Сяо Ван нахмурился. Он и подумать не мог, что его маленький ученик настолько предан ему. Стоило кому-то лишь обмолвиться дурным словом о наставнике, как юноша тут же встал на его защиту перед такой толпой, поставив на кон собственное будущее. Как можно быть настолько глупым? Но эта глупость казалась Сяо Вану почти очаровательной.
Ради него это того не стоит, думал Сяо Ван, вспоминая о том самом деле.
Он опустил ресницы, в глубине его глаз промелькнула скорбь, и он направил поток духовной энергии под колени Се Цинъяню. На самом деле, Се Цинъяню было не так уж больно — в конце концов, он уже привык стоять на коленях, когда они с Сяо Ваном оставались наедине. Но раз уж муж проявил такую заботу, он, разумеется, с радостью её принял.
Старый предок Даньян наблюдал за происходящим. Ему эта парочка казалась странной, но он списал всё на то, что наставник просто души не чает в ученике, а тот отвечает ему глубоким почтением. Нужно было лишь игнорировать витавшее вокруг них розовое облако нежности.
— Ну раз уж так… — начал старый предок Даньян.
Се Цинъянь перебил его:
— Раз уж так, то если содержимое этого камня памяти докажет мою невиновность, прошу старейшину Цинчэня изгнать младшего брата Юаня из секты.
Гу Уци, только что очистивший Юань Чанъаня с помощью заклинания, пришел в ярость:
— С чего это ты решаешь, какими будут условия пари? Я на это ни за что не соглашусь!
Ань-ань был их талисманом. С тех пор как он появился, их удача пошла в гору, уровень совершенствования стремительно рос, а редкие артефакты попадали к ним в руки один за другим. Если он уйдет, их прогресс остановится.
Се Цинъянь ожидал такой реакции, поэтому заранее подготовил ответ:
— Тогда пусть выплатят компенсацию в сто двадцать высших духовных камней. По двадцать камней каждому: мне, наставнику, старшей сестре и старшему брату. Мы, обитатели пика Пинцан, пострадали от несправедливости. Посмеете ли вы дать клятву сердечного демона?
Гу Уци безгранично доверял своему ученику, а тот, в свою очередь, был уверен в наставнике. Все они, пребывая в благодушном настроении, согласились на эти условия, даже не подозревая, что это ловушка, в которую они сейчас угодили.
— Раз договорились, то давайте при всех посмотрим, что же запечатлено в камне памяти, — сказал старый предок Даньян. — Раз клятва сердечного демона принесена, пути назад нет. Вы всё обдумали?
Се Цинъянь, разумеется, обдумал. Даже если Юань Чанъань заставит Гу Уци уничтожить камень, тот был создан системой и не подчинялся законам этого мира, а значит, повредить его было невозможно. Чего ему бояться?
Юань Чанъань, как всегда, верил в свою судьбу. Он — любимец Небесного Пути, избранный, чего ему страшиться? Небеса всегда будут на его стороне!
— Конечно, обдумали!
Се Цинъянь нажал кнопку сохранения:
— Тогда я приношу клятву сердечного демона: если Юань Чанъань невиновен, пусть меня вечно терзают сердечные демоны, я не обрету покоя при жизни, а после смерти моя душа не переродится и будет развеяна в прах.
Это была жестокая клятва. Если бы он проиграл, его жизнь была бы разрушена. Но Се Цинъянь провернул маленькую хитрость: он упомянул лишь невиновность Юань Чанъаня в целом, не уточняя, что речь идет именно об этом эпизоде. А Юань Чанъань в их отношениях уже давно был нечист на руку. В этой партии победа была за ним. Даже если что-то пойдет не так, он всегда мог загрузиться из сохранения и исправить ошибку.
Юань Чанъань, выслушав его, усмехнулся. Он никогда не встречал настолько глупых людей, которые осмелились бы принести такую клятву ему, сыну судьбы! Его уверенность передалась окружающим, особенно старшим братьям и сестрам — они были убеждены: раз он так уверен в себе, значит, никаких грязных дел не совершал.
А вот Сяо Вана это напугало. Он крепко дернул Се Цинъяня за рукав, вложив в это всю силу своей духовной энергии. Се Цинъянь едва устоял на ногах, пытаясь сохранить равновесие, а в следующую секунду в его сознании прозвучал голос наставника:
— Ты понимаешь, что будет, если… если ты ошибся?
Се Цинъянь знал, что Юань Чанъань сейчас торжествует, поэтому ответил Сяо Вану нарочито громко:
— Наставник, не волнуйтесь, здесь не может быть ни единой ошибки. Сегодня я обязательно добьюсь справедливости ради вас.
Сяо Ван нахмурился, собираясь остановить его, но Се Цинъянь в одно мгновение прикрыл ему рот рукой.
— Наставник, поверьте, ошибки не будет!
Юань Чанъань мысленно усмехнулся: «Добьешься справедливости? Ошибки не будет? Раньше было так же, но побеждал-то всегда я. Хорошо, что Се Цинъянь остался таким же дураком». Он приготовился принести клятву, но, как только открыл рот, Се Цинъянь его прервал.
— Моя клятва уже доказала мою невиновность. Младший брат Юань, не пытайся отделаться парой пустых слов.
Юань Чанъань закатил глаза. Ощущая защиту Небесного Пути, он успокоился и, не задумываясь, повторил слова Се Цинъяня:
— Я, Юань Чанъань, приношу клятву сердечного демона: если я оклеветал Се Цинъяня, пусть меня вечно терзают сердечные демоны, я не обрету покоя…
Внезапно его язык словно онемел, и он забормотал, как неразумное дитя, не в силах выговорить слова.
Се Цинъянь прищурился, глядя в небо. Небесный Путь защищает Юань Чанъаня? Думают, если он не сможет произнести слова, то всё обойдется? Он демонстративно прикрыл рот рукой, покачал головой, глядя на Юань Чанъаня, и повернулся к своим спутникам:
— Наставник, старшие брат и сестра, уважаемые главы сект, вы видите? Это называется хитростью. Находит предлоги, чтобы не произносить клятву, и хочет оставить меня в дураках. Просто поразительно.
Окружающие и так не жаловали Юань Чанъаня, а после этих слов посмотрели на него с подозрением. В их глазах отказ от клятвы был признаком того, что у него рыльце в пушку. Для главного героя, особенно такого, которого все обожают, доверие окружающих — необходимое условие существования.
На самом деле, он не то чтобы не хотел говорить, просто Небеса не давали ему. Сяо Ван, видя, как того окутывает аура Небесного Пути, молча взмахнул мечом. Грозная волна ци рассекла воздух, едва не задев одежду Юань Чанъаня, и тот перепугался до смерти.
Аура Небесного Пути внезапно исчезла. Все увидели, как Сяо Ван замахнулся мечом, и Юань Чанъань, больше не связанный оцепенением, вскрикнул от страха. Взгляды людей стали еще более подозрительными.
В панике Юань Чанъань сжал край одежды, бросил яростный взгляд на самодовольное лицо Се Цинъяня и принялся отчаянно себя утешать. Ничего страшного, ничего. Се Цинъянь сейчас так торжествует лишь для того, чтобы потом больнее было падать. Посмотрим, как он будет выкручиваться, когда его разоблачат.
Сяо Ван видел ненависть в его глазах. В тот удар он вложил настоящее намерение убить. Если бы не эта проклятая защита Небес, он бы точно прикончил этого мерзавца. Посягать на жизнь его ученика? Да кто он такой, чтобы так себя вести?
— Теперь можешь говорить? — холодно произнес Сяо Ван. — Приноси клятву.
Юань Чанъань стиснул зубы и слово в слово повторил за Се Цинъянем:
— Я, Юань Чанъань, приношу клятву сердечного демона: если содержимое камня памяти докажет, что я причинил вред Се Цинъяню, пусть меня вечно терзают сердечные демоны, я не обрету покоя при жизни, а после смерти моя душа не переродится и будет развеяна в прах!
Клятвы были принесены. Тела обоих окутало сияние — знак того, что Небесный Путь принял их. Однако мало кто заметил, что свет, исходящий от Юань Чанъаня, был гораздо ярче. Это не было помощью Небес, скорее — вынужденной мерой.
Се Цинъянь обнаружил, что его клятва не подвластна влиянию Небесного Пути. Иными словами, он мог нарушить её в любой момент, в то время как его противник — нет.
Это было просто замечательно.
Ритуал завершен. Старый предок Даньян, решив, что зрелище достаточно интересное, направил духовную энергию в камень памяти. Все затаили дыхание, ожидая увидеть то, что навсегда изменит судьбы молодого поколения.
http://bllate.org/book/22473/2365832
Готово:
