Это было то, о чем он никогда не слышал от 5438. По всей видимости, узнать об этом можно было, лишь завершив так называемое задание для новичков.
Опустив глаза, чтобы скрыть выражение лица, Вэй Чэнцзэ слегка изогнул губы в улыбке:
— Не хочешь мне ничего рассказать?
Совершенно не заметив странностей в поведении Вэй Чэнцзэ, 5438 добросовестно принялся за объяснения.
Так называемая новая функция системы, если говорить прямо, заключалась в использовании удачи, отобранной у главного героя, для внесения корректировок в личность своего носителя в следующем мире.
— В отличие от первого мира, чтобы по возможности избежать обнаружения Небесным путем и сэкономить удачу, в грядущих мирах ты, хозяин, всегда будешь занимать роли, которые находятся в прямом конфликте с главными героями. По крайней мере, не получится так, как в прошлый раз, когда вы мирно сосуществовали, — тон 5438 был необычайно серьезным, хотя он и считал, что для Вэй Чэнцзэ эти слова не имеют ни малейшего смысла.
Ведь даже те персонажи, что по сюжету должны были стать друг для друга единственной опорой, умудрялись превратить всё в такой хаос, что от первоначальных настроек не оставалось и следа.
Вспоминая, как именно Вэй Чэнцзэ выполнил задание для новичков — совсем не так, как обычные люди, — 5438 невольно почувствовал, как по его лбу скатилась крупная капля пота.
Отбросив лишние мысли, 5438 дважды кашлянул и продолжил:
— И вот здесь-то удача и вступает в игру. Хозяин, ты можешь использовать её для изменения своих характеристик: внешности, физической подготовки, или же немного подправить свое происхождение, или даже заранее узнать… Постой, хозяин, что ты делаешь? А-а-а-а! Зачем ты выкрутил внешность на максимум?! Это расточительство! Это самое настоящее расточительство!
Под непрекращающиеся вопли 5438 Вэй Чэнцзэ с улыбкой нажал кнопку подтверждения и закрыл глаза, ожидая привычного приступа головокружения.
***
Под телом ощущалась мягкая ткань, в ноздри проникал тонкий аромат сандалового дерева, а полог балдахина, колышимый легким ветерком, касался лица, вызывая едва уловимое щекотание.
Небрежно отмахнувшись от занавески, Вэй Чэнцзэ лениво откинулся на изголовье кровати. Его длинные, как чернила, волосы разметались по белоснежной нательной рубахе, придавая его облику невыразимую томность. Он полуприкрыл глаза, и в его ясных, глубоких зрачках, казалось, мерцали искры, а слегка приподнятые уголки глаз были тронуты едва заметным румянцем, что выглядело до одури пьяняще.
— Ты, — Вэй Чэнцзэ склонил голову набок, глядя на мужчину, стоявшего на коленях неподалеку, и его тонкие губы приоткрылись, — подними голову.
Мужчина, стоявший на коленях с опущенной головой, при этих словах мгновенно оцепенел. Лишь спустя долгое время он, напрягшись, ответил:
— Слуга не смеет.
— Я приказал тебе поднять голову.
В голосе Вэй Чэнцзэ не прозвучало резких перемен, но в нем отчетливо читалось недовольство. Он прищурился, разглядывая человека перед собой, и внезапно улыбнулся, словно вспомнив что-то забавное:
— Кажется, твои родители всё еще томятся в тюрьме?
Услышав это, мужчина вздрогнул, его пальцы, сжатые в кулаки, побелели от напряжения, словно он пытался сдержать невыносимую боль. Спустя долгое время он наконец подчинился требованию и медленно поднял взгляд. Облик Вэй Чэнцзэ предстал перед ним во всей красе.
Сколько бы раз Ло Фуфан ни видел его, он не мог не восхищаться этой внешностью. Изящные черты лица, словно выточенные самым искусным мастером, не имели ни единого изъяна, с какой бы стороны ни посмотри. Даже зная о скверном характере этого человека, он не мог не поддаться очарованию его красоты.
По сравнению с ним внешность самого Ло Фуфана казалась куда более заурядной: его нельзя было назвать красавцем, максимум — приятным на вид.
Вэй Чэнцзэ, склонив голову, наблюдал за главным героем этого мира, обдумывая полученную информацию.
В отличие от прошлого мира, здесь не было никаких культиваторов, а боевые искусства сводились к простым приемам рукопашного боя. Если кто-то осваивал внутреннюю энергию, это уже считалось уровнем первоклассного мастера. Низкий уровень боевой силы в народе неизбежно приводил к усилению контроля со стороны императорского двора — самый обычный древний социум.
А Ло Фуфан был главным героем этого мира.
Он был единственным сыном придворного цензора, с детства отличался умом, в десять лет разбирался в музыке, в пятнадцать писал блестящие статьи, а к двадцати годам сдал экзамены на высший балл и занял пост министра чинов — настоящая легенда. Казалось, его карьера будет безоблачной, но император, неизвестно чем разгневанный, под надуманным предлогом бросил всю его семью в тюрьму, где они и погибли. Лишь Ло Фуфан чудом избежал смерти, был сослан в суровые пограничные земли, где спустя десять лет поднял восстание и взошел на трон.
Что касается Вэй Чэнцзэ, то он был тем самым идиотом-императором, который умудрился уничтожить всю семью героя, но при этом по какой-то нелепой прихоти пощадил самого Ло Фуфана, за что в конце концов был замучен до смерти и остался в истории как символ тирании. Неужели у каждого главного героя за спиной должен быть такой вот слабоумный злодей, постоянно обновляющий нижнюю планку IQ?
Бегло просмотрев историю жизни прежнего владельца тела, Вэй Чэнцзэ с улыбкой мысленно выругался.
***
Как и говорил 5438, сложность второго мира оказалась куда выше первого. Даже если не брать в расчет родителей Ло Фуфана, страдающих в тюрьме, отношение героя к нему вряд ли было бы добрым: ведь статус прежнего хозяина тела — это статус бездарного и жестокого правителя.
— Но ведь теперь здесь ты, хозяин! — 5438 совсем не беспокоился. Разве в прошлом мире Вэй Цзыань не ненавидел Вэй Чэнцзэ всей душой, а в итоге не раскаивался до конца своих дней, вспоминая его доброту? 5438 был уверен: для его хозяина такие мелочи — вовсе не проблема.
— Да, теперь здесь я, — Вэй Чэнцзэ на удивление согласился с 5438. — Значит, сейчас я — очень красивый, бездарный и никчемный правитель.
5438: …
— И к тому же, этот правитель полчаса назад приказал убить родителей главного героя в тюрьме, — добавил Вэй Чэнцзэ, словно считая, что этого недостаточно.
5438: …
Успешно заставив 5438 замолчать, Вэй Чэнцзэ улыбнулся еще шире.
В отличие от прошлого мира, где всё было подстроено, здесь всё было по-настоящему. И арест родителей Ло Фуфана, и приказ прислать им отравленное вино — всё это сделал Вэй Чэнцзэ, причем даже не пытаясь скрыть следы. Напротив, он словно хотел, чтобы весь мир об этом узнал.
Воистину, нет предела человеческой глупости.
То, что прежний хозяин тела закончил жизнь на плахе, будучи замученным на глазах у толпы, которая ликовала, Вэй Чэнцзэ ничуть не удивляло.
Прищурившись, он посмотрел на Ло Фуфана, который на мгновение замер, ослепленный его красотой. Кончики пальцев Вэй Чэнцзэ дрогнули, в голове уже созрел план.
Первым делом по прибытии он приказал привести Ло Фуфана. Тот еще не знал о смерти родителей — но даже если узнает, это не страшно, у него всё равно найдутся способы всё исправить.
Слегка изогнув бледные губы, Вэй Чэнцзэ наклонил голову, и черные пряди волос скользнули по полуоткрытому вороту, нежно коснувшись изящных ключиц. Он посмотрел на Ло Фуфана, и в его взгляде читалось нечто манящее:
— Красиво?
Ло Фуфан, словно очнувшись от сна, поспешно отвел взгляд, его уши слегка покраснели.
Слуг Вэй Чэнцзэ отослал заранее, и в огромных покоях остались лишь они двое. Атмосфера мгновенно наполнилась двусмысленностью.
Посмотрев на Ло Фуфана еще немного и, по-видимому, оставшись недовольным тем, что его взгляд больше не прикован к нему, Вэй Чэнцзэ слегка нахмурился:
— Подойди сюда.
— Ваше Величество, это… — Ло Фуфан замялся, собираясь отказаться, но, увидев, как Вэй Чэнцзэ приподнял бровь, проглотил остальные слова.
Сильно сжав ладони, Ло Фуфан взял себя в руки, поднялся и подошел к кровати.
Ло Фуфан был довольно высокого роста, поэтому Вэй Чэнцзэ пришлось поднять голову, чтобы смотреть на него. Заметив это, Ло Фуфан нахмурился и уже приготовился снова опуститься на колени, как вдруг Вэй Чэнцзэ протянул к нему руку:
— Слышал, ты сведущ в медицине. Не проверишь ли мой пульс?
Глядя на протянутую руку, Ло Фуфан помедлил, но не решился отказать. Он пришел сюда, чтобы молить о пощаде для родителей, и не хотел гневать правителя.
Кожа Вэй Чэнцзэ была ослепительно белой, без единого изъяна. Когда он приблизился, от него повеяло едва уловимым ароматом.
Движения Ло Фуфана замерли, кончики ушей снова покраснели, но все смутные мысли исчезли, стоило ему коснуться запястья Вэй Чэнцзэ.
Он невольно нахмурился, лицо его стало серьезным. Пробормотав извинение, он присел рядом, положил руку Вэй Чэнцзэ себе на колено и принялся изучать пульс. Вэй Чэнцзэ не возражал, лишь откинувшись на подушки и не сводя с него глаз.
Хотя черты лица Ло Фуфана были далеки от совершенства Вэй Чэнцзэ, в нем чувствовалась надежность. Особенно сейчас, когда он был сосредоточен, в его облике сквозило особое очарование. Не зря говорят, что мужчина в момент работы наиболее привлекателен.
Вэй Чэнцзэ смотрел на него так, будто перед ним было самое прекрасное создание в мире.
— Ваше Величество, вы… — наконец, убедившись в своих догадках, Ло Фуфан поднял голову, но, встретившись с пристальным взглядом Вэй Чэнцзэ, тут же забыл, что хотел сказать.
Вэй Чэнцзэ, ничуть не смутившись тем, что его поймали на любовании, моргнул и лениво произнес:
— М-м?
Ло Фуфан вздрогнул, словно обжегшись, отпустил руку и вскочил. Осознав свою дерзость, он застыл на месте, не зная, куда деть руки.
Вэй Чэнцзэ лишь тихо рассмеялся:
— Что ты хотел сказать?
Поняв, что правитель не намерен наказывать его за недавнее поведение, Ло Фуфан выдохнул, но смотреть на Вэй Чэнцзэ больше не решался — слишком уж велика была сила очарования этого лица, заставляющая забыть о его истинной натуре.
Выдохнув, он уставился на свои носки и ответил сухим, заученным тоном:
— Прошу прощения за прямоту, но ваше здоровье…
— …серьезно подорвано из-за длительного приема малых доз яда? — не дожидаясь окончания фразы, Вэй Чэнцзэ улыбнулся. — И, возможно, у меня никогда не будет наследников?
Ло Фуфан с изумлением взглянул на него, но увидел лишь легкую улыбку, словно его это совсем не заботило.
— Удивлен? — спросил он. — Внутренний дворец никогда не был чистым местом. — Его улыбка стала чуть более живой, словно он вспомнил что-то забавное. — Знаешь, я каждый день заставляю врачей проверять пульс, и каждый раз они отвечают: Ваше Величество, вы абсолютно здоровы.
Ло Фуфан открыл рот, но промолчал. Вэй Чэнцзэ, казалось, прорвало:
— То, что ты сейчас услышал, я узнал лишь недавно, когда инкогнито посетил одного странствующего лекаря. — Он улыбнулся так, что глаза превратились в полумесяцы, но взгляд оставался холодным. — Искусство дворцовых врачей оказалось хуже навыков бродяги. Довольно забавно, не правда ли?
Ло Фуфан молчал. Он не понимал, зачем Вэй Чэнцзэ рассказывает ему всё это.
— Впрочем… наследники для меня не так уж важны. — Холод в его глазах погас, он отвел взгляд. — К женщинам в гареме я никогда не прикасался.
Ло Фуфан вздрогнул. Ведь нынешний наследный принц уже достиг совершеннолетия!
Ладони Ло Фуфана вспотели, сердце бешено заколотилось. Он не верил, что Вэй Чэнцзэ говорит об этом просто так — ведь после таких откровений он мог не дожить до рассвета.
Однако Вэй Чэнцзэ, словно не замечая его напряжения, сменил тему, отчего Ло Фуфан снова рухнул на колени:
— Ты хочешь занять мое место?
— Ваше Величество, умоляю, вникните в суть! У меня никогда не было подобных дерзких мыслей! — Ло Фуфан в отчаянии ударился лбом об пол, его голос сорвался на крик.
Вэй Чэнцзэ подпер подбородок рукой, наблюдая за ним. Реакция Ло Фуфана была предсказуемой: прежний хозяин тела обвинил его родителей в государственной измене — универсальное обвинение, лучше которого не найти. Ло Фуфан же планировал, если Вэй Чэнцзэ не отпустит его родителей, объединиться с другими и возвести на трон наследного принца, который давно жаждал власти.
Он был истинным человеком своей эпохи, с глубоко укоренившимися представлениями о верности правителю. Если бы Ло Фуфан не прошел через суровую школу жизни на границе, он никогда бы не решился на бунт.
К сожалению, он не ожидал, что прежний хозяин тела окажется настолько подлым, что прикажет отравить его семью еще до суда.
Прошло много времени, но Вэй Чэнцзэ молчал. Ло Фуфан, обливаясь потом, начал подозревать, что его заговор раскрыт.
Раздался шорох ткани. Вэй Чэнцзэ встал. Ло Фуфан увидел босые ступня прямо перед собой, а в следующую секунду его подбородок осторожно подняли. Тепло чужой ладони передалось коже. Ло Фуфан поднял глаза и встретился с глубоким, как осеннее озеро, взглядом. Голос, донесшийся до него, был мягким и пьянящим:
— Больно?
Прежде чем Ло Фуфан успел осознать происходящее, Вэй Чэнцзэ добавил:
— Если тебе нужна причина для того, чтобы занять трон, я дам её тебе.
— Потому что этот трон по праву принадлежит тебе.
***
Заговор двадцатилетней давности, тайна, погребенная под слоями лжи, и блестящая история подмены принца.
— В твоих жилах течет кровь императорского рода, — Вэй Чэнцзэ нежно массировал покрасневший лоб Ло Фуфана, говоря об этом так небрежно, будто обсуждал утреннюю трапезу. — А я должен был носить фамилию Ло.
Не «Я» как император, а просто «я». Одно это местоимение уже многое значило.
Ло Фуфан не был дураком и всё понял. Он смотрел на Вэй Чэнцзэ, и его чувства были сложными.
Раньше он считал его бездарным правителем, взошедшим на трон лишь по счастливой случайности. Но если всё сказанное — правда, то его кажущиеся глупыми поступки обретали иной смысл. По крайней мере, сейчас Вэй Чэнцзэ не выглядел человеком, легко поддающимся наговорам. Возможно, нынешняя ситуация в суде — его рук дело.
Ло Фуфан не знал, зачем он это рассказывает, но понимал: его жизнь на волоске. Ни один император не оставит в живых того, кто угрожает его власти. Но, подумав об этом, он внезапно успокоился.
Если император не безумен — этого уже достаточно.
Если Вэй Чэнцзэ сможет укрепить государство и сделать народ счастливым, то ради этого он готов не только отдать свою жизнь, но и принять любую казнь.
Вэй Чэнцзэ видел, о чем думает Ло Фуфан. Если Вэй Цзыань пробился на вершину, движимый недовольством своей судьбой, то Ло Фуфан достиг всего благодаря состраданию к людям.
Это был настоящий благородный муж.
Опустив взгляд на припухший лоб Ло Фуфана, Вэй Чэнцзэ удовлетворенно улыбнулся:
— Если не веришь, можешь найти ту повитуху, что принимала роды. — Он моргнул, словно ожидая похвалы. — Хотя она стара и калека, но духом крепка. Я потратил немало сил, чтобы её найти! — О том, почему она стала калекой, Вэй Чэнцзэ предпочел умолчать. — Несколько дней назад я приказал доставить её в столицу, сейчас она живет…
— Ваше Величество, — Ло Фуфан прервал его, глядя с серьезностью. — Не стоит.
Он не считал, что Вэй Чэнцзэ лжет, и не видел нужды докапываться до истины. Вэй Чэнцзэ — правитель, он — слуга. Даже зная правду, это ничего не изменит.
Ло Фуфан был до упрямства консервативен. Но именно с такими людьми Вэй Чэнцзэ умел работать лучше всего.
Он пристально посмотрел на него, убрал руку и холодно произнес:
— Ты мне не веришь?
Ло Фуфан замешкался, не в силах выдержать его взгляд. Он отвел глаза:
— Дело не в этом. Просто я — покойник, и верить или нет — уже не имеет значения. — Он помолчал. — Я лишь надеюсь, что Ваше Величество пощадит моих родителей.
Если слова Ло Фуфана до этого лишь вызывали недовольство, то сейчас они по-настоящему разозлили Вэй Чэнцзэ.
http://bllate.org/book/22485/2370646
Готово:
