— Её зовут Гуань Сяочжао, — нахмурился Сяо Чэнмо. — Если ещё раз услышу, как ты обращаешься к ней неуважительно, вырву тебе все острые зубы.
Последние несколько фиолетовых небесных молний, толщиной с детскую руку, обрушились на неё, но Гуань Сяочжао лишь разгорячилась ещё сильнее. Тридцать два удара «Хуэйфэн Лому» в её руках превратились в стремительный ветер, сметающий листву, и она в одиночку разорвала последние небесные молнии!
Она явно достигла высшего ранга золотого ядра. Её слава расцвела, и даже Сяо Чэнмо на мгновение оцепенел от изумления.
Он пнул Яо Баоюя, стоявшего рядом, и произнёс без тени эмоций:
— Пора идти.
Отыскать Трёхвековой меч — такова была первоначальная причина, по которой Сяо Чэнмо и Гуань Сяочжао встретились. Теперь же пришло время возвращаться в Лес Хайчжань.
Яо Баоюй поднял лапки и запричитал, изображая плач:
— Папочка, родной папочка! Не забудь вернуться!
При этом он тайком выглядывал сквозь пальцы, наблюдая за выражением лица Сяо Чэнмо.
Тот проигнорировал его. Гуань Сяочжао подошла ближе и почесала Яо Баоюя под подбородком. Белый лев с удовольствием потерся о её ладонь.
— Яо Баоюй такой милый, не обижай его, — с улыбкой сказала она.
— Милый? — холодно усмехнулся Сяо Чэнмо, глядя на белого льва. — Он же восьмитысячелетний демон-культиватор стадии преображения духа.
Яо Баоюй, только что притворявшийся глупым и игривым, замер:
— …
Он прикрыл глаза лапами:
— Э-э-э… Я ведь драконёнок Чаофэн! Восемь тысяч лет — это всё ещё детский возраст!
Сяо Чэнмо безжалостно раскрыл правду:
— Даже если бы ты был пятикоготным золотым драконом, в восемь тысяч лет ты уже давно взрослый. Если ты действительно считаешь себя малышом, то прямо сейчас сломаю тебе все конечности и найму слугу, чтобы он за тобой ухаживал.
Яо Баоюй с жалобным писком убежал.
Сяо Чэнмо обернулся и увидел, что Гуань Сяочжао всё ещё смотрит в сторону убегающего Яо Баоюя и с сожалением говорит:
— На самом деле он правда милый… Жаль, что такой старый.
В голове Сяо Чэнмо зазвенело тревожное предупреждение: если восьмитысячелетний Яо Баоюй уже «стар», то как же тогда выглядит он сам, которому за десять тысяч лет? Неужели в глазах Гуань Сяочжао он просто древний старик?
Гуань Сяочжао с недоумением заметила, что настроение Сяо Чэнмо снова испортилось.
«Фу, да он просто псих!»
Лес Хайчжань остался таким же, как и в прошлый раз. Без хозяина он не изменился ни на йоту.
Три клинка Трёхвекового меча выстроились в треугольник. Среди тёмно-синей морской воды земля задрожала, будто готовясь расколоться и образовать морскую пропасть.
Огромные листья Хайсиньлянь медленно раскрылись, но Сяо Чэнмо остался на месте. Внутри него боролись сомнения: как только он вернётся в своё истинное тело, ему, скорее всего, придётся немедленно встретить трибуляцию стадии слияния.
Трибуляция слияния — это не то же самое, что трибуляция золотого ядра. Сейчас в его истинном теле находились две души и четыре духа, а во внешнем теле — одна душа и один дух. Ему всё ещё не хватало двух духов.
Без полноты душевной силы Сяо Чэнмо опасался, что небесные молнии просто уничтожат его. Ему действительно нужно было хорошенько подумать, как поступить.
Гуань Сяочжао, заметив, что он не двигается, выразила недоумение взглядом, но Сяо Чэнмо не ответил.
Он просто не мог сказать ей, что боится быть убитым трибуляцией — от одной мысли об этом его охватывал стыд.
Сяо Чэнмо вынул меч Тайши и протянул его Гуань Сяочжао:
— Это последний раз. Отныне Трёхвековой меч будет служить только тебе и больше никогда не станет для тебя обузой.
— Но меч Линши принадлежит Шэнь Учану, — осторожно напомнила Гуань Сяочжао. — Тебе нужно вернуть меч Линши Даосскому Пастырю.
Сяо Чэнмо:
— …
Он резко сменил тему:
— Я провожу тебя обратно в Секту Хэтянь.
Гуань Сяочжао поняла эти слова как попытку окончательно разорвать с ней все связи. В её сердце поднялась горечь, но она всё равно улыбнулась:
— Не нужно. Если ты боишься, что я встречу Нинлинского маркиза, знай: его цель — ты, а не я. Если же ты переживаешь, что я встречу И Ханьчжи, то это даже к лучшему — спрошу, признаёт ли он Гуань Синьюй.
Её тон был дерзок, а улыбка — открытой и бесстрашной. Сяо Чэнмо смотрел на неё и чувствовал в ней некую природную свободу, словно пролетающий гусь, не оставляющий следа, — она была подобна ветру над морем, которого невозможно удержать.
Такая Гуань Сяочжао казалась ему неуловимой. В его сердце что-то рушилось, словно песочные часы, и он внезапно почувствовал тревогу.
Клятва меча Синши всегда была для Сяо Чэнмо оковами, но теперь он вдруг испугался, что эти оковы исчезнут.
Неужели между ним и Гуань Сяочжао больше не останется никакой связи?
— …Подожди, — вдруг он схватил её за руку и спокойно сказал: — Не ищи И Ханьчжи. Подожди, пока я восстановлю свою силу, и тогда сам отведу тебя к нему.
— Кроме того, если твои действия вызовут слишком много подозрений, можешь рассказать всё Шэньцзюню Сяосяо. — Он посмотрел на неё с необычайной сложностью во взгляде. — Ты не обязана хранить чужие тайны, будь то я или Ланьюэцзюнь. Прежде всего — защити себя.
— Тебе больше ничего от меня не нужно, верно? — с лёгкой усмешкой ответила Гуань Сяочжао. — С сегодняшнего дня ты вернёшься в своё истинное тело и снова станешь Девятым Демоническим Владыкой. Все твои слабости исчезнут, и прошлое, каким бы оно ни было, больше не сможет быть использовано против тебя, даже если другие узнают о нём.
— Прощай, Сяо Чэнмо.
Она попрощалась в последний раз, встала на меч Тайши и умчалась прочь на ветру.
Несколько дней спустя, в главном зале Секты Хэтянь Юань Ци докладывал Шэньцзюню Сяосяо о текущих делах секты.
Вдруг дежурный ученик сообщил:
— Сестра Гуань Сяочжао вернулась!
После инцидента в мире-кармане Цзянчуань Гуань Сяочжао считалась пропавшей без вести. Большинство полагало, что она погибла в том мире-кармане.
Бэйлу отказывался верить и настаивал, чтобы отправиться туда на поиски. Но Малое предельное пространство Цзянчуань уже закрылось, и кроме ожидания не было никаких способов.
А теперь Гуань Сяочжао вернулась сама?
Шэньцзюнь Сяосяо опустил глаза:
— Пусть войдёт.
Юань Ци спросил:
— Может, сообщить об этом наставнику Бэйлу?
— Нет, — приказал Шэньцзюнь Сяосяо. — Пока не распространяй новость о возвращении Сяочжао. Боюсь, найдутся… недоброжелатели.
Юань Ци кивнул. Он понял смысл слов Шэньцзюня: возвращение Гуань Сяочжао выглядело крайне подозрительно. Инцидент в мире-кармане Цзянчуань до сих пор не расследован, и если в Секте Хэтянь есть предатели, они могут воспользоваться моментом.
Конечно, причиной, по которой не сообщали Бэйлу, было проще: боялись, что он, защищая ученицу, устроит скандал прямо перед Шэньцзюнем.
— Внучка-ученица Гуань Сяочжао кланяется наставнику моего наставника, — сказала она, входя в зал и опускаясь на колени.
Шэньцзюнь Сяосяо был искренне удивлён. С момента инцидента в мире-кармане Цзянчуань прошло уже десять лет, но внешность Гуань Сяочжао совершенно не изменилась!
— Сяочжао, ты… — изумился Юань Ци. — Ты приняла пилюлю «Чугуаньдань»? Такие пилюли нельзя принимать до двадцати лет!
«Чугуаньдань» — популярная в мире культивации пилюля красоты. При длительном применении она сохраняет молодость навсегда. Однако если юноша или девушка примет её до полного созревания, возникнут побочные эффекты, главный из которых — остановка роста.
— Брат Юань ошибается, — покачала головой Гуань Сяочжао. Она посмотрела на Шэньцзюня Сяосяо: — Есть кое-что, что я хотела бы сказать вам наедине. Разрешите?
Глаза Шэньцзюня, обычно прищуренные, внезапно распахнулись. Его взгляд стал острым, как у ястреба, и в зале воцарилась гнетущая тишина.
Гуань Сяочжао упрямо стояла на коленях. Прошла долгая пауза, и наконец Шэньцзюнь произнёс:
— Юань Ци, ступай.
Атмосфера была настолько напряжённой, что Юань Ци с радостью воспользовался возможностью уйти. Получив разрешение, он немедленно покинул зал.
Шэньцзюнь Сяосяо поднял руку и создал звуконепроницаемый барьер:
— Говори.
При таком раскладе, если Гуань Сяочжао не скажет ничего стоящего, ей грозила серьёзная опасность.
Но теперь ей уже нечего было терять. Она коснулась нефритовой пластины на запястье и почувствовала в душе спокойную, но мощную силу.
— …Я вернулась из Ханьданя, — сказала она, снова кланяясь Шэньцзюню. — Восемь дней в Ханьдане оказались десятью годами в нашем мире.
— Раньше наставник подарил мне меч «Чаншэн» — «Дао безжалостно, прежде всего ищи бессмертия».
Она подняла глаза и посмотрела прямо на Шэньцзюня:
— Наставник Бэйлу одолжил мне меч «Чаншэн», но на самом деле его подарила мне моя настоящая наставница через посредничество Юйцзин.
Гуань Сяочжао активировала сознание, и меч Тайши тут же появился в её руке.
— Тайши, Тайши… Вечное Бессмертие, — сказала она, поднимая меч обеими руками. — Наставник, разве вы не знали?
Этими словами она раскрыла свою самую сокровенную тайну и прямо спросила Шэньцзюня, знал ли он, что в мече «Чаншэн» скрывается меч Тайши!
— Ты… — начал Шэньцзюнь Сяосяо, и его голос прозвучал тяжело и неуверенно. — Ты —
Он вскочил с трона и даже сломал маленького пиху на подлокотнике.
Мгновенно оказавшись перед Гуань Сяочжао, он положил ладонь ей на макушку и строго сказал:
— Не сопротивляйся.
Гуань Сяочжао послушно осталась на коленях, не оказывая сопротивления. Пережитое в Ханьдане заставило её вспомнить прошлую жизнь — теперь она готова была довериться своему бывшему наставнику.
Шэньцзюнь Сяосяо в изумлении убрал руку. Он только что прочитал колебания её души и увидел воспоминания, которые она сама ему показала. Это убедило его: перед ним действительно Гуань Синьюй — его ученица, погибшая шестьдесят лет назад при загадочных обстоятельствах.
— Я лично искал тебя в Тайной области Ляньтань, — сказал он, наклонившись и бережно взяв её за плечи, внимательно разглядывая её лицо. — Я сам ходил туда… но даже не смог найти убийцу, вернувшись лишь с твоим мечом «Чаншэн».
Морщины у его глаз словно мгновенно углубились, и он испытал смешанные чувства радости и печали:
— Как тебе удалось захватить чужое тело, Айюй?
Для культиваторов захват тела — великий грех. Он радовался, что Гуань Синьюй жива, но скорбел о том, что она осквернила себя этим запретным методом.
— Я не захватывала чужое тело, — торжественно покачала головой Гуань Сяочжао. — Меч «Чаншэн» — это не просто меч «Чаншэн».
Она протянула Шэньцзюню меч Тайши:
— В мече «Чаншэн» скрывается меч Тайши. Наставник, разве вы не знали об этом?
— Это меч Тайши? — удивился Шэньцзюнь Сяосяо, принимая клинок. — Даосский Пастырь лично велел мне передать его тебе… Так вот почему это один из Трёхвековых мечей.
— Трёхвековой меч всегда считался легендой, — сказал он, возвращая меч Гуань Сяочжао и серьёзно глядя на неё. — Я знал, что Тайши — главный из трёх, но о двух других никто никогда не слышал. Говорили, что Тайши способен воскресить мёртвых… Оказывается, это правда.
— Значит, наставник, вы тоже знали, что я дочь Гуань Мулуя?
— Не смей так говорить! По крайней мере, называй его Даосским Пастырём, — вздохнул Шэньцзюнь Сяосяо и поднял её с колен. — Я не хотел рассказывать тебе о твоём происхождении, боясь обременить тебя враждой и долгами. Но раз ты сама нашла ответ, наверное, теперь в сердце обвиняешь своего наставника.
— Ученица никогда не обвиняла наставника, — искренне ответила Гуань Сяочжао. — Если бы не Секта Хэтянь, которая приняла меня, и ваша забота, Айюй никогда бы не дожила до сегодняшнего дня.
— Ловкая девчонка, — усмехнулся Шэньцзюнь Сяосяо. — Приняла тебя Юйцзин, заботился о тебе Гу Мэн. Я не осмелюсь присвоить себе ни капли этой заслуги.
— Но всё это было по вашему указанию, — сказала Гуань Сяочжао. В прошлой жизни она считала Шэньцзюня холодным и часто избегала его. Теперь же она поняла: вся её свобода и беззаботность были возможны только под его невидимой защитой.
Шэньцзюнь Сяосяо мягко кивнул, но тут же стал серьёзным:
— Обязательно береги меч Тайши и никогда больше не показывай его другим. Ни Даосский Пастырь, ни клан И из Ханьданя больше не существуют.
— Юньфу, — тихо произнёс он, используя её даосское имя. — Не хочу тебя обескураживать, но твоё происхождение, каким бы славным оно ни было, ничем тебе не поможет. Наоборот, если другие узнают об этом, это принесёт тебе бесконечные беды.
— Этот разговор должен остаться только между нами, учитель и ученик, — строго сказал Шэньцзюнь Сяосяо. — Никому больше, включая Юйцзин и Гу Мэна. Что до твоего дорогого наставника Бэйлу — он сам не может справиться с собой, не говоря уже о том, чтобы помочь тебе.
Гуань Сяочжао понимала, что Шэньцзюнь заботится о ней, и искренне пообещала хранить тайну. Вспомнив об инциденте в Тайной области Ляньтань, она добавила:
— Я встретила Нинлинского маркиза за пределами Ханьданя.
Она подумала и снова опустилась на колени перед Шэньцзюнем:
— Тот демон, что устроил резню в Яньчэне, убивая семью Цзян, — это и есть Нинлинский маркиз, также известный как Сюэшацзы.
— Раньше я скрыла это от вас, наставник. Прошу наказать меня за сокрытие правды.
http://bllate.org/book/2248/251304
Готово:
