Бэйлу так и не сумел ничего предпринять против Цзян Синьбая. Он устало махнул рукой:
— Я никому не стану рассказывать об этом деле — ни Гу Мэну, ни Чжэньцзюню Линъфэну.
— Ты… постарайся впредь вести себя лучше.
После ухода Цзян Синьбая Бэйлу долго сидел в своём бамбуковом кресле, не проронив ни слова. Гуань Сяочжао тоже не осмеливалась заговорить.
Лишь когда её мысли начали блуждать — она вспомнила, что сегодня полнолуние и ей предстоит встреча с Ланьюэцзюнем… нет, просто встреча с ним, — Бэйлу неожиданно нарушил молчание:
— Сяочжао, какого супруга ты хочешь себе в будущем?
Вопрос застал её врасплох: перед внутренним взором мгновенно возник образ Сяо Чэнмо. Но что связывало их, кроме клятвы на мече Синши? А теперь, когда он вернул себе тело, даже та клятва канула в небытие. Гуань Синьюй и Повелитель Призрачного Моря — всё-таки не из одного мира.
Бэйлу всё ещё ждал ответа, и ей пришлось выдумать что-то на ходу:
— Ученица больше всего восхищается такими, как Бессмертный Владыка Баймо, Шэнь Учан.
Упоминая Шэнь Учана, она невольно вспомнила прежние мечты Гуань Синьюй.
— Он очень силён… и очень свободен.
Бэйлу тихо рассмеялся:
— Ты умеешь выбирать. Но это не критерии для супруга, а скорее образец для подражания.
— Хотя… Юньфу тоже очень восхищался Шэнь Учаном.
Он лёгким вздохом добавил:
— Кстати, ты и Юньфу действительно немного похожи.
Сердце Гуань Сяочжао дрогнуло, но прежде чем она успела что-то сказать, их юньсо внезапно сильно качнуло, а за бортом раздался оглушительный взрыв.
Из-за каюты разнёсся громкий окрик Юань Ци:
— Кто вы такие? Это юньсо Секты Хэтянь, здесь находится сам Бэйлу-шэньцзюнь! Кто посмел безобразничать?!
Однако за бортом поднялся ещё больший шум.
— Бэйлу-даоюй, прикажи своим ученикам из Секты Хэтянь немедленно уйти! Не вмешивайтесь в дела семьи Мо!
★
Семья Мо? Та самая Мо из «Мо, Сюй, Юнь, Лу» — четырёх великих кланов?
Бэйлу мгновенно исчез из каюты. Гуань Сяочжао поспешила за ним на палубу.
В небе вдалеке разворачивалась сцена «один против четырёх»: тот, кто кричал, стоял во главе группы из четверых. А окружённым оказался старый знакомый — И Ханьчжи из Ханьданя!
Хотя И Ханьчжи всегда относился к Гуань Сяочжао крайне грубо, он всё же был её родным дядей и единственным в клане И из Ханьданя, кто знал правду. Семья Мо из Дунцина поднялась на вершину именно благодаря падению клана И из Ханьданя, и теперь они открыто осмелились устроить засаду на И Ханьчжи.
Разве это не пример того, как павшего тигра рвут псы?
Лицо Бэйлу потемнело. Он взмыл в небо и остановился на одном уровне с нападавшими.
— Семья Мо посылает сразу четверых даоюней стадии преображения духа, чтобы убить И-шэньцзюня? Неужели вы решили, что раз клан И уже пал, никто не вступится за справедливость?
Он начал с язвительной насмешки:
— До Баймо-чэна всего две тысячи ли. Неужели Мо-даоюй не боится, что весь Поднебесный осмеёт такое подлое поведение?
— Бэйлу! Ты… —
Мо Сун, шэньцзюнь семьи Мо, чуть не задохнулся от злости, но не осмелился нападать первым. Хотя семья Мо и считалась первой среди кланов, они всё же не решались вступать в открытую схватку с Сектой Хэтянь — пятой по рангу среди десяти великих сект.
— Ло Инчжэнь! Мне не нужна твоя помощь!
И Ханьчжи выкрикнул настоящее имя Бэйлу. Он явно был ранен: чёрная одежда скрывала следы крови, но кровь проступала на бледной коже уголков рта и кончиков пальцев.
— Убирайся со своими юными учениками из Секты Хэтянь! — голос И Ханьчжи звучал вызывающе и дерзко. — Я, И Ханьчжи, даже если мои кости растащат стервятники, всё равно не приму ничьей жалости!
— Безумец! — рассердился Бэйлу.
Он взлетел выше и встал рядом с И Ханьчжи. Ветер развевал его одежду.
— Если И Ханьчжи погибнет от клюва стервятников — мне всё равно. Но если он умрёт от рук этих ничтожеств, я не останусь в стороне!
Гуань Сяочжао тоже тревожилась, но с её уровнем золотого ядра она была совершенно беспомощна в такой битве. Она стояла у борта юньсо и смотрела, как фигура Бэйлу всё дальше удаляется.
Подожди… это ведь её юньсо ускоряется и уходит от поля боя!
Юань Ци, заметив её изумлённый взгляд, пояснил:
— Как только учитель Бэйлу выходит из корабля, он обязательно устраивает заварушку. Поэтому, как только он вмешивается, все остальные должны немедленно уходить в безопасное место. Мы уже привыкли.
Гуань Сяочжао: «…»
Хотя она никак не могла привыкнуть и не могла успокоиться, Юань Ци поступил так, как требовали интересы секты, и возразить ей было нечего.
Юньсо устремился в Баймо-чэн. Когда ученики Секты Хэтянь прибыли к городским воротам, их уже ждали проводники, чтобы отвести в гостиницу, выделенную для секты. В этом и проявлялось преимущество Секты Хэтянь как пятой по рангу среди десяти великих сект: если бы сейчас в Баймо-чэн прибыли одиночные культиваторы, девять из десяти остались бы без жилья.
Комнаты распределял Юань Ци. Гуань Сяочжао попросила его поселить её вместе с Цзян Синьбаем.
На фоне такого масштабного собрания свободных комнат в гостинице почти не осталось: кроме Бэйлу и Юань Ци, всем остальным выделили по две человека в номер. Хотя Гуань Сяочжао и не особенно хотела иметь больше дел с Цзян Синьбаем, сегодняшняя ночь — полнолуние, и ей необходимо увидеть Ланьюэцзюня.
Юань Ци охотно согласился на эту небольшую просьбу.
Цзян Синьбай открыла дверь своей комнаты, бросила безразличный взгляд на Гуань Сяочжао, уже сидевшую за чайным столиком, вошла и тихо закрыла за собой дверь. Затем она уселась на дальнюю постель.
Гуань Сяочжао тоже не собиралась с ней разговаривать. Она пила чай чашку за чашкой, но мысли её были далеко — за городскими стенами, на поле боя.
Семья Мо в итоге не стала драться с Бэйлу и И Ханьчжи. Несмотря на то что у них было четверо даоюней стадии преображения духа, против «Бэйлу — воина по призванию» и «И Ханьчжи — первого в рейтинге стадии преображения духа» даже четыре против двух не внушали уверенности.
Мо Сун про себя подумал: «Всё равно через несколько дней в Баймо-чэн прибудет Юаньцзюнь Ячжоу. Тогда уж точно разделаемся и с этим И Ханьчжи — и заодно с Бэйлу, было бы не хуже!»
Поэтому он лишь криво усмехнулся и сказал Бэйлу:
— Сегодня Бэйлу-даоюй так упрямо защищает этого преступника, что мне остаётся лишь уступить Секте Хэтянь. На открытии Великого собрания рангов также будет присутствовать Юаньцзюнь Ячжоу. Надеюсь, Бэйлу-даоюй хорошенько подумает, с кем ему лучше водить дружбу.
С этими словами он кивнул остальным трём шэньцзюням семьи Мо, и все четверо устремились к Баймо-чэну, словно метеоры, и вскоре исчезли из виду.
— Безумец, ты собираешься… — начал Бэйлу, провожая взглядом их уходящие силуэты, но, обернувшись, обнаружил, что рядом уже никого нет.
Бэйлу растерялся и разозлился: впервые в жизни он решил сделать доброе дело — и его так вот отфутболили?
«Фу! Неудивительно, что у И Ханьчжи нет друзей! Сам виноват!»
Он затаил злость и направился в Баймо-чэн, но за десять ли до города встретил человека, которого здесь вовсе не ожидал увидеть.
— Юаньцзюнь Баймо?!
Он чуть не свалился с неба от удивления. Юаньцзюнь Баймо — имя, овеянное славой, и даже Бэйлу питал к нему глубокое уважение и восхищение.
— Неужели Юаньцзюнь Баймо… — начал он, но запнулся: а вдруг Шэнь Учан ждёт не его, а кого-то другого? Из-за этой неуверенности он не знал, как продолжить.
— Инчжэнь, зачем нам церемониться? — Шэнь Учан выглядел как старый друг, пришедший в гости. — В моём доме уже готов восьмитысячелетний персиковый напиток. Не хочешь ли заглянуть ко мне на чашку?
Глаза Бэйлу загорелись, будто у волка в пустыне:
— Конечно! Разумеется, хочу!
Когда Бэйлу только начал свой путь культивации, слава «Пары Лунных Теней» была на пике. Он, вольный и дикий по характеру, безумно восхищался ими и мечтал присоединиться к их братству.
Став даоюнем стадии первоэлемента, он немедленно отправился к Шэнь Баймо, чтобы предложить свои услуги. Шэнь Учан и И Ханьчжи действительно взяли его с собой на некоторое время. Бэйлу уже мечтал, что «Пара Лунных Теней» превратится в «Тройку», но вдруг услышал, что Шэнь Учан и И Ханьчжи поссорились.
Тогда Шэнь Баймо только стал правителем Чжэсяньчэна, который и переименовали в Баймо-чэн; клан И из Ханьданя пал, и И Ханьчжи стал мрачным и озлобленным.
«Пара Лунных Теней» не только разругалась, но и перестала водить с ним дружбу.
Сначала Бэйлу был полон обиды — ему казалось, что с ним обошлись слишком небрежно. Но со временем он понял: он и правда не достоин стоять рядом с этими двумя.
А теперь Шэнь Учан лично вышел за десять ли навстречу, чтобы пригласить его выпить?
В этом наверняка кроется какой-то подвох… но восьмитысячелетний персиковый напиток…
Бэйлу весело улыбнулся:
— Так чего же мы ждём? Пойдём прямо сейчас?
— Прошу.
Тем временем Юань Ци, разместив учеников Секты Хэтянь, отправился навещать представителей других сект. Когда луна уже взошла высоко, он вернулся в гостиницу и обнаружил, что Бэйлу всё ещё не вернулся. Он немедленно отправил сообщение в резиденцию правителя Баймо-чэна, вежливо объяснив сегодняшний инцидент с семьёй Мо, а также передал тревожное донесение Шэньцзюню Сяосяо.
Вскоре пришёл ответ от резиденции правителя Баймо-чэна: «Бэйлу-шэньцзюнь приглашён Юаньцзюнем Баймо и сейчас участвует в пиру».
Юань Ци: «…»
Ответ от резиденции пришёл почти сразу после отправки его сообщения. Ему пришлось срочно отправить новое донесение Шэньцзюню Сяосяо, что угроза устранена.
Гуань Сяочжао ждала с заката до полуночи, но Цзян Синьбай спокойно сидела в позе лотоса на постели и не проявляла ни малейшего намёка на то, чтобы превратиться в Ланьюэцзюня.
Она не выдержала и подошла поближе, чтобы проверить, не спит ли Цзян Синьбай в медитации. Как только она сделала два шага, Цзян Синьбай резко открыла глаза, и её взгляд был остёр, как клинок:
— Что ты делаешь?
Гуань Сяочжао смутилась и наспех придумала тему для разговора:
— Ты и Мэй Ли Сюэ…
Цзян Синьбай холодно усмехнулась:
— Тебе так интересно это дело?
На самом деле ей совершенно не хотелось вникать в запутанные отношения Синьбая и Мэй Ли Сюэ, но ничего другого в голову не пришло, и она сказала:
— Я просто за тебя переживаю.
Цзян Синьбай больше не ответила.
Так Гуань Сяочжао просидела всю ночь напролёт рядом с Синьбаем, но Ланьюэцзюня так и не увидела.
Надо признать, это было по-настоящему грустно.
На следующее утро Гуань Сяочжао и Цзян Синьбай вместе направились к месту регистрации на Великое собрание рангов.
Площадки для боёв уже были готовы: тридцать для даоюней золотого ядра, десять — для стадии первоэлемента, три — для стадии преображения духа и две — для стадии проникновения в пустоту и выше. Чем выше уровень культиватора, тем больше требуется сил на поддержание арены, поэтому количество площадок резко уменьшается по мере роста ранга.
Обычно культиваторы стадии преображения духа и выше не участвуют в боях на аренах — известные мастера боятся потерять репутацию из-за одного поражения. За тысячи лет площадки для стадии проникновения в пустоту ни разу не использовались, а для стадии преображения духа — лишь несколько раз.
Место регистрации находилось рядом с первой ареной золотого ядра. Только культиваторы золотого ядра сами приходили регистрироваться. Те, кто достиг стадии первоэлемента, обычно посылали своих учеников или младших родственников.
Гуань Сяочжао всё ещё думала о Ланьюэцзюне. Он никогда не нарушал обещания встречаться в полнолуние. Почему же вчера не появился?
Цзян Синьбай только встала в очередь, как вокруг сразу поднялся шум восхищения. Кто-то тут же подошёл и вежливо спросил:
— Смею спросить, как имя даоюй?
Она улыбнулась в ответ:
— Ученица Гу Мэна из Секты Хэтянь, Цзян Синьбай.
— Боже мой, это и правда первая красавица Секты Хэтянь!
— Да она почти первая красавица среди всех десяти великих сект!
— Не уступает даже И Сяосяо!
Восхищённые возгласы и похвалы сыпались со всех сторон. Гуань Сяочжао не хотела комментировать это, но вдруг раздался насмешливый женский голос:
— С древних времён красота приносит беду. Госпожа Цзян, конечно, не может похвастаться особой красотой, зато её талант довести до гибели весь род, пожалуй, сравним с И Сяосяо.
★
http://bllate.org/book/2248/251306
Готово:
