Меч Синши — это он сам. Меч Тайши находится у Гуань Синьюй — всё это совершенно ясно и очевидно. Но меч Линши… он действительно о нём никогда не слышал.
Гуань Мулуй тоже стремился заполучить последний из Трёхвековых мечей, но так и не нашёл его до самой своей смерти.
Кто же сумел опередить Гуаня Мулуя и завладеть мечом Линши?
Гуань Сяочжао тихо прошептала:
— Меч Линши?
Сяо Чэнмо резко обернулся к ней:
— Ты знаешь?
— Конечно знаю, — недоумённо ответила Гуань Сяочжао. — Это же меч Линши Шэнь Учана.
Сяо Чэнмо нахмурился:
— Даосский Повелитель Баймо, Шэнь Учан?
Правителем Баймо-чэна и вправду был Даосский Повелитель Баймо.
Гуань Синьюй ещё в детстве слышала имя Даосского Повелителя Баймо. В те времена его называли не по даосскому имени, а «Лунным Рыцарем» Шэнь Учаном.
Шэнь Учан был мечником и на сегодняшний день считался самым знаменитым мечником в мире культиваторов. Он практиковал Меч Великой Праведности, защищал слабых и не признавал границ между светом и тьмой. Его широкий клинок в бою становился непроницаемой завесой, а его сияние превосходило блеск лунного света.
Именно поэтому его и прозвали «Лунным Рыцарем».
Сяо Чэнмо, конечно, тоже знал Шэнь Учана, но при этом знал и то, что его родной меч звался Тайа и весил девятнадцать тысяч шестьсот цзиней — это был самый известный широкий меч в мире. Чем знаменит Шэнь Учан, тем знаменит и его меч Тайа.
Однако инстинктивно он поверил словам Гуань Сяочжао и вдруг вспомнил одну важную деталь.
Баймо-чэн — первый город культиваторов Пути, а Шэнь Учан — культиватор стадии слияния. Причина, по которой он стал правителем первого города, отнюдь не проста.
Он — мечник, а мечники и так сильнейшие в своём ранге. Шэнь Учан же был выдающимся с самого детства.
Но есть и ещё одна важная причина: его отец — Даосский Пастырь Дуэ.
Даосский Пастырь Дуэ — старейший предок первой даосской секты Циъянцзун, первый среди культиваторов стадии великого совершенства.
Раньше первым был Даосский Пастырь Мулуй, но разве можно считать первым того, кто уже умер?
Поэтому Даосский Пастырь Дуэ, бывший вторым, спокойно занял первую позицию.
То, что Гуань Синьюй стала мечницей, напрямую связано с кланом И из Ханьданя — настоящей семьёй мечников. Хотя она совершенно не помнила ничего из жизни в клане И, скрытые воспоминания всё равно повлияли на выбор пути культивации.
Именно потому, что дочь была мечницей, Гуань Мулуй и искал для неё Трёхвековые мечи. А что насчёт Даосского Пастыря Дуэ? Его сын Шэнь Учан — тоже мечник. Неужели он не предпринимал подобных усилий?
Гуань Мулуй так и не собрал все три меча — ему удалось найти лишь Тайши и Синши.
Сяо Чэнмо спросил Гуань Сяочжао:
— Меч Шэнь Учана весит девятнадцать тысяч шестьсот цзиней и зовётся Тайа. Почему ты называешь его мечом Линши?
Гуань Сяочжао только сейчас поняла, что сболтнула лишнего. Но слова уже не вернуть, и ей пришлось объяснять:
— У него раньше был меч по имени Линши. Мы однажды пили вместе, и он сам мне об этом рассказал.
В то время Гуань Синьюй была лишь культиватором стадии первоэлемента — какое право она имела пить вино с Даосским Повелителем Баймо?
Сяо Чэнмо хотел было спросить подробнее, но увидел, как Гуань Сяочжао отвела взгляд:
— У меня нет особой дружбы с Даосским Повелителем Баймо. То питьё было случайностью.
Она твёрдо решила, что больше ни за что не станет отвечать на его вопросы.
Поэтому Сяо Чэнмо и не стал спрашивать. Но в душе ему стало неприятно, хотя он и сам не знал почему.
Гуань Сяочжао снова спросила:
— Сейчас меч Линши уже не у Шэнь Учана. Куда ты собираешься отправиться, чтобы его найти?
— Это тебя не касается, — холодно ответил Сяо Чэнмо.
Ведь у неё с Шэнь Учаном какая-то неясная прошлая связь, которую она не хочет раскрывать ему!
Гуань Сяочжао, конечно, и не подозревала, что Сяо Чэнмо, чей возраст почти достиг десяти тысяч лет, сейчас дуется. Она лишь подумала, что его отношение к ней вдруг снова ухудшилось. Но, учитывая разницу в силе, спорить с ним не осмелилась и, подумав, спросила:
— Что за Семиубийственное Око ищет Нинлинский маркиз? Если на этот раз у него ничего не выйдет, не обратится ли он в следующий раз к Чжэньцзюню Линъфэну?
Из всего рода Цзян в Яньчэне Гуань Сяочжао уважала только Чжэньцзюня Линъфэна. В прошлом Цзян Линъфэн много заботился о ней — с момента, как она достигла стадии основания, и до стадии первоэлемента, он регулярно присылал ей подарки.
Хотя в конечном счёте всё это делалось ради союза между родом Цзян и Сектой Хэтянь, но разница между теми, кто действует с душой, и теми, кто делает это бездушно, огромна.
— Этим займётся Ланьюэцзюнь, — ответил Сяо Чэнмо, явно раздражённый. — Он сам тебе всё объяснит насчёт Семиубийственного Ока.
Ведь Гуань Сяочжао всегда доверяла Ланьюэцзюню больше, чем ему.
Он подошёл к корневищу Хайсиньляня и вытащил меч Тайши:
— Многие, кто видел Даосского Пастыря Мулуя, узнают меч Тайши. Сейчас я не могу вернуть его тебе — иначе это принесёт тебе бесконечные беды.
Гуань Сяочжао понимала, что он прав, но всё равно не могла не волноваться:
— Но как же мне объяснить, что я потеряла меч «Чаншэн» Гуань Синьюй?
Сяо Чэнмо немного помолчал и сказал:
— Я сделаю тебе новый. Точно такой же, как меч «Чаншэн».
Он бережно поднял Гуань Сяочжао и направился обратно в Хайчжаньсэнь. Несмотря на досаду, он всё равно развернул вокруг неё защитный купол из ци.
Хайчжаньсэнь явно был убежищем могущественного мастера: резные балки и расписные колонны, драгоценные артефакты и редкие травы — всё это было разбросано повсюду без порядка.
Однако здесь не было ни души.
Гуань Сяочжао не удержалась и спросила:
— А твои подчинённые?
Сяо Чэнмо мрачно молчал и не ответил. Гуань Сяочжао подумала, что он просто странный и вспыльчивый, и не придала этому значения.
В конце концов, кому понравится, если кто-то будет совать нос в его дела, особенно если этот кто — Девятый Демонический Повелитель, культиватор стадии преображения духа.
На самом деле вопрос Гуань Сяочжао сильно встревожил Сяо Чэнмо.
Его истинное тело было заперто внутри Хайсиньляня, а внешнее тело было убито Нинлинским маркизом. Ощутив серьёзную угрозу, он просто закрыл Хайчжаньсэнь.
А все его прежние подчинённые были уничтожены защитными массивами Хайчжаньсэня.
Для него это было совершенно естественно. Среди Десяти Демонических Повелителей Сяо Чэнмо точно не был самым жестоким.
Эти люди и так были его рабами — их жизнь и смерть полностью зависели от него.
Но Гуань Синьюй — культиватор Пути, её отец погиб, следуя своему долгу, а материнский род — клан И из Ханьданя, хранители Великой Праведности.
Вся досада из-за того, что Гуань Сяочжао скрыла от него прошлую связь с Шэнь Учаном, мгновенно исчезла. Он смотрел прямо перед собой, лицо его было бесстрастным, но сознание тайком следило за выражением лица Гуань Сяочжао.
* * *
Гуань Сяочжао ничего не заметила.
Сяо Чэнмо сказал:
— Подожди немного. В Хайчжаньсэне много ци, артефакты и целебные травы — бери всё, что понравится.
С этими словами он достал нефритовую табличку и лёгким движением пальца превратил её в подвеску.
Сяо Чэнмо продел в неё шёлковый шнур из мягкого нефрита и собрался повесить подвеску Гуань Сяочжао на шею:
— Это жетон Хайчжаньсэня. С ним ты сможешь свободно передвигаться по этим местам.
Но Гуань Сяочжао вдруг протянула руку и остановила его за запястье.
Сяо Чэнмо напрягся:
— Что случилось?
Гуань Сяочжао быстро убрала руку и покачала головой:
— Ничего.
Ей просто хотелось почувствовать, есть ли ещё между ними связь. Раньше, пока она не вернула меч «Чаншэн», это не было так заметно, но теперь, когда меч «Чаншэн» разрушен, а меч Тайши забрал Сяо Чэнмо, она ощущала страшную пустоту в руках.
Гуань Сяочжао очень хотелось обнять этого человека — живое воплощение меча Синши — и просто прикоснуться к нему, но не смела.
Сяо Чэнмо вошёл в кузницу и сел, скрестив ноги. Эта «кузница» была размером со сто чжанов в квадрате, вокруг стояли каменные стеллажи, заваленные материалами для ковки.
Обычно кузнецы бережно хранят материалы, сортируя их по свойствам и условиям хранения. Но материалы Сяо Чэнмо были свалены в беспорядке, некоторые даже свисали на пол.
Дело не в том, что он не знал законов взаимодействия стихий — просто он обладал тройным духовным корнем: ветра, огня и дерева, и по своей природе был близок к Бэйлу — рождённому самой землёй. Он стал демоническим культиватором не потому, что впал в безумие, а потому, что его духовные корни оказались слишком странными и несовместимыми. Просто однажды ему встретился учитель-демон.
Позже этот учитель, достигнув предела своей жизни и застряв на стадии золотого ядра, не сумев перейти на стадию преображения духа, решил захватить тело ученика. Тогда Сяо Чэнмо убил его.
Ему тогда было всего лишь на стадии золотого ядра. С тех пор он шёл своим путём, без секты, без семьи, и даже ковку освоил лишь потому, что ему самому были нужны артефакты.
Его духовные корни считались нечистыми и странными, и подходящих техник для него не существовало — он сам создавал их. Сначала он ковал артефакты для себя, потом понял, что этим можно зарабатывать деньги, и стал уделять ковке больше времени.
Поэтому его прогресс в культивации нельзя было назвать быстрым: Шэньцзюнь Сяосяо достиг стадии преображения духа в пять тысяч лет, Шэнь Учан — в три тысячи, а Сяо Чэнмо стал культиватором стадии преображения духа лишь в семь с лишним тысяч лет. После этого он провёл ещё более трёх тысяч лет на этой стадии и лишь теперь, благодаря временному потоку Хайсиньляня, сумел достичь стадии слияния.
Вернее, он ещё не завершил переход — его истинное тело всё ещё заперто в Хайсиньляне и ждёт не терпится выйти, чтобы принять небесную кару стадии слияния.
Он не злился на своего учителя-демона и не обижался на несправедливость мира. С детства он привык выживать в мире коварства и крови, и для него это было нормой.
Он не любил интриг — если кто-то причинял вред, его просто убивали.
Лишь после достижения стадии преображения духа он случайно получил Хайсиньлянь, обрёл собственную территорию и власть, и жизнь его немного стабилизировалась. Он и не хотел становиться Девятым Демоническим Повелителем, но Первый Демонический Повелитель убедил его:
— Стань Девятым Демоническим Повелителем, и я позволю твоему Ваньбаолоу открывать отделения в городах культиваторов Пути.
Это было заманчиво. Он давно мечтал открыть Ваньбаолоу в городах Пути, но культиваторы Пути всегда с подозрением относились к демонам. Если Первый Демонический Повелитель Чу Тянь даст гарантии, дело пойдёт легче.
Сяо Чэнмо любил лежать на куче духовных камней. Большая часть его жизни прошла в крайней нужде — у него не было ничего, и он сражался голыми руками против вражеских артефактов.
Именно поэтому он занялся ковкой и открыл Ваньбаолоу.
Поэтому в Хайчжаньсэне самые драгоценные вещи валялись где попало — ведь теперь у него их было в избытке.
Сяо Чэнмо вспомнил облик меча «Чаншэн» и своим сознанием просканировал сотни стеллажей. К его ладони полетел кусок зелёного камня. В прошлой жизни Гуань Синьюй обладала двойным духовным корнем: металла и огня, но даже сейчас, будучи обладательницей духовного корня дерева, Гуань Сяочжао, вероятно, сохранила некоторые привычки прошлого.
Значит, этот камень — Синьшисян — самый подходящий.
Раньше в его даньтяне горели два огня: Ледяной Пламень Цяньлань и Хаотический Огонь. Но сейчас, находясь в теле Фэн Цзюйсюя, он не мог использовать ни один из них. Без Небесного Истинного Огня качество ковки пострадает, но ведь этот меч предназначен для Гуань Сяочжао — он не хотел допускать ни малейшего изъяна.
Поразмыслив, он вызвал перед собой Хунхо Илянь.
Это редчайшее небесное сокровище, за которое культиваторы готовы убивать друг друга. Просто съев лепесток, можно мгновенно подняться с уровня сбора ци до пика стадии золотого ядра.
Но Сяо Чэнмо собирался использовать его как дрова.
Хунхо Илянь богат огненной энергией, но растёт в воде. Вода и огонь здесь не противоречат друг другу — наоборот, вода делает пламя ещё чище и стабильнее.
Он направил ци на Хунхо Илянь. Синьшисян положил в сердцевину цветка, и Сяо Чэнмо сосредоточил волю. Хунхо Илянь мгновенно вспыхнул.
Пламя повисло в воздухе, окутывая Синьшисян. В кузнице стало так светло, будто там взошло солнце, но при этом не было ни малейшего жара.
Синьшисян из зелёного стал фиолетовым, затем синим, и наконец превратился в снежно-голубые искры, парящие вокруг пламени.
Сяо Чэнмо ладонью собрал их — и они превратились в мерцающую жидкость.
Меч «Чаншэн» был серебристо-белым, поэтому он добавил Сюэдуань.
Он снова и снова вспоминал форму меча «Чаншэн», и в пламя по его воле добавлялись новые материалы. Они смешивались, принимали форму и превращались в длинную струю света.
Своим сознанием он вырезал на ней точную копию меча «Чаншэн».
Когда пламя погасло, клинок уже почти принял окончательную форму.
http://bllate.org/book/2248/251291
Готово:
