— Доброй ночи, господин Сегевин.
Раздался низкий голос. Хотя человек и пожелал ему доброй ночи, в голосе не было ни капли эмоций.
Серый волк слегка опустил голову. На шее, под густой шерстью, вспыхнул оптический компьютер, и из него донёсся голос:
— Доброй ночи, господин арбитр.
Если не обращать внимания на едва заметный электронный призвук, голос звучал холодно и рассудочно, словно сталкивающиеся осколки льда.
Стоявший перед ним мужчина кивнул и спросил:
— Как восстановление?
Сегевин знал, что арбитр спрашивает не о ранах, а о его психическом состоянии.
— После ранения приступ агрессии не прошёл, но с тех пор, как медицинский прибор залечил травмы, состояние остаётся стабильным.
Мужчина ничего не ответил.
Но оба прекрасно понимали: медицинский прибор не обладал способностью успокаивать зверолюдей.
— Раз восстановление идёт неплохо, можешь пока остаться и понаблюдать за ситуацией, — предложил мужчина.
То есть он имел в виду…
Звериные глаза Сегевина внимательно посмотрели на мужчину.
— Вы считаете, что за новым исполнительным сотрудником нужно следить?
Мужчина кивнул и прямо ответил:
— Поведение Мин Жуаня необычно. Когда будешь с ним общаться, соблюдай границы.
Арбитр отвечал за все двенадцать реабилитационных зон и, естественно, знал биографии исполнительных сотрудников лучше Сегевина.
В том числе и Мин Жуаня.
Сегевин опустил взгляд.
— Понял.
Человек и волк молча стояли друг напротив друга.
Постепенно Сегевин начал недоумевать, и тут мужчина неожиданно спросил:
— Еда была вкусной?
Сегевин:
— …?
Не дожидаясь ответа, мужчина снова поправил край шляпы, кивнул ему и просто развернулся, чтобы уйти.
Когда арбитр повернулся, Сегевин краем глаза заметил, что из-под всегда идеально аккуратной форменной фуражки мужчины будто выбился клочок шерсти.
Но стоило ему приглядеться, как дверь за спиной внезапно открылась.
Мин Жуань проснулся среди ночи от будильника, который сам заранее поставил на оптическом компьютере. Сонный, он поднялся и, как планировал, пошёл в гостиную проверить состояние серого волка.
Но, обыскав всю комнату, не нашёл даже клочка шерсти.
Мин Жуань мгновенно проснулся и поспешил наружу.
Увидев, что волк цел и спокойно стоит у двери, он наконец выдохнул.
— Что случилось, малыш? Почему ты вдруг вышел? — Мин Жуань подошёл ближе и по привычке протянул руку, собираясь погладить волка по голове.
Сегевин отступил на шаг и увернулся.
Рука Мин Жуаня зависла в пустоте, и кончиков пальцев коснулся только ночной ветер.
Лишь теперь он вдруг понял: кажется, с тех пор как он расчёс волка, ему ни разу больше не удалось прикоснуться к пушистой шерсти.
Он повернул голову и увидел, что серый волк, не дожидаясь его и даже не взглянув в его сторону, сам вошёл в дом и снова лёг на прежнее место.
Почему после сна он опять стал таким отстранённым?
До самого засыпания Мин Жуань оставался немного расстроенным и сонно об этом думал.
Ни он, ни серый волк не заметили, что глубокой ночью за окном спальни Мин Жуаня сидел огромный силуэт.
Пара золотых звериных глаз долго смотрела на него сквозь стекло.
Утро.
Как только оптический компьютер определил, что исполнительный сотрудник полностью одет и приведён в порядок, камера автоматически включилась.
[Почему здесь всё ещё столько народу]
[Вы что, уже влюбились в Мин Жуаня?]
[?? Что за бред впереди несут]
[Я должен следить за Мин Жуанем. Кто знает, что он ещё выкинет]
[Вы вообще название трансляции видели? Мы все здесь для надзора]
А сам объект надзора уже забыл о ночном расстройстве и вовсю подбадривал себя.
Вчера он успешно пережил первый рабочий день в должности исполнительного сотрудника!
Молодец!
Мин Жуаню эта работа очень нравилась. Если не считать немного холодного начальства, которое, похоже, не слишком любило животных, всё остальное было просто идеально.
Он решил добросовестно отработать оставшиеся двадцать девять дней испытательного срока, успешно закрепиться на должности и потом спокойно остаться здесь до старости!
Первой задачей на сегодня было…
Отправить серого волка обратно в открытую зону.
Реабилитационная зона A12 в целом делилась на две части. Первая — территория, где жил исполнительный сотрудник. Вторая — открытые зоны, специально созданные для свободного передвижения животных и имитировавшие разные типы местности и климата.
Мин Жуань всё обдумал.
Возможно, серый волк просто не привык жить там, где живут люди. Может, ещё ночью он уже хотел уйти, но по каким-то причинам остался.
Насильно мил не будешь.
Мин Жуань вызвал через оптический компьютер летающий экипаж и вышел из спальни.
Серый волк чинно сидел у окна и смотрел наружу. Услышав Мин Жуаня, он обернулся.
Шерсть была идеально гладкой и аккуратной, нигде ни единого спутанного клочка. Когда волк сидел у окна и слегка поворачивал голову, Мин Жуань умудрился увидеть в нём какую-то сдержанную интеллигентность.
— Доброе утро, малыш! Идём, — Мин Жуань поманил его рукой.
Всего за один день Сегевин почти выработал иммунитет к этому обращению.
Он поднялся, встряхнул шерсть и неспешно подошёл к Мин Жуаню, после чего повернул к нему голову.
Обход территории?
Обход открытых зон входил в обязанности исполнительного сотрудника.
По сути, это была обычная проверка: нужно было знать состояние и потребности зверолюдей в разных участках зоны.
— Какой послушный, какой хороший, — похвалил Мин Жуань, но больше не пытался его гладить.
Он вывел волка наружу к экипажу.
Открывая перед ним дверь, Мин Жуань спросил:
— Если я оставлю тебя в лесной зоне, нормально? Ты найдёшь дорогу домой?
Домой?
Он…
Он хочет, чтобы я ушёл?
Сегевин уже поставил переднюю лапу в экипаж, но вдруг остановился и медленно убрал её обратно.
Зрители тоже всё поняли.
[Не могу поверить, он правда отпускает его? Уже не собирается цепляться?]
[Наверное, не выдержал звериной формы. Нормально]
[Хоть немного знает своё место. Я думал, он так и будет липнуть к человеку. Разве не видно, что председатель вообще не хочет с ним находиться?]
[Второй рабочий день — и наконец сделал хоть что-то нормальное]
Под всеобщее ожидание…
Сегевин не сдвинулся с места.
Словно внезапно перестал понимать человеческую речь, он ровно уселся на месте и просто смотрел на Мин Жуаня.
Мин Жуань уже успел забраться внутрь экипажа, но, прождав довольно долго и поняв, что серый волк так и не идёт, снова вылез наружу.
Он посмотрел на сидящего волка и озадаченно спросил:
— Что такое, малыш?
Сегевин вдруг понял, что начинает соглашаться со словами арбитра.
Поведение Мин Жуаня действительно было странным.
С одной стороны, он обращался к нему совершенно непонятным образом, делал вещи, которые невольно трогали Сегевина, и временами пытался проявлять чрезмерную близость.
А теперь вдруг собрался его отправить прочь.
Сегевину казалось, что он уже где-то встречал подобное поведение, но сейчас никак не мог понять, где именно.
Если даже председатель совета чего-то не понимает, это уже серьёзно.
Сегевин стал ещё осторожнее и окончательно утвердился в своём решении.
Он останется здесь и будет наблюдать за Мин Жуанем!
Мин Жуань долго думал, но так и не понял, чего хочет серый волк.
Если рассуждать проще, то обычно кошки в зоомагазине примерно так же застывали, когда не хотели мыться, а собаки — когда не хотели заходить в клетку.
— Не хочешь возвращаться? — осторожно спросил Мин Жуань. — Хочешь обратно в лес? Или… хочешь и дальше жить здесь со мной?
Простите, но что значит «и дальше жить здесь со мной»?
Это звучит очень…
У серого волка даже нахмурилась морда.
Он покосился на Мин Жуаня, затем просто встал и сам направился обратно в дом.
[??? Я ничего не понимаю]
[Да ладно, Сегевин, ты чего]
[А? Почему председатель не уходит?]
[Сегевин, тебя что, так легко покорили?]
Глаза Мин Жуаня мгновенно засияли.
На лице появилась огромная улыбка, а в изогнутых от радости глазах словно вот-вот должны были зажечься звёздочки.
Ну вот!
Он же говорил!
Пушистики его любят!
Неважно, маленькие они или огромные — никто не устоит!
Мин Жуань вприпрыжку побежал за серым волком обратно в дом, с улыбкой наклонился к самому его уху и прошептал:
— Спасибо, малыш! С сегодняшнего дня ты мой первый друг!
Ну а что.
Животные ведь почти как дети — их нужно ласково хвалить и уговаривать.
И разве серый волк не мог считаться его первым другом в этом межзвёздном мире?
Сегевин невозмутимо продолжил сосредоточенно изучать дерево за окном.
Какой ещё «друг».
Как ребёнок.
Он опустил глаза и вдруг невольно вспомнил, как видел в Сети звёзд жестокие обвинения и травлю в адрес Мин Жуаня.
…Неужели раньше у него действительно не было ни одного друга?
Мин Жуань не знал, как постепенно меняется его образ в глазах Сегевина.
Он отправился на кухню, нарезал большой кусок сырого мяса длинными полосками, разбил туда два сырых яйца и всё перемешал.
Раз уж план отправить серого волка обратно в лес отменился, освободившегося утра как раз хватит, чтобы нормально позавтракать!
Утром пусть волк пока потерпит такой простой завтрак, а во время дневного обхода Мин Жуань отпустит его поохотиться!
После завтрака, согласно подсказкам для исполнительного сотрудника на оптическом компьютере, сегодня ему предстоял ещё и обход территории.
Интересно, встретятся ли там новые пушистики.
Только Мин Жуань об этом подумал, как на оптическом компьютере внезапно появилось сообщение.
[В группе реабилитационных зон класса A созывается экстренное совещание. Просьба всем исполнительным сотрудникам подготовиться. Начало через пять минут. Обратный отсчёт: 4:59:58]
Что?
Групповое совещание?!
Внезапно вклинившаяся встреча не оставила Мин Жуаню времени красиво разложить мясные полоски с яйцом. Он просто вынес целую миску и с глухим стуком поставил её на журнальный столик.
Серый волк даже обернулся от неожиданности.
— Малыш, ешь! А я на совещание!
Мин Жуань быстро подбежал к нему, присел на корточки, посмотрел прямо в глаза и, даже не дожидаясь реакции волка, сразу же умчался обратно в комнату.
Он едва успел привести себя в порядок, как таймер совещания со звоном дошёл до нуля.
В следующую секунду вокруг Мин Жуаня появились несколько одинаковых синих человеческих фигур без лиц.
Над головой каждой висела надпись:
[Исполнительный сотрудник зоны Ax]
Мин Жуань пересчитал.
Ровно одиннадцать человек.
Когда он появился, оживлённая беседа между ними заметно оборвалась.
Все повернулись к нему.
— Исполнительный сотрудник зоны A12 пришёл, — со смехом сказал кто-то.
— Слышал о нём. Молодой господин семьи Мин, да? Ха-ха, не думал, что молодому господину тоже придётся работать, — подхватил другой.
Кто-то с деланой заботой спросил:
— Говорят, ты уже в первый рабочий день спас господина Се. Большая заслуга. Как вы там ладите?
После этих слов остальные вдруг дружно рассмеялись.
Мин Жуань почувствовал, что атмосфера какая-то странная.
Но если присмотреться…
Вроде бы все общаются вполне дружелюбно?
Он даже внезапно отвлёкся и задумался: у серого волка в имени есть иероглиф «Се»? Или его просто зовут господин Се?
Не успел он прийти к какому-либо выводу, как среди собравшихся внезапно появилась ещё одна синяя фигура.
Над её головой было всего три иероглифа:
[Арбитр]
Смех мгновенно стих.
Все как один положили ладонь на грудь и поклонились:
— Добрый день, господин арбитр.
Мин Жуань поспешно начал копировать их движения и тоже сказал:
— Добрый день, господин арбитр.
В воздухе раздался едва слышный смешок.
И Мин Жуань, как назло, его услышал.
— Причина сегодняшнего экстренного совещания…
Услышав, что арбитр перешёл к делу, Мин Жуань наконец выдохнул и опустил руку.
Он случайно взглянул на свою левую ладонь.
И пришёл в ужас!
Он ведь только что…
Кажется…
Левой рукой коснулся правой стороны груди?!
Как так получилось?!
Мин Жуань ещё некоторое время мысленно сгорал от стыда и лишь с трудом снова сосредоточился на совещании.
Причина встречи заключалась в том, что сегодня утром во время проверки реабилитационной зоны A7 обнаружилось: одно животное, которое должно было находиться именно там, внезапно перестало определяться внутри территории.
По предварительным расчётам выяснилось, что произошёл переход между зонами.
Мин Жуань не понимал внутренней логики распределения реабилитационных зон.
Для него это было примерно как разделение в зоомагазине: кошки находятся в одной части, собаки — в другой.
Если животное каким-то образом забрело не туда, это действительно могло быть срочной ситуацией.
— …Поскольку пропавший не взял с собой оптический компьютер, всем исполнительным сотрудникам необходимо усилить проверку своих территорий. На этом всё. Совещание окончено.
Арбитр закончил говорить.
Под новые поклоны и слова прощания остальных он вдруг совершенно определённо направился в сторону Мин Жуаня.
И в этот момент Мин Жуань почти физически почувствовал на себе множество взглядов, хотя у синих виртуальных фигур даже не было лиц.
Синяя фигура арбитра двигалась с безупречно точными шагами и в конце концов остановилась прямо перед Мин Жуанем.
— Новый исполнительный сотрудник зоны A12, — обратился он к нему.
http://bllate.org/book/22495/2374271
