Гуань Сяочжао опустилась на корточки и внимательно осмотрела тело Хэ Цина. Причиной смерти стало пронзение грудной клетки тупым предметом, оставившее огромную рану — сквозь неё даже можно было разглядеть внутренние органы.
Судя по состоянию тела, он скончался ещё до появления Фу Мо.
Гуань Сяочжао крепко сжала меч «Чаншэн», отступила на два шага и спросила Цзян Синьбай:
— Как ты здесь оказалась?
Цзян Синьбай фыркнула, но не успела ответить, как вдалеке послышались шаги — целых четверых.
— Раз уж вы все здесь, отлично, — раздался голос. К ним приближался Чжисуйчжэньчжэнь из первой секты Циъянцзун. Рядом с ним шла Мэй Ли Сюэ, а за ними следовали ещё два культиватора.
Чжисуй увидел троих стоящих в отдалении, но лишь подойдя ближе заметил тело на земле и резко втянул воздух:
— Кто это?
Гуань Сяочжао уже собралась ответить, но Мэй Ли Сюэ опередил её:
— Мой соплеменник, внутренний ученик секты Хэтянь, Хэ Цин.
Лицо Чжисуйчжэньчжэня стало мрачным:
— Хэ Цин тоже пал от руки демонов? Вы видели их?
— Мы с Мочэнем убили одного, — сказала Гуань Сяочжао и высыпала из своей сумки-хранилища голову Фу Мо прямо на землю. — Ранее она выдавала себя за Яо Мэн из секты Чжаоаньцзун, но Мочэнь вовремя меня предупредил.
— Нет-нет-нет, — поспешил отмахнуться Мочэнь. — Убила этого демона полностью Гуань даос. Я ничем не помог.
Гуань Сяочжао незаметно бросила на него взгляд. «Этот парень честен до наивности», — подумала она.
Мочэнь добавил:
— Я стал свидетелем того, как демон убил Яо Мэн. К сожалению, не успел вовремя вмешаться. Проследив за ним, обнаружил, что она притворяется погибшей даос, и тогда и предупредил.
— В сектах Циъянцзун и Хэшэнмэнь тоже погибли два младших брата и сестры, — сказал Чжисуйчжэньчжэнь и указал на двух культиваторов позади себя. — Мир-карман запечатан, внешние дасы, вероятно, ещё не знают, что происходит внутри, да и послать сигнал не получается. Сейчас самое важное — собрать всех оставшихся младших братьев и сестёр.
Он непроизвольно потер большим и указательным пальцами друг о друга:
— В худшем случае придётся ждать до закрытия мира-кармана через четыре дня. Лишь тогда дасы, не увидев нас снаружи, войдут внутрь на помощь.
Мэй Ли Сюэ кивнул в знак согласия и мягко спросил:
— У всех ещё есть спасательные фейерверки?
Цзян Синьбай кивнула:
— У меня есть.
Гуань Сяочжао ответила:
— У меня и у Мочэня уже использованы.
Два младших культиватора из Хэшэнмэнь тоже подтвердили, что их фейерверки израсходованы.
— Значит, у нас остались только три: у меня, у Мэй даоса и у Цзян даоса, — сказал Чжисуйчжэньчжэнь. — Давайте найдём спокойное место и запустим все три фейерверка одновременно. Возможно, другие даосы заметят сигнал и придут на помощь.
Мэй Ли Сюэ тихо вздохнул:
— Сейчас повсюду опасность. Где же взять спокойное место?
— Перед отправкой учитель дал мне одну вещь, — сказал Чжисуйчжэньчжэнь и достал из кольца-хранилища свиток. — Это карта мира-кармана Цзянчуань.
Он развернул карту и указал на центральную часть:
— Здесь ровная и открытая местность, поблизости есть источник воды и недалеко от выхода из мира-кармана.
Затем он обратился к единственному здесь, кто мог с ним равняться по статусу:
— Как вам, Мэй даос?
— Чжисуй даос, как всегда, всё продумал, — ответил Мэй Ли Сюэ, склонив голову. — В такой неразберихе мы бы совсем растерялись, если бы не ваше руководство.
Мало кто не любит похвалу, и Чжисуйчжэньчжэнь был из их числа. На лице его мелькнуло самодовольство, но он быстро его скрыл:
— Нет времени терять. Давайте скорее отправляться.
Гуань Сяочжао заметила, что никто не обращает внимания на тело Хэ Цина, и спросила:
— А с телом… что делать?
Мэй Ли Сюэ ответил:
— У меня есть свободная сумка-хранилище. Голову демона я временно возьму себе, чтобы секта могла осмотреть её после выхода из Цзянчуаня.
Гуань Сяочжао использовала прежнюю сумку, в которой хранила голову Фу Мо, чтобы уложить в неё тело Хэ Цина. Всего их стало шестеро, и они двинулись в путь к месту, указанному Чжисуйчжэньчжэнем.
Добрались они уже глубокой ночью, но к своему удивлению обнаружили там уже около десятка человек. Оказалось, что Циньнинчжэньчжэнь из второй секты Цзиньхуа также обладал картой мира-кармана Цзянчуань.
Обе группы объединились и собрали все оставшиеся спасательные фейерверки. Решили выпускать по два фейерверка каждый час, чтобы указывать путь другим даосам.
Помимо Фу Мо, встреченной Гуань Сяочжао, другие тоже сталкивались с демонами. На данный момент известно о трёх разных типах, а значит, в мире-кармане Цзянчуань скрывается как минимум три демона.
И, что примечательно, Фу Мо оказалась самой слабой из них.
В ту ночь многие не могли уснуть. Большинство из них были юными культиваторами лет пятнадцати–двадцати, впервые отправленными на испытание, и теперь оказались в ловушке смертоносных демонов без возможности подать сигнал о помощи.
Хотя, конечно, культиваторы стадии основания и не нуждаются во сне.
Вся эта ситуация становилась всё запутаннее. Гуань Сяочжао нервничала и ходила по краю лагеря, как вдруг заметила в густом лесу вдалеке…
Двух человек…
Страстно обнимающихся…
Гуань Сяочжао буквально остолбенела!
Цзян Синьбай и Мэй Ли Сюэ!!
Что они творят! Что за чертовщина!!!
…Просто невозможно смотреть.
Гуань Сяочжао, словно одеревенев, вернулась в лагерь и просидела там всю ночь, не сомкнув глаз.
На следующее утро Мочэнь увидел её красные от бессонницы глаза и с горечью спросил:
— Ты всю ночь культивировала?
«Тот, кто уже талантливее тебя, ещё и усерднее трудится», — подумал он с завистью.
Гуань Сяочжао всё ещё не оправилась от шока прошлой ночи и, ничего не ответив, продолжала сидеть в полной прострации.
За ночь к ним присоединились ещё несколько человек, и теперь их собралось около тридцати. Среди них было три культиватора золотого ядра — Чжисуйчжэньчжэнь, Циньнинчжэньчжэнь и Мэй Ли Сюэ, пять на стадии сбора ци и остальные — на стадии основания.
Новых случаев убийств демонами не поступало, но уже известно о гибели восьми культиваторов, и ещё многие пропали без вести. Более того, тела некоторых были найдены с полностью раздробленными костями, превращённой в кашу плотью и неузнаваемыми лицами.
Новоприбывший культиватор рассказал о жуткой смерти, которую видел, и это заставило нескольких учеников стадии сбора ци задрожать от страха. Даже культиваторы золотого ядра выглядели встревоженными. В такой ситуации, кроме ожидания, никто не мог предложить ничего конкретного.
☆ Глава 41. Последствия в мире-кармане
Хотя уже наступил рассвет, небо оставалось мрачным. Густой туман навис над землёй, ветер завывал, а шелест падающих листьев добавлял происходящему зловещести.
По расчётам, сейчас уже почти полдень, но небо всё ещё тёмное, как в сумерках. Утренний иней не растаял, свет был тусклым, и тени деревьев сплетались в густых зарослях. Костёр, горевший ночью, давно погас, будто последний луч надежды угас вместе с ним.
Спасательные фейерверки выпускали вовремя, и время от времени к ним находили дорогу отдельные культиваторы. Однако после рассвета больше никто не появился.
Раньше все они были самыми молодыми учениками, полными волнения, но поддерживали друг друга. Теперь же некоторые уже погибли, но их голоса и улыбки всё ещё звучали в памяти, сливаясь с шелестом ветра и терзая сердца выживших.
Чжисуйчжэньчжэнь поправил рукава и сказал:
— Мы больше не можем ждать. В мире-кармане Цзянчуань всё ещё бродят демоны и убивают. Надо как можно скорее найти всех, кто остался в одиночестве, иначе они окажутся в смертельной опасности.
— Кто пойдёт искать? Ты? — Цзиньхуачжэньчжэнь явно не одобрял его.
По его мнению, Чжисуйчжэньчжэнь рассуждал, как сентиментальная женщина, игнорируя реальную ситуацию и руководствуясь лишь благими, но бесполезными намерениями.
Он продолжил:
— Здесь много младших братьев и сестёр с низким уровнем культивации. Среди нас всего трое на стадии золотого ядра. Скажи мне, Чжисуй даос: что важнее — искать тех, чья судьба неизвестна и местонахождение неясно, или защищать тех, кто уже здесь?
— Но разве жизни тех, кто вне лагеря, не важны?! — Чжисуйчжэньчжэнь взволновался. — Перед отправкой учитель доверил мне всех младших братьев и сестёр. Как я могу спокойно сидеть здесь, зная, что они могут погибнуть?!
Он получил классическое даосское воспитание, основанное на сострадании ко всем живым существам. Кроме того, он лично отвечал за учеников и не мог бросить их на произвол судьбы.
Цзиньхуачжэньчжэнь уже собрался возразить, но Мэй Ли Сюэ мягко вмешался:
— Предлагаю выслушать меня, даосы. Я пойду вместе с Чжисуй даосом искать остальных. Возьмём с собой нескольких сильных учеников стадии основания. А Цзиньхуачжэньчжэнь останется здесь защищать всех. Через три часа, независимо от результата, мы вернёмся в лагерь.
Цзиньхуачжэньчжэнь и Чжисуйчжэньчжэнь неохотно согласились. Мэй Ли Сюэ обернулся к Гуань Сяочжао и доброжелательно улыбнулся:
— Гуань сестра и Мочэнь даос уже убивали демона. Пойдёте с нами?
…Хотя Гуань Сяочжао и собиралась идти с Чжисуйчжэньчжэнем, после слов Мэй Ли Сюэ у неё возникло ощущение, будто она только что села на пиратский корабль.
В итоге в поисковую группу вошли Чжисуйчжэньчжэнь, Мэй Ли Сюэ, Цзян Синьбай, Гуань Сяочжао, Мочэнь и ещё трое культиваторов средней стадии основания — всего семеро. Они решили обследовать разные части мира-кармана Цзянчуань в поисках пропавших.
Атмосфера в мире-кармане полностью изменилась. Он уже не был мягким и безобидным местом для учеников стадии основания, а превратился в кровожадного зверя. Лес стал мрачным и тёмным, звери куда-то исчезли, и лишь шорох их шагов нарушал зловещую тишину.
Всего несколько часов назад всё было иначе: деревья были высокими и зелёными, среди кустарников цвели разноцветные цветы, а воздух наполняли звуки птиц и зверей.
Чжисуйчжэньчжэнь шёл впереди, Мэй Ли Сюэ замыкал колонну. Все двигались с крайней осторожностью, боясь малейшей ошибки.
Внезапно сильный ветер пронёсся сквозь лес камфорных деревьев, заставив тонкие ветви завыть, словно демонские звери или гнев небес. Мочэнь невольно поднял голову: небо было затянуто туманом, без дождя и солнца.
Чжисуйчжэньчжэнь резко остановился.
Гуань Сяочжао тоже услышала —
Тонкий шипящий звук, почти неразличимый среди ветра. Лишь обладая острыми чувствами и опытом, можно было его уловить.
— А-а-а!
Культиватор стадии основания, шедший предпоследним, в ужасе вскрикнул. Его крик был коротким, будто его горло сжали в самом начале.
Но серебристо-белый меч «Чаншэн» оказался быстрее крика!
Гуань Сяочжао, словно тень, одним взмахом отсекла зелёную тварь, которая уже почти коснулась руки ученика!
Когда существо упало на землю, все увидели, что это было. Оно напоминало изумрудную верёвку высочайшего качества, но смертельно ядовитое. Кто-то воскликнул:
— Человекообразная змея!
У змеи было лицо, похожее на человеческое, но ещё уродливее злого духа.
— Это демонический зверь! Его послали! — с ненавистью процедил Чжисуйчжэньчжэнь. — Где-то рядом есть демон! Все в круговую защитную позицию!
Семеро сначала разошлись, а затем быстро сомкнулись в плотный круг. Туман становился всё гуще, белый и мрачный, и в нём уже начали мелькать чёрные нити.
Гуань Сяочжао настороженно осматривала окрестности, но вдруг почувствовала, как её конечности становятся лёгкими, а разум — всё более затуманенным.
Она хотела предупредить товарищей, но не могла издать ни звука!
Это яд или иллюзия?!
Она укусила себя за язык до крови, и лишь тогда её взгляд прояснился.
Но вокруг уже никого не было.
— Что ты здесь делаешь?
Из тумана вышла Цзян Синьбай. Её брови были нахмурены:
— Ты злишься на меня? Винишь? Если бы не я, ты бы всё ещё была той самой Гуань Синьюй.
Это точно не могли быть слова Цзян Синьбай — это был Ланьюэцзюнь!
Глаза Гуань Сяочжао постепенно покрылись белой плёнкой, хотя она сама этого не замечала.
Она обвиняюще спросила Ланьюэцзюня:
— Что всё это значит? Это Нинлинский маркиз?! — Голос её дрожал, хотя слёз не было. — Почему я тогда скрыла правду о Нинлинском маркизе?! Если бы не я…
— Это не имеет отношения к Нинлинскому маркизу!
Бледная и длинная рука пронзила Ланьюэцзюня в грудь, и его образ растаял, словно волны на воде.
Сяо Чэнмо поддержал Гуань Сяочжао, погружённую в иллюзию. Она сидела неподвижно, будто кукла.
Не раздумывая ни секунды, он обхватил её голову руками, укусил свой язык до крови и, приблизившись, провёл языком по её широко раскрытым, сухим глазам.
http://bllate.org/book/2248/251299
Готово:
