— Есть! — Мин Жуань по привычке тут же послушно выпрямился и расправил плечи.
— Неплохо справляешься.
С этими словами синяя фигура мгновенно исчезла.
Что?
Что именно он делает неплохо?
Неужели это и был тот самый немного холодный начальник?
Голографическое совещание завершилось, синие фигуры одна за другой исчезли, а парящий в воздухе экран оптического компьютера переключился в привычный Мин Жуаню режим видеосвязи.
Он ещё не успел толком прийти в себя, как из экрана донёсся холодный смешок.
— Сразу видно, десятки лет прожил поддельным молодым господином. Навык отточен.
Кто-то нарочно сказал это громко, а потом тише добавил:
— Даже арбитра не побоялся охмурять.
С этой реплики словно что-то прорвало, и остальные тоже перестали сдерживаться, заговорив наперебой.
— Слышал, он забрал господина Се к себе в резиденцию? Вот уж действительно на всё готов.
— Ну ещё бы. С детства жил в роскоши, а тут вдруг выставили из дома. Если не найдёт кого-нибудь, кто будет его содержать, наверное, и не выживет.
— А ты вообще в лес на обход идти осмелишься, парень? Работа исполнительного сотрудника не такая уж лёгкая.
Мин Жуаню стало любопытно.
Впервые в жизни его обсуждали прямо у него перед лицом.
В межзвёздном будущем отношения между коллегами настолько свободные? Они вообще не думают о том, что потом ещё придётся друг с другом работать?
Или дело только в том, что он — «Мин Жуань»?
После того как он оказался в реабилитационной зоне, из-за некоторых засекреченных проектов доступ его оптического компьютера к Сети временно ограничили.
За последние два дня Мин Жуань не чувствовал особых неудобств, но сейчас вдруг понял, что ему срочно нужен способ узнать, что прежний владелец этого тела вообще успел натворить.
Неужели он и правда, как в романах, вселился в какого-нибудь злобного пушечного злодея?!
Мин Жуань задумался и начал всерьёз тревожиться о собственном будущем.
Он не заметил, как дверь за спиной тихо приоткрылась.
В комнату медленно вошёл серебристо-серый силуэт.
И в тот же момент поток язвительных реплик из видеоконференции резко оборвался.
Наступила полная тишина.
Неожиданная пауза вернула Мин Жуаня к реальности.
А чего замолчали?
Он как раз хотел послушать ещё и заодно разобраться в ситуации.
Мин Жуань с любопытством поднял голову к маленькому окну видеосвязи и на собственной картинке увидел подошедшего сзади серого волка.
— Ой! А ты зачем сюда пришёл? — Мин Жуань приятно удивился, увидев, как тот подходит ближе.
Когда волк стоял, его голова приходилась Мин Жуаню примерно по пояс. Серебристо-серые уши с более тёмными кончиками оказались совсем рядом и выглядели ужасно заманчиво.
Мин Жуань с трудом удержался и всё-таки не протянул руку.
— Г-господин Се, добрый день.
Из видеоконференции вдруг донёсся голос, тихий почти как писк комара. Мин Жуань даже не разобрал слов.
Те, кто секунду назад смеялся до красноты, громко рассуждал обо всём на свете и учил Мин Жуаня жить, внезапно притихли, словно мыши перед кошкой, и теперь бормотали что-то себе под нос, не решаясь поднять головы.
В ледяных голубых глазах волка не было ни капли тепла.
Он слегка поднял голову и посмотрел прямо в камеру.
Сейчас Сегевин был всего лишь волком. Он не мог говорить и даже не мог выражать эмоции человеческой мимикой. Более того, после зверизации он сам сложил с себя полномочия председателя совета.
И всё же никто из тех, кто собирался использовать должность исполнительного сотрудника реабилитационной зоны как ступеньку для дальнейшей карьеры, не осмеливался вести себя дерзко перед Сегевином.
Потому что до зверизации председатель Сегевин был одной из самых ярких фигур своего времени.
Он возглавлял совет, который уравновешивал власть императорской семьи и арбитра, и защищал интересы бесчисленных обычных жителей галактики Альфа.
Даже несмотря на то, что до сих пор ни один зверизованный человек не смог вернуться в человеческий облик.
Даже несмотря на то, что теперь Сегевин был всего лишь волком.
Участники видеоконференции поспешно отвели глаза от его взгляда, кое-как придумали себе причины и один за другим отключились.
— ?
Над головой Мин Жуаня снова словно возник вопросительный знак.
Почему разговор вдруг ни с того ни с сего закончился?
Он совершенно не понял, что серый волк специально пришёл поддержать его, и лишь в очередной раз подумал, что межзвёздное будущее — удивительно свободный мир.
Долго размышлять об этом Мин Жуань не стал.
Он немного собрался, вызвал летающий экипаж и, как планировал с утра, отправился на первый в своей карьере обход территории.
Если не происходило никаких чрезвычайных ситуаций, такой обход больше всего напоминал прогулку или выезд на природу.
Мин Жуань вёл открытый летающий экипаж низко между деревьями.
Сам экипаж сканировал состояние открытых зон, записывал данные, анализировал их и оценивал обстановку.
А Мин Жуань отвечал за восторженные возгласы человека, который всё это видит впервые.
— Ого! Сколько ягодных деревьев!
— Ого! Это дикий улей?!
Глаза Мин Жуаня буквально прилипли к улью, висевшему на огромном дереве.
Он сразу решил добыть немного мёда!
Экипаж остановился на открытой поляне, а Мин Жуань, вооружившись кучей межзвёздных инструментов, с огромным энтузиазмом вступил в интеллектуальную битву с ульем.
Сегевин вздохнул, посмотрел на камеру трансляции, летавшую рядом с Мин Жуанем, и сам поднялся.
Он начал обходить окрестности.
Обнюхивал территорию, проверяя, нет ли поблизости других зверей, а в подходящих местах оставлял собственный запах.
С предельной тщательностью выполнял всё, что полагалось делать обычному волку.
Вскоре ветер донёс откуда-то издалека волчий вой.
Сегевин мысленно подготовился, поднял голову и тоже протяжно завыл:
— У-у-у-у…
Через некоторое время, решив, что все обязанности волка выполнены, Сегевин остановился.
И обнаружил, что Мин Жуань уже давно смотрит на него во все глаза.
— Боже, малыш, ты прямо как настоящий волк! — поражённо воскликнул Мин Жуань.
Сегевин:
— ……
— Это твоя прежняя стая? — Мин Жуань попытался вспомнить. Кажется, волки воют, чтобы позвать сородичей?
Какая ещё стая?
Зверолюди — не искусственно созданные животные. Откуда у них вообще взяться стаям?
Фальшивый волк Сегевин и Мин Жуань молча посмотрели друг на друга.
А зрители трансляции, которым всё утро приходилось сдерживаться, наконец с энтузиазмом выплеснули всё накопившееся в комментариях.
[Похоже, когда зверолюди дают выход своим инстинктам, это и правда помогает стабилизировать психику. Председатель сегодня выглядит отлично]
[Вспомнил первые годы после появления зверизации, когда обществом не принималась сырая пища и родственники запирали зверизованных членов семьи дома. Сколько людей тогда погибло от мучений… Хорошо, что председатель внёс тот законопроект]
[Председатель правда даже после зверизации остаётся таким трудолюбивым и серьёзным волком! А теперь посмотрите на Мин Жуаня…]
[Говорят, Сегевин раньше терпеть не мог, когда подчинённые работали неэффективно. Мин Жуаня за такое безделье он бы точно отчитал]
Этот комментарий тут же поддержало множество людей.
Но Сегевин почему-то всегда проявлял к Мин Жуаню особую терпимость.
После бессмысленной паузы серый волк беспомощно отвёл взгляд, махнул хвостом и направился к экипажу.
Хватит.
Пора продолжать обход.
Очень снисходительно.
Утро пролетело быстро.
Экипаж не обнаружил никаких происшествий.
Кроме нескольких птиц, Мин Жуань так и не встретил ни одного пушистика.
Проверив показатели на панели, он тщательно выбрал для серого волка место, подходящее для охоты.
Сам Мин Жуань достал легендарный питательный раствор и решил сегодня наконец рискнуть его попробовать.
Затем обернулся к волку, лежавшему на заднем сиденье.
Сегевин:
— ……
Поймав его взгляд, серый волк ещё немного полежал, после чего молча спрыгнул с экипажа и направился в глубину леса.
Хвост безжизненно висел сзади и совершенно не двигался.
Почему-то казалось, что волк не слишком доволен.
Мин Жуань задумался.
Прошло совсем немного времени.
Мин Жуань даже ещё не успел морально подготовиться и выпить тюбик вязкого питательного раствора, который подозрительно напоминал сопли, как из леса внезапно вспорхнула целая стая птиц.
Через некоторое время сквозь густые заросли показался силуэт.
Мин Жуань невольно задержал дыхание.
Впервые он видел настоящего хищника именно в таком состоянии.
Большие уши волка были чуть более тёмного серебристо-серого цвета. По спине тянулась серебристая полоса, постепенно светлевшая ближе к лапам, тогда как шея и хвост снова были серебристо-серыми.
Обычно он выглядел как сдержанный благовоспитанный джентльмен.
И даже сейчас шерсть оставалась идеально чистой и ухоженной.
Лишь между бровями и вокруг глаз виднелись брызги крови.
В пасти волк нёс оленёнка, и по земле за ним тянулась дорожка капель.
Не доходя до Мин Жуаня довольно далеко, он положил добычу на землю.
Сердце Мин Жуаня бешено заколотилось.
Только что этот пушистик лежал рядом и терпел все твои выходки, а в следующую секунду уже мог распоряжаться жизнью и смертью в лесу.
Вот в чём очарование пушистых хищников.
Но, очевидно, оценить это мог только Мин Жуань.
[…Я ненадолго выйду]
[Нет, зверолюди всё-таки слишком страшные. Слишком кроваво]
[Простите, я правда… всё равно не могу это принять]
[Председатель, ууууу]
[Так страшно думать, что однажды я сам могу стать таким]
[Меня сейчас стошнит]
Мин Жуань смотрел, как волк прижал оленёнка лапой, вцепился зубами в мягкий живот и легко разорвал его.
Наружу хлынули окровавленные внутренности.
Серый волк начал есть, кусок за куском.
А Мин Жуань постепенно нахмурился.
Ему всё сильнее казалось, что этот волк какой-то противоречивый.
Когда они находились вместе в доме, тот совершенно не проявлял обычных волчьих потребностей: не метил территорию, не отгонял чужаков, не звал сородичей.
Но стоило оказаться в дикой местности — и он тщательно выполнял всё по порядку.
И сейчас он явно не получал от еды никакого удовольствия, но всё равно заставлял себя есть.
Внезапно Мин Жуаня осенило.
Почему это место вообще называется реабилитационной зоной?
Раньше он думал, что это просто красивое и солидное название.
Что-то вроде тех дорогих курортов, которые любят называть себя оздоровительными комплексами.
Но теперь ему казалось, что всё не так просто.
Мин Жуань больше не колебался.
Он спрыгнул с экипажа и побежал к серому волку.
Увидев это, тот схватил добычу и отступил назад, но агрессии не проявил.
Он словно не защищал еду.
Скорее не хотел, чтобы Мин Жуань подходил слишком близко к окровавленной туше.
— Давай не будем это есть, хорошо? — Мин Жуань присел на некотором расстоянии и тихо сказал: — Я не хочу пить питательный раствор. Давай вернёмся и приготовим нормальную еду.
Серый волк поднял голову и долго смотрел на него.
Уши слегка подались вперёд.
Посмотрев некоторое время, он снова наклонился к добыче и продолжил рвать мясо.
Словно вообще ничего не слышал.
В комментариях экран уже заполнился вопросительными знаками.
[??? Человек сам охотился, зачем запрещать ему есть?]
[Он не может просто дождаться, пока волк закончит? Обязательно нужно устроить сцену]
[Как же раздражает. Я и так не понимаю, зачем председатель мучает себя и живёт в этой маленькой халупе Мин Жуаня. Мин Жуань может уже отстать от него?]
[Может, председатель из тех зверолюдей, которым действительно нравится жить в дикой природе? Именно он предложил закон об уважении звериных инстинктов и освободил столько зверолюдей от ограничений]
— Давай всё-таки вернёмся и поедим дома. Я не знаю, что тебе нравится, но мы можем выбрать вместе, а я тебе приготовлю, — снова предложил Мин Жуань.
Серый волк не отреагировал.
Только хвост слегка качнулся два раза.
Мин Жуань незаметно подбодрил себя, поднялся и подошёл к волку и оленёнку.
Он осторожно схватил добычу за ногу одной рукой, сделал вид, что собирается оттащить её, и одновременно посмотрел серому волку прямо в глаза.
— А я вдруг тоже захотел это попробовать. Может, заберём домой и поедим вместе?
В следующую секунду серый волк резко вцепился зубами в оленёнка, которого Мин Жуань попытался потянуть.
Он поднял глаза на Мин Жуаня.
И впервые оскалил перед ним клыки.
Из горла донёсся угрожающий низкий рык.
Отказ был совершенно однозначным.
http://bllate.org/book/22495/2374275
