Очередь наконец дошла до Цзян Синьбай, и половина глав гор устремили на неё восхищённые взгляды. Все и так знали, что у неё редкий ледяной духовный корень, но всё равно с нетерпением ждали результатов проверки.
Цзян Синьбай положила ладонь на кристалл, и в тот же миг внутри прозрачного камня начали формироваться ледяные узоры — слегка голубоватые, с фиолетовым отливом. Мороз стал расползаться от кристалла, покрывая инеем даже сам стол, на котором он стоял, а затем — мраморный пол вокруг.
Юань Ци поспешно остановил её:
— Достаточно.
Если бы она продолжила, ценный кристалл для проверки духовных корней рисковал превратиться в ледяную крошку!
Все присутствующие в зале были поражены и взволнованы. Вот оно — настоящее дарование небес! Шэньцзюнь Чаньнинь равнодушно бросил Чжэньцзюнь Юйцзин:
— Юйцзин, ты и вправду собираешься со мной спорить? Это моя последняя ученица.
— Дядюшка Чаньнинь, — с фальшивой улыбкой ответила Юйцзин, — вы же достигли стадии преображения духа. Где вам взять время на обучение совсем ещё зелёной ученицы?
Если вам так хочется почувствовать себя наставником, то ваш племянник Янь Чанъгэ ждёт вас каждый день на горе Чжичжань, чтобы вы читали лекции внутренним ученикам.
Янь Чанъгэ благоразумно не вмешивался в перепалку между Чаньнинем и Юйцзин, даже когда та упомянула его по имени — это его не касалось.
Чжэньцзюнь Бэйлу, хоть и не собирался брать учеников, всё же прилетел на церемонию приёма новичков — в конце концов, его учитель, Шэньцзюнь Сяосяо, был главой секты, и поддержать его дело следовало.
Он ворвался в зал, словно молния, как раз в тот момент, когда очередь дошла до последнего — Гуань Сяочжао.
Под её ладонью кристалл наполнился мутным зеленовато-серым светом — будто илистое дно после бурного потопа или болото в густом тумане.
Бэйлу прекрасно помнил эту девчонку, которая пару дней назад жарила кролика-цзили прямо у ворот его горы Фэйпэн, но не стал задерживаться и стремительно скользнул внутрь зала.
Юйцзин фыркнула, увидев его, но Бэйлу даже не удостоил её взглядом. Их давняя вражда была общеизвестной тайной в Секте Хэтянь.
☆ Глава 20. Старая вражда
— Только что Янь Чанъгэ взял себе ученика с одиночным огненным корнем, — окликнул его Чаньнинь. — Не хочешь забрать его на гору Фэйпэн?
Бэйлу сам обладал редким грозовым корнем, а после того как проглотил семя огня феникса, у него появился и огненный. Поэтому Чаньнинь счёл, что передать огненного ученика именно ему — разумное решение.
Конечно, Чаньнинь не говорил с ним из дружбы — на самом деле Бэйлу не ладил ни с кем. Но враг моего врага — мой друг, и раз уж Чаньнинь терпеть не мог Юйцзин, он счёл уместным заговорить с Бэйлу, который постоянно с ней спорил.
Их старая неприязнь уходила корнями в прошлое. Бэйлу терпеть не мог младших учеников.
Когда Шэньцзюнь Сяосяо привёл Юйцзина в секту, Бэйлу уже был на поздней стадии золотого ядра, и потому учитель просто свалил мальчишку на него — чтобы занять чем-то, а то ведь только и делал, что искал драки за пределами секты.
Юйцзин оказался хитрым лисёнком: перед Сяосяо он вёл себя как невинный ребёнок, а перед Бэйлу — как задиристый нахал, от которого невозможно было избавиться.
Позже Сяосяо вдруг увлёкся воспитанием девочек и взял в ученицы Гу Мэня. Тот был кротким и тихим, и стоило только немного подразнить — слёзы лились рекой.
Особенно сильно контраст ощущался, когда Бэйлу с Юйцзином встречал Сяосяо с Гу Мэнем.
Бэйлу всерьёз задумывался: не подкинуть ли этого младшего брата и не попросить взамен маленького брата.
Позже, когда Юйцзин достиг стадии основания и ушёл в странствия, он подобрал маленькую девочку — Гуань Синьюй. Как раз в это время Сяосяо закрылся на медитацию, и Бэйлу холодно ожидал, что Юйцзин приведёт ребёнка к нему.
Но прошло несколько дней, и вдруг стало известно, что девочку забрал Гу Мэнь.
Когда Сяосяо вышел из затвора, он официально признал Гуань Синьюй своей последней ученицей, и та стала младшей сестрой Бэйлу.
…Бэйлу был крайне недоволен: двух младших братьев он так и не воспитал, зато пригрел этого нахального Юйцзина.
Янь Чанъгэ, разумеется, не возражал. Одиночный огненный корень — вещь хорошая, но не настолько редкая, чтобы из-за него устраивать драму. На его горе Чжичжань числились сотни учеников, и если какой-то другой глава горы захочет забрать одного из них в личные ученики — это вполне нормально.
В зале над главным входом парил «Парящее перо» — артефакт, проецирующий огромный экран с изображением площади перед храмом. Шэньцзюнь Сяосяо не пришёл, и Юйцзин, отвечающая за приём новичков, управляла «Парящим пером», увеличивая изображение Мочэня — юноши с одиночным огненным корнем.
— Вот он, — проворчала она, явно раздражённая.
Бэйлу нахмурился:
— Этот парень мне кажется знакомым.
Он вдруг посмотрел на Чжэньцзюня Гу Мэня. Тот сжал край стола из золотистого сандалового дерева так сильно, что чуть не сломал его, но в последний момент ослабил хватку.
Гу Мэнь едва заметно покачал головой.
Все присутствующие сразу поняли: между ними что-то происходит. Но мудрые люди молчали — в их возрасте все знали, какие вопросы задавать не следует.
— Не из рода Мочэнь из Дунцина? — холодно спросил Бэйлу.
— Мочэнь, племянник Мочжоу из Дунцина. Да, он из первого великого рода Мочэнь, — ответил Ши Чжунъюй, не поднимая глаз.
Ши Чжунъюй был главой горы Цзисюй и одновременно управляющим Делового зала. С момента входа в зал он не проронил ни слова, но обладал самой точной и полной информацией обо всём, что происходило в Секте Хэтянь.
— Не бери его, — сказал Бэйлу Янь Чанъгэ. — Если хочешь одиночный корень, последняя — Гуань Сяочжао — подойдёт отлично. У меня с родом Мочэнь, особенно с Мочжоу, кровная вражда.
Четыре великих рода — Мочэнь, Сюй, Юнь и Лу — и Мочэнь стоял во главе.
— Я серьёзно, Янь-ди, — добавил Бэйлу. — Сделай мне одолжение. Иначе, если этот парень окажется в Секте Хэтянь, я могу не сдержаться и убить его.
Янь Чанъгэ молчал. Первые фразы звучали как просьба, но последняя — как угроза.
Если Мочэнь окажется в его учениках и погибнет от руки Бэйлу, род Мочэнь непременно пришлёт претензию на гору Чжичжань!
А тогда какая же это «гора прекращения войны», если на ней начнётся настоящая бойня?
Янь Чанъгэ медленно поднялся и спокойно произнёс:
— Представитель рода Мочэнь пришёл в Секту Хэтянь, чтобы стать учеником, опираясь исключительно на собственные силы. Это и знак уважения, и признание нашего авторитета.
Я не знаю, какая у вас с Мочжоу вражда, но если ты, Бэйлу-ши, не можешь простить даже никому не известного юношу, мне нечего добавить. Однако я прошу тебя лично объяснить Мочэню: дело не в том, что я, Янь Чанъгэ, отказываюсь его брать, и не в том, что Секта Хэтянь его отвергает. Просто ты, Чжэньцзюнь Бэйлу, из-за личной ненависти решил враждовать с родом Мочэнь.
Речь Янь Чанъгэ была справедливой и чёткой, и Бэйлу нечего было возразить.
— Я сейчас же поговорю с Мочэнем, — сказал он.
Юйцзин не понимал, что задумал Бэйлу, но уже догадался, что дело связано с Гу Мэнем.
С Бэйлу могла быть вражда у кого угодно — он и сам с половиной мира не ладил. Но Гу Мэнь всегда был спокойным и уравновешенным, никогда не вступал в конфликты. Если даже он втянут в это — значит, вина целиком на роде Мочэнь.
Юйцзин, который ненавидел старшего брата, но обожал младших братьев, так и подумал.
Раз Бэйлу прямо заявил: «Если ты его возьмёшь, я убью его», — другого выхода не существовало.
Янь Чанъгэ предложил самый разумный вариант: пусть Бэйлу сам объяснит Мочэню, почему тот не может остаться в секте. Пусть весь гнев и недовольство ляжет на плечи Бэйлу — его дурная слава давно известна, и род Мочэнь вряд ли осмелится из-за такой мелочи вступать в открытую вражду с Сектой Хэтянь.
Бэйлу спустился на площадь. Его аура была куда мощнее, чем у Юань Ци. Тот почувствовал неладное, но, увидев, что даже Юйцзин не вышла из зала, понял: вмешиваться ему не положено. Он лишь почтительно поклонился:
— Учитель Бэйлу.
Бэйлу окинул взглядом толпу и спокойно произнёс:
— Пусть Мочэнь выйдет вперёд.
Услышав обращение Юань Ци, Мочэнь сразу понял, что перед ним — Чжэньцзюнь Бэйлу, глава горы Фэйпэн.
Он и в голове не держал, что такой великий мастер стадии первоэлемента станет лично разбираться с ним, простым учеником стадии сбора ци. Он решил, что Бэйлу, должно быть, оценил его талант и хочет взять в личные ученики.
Род Мочэнь из Дунцина находился далеко от Секты Хэтянь и редко имел с ней дела. Отправка его сюда была жестом доброй воли. А учитывая, что у Бэйлу редкий грозово-огненный корень, взять в ученики юношу с чистым огненным — вполне логично.
Мочэнь поспешно вышел из строя и поклонился:
— Мочэнь кланяется Чжэньцзюнь Бэйлу.
— Из рода Мочэнь Дунцина. Племянник Мочжоу, — произнёс Бэйлу, перечисляя его происхождение, и холодно рассмеялся. — Можешь спускаться с горы. Передай своему дяде Мочжоу, что Бэйлу — всего лишь культиватор стадии первоэлемента, не смеет тягаться с мастером стадии слияния, но и не станет улыбаться в лицо тому, кто его оскорбил!
Мочжоу из рода Мочэнь!
Гуань Сяочжао мгновенно поняла, почему Бэйлу так разгневан и почему прогоняет Мочэня с горы!
Об этом знали только четверо: сам Гу Мэнь, Бэйлу, Гуань Синьюй и Чжэньцзюнь Линъфэн.
Та трагедия оставила на лице прекрасного Гу Мэня неизгладимый шрам — и ещё более глубокую рану в его душе.
Такой чистый и добрый старший брат Гу Мэнь пострадал из-за Мочжоу, но всё вынес в одиночку, не желая тревожить учителя Сяосяо.
Гуань Сяочжао уставилась на Мочэня, и в её сердце вспыхнула ярость!
Как представитель первого великого рода, Мочэнь снизошёл до того, чтобы, как простой смертный, подниматься по трём тысячам ступеней и выдерживать ветры-гармоны, чтобы стоять здесь. В его глазах это было высшей добродетелью — в отличие от Цзян Синьбай и Гуань Сяочжао, которые, по его мнению, попали сюда по протекции.
Когда проверка духовных корней завершилась, он ещё больше возгордился: кроме редкого ледяного корня Цзян Синьбай, никто не мог с ним сравниться.
Увидев Бэйлу, он даже подумал: хоть тот и славится дурным нравом и бедностью, но силён. Если сам вызовет его в ученики — почему бы и нет?
Но вместо этого Бэйлу публично выгнал его с горы! Это было унизительно!
Мочэнь уже слышал насмешки в толпе. Если он вернётся домой в таком позоре, ему не поднять головы!
Почему…?!
Он окинул взглядом этих «маленьких репьев», с которыми вынужден был стоять в одной очереди, и которых презирал. Он терпел это всё это время, но никогда не думал, что именно его сочтут негодным!
— Прошу Чжэньцзюнь Бэйлу дать мне достойное объяснение! — сжав зубы, выпалил Мочэнь. — Я считаю, что мой талант достоин внимания. Я сам поднялся по трём тысячам ступеней, выдержал ветры-гармоны и заслужил право стоять здесь!
Он резко указал на Цзян Синьбай и Гуань Сяочжао.
— В отличие от некоторых, кто даже не прошёл испытаний, но уже стоит здесь, готовый стать учеником Секты Хэтянь! В чём справедливость?
— Ты не согласен? — Гуань Сяочжао сняла со спины свой стальной меч и, шаг за шагом, уперев его в землю, вышла перед Мочэнем.
Пусть она сейчас всего лишь на пятом уровне сбора ци, пусть её меч — простое железо, но в этот миг она будто вновь стала Гуань Синьюй —
— Ты не согласен? Тогда сразись со мной!
Её выцветшие волосы колыхнулись на ветру, а голос звучал твёрдо и вызывающе:
— Если победишь — я уйду. Если победа за мной — ты немедленно покинешь гору и больше никогда не ступишь на землю Секты Хэтянь!
Это вышло за рамки ожиданий Юань Ци. Он попытался остановить эскалацию, но Мочэнь быстро ответил:
— Хорошо! Я принимаю вызов!
Юань Ци почувствовал отчаяние. Он отступил, оставив всё на попечение Чжэньцзюня Бэйлу.
Бэйлу смотрел на Гуань Сяочжао. Ему казалось, он впервые по-настоящему видит этого человека.
— Ты точно хочешь бросить вызов Мочэню? Его уровень на два выше твоего, — спросил он.
Но Гуань Сяочжао лишь рассмеялась.
— Всего два уровня сбора ци? Чего бояться!
Бэйлу больше нечего было сказать. Он провёл по земле золотой круг силой ци, и все сами отступили за его пределы.
— Пусть бой будет в этом кругу. Достаточно одного касания.
http://bllate.org/book/2248/251281
Готово:
