Гуань Сяочжао тоже поднялась с циновки. Если этот пепел свежий — значит, кто-то побывал здесь совсем недавно…
Неужели это И Ханьчжи?
Как ему удаётся свободно входить и выходить из Ханьданя?
Она не успела ни подумать об этом, ни обсудить вопрос вслух, как вдруг небо потемнело, воздух стал мутным, словно наполненным жёлтой пылью, и стремительно расползся во все стороны.
Издалека донёсся воющий звук, нарастающий с каждой секундой, будто плач призраков в ночи.
— Вой душ умерших!
Даже Сяо Чэнмо побледнел. Он мгновенно оттолкнул Гуань Сяочжао за спину и, противясь давлению пространства, воздвиг перед собой ледяной защитный щит синеватого оттенка.
Жёлтый ветер с рёвом ворвался в храм предков и с силой ударил в барьер, заставив Сяо Чэнмо отступить на несколько шагов.
Под хаотическим давлением Ханьданя его сила культивации сократилась менее чем до десятитысячной доли.
Гуань Сяочжао тоже среагировала мгновенно:
— Идём со мной! Под храмом есть убежище!
В паузе между порывами ветра она схватила Сяо Чэнмо за руку и метнулась внутрь храма. За тяжёлыми занавесями скрывалась стена с механизмом.
Сяо Чэнмо не торопил её. Он знал: сейчас Гуань Сяочжао волнуется ещё сильнее, чем он сам.
«Спокойствие, — сказала она себе. — Только спокойствие».
За пределами двора небо разрывалось, души вопили, но ей нужно было сохранить разум чистым, как зеркальная поверхность.
Души умерших — это кара Небес за порочность мира. От одного их крика теряешь десять лет жизни, от одного прикосновения ветра — часть собственной души.
Даже культиватор великого совершенства не может избежать этой кары. Она знала: Сяо Чэнмо продержится недолго, а она сама погибнет ещё быстрее.
Гуань Сяочжао закрыла глаза и полностью сосредоточилась на сложном узоре механизма. Верхняя струна — Тяньму; средняя — Юньгун; нижняя — Таньлан; задняя — Сичжан…
Она двигалась исключительно по интуиции, пальцы её перебирали узоры на двери. Те, под её руками, начали складываться в созвездие Гоу Чэнь!
Когда последний узор встал на место, каменная дверь с грохотом распахнулась!
Сяо Чэнмо собрал последние остатки ци и метнул их вперёд — ветер душ отступил на несколько шагов. Он схватил Гуань Сяочжао и бросился внутрь.
Дверь захлопнулась сразу же после них, заглушив вой душ умерших.
За дверью находилась лестница из нескольких десятков ступеней. Сяо Чэнмо плотно прижал Гуань Сяочжао к себе и покатился вниз по ступеням, пока они не ударялись о твёрдый пол.
Теперь оба были беспомощны, как простые смертные. Даже Гуань Сяочжао, которую он защищал, чувствовала боль во всём теле. Она понимала: Сяо Чэнмо, скорее всего, получил ушибы.
Но, по крайней мере, немедленная опасность миновала.
Сяо Чэнмо лежал на спине, а Гуань Сяочжао всё ещё покоилась грудью на его груди и не спешила вставать.
— Ты тяжёлая, — слабо оттолкнул он её. — Вставай, так лежать неприлично.
Но Гуань Сяочжао лишь ещё крепче обняла его и вдруг расхохоталась. Не от отчаяния и не из жалости к себе, а от искренней радости.
Ещё мгновение назад она думала, что никогда не знала родительской теплоты, никогда не ощущала семейного уюта. В шесть лет она покинула дом семьи И, потеряла все воспоминания и девятьсот лет не знала, кто её родители. А когда наконец приблизилась к истине, отец уже давно погиб, а весь род матери был уничтожен.
Но разве это важно в момент смертельной опасности?
Она всё ещё могла войти в дом семьи И. Она всё ещё могла совершить жертвоприношение предкам. И в беде дом семьи И продолжал защищать её.
Всё, что застряло в сердце Гуань Синьюй, вдруг разрешилось.
Она любила свою семью, хоть и не помнила их лиц. И семья никогда не переставала любить её — даже сквозь смерть, даже в мире мёртвых.
Смех Гуань Сяочжао становился всё тише, и слёзы уже текли по щекам, но она не переставала улыбаться.
Тогда рука Сяо Чэнмо, которая сначала отталкивала её за плечи, переместилась за спину и прижала её к себе.
Гуань Сяочжао протянула руку и приподняла ему веко:
— Ты ведь никогда раньше не был в такой жалкой ситуации?
— Бывал, — ответил он. — До того как прославился, половина моей жизни прошла в унижениях.
Это её удивило. Она не знала, что сказать. Его глаза были глубокими и тёмными. Он оперся на локоть, приближаясь всё ближе, и, казалось, вот-вот поцелует её.
Гуань Сяочжао не могла объяснить это чувство, но оно не вызывало отторжения — скорее, тайное ожидание. Она даже подумала, не закрыть ли глаза…
Его ресницы почти коснулись её щеки. Она чётко видела линию его губ и все черты лица.
Она почти уверилась, что Сяо Чэнмо хочет поцеловать её…
Но не поцеловал.
В двух пальцах от её губ он вдруг отвёл взгляд и вместо поцелуя похлопал её по спине:
— Вставай, а то простудишься.
Гуань Сяочжао: «…»
Подземное убежище оказалось просторным — гораздо больше самого храма. Однако внутри стояла почти полная пустота: лишь несколько занавесей и два каменных табурета.
Гуань Сяочжао поднялась с него и села на один из табуретов, сразу перейдя к главному:
— Как думаешь, тот, кто пришёл помянуть род И, — это И Ханьчжи?
— Либо И Ханьчжи, либо кто-то ещё в Ханьдане. Оба варианта невозможны по логике вещей, — ответил Сяо Чэнмо. — Какой из них ты считаешь вероятнее?
— Я хочу верить, что это И Ханьчжи, — сказала она. — Если он смог прийти сюда, значит, существует способ безопасно покинуть Ханьдань.
У неё ещё столько дел впереди, столько вопросов без ответов.
Она хочет выжить и выбраться из Ханьданя.
— Ты когда-нибудь ненавидела меня?
Сяо Чэнмо отвёл взгляд и задал вопрос, совершенно не связанный с предыдущим.
У него не было ни клана, ни семьи, вокруг — лишь коварные люди. В юности он выживал в изгнании. Чтобы выжить среди волков, нужно было быть жесточе их самих.
Но с Гуань Сяочжао он вдруг стал робким и неуверенным.
Ему хотелось знать, как она к нему относится. Раньше такой вопрос показался бы ему проявлением слабости и вызвал бы стыд.
Но он уже не тот Сяо Чэнмо. Он лишь часть души Сяо Чэнмо, живущая в теле куклы, и полюбил девушку, за которой наблюдал с детства.
Пусть эта «девушка» и прожила восемьсот лет как Гуань Синьюй — для десятитысячелетнего Сяо Чэнмо она всё ещё ребёнок.
— Возможно, сначала, — подумав, честно ответила Гуань Сяочжао. — Когда я впервые увидела тебя и Ланьюэцзюня, вы оба казались персонажами из дурных романов — настоящие злодеи.
Она выпрямилась, как орхидея:
— Но если ты имеешь в виду всё, что случилось потом, то нет. Ты ничего не скрывал о Ханьдане. Я сама, зная все риски, выбрала путь с тобой. Появление Нинлинского маркиза никто не мог предвидеть — даже ты.
— Кстати, — вспомнила она вдруг, — в мир-кармане Цзянчуань ты обещал мне что-то… Что именно? Там ведь Нинлинский маркиз не совершал преступления?
Сяо Чэнмо: «…»
Лучше бы она забыла про Цзянчуань.
Но это невозможно, поэтому он пояснил:
— О существовании Нинлинского маркиза знают лишь несколько великих мастеров. После резни в роду Цзян из Яньчэна Шэнь Дуэ лично изгнал его обратно в Демонический Мир и запечатал разлом в пространстве.
— Значит, последние три года его не было в мире смертных, пока мы не столкнулись с ним здесь? — Гуань Сяочжао спрыгнула с табурета и зашагала взад-вперёд. — Он сказал, что меня убил Цзюйе Ло. Значит, Цзюйе Ло жив! Ланьюэцзюнь утверждал, что Нинлинский маркиз теперь подчиняется Цзюйе Ло. Неужели всё это затеял Цзюйе Ло и вновь выпустил маркиза?
— Цзюйе Ло — Царь Девяти Кланов Демонического Мира, — сказал Сяо Чэнмо. — Он самый могущественный из рода иньских демонов. Пока врата между мирами закрыты, он не может проникнуть в мир смертных.
Он пояснил:
— Через разломы в пространстве могут проходить лишь низшие демоны. Нинлинский маркиз — исключение: он стал демоном, оставаясь человеком, поэтому не считается истинным демоном.
Врата между мирами запечатаны навечно, но разломы время от времени появляются в мире смертных, выпуская низших демонов. Если бы высшие демоны тоже могли проходить через них, мир давно бы погиб.
Всё в этом мире подчиняется законам, и разломы — не исключение. Даже среди низших демонов лишь немногие способны пройти через них.
— Надеюсь, это просто самодеятельность отдельных низших демонов, — с досадой села она обратно. — В своё время Цзюйе Ло, вероятно, убил меня — культиватора стадии первоэлемента — лишь чтобы отомстить Даосскому Пастырю за преследование.
— Возможно… твои догадки верны. Хотя иньские демоны и не могут проходить через разломы…
В его голове зрела опасная гипотеза.
— Но что, если он поступил так же, как я: отказался от своего тела и вселился в другого?
Гуань Сяочжао была потрясена:
— Цзюйе Ло действительно пожертвует силой великого совершенства, чтобы вселиться в кого-то и проникнуть в мир смертных?
— Это лишь предположение без доказательств, — сказал он, не желая пугать её пустыми догадками, и перевёл разговор: — В Ханьдане невозможно отсчитать время, но прошло уже не меньше десятка часов. Тебе стоит немного отдохнуть, Сяочжао.
Только теперь она почувствовала усталость. После стадии основания сон стал необязателен, но Ханьдань лишил её даже этой малой силы.
— Ладно, — вздохнула она. — Пожалуй, мне действительно стоит поспать.
По крайней мере, сегодняшняя ночь — первая, проведённая дома спустя девятьсот лет.
В убежище не было ни ложа, ни подстилки. Гуань Сяочжао подошла к табурету и потянула за старую занавесь, чтобы использовать её как покрывало.
Как только её пальцы коснулись ткани, она почувствовала странный импульс — будто за занавесью зеркало, затягивающее её сознание в водоворот.
— Это… — Гуань Сяочжао судорожно вдохнула, успокоилась и резко сорвала занавесь!
За ней оказалась гладкая каменная стена, на первый взгляд — пустая. Но Гуань Сяочжао видела. Она медленно проводила пальцами по поверхности, и за её руками оставались тонкие светящиеся следы.
Сяо Чэнмо сразу узнал узор этих следов —
Это была техника меча!
Свет оставлял на стене траектории движений.
— «Хуэйфэн Лому…» — прошептала Гуань Сяочжао. — «Тридцать два удара Хуэйфэн Лому»!
«Тридцать два удара Хуэйфэн Лому» — знаменитая техника дома семьи И, о которой много говорили в мире культивации, но которую почти никто не видел.
Раньше эту технику знали лишь несколько человек в роду И, а после гибели Ханьданя не осталось никого, кто мог бы её применить.
Возможно, сегодня никто и не собирался спать. В Ханьдане полно опасностей и неожиданностей. Но в этих неожиданностях порой скрывается награда.
Сяо Чэнмо протянул ей меч Линши:
— Возьми его. Он лучше подходит для «Хуэйфэн Лому», чем твой меч «Чаншэн».
На самом деле он думал: «Только Трёхвековой меч достоин Гуань Синьюй».
Жаль, что он не взял с собой Меч Тайши… Самому было неприятно вручать ей меч Шэнь Учана.
Гуань Сяочжао сосредоточилась и внимательно изучила свиток на стене. Прошло много времени, прежде чем она закрыла глаза, а затем открыла их вновь — техника уже была запечатлена в памяти.
Благодаря связи с Трёхвековым мечом даже меч Линши оказался необычайно послушным в её руках. Все движения техники чётко отпечатались в сознании, но когда она попыталась выполнить их, ни один удар не получился.
Гуань Сяочжао в отчаянии бросила меч:
— У меня недостаточно проницательности… Я не могу освоить эту технику.
http://bllate.org/book/2248/251302
Готово:
