Нинлинский маркиз мог бы стать истинным культиватором Пути, но когда вокруг него начали сомневаться все подряд, это стало всё равно что толкнуть его в объятия демонов.
Гуань Сяочжао вдруг почувствовала, что этот Ланьюэцзюнь внушает ей страх:
— Он служил тебе верой и правдой, а ты не защитил его, не утешил — сразу решил убить?
— Поступки Нинлинского маркиза ставят под угрозу безопасность всего Тайтана. Я не могу рисковать. Послав Цзян Линъфэна убить маркиза, я сам тем самым подталкивал его к падению во тьму.
— Ты всё это понимаешь, но всё равно поступил так? — ледяным тоном спросила Гуань Сяочжао.
— Именно поэтому я должен был убить его до того, как он окончательно обратится в демона, — ответил Ланьюэцзюнь. — Цзян Линъфэн не только провалил задание, но и насторожил маркиза. Положение обострилось, и я отправил Гуань Мулую…
— Однако Нинлинский маркиз вновь ускользнул от Гуань Мулую и, провалившись сквозь разлом в пустоте, упал прямо в Демонический Мир.
— В последние годы я часто размышляю: если бы тогда я проявил к нему чуть больше доверия, не давил так жёстко, возможно, всего этого и не случилось бы.
Ресницы Ланьюэцзюня дрогнули, и в этот миг он словно состарился, утратив прежнюю силу.
— Но прошлое остаётся прошлым именно потому, что оно уже свершилось. Его нельзя изменить, нельзя вернуть.
— Гуань Мулуй преследовал Нинлинского маркиза на протяжении тысяч ли. Я уверен: больше всего на свете он ненавидит меня, а вслед за мной — Гуань Мулую.
— И, — Ланьюэцзюнь пристально посмотрел Гуань Сяочжао в глаза, — он знает, что Гуань Синьюй — дочь Гуань Мулую…
— Хватит! — резко перебила его Гуань Синьюй, подняв руку.
* * *
Гуань Сяочжао будто лишилась всех сил. Она безвольно опустилась на деревянный стул в комнате Цзян Синьбай.
Она уже поняла, к чему клонит Ланьюэцзюнь: у Нинлинского маркиза есть веская причина для убийства, и он вполне подходит под описание убийцы. По крайней мере, сейчас убийство Гуань Синьюй не имеет никакого смысла, кроме как быть актом мести, рождённой глубокой ненавистью.
Ей больше не хотелось слушать о сложной судьбе подозреваемого и его трагическом прошлом. Возможно, когда она убедится, что Нинлинский маркиз действительно виновен, у неё появится терпение разобраться в его истории. Но сейчас — нет.
Она положила меч «Чаншэн» на стол и сказала Ланьюэцзюню:
— Это клинок Гуань Синьюй, её единственный меч. Я уверена, что это вовсе не тот самый Меч Тайши, о котором вы говорите.
На рукояти были выгравированы два маленьких иероглифа — «Чаншэн».
Это имя не было вырезано чьей-то рукой — оно родилось вместе с мечом.
Белоснежная рука Ланьюэцзюня потянулась к мечу «Чаншэн», но в самый последний момент он остановился и спросил Гуань Сяочжао:
— Можно мне взглянуть?
Гуань Сяочжао просто подвинула меч в его сторону — это был её ответ.
Вот в чём разница между Ланьюэцзюнем и Фэн Цзюйсюем: тот всегда проявлял мудрость, спокойствие и заботу о чувствах других.
Ланьюэцзюнь внимательно осмотрел меч «Чаншэн» с головы до хвоста и вернул его Гуань Сяочжао:
— Похоже, это действительно просто меч «Чаншэн».
Гуань Сяочжао словно вздохнула с облегчением, но в то же время её тревожило, где же тогда находится Меч Тайши.
Она вспомнила слова Фэн Цзюйсюя в Лесу десяти тысяч зверей — он был почти вне себя от отчаяния. Что будет с ним, если Меч Тайши так и не найдут?
— Фэн Цзюйсюй сказал мне, что ищет не только Меч Тайши, но и Трёхвековой меч, — осторожно начала Гуань Сяочжао.
Ланьюэцзюнь мягко улыбнулся:
— Он уже рассказал тебе?
— Рассказал что? — насторожилась Гуань Сяочжао.
— О мече «Синши» и о ваших с ним связях, — Ланьюэцзюнь, казалось, не заметил её настороженности. — Он открылся тебе раньше, чем я ожидал. Значит, он готов доверять тебе.
— Ты гадаешь о Фэн Цзюйсюе? — удивилась Гуань Сяочжао. — Я думала, вы…
Она не знала, как вежливо выразить мысль: «Я думала, вы оба — сумасшедшие».
Ланьюэцзюнь лишь слегка улыбнулся в ответ и не стал отвечать на этот вопрос.
Он никогда полностью не доверял Фэн Цзюйсюю. Тот тоже не был добродетельным человеком — иначе бы не выжил до сих пор.
Ланьюэцзюнь не хотел втягивать Гуань Сяочжао в эту трясину, но её судьба уже была предопределена — она не могла остаться в стороне.
Он уже нарушил своё обещание Гуань Мулую…
Пусть тьма придёт позже. По крайней мере, для Гуань Синьюй — пусть приходит как можно позже.
— Трёхвековой меч — это три клинка, которые могут слиться в один, — сказал Ланьюэцзюнь. — Гуань Мулуй хотел оставить Трёхвековой меч тебе, но ему удалось выковать лишь Меч Тайши.
— В меч «Синши» он вложил каплю твоей душевной крови, чтобы тот признал тебя своей хозяйкой. Однако «Синши» так и не завершился как меч, и Гуань Мулуй временно превратил его в куклу, используя как своё внешнее тело.
Внешнее тело — это нечто, что могут создавать лишь культиваторы стадии преображения духа и выше: они отделяют часть своей души и помещают её в другое тело, чтобы действовать одновременно в нескольких местах.
Некоторые создают кукол из материалов для ковки, чтобы использовать их вместо внешнего тела, но это гораздо сложнее — далеко не каждая кукла способна выдержать отделённую часть души.
Гуань Сяочжао: «…»
Ланьюэцзюнь заметил её замешательство:
— Неужели Фэн Цзюйсюй рассказывал тебе иначе?
— Первую половину он описал верно, — честно ответила Гуань Сяочжао, — но дальше всё пошло не так, как я себе представляла. Фэн Цзюйсюй в ярости кричал, что он и есть меч «Синши», и если мы не соберём Трёхвековой меч, он никогда не сможет избавиться от меня…
— Так что я подумала, что он — дух меча.
Ланьюэцзюнь: «…»
— Он не дух меча. Считай его просто бродячим призраком, — наконец отказался Ланьюэцзюнь от всяких дипломатий и заговорил прямо.
— После смерти Гуань Мулую я отдал это внешнее тело, созданное из камня меча «Синши», ему.
Каждая встреча с Ланьюэцзюнем, хоть и коротка, приносит огромный объём информации. На этот раз Гуань Сяочжао поняла, что ей потребуется немало времени, чтобы всё осмыслить.
На следующий день Гуань Сяочжао, к своему удивлению, не занималась культивацией, а вместо этого поливала бамбук на горе Фэйпэн.
Пока она ухаживала за зелёными стеблями, вдруг раздался звонкий голос:
— Младшая сестра Сяочжао!
К ней подходил Юань Ци.
Гуань Сяочжао пошла ему навстречу:
— Старший брат Юань Ци.
— А где наставник Бэйлу? — спросил Юань Ци.
— Учитель внутри. Хочешь, чтобы я доложила?
— Нет-нет! — поспешно замахал он руками. — Я пришёл не к нему, а к тебе.
Он спросил о Бэйлу лишь для того, чтобы убедиться, что тот не вышел из дома.
Дело в том, что Бэйлу не только постоянно занимал духовные камни у Шэньцзюня Чаньниня, но и задолжал Секте Хэтянь огромную сумму. Раньше Шэньцзюнь Сяосяо не обращал на это внимания, но теперь, когда он закрылся в медитации, власть перешла к Чжэньцзюнь Юйцзинь, которая решила прижать Бэйлу.
Юйцзинь сказала, что долг Бэйлу перед сектой можно уменьшить, но гора Фэйпэн давно не выполняет заданий секты, и это необходимо исправить. В противном случае долг будет взыскан духовными камнями.
На горе Фэйпэн всего двое — Бэйлу и Сяочжао. Не посылать же учителя выполнять задания?
К тому же, стоит Бэйлу выйти наружу — и он тут же устроит какой-нибудь переполох. Лучше уж, чтобы он сидел дома и никого не трогал.
Передав сообщение, Юань Ци сразу ушёл. Гуань Сяочжао вздохнула и, предупредив Бэйлу, отправилась туда, куда указал Юань Ци.
Когда она прибыла на место, там уже собрались несколько человек.
Один из них, Хэ Цин, был учеником Шэньцзюня Чаньниня с горы Байу. Поскольку Чаньнинь — единственный, кто обычно помогает Бэйлу духовными камнями, Гуань Сяочжао и Хэ Цин были знакомы.
Хэ Цин на несколько дней раньше достиг стадии основания и первым поздоровался:
— Сяочжао, ты тоже пришла по заданию старшего брата Юаня?
— Задание старшего брата Юаня? Какое задание? — растерялась Гуань Сяочжао.
Её просто вызвали, и она понятия не имела, зачем. Узнав, что все здесь собрались после получения задания в управлении дел, она удивилась: Гуань Синьюй всегда думала, что задания в управлении дел — это мелкие поручения для практики учеников, и не знала, что ученики, ещё не получившие полномочий, тоже могут выдавать задания.
— А какие задания вы получили? — с интересом спросила она у Хэ Циня.
— Не знаем, — покачал головой Хэ Цин. — Просто написано: «Задание от золотого ядра Юаня Ци».
Гуань Сяочжао: «…»
Она не успела ничего возразить, как с небес спустился ещё один человек, нарушив покой этой небольшой группы.
Это была Цзян Синьбай.
Красота всегда вызывает зависть, а популярность — ещё больше. Цзян Синьбай обладала и тем, и другим в полной мере. Но, странное дело, зависти к ней почти не было — по крайней мере, внешне. Люди смотрели на неё скорее с восхищением.
Гуань Сяочжао так и не смогла понять Цзян Синьбай. Когда та жила в роду Цзян в Яньчэне, она была холодной красавицей с ореолом недосягаемости. А теперь, спустя менее двух лет, хотя ореол остался, она вдруг стала мягкой, доброй и приветливой — улыбалась каждому поклоннику и поклоннице, как будто с ней что-то случилось.
Гуань Сяочжао даже начала подозревать, что Цзян Синьбай подверглась колдовству или её тело занял другой дух. Но ни её отец Цзян Линъфэн, ни Ланьюэцзюнь ничего не сказали, так что ей не стоило лезть не в своё дело.
К счастью, вскоре после прибытия Цзян Синьбай появился и сам Юань Ци. Он собрал группу и кратко объяснил суть задания.
В итоге команда состояла из девяти человек, включая самого Юаня Ци: золотое ядро первого уровня Ло Ци, Цзян Синьбай на поздней стадии основания, Хэ Цин и Лю Жуй на средней стадии основания, а также четверо учеников ранней стадии основания, включая Гуань Сяочжао.
Что касается самого задания… Гуань Сяочжао не могла не восхититься старшим учеником Чжэньцзюнь Юйцзинь.
По сути, Юань Ци взял более десяти заданий — от стадии основания до золотого ядра — и сам выставил их в управлении дел, набирая команду для выполнения.
За выполнение заданий стадии основания и золотого ядра дают немного очков вклада, но в сумме получается весьма прилично. После вычета затрат на набор команды он получал чистую прибыль в пять тысяч очков вклада секты.
Одна пилюля стадии основания стоит всего пятьсот очков вклада! Пилюля стадии первоэлемента — пятьдесят тысяч!
Сделав так несколько раз, он сможет накопить на пилюлю первоэлемента!
Как же Гуань Синьюй, будучи на стадии золотого ядра, раньше не додумалась до такого!
Гуань Сяочжао с холодным равнодушием смотрела на Юаня Ци. Старший брат — настоящий административный гений.
Ближайший к Секте Хэтянь город — Яньчэн.
Редкий случай спуститься с горы, и, по идее, Цзян Синьбай должна навестить дом.
Тем более что теперь она, похоже, решила изо всех сил играть роль нежной и доброй девушки, чтобы никому не дать повода для сплетен.
Одно из заданий Юаня Ци требовало собрать траву «Цифахуэйе» в горах Цицяньлин, и для этого нужно было как минимум два культиватора золотого ядра и выше. Юань Ци и Ло Ци отправились туда, а остальным ученикам стадии основания временно предложили погулять по Яньчэну.
Им предстояло отсутствовать около двух дней. После перерождения Гуань Сяочжао ещё не бывала в городе и хотела осмотреться. Но Чэнь Жуй спросила её:
— Сестра Цзян идёт домой. Ты не пойдёшь с ней?
Гуань Сяочжао воспитывалась в роду Цзян и могла бы считаться приёмной дочерью, но все прекрасно знали, что раньше она была служанкой Цзян Синьбай.
В комнате остались только Юань Ци и Мэй Ли Сюэ, а остальные ждали, кто же выставит Гуань Сяочжао в неловкое положение. Атмосфера стала напряжённой, и многие с нетерпением ожидали, как она выкрутится.
На самом деле у них с Гуань Сяочжао не было никакой вражды — просто, видя, как Цзян Синьбай сияет, они невольно переносили свою зависть на Гуань Сяочжао.
http://bllate.org/book/2248/251287
Готово:
