Волна нашествия зверей постепенно схлынула. Остатки чудовищ были зачищены, раненые ученики отправлены на лечение, но внутренние потрясения в клане Линь только начинались.
Все, кто стал свидетелем той жуткой сцены, не могли забыть увиденного: юноша в синем одеянии, появившийся словно призрак, с ледяным спокойствием и пугающей точностью прикончил зверя второго уровня. Весь в крови, он так же бесшумно исчез.
Этим юношей был Тань Юньхан.
Тот самый болезненный, молчаливый Тань Юньхан, который среди побочных ветвей клана почти не имел никакого веса!
Огромный контраст между его привычным образом и тем жестоким, виртуозным мастерством убийства взбудоражил весь клан Линь.
— Ты видел? Это правда был он? Один удар! Всего один удар, и свирепый горный вепрь мертв!
— Его взгляд… это было так страшно! Совсем не похоже на больного!
— Кто он такой на самом деле? Почему так глубоко скрывался?
— Неужели он всё это время притворялся? У него есть какие-то тайные цели?
— Слышал, его родители давно умерли, о его происхождении вообще мало что известно.
Различные догадки, сомнения, страх и даже злобные подозрения распространялись, словно чума. Уединенная хижина Тань Юньхана мгновенно стала центром внимания всего клана. Издалека то и дело бросали любопытные или пытливые взгляды, а шепот не утихал ни на минуту.
В зале старейшин атмосфера была ещё более тяжелой.
— Проверить! Нужно тщательно проверить происхождение этого парня! — сурово произнес один из старейшин. — С такими навыками он точно не обычный ученик из побочной ветви! Зачем он затесался в наш клан?
— В тот момент ситуация была критической, он всё-таки убил зверя и спас Линь Фэна и других учеников, — попытался возразить другой старейшина, стараясь сохранять объективность.
— Хм, а кто сказал, что это не было разыгранным спектаклем? Чтобы завоевать доверие? Его техника убийства — коварная и жестокая, совсем не похожа на методы праведного пути! — голоса тех, кто сомневался, взяли верх.
— Немедленно отправьте людей к нему в хижину! Допросите с пристрастием! Если есть злой умысел — схватить без промедления!
Линь Фэн стоял в толпе, слушая пересуды и видя полные недоверия и враждебности взгляды, устремленные на ту самую хижину. У него внутри всё закипало, а в груди разгоралось пламя безымянной ярости.
Что они вообще понимают?!
Они умеют только сомневаться и подозревать! Но забыли, кто в критический момент бросился в бой, предотвратив большие жертвы! Забыли, ради кого тот синий наряд окрасился кровью!
У Тань Юньхана есть секреты? Линь Фэн знал об этом! Он знал лучше кого бы то ни было! Но что с того? Те глаза, холодные при убийстве, однажды едва заметно смягчились, когда он принимал цукаты! Те окровавленные руки когда-то сварили для него миску теплой каши!
Сильное желание защитить, смешанное с невыразимой жалостью, охватило Линь Фэна. Он не мог позволить кому-либо беспокоить его или ставить под сомнение его поступки!
Когда двое учеников из Зала правосудия с суровыми лицами направились к хижине, Линь Фэн резко шагнул вперед и преградил им путь. Его взгляд был острым, как лезвие, а аура четвёртого уровня закалки тела вырвалась наружу без всякого сдерживания:
— Стоять! Что вы задумались?
— Старший брат Линь Фэн? — ученики из Зала правосудия замерли. Столкнувшись с юношей, который только что совершил подвиг и вновь явил миру талант, они невольно смягчили тон. — Мы выполняем приказ старейшин, просим Тань Юньхана пройти на допрос.
— Допрос? — Линь Фэн усмехнулся, не отступая ни на шаг. — Он герой, спасший людей, а не преступник! Если есть вопросы — задавайте их здесь! Я выслушаю их вместо него!
— Но, старший брат Линь Фэн, не ставьте нас в неловкое положение.
— Я сказал — здесь! — Линь Фэн был непреклонен, он даже крепче сжал рукоять ножа, готовый в любой момент пустить его в ход.
Его защита была настолько явной и решительной, что окружающие были ошеломлены. Неужели Линь Фэн действительно настолько дорожит этим подозрительным Тань Юньханом?
В тот момент, когда обе стороны замерли в напряжении, послышался скрип:
— Скрип…
Дверь, которая была плотно закрыта, снова приоткрылась лишь на узкую щель.
Все взгляды мгновенно устремились туда!
Внутри, наполовину скрытый тенью, стоял Тань Юньхан. Он уже сменил пропитанное кровью синее одеяние на старую, добела выстиранную одежду. Кровь с лица и рук была смыта, вернув ему прежнюю бледность и холодность.
Лишь на его чрезмерно бледном лице читалась нескрываемая усталость, а губы были лишены красок — очевидно, недавний выброс силы стоил ему слишком дорого.
Его взгляд равнодушно скользнул по собравшимся снаружи людям и на мгновение задержался на спине Линь Фэна, преграждавшего путь.
Затем он посмотрел на двух учеников из Зала правосудия. Его голос звучал спокойно и ровно, даже слабее, чем обычно, но в нем сквозила непререкаемая холодность:
— Я слаб и нездоров, мне нужен покой. Если есть вопросы — обсудим в другой раз.
Сказав это, он не дал им времени на реакцию и с грохотом захлопнул дверь. Щелчок засова прозвучал четко и ясно.
Решительно и твердо, не оставив места для дальнейших разбирательств.
Он даже не взглянул на Линь Фэна и никак не отреагировал на его защиту.
Снаружи воцарилась мертвая тишина.
Ученики из Зала правосудия переглянулись, не ожидая такой отповеди.
Линь Фэн, стоявший спиной к двери, слегка напрягся. Тот взгляд Тань Юньхана — спокойный, равнодушный, даже отстраненный — словно говорил, что его яростная защита была лишней.
Невыразимая горечь подступила к горлу, но её тут же вытеснило более сильное беспокойство: он слышал, что усталость в голосе Тань Юньхана была настоящей.
Линь Фэн глубоко вздохнул, подавляя эмоции, и ещё холоднее произнес, обращаясь к ученикам:
— Слышали? Ему нужен покой! Никому не сметь его беспокоить!
В конце концов, столкнувшись с непреклонностью Линь Фэна и ледяным безразличием Тань Юньхана, ученики были вынуждены уйти ни с чем.
Толпа постепенно рассеялась, но любопытные взгляды не исчезли. Линь Фэн же остался на месте, словно страж у закрытой деревянной двери.
Он стоял с прямой спиной, острым взглядом сканируя округу и отгоняя всех, кто осмеливался смотреть с недобрыми намерениями.
Он знал, что буря только начинается.
Внутри хижины.
Тань Юньхан прислонился к дверному полотну и медленно выдохнул. Он устало закрыл глаза, чувствуя, как пульсирует головная боль от истощения духовных сил.
— Хозяин! Ты меня напугал! Едва не попались! А паренек Линь оказался верным товарищем! — Сяо Ци выбрался из-под кровати, всё ещё дрожа от страха.
Тань Юньхан не ответил. Он медленно подошел к тазу с водой и посмотрел на свое бледное, изможденное отражение.
Перед глазами возник образ юноши, решительно вставшего на его защиту.
Он, конечно, всё видел. И слышал его яростную, непререкаемую поддержку.
Ощущение того, что тебя безоговорочно прикрывают, было для него чем-то чуждым.
Словно камень, брошенный в ледяное озеро: зная, что круги на воде неуместны, он всё равно не мог полностью игнорировать их расходящуюся рябь.
Он поднял руку, и его пальцы бессознательно коснулись холодной фиолетовой сережки-косточки в мочке уха.
Дверь разделяла их, но казалось, что между ними пролегла целая вечность.
http://bllate.org/book/22471/2365258
Готово:
