Только что проводив пару преподавателей средних лет, профессор Цинь принялся приводить в порядок разбросанные ими бумаги. С возрастом спина всё чаще напоминала о себе, и каждое приседание с последующим подъёмом давалось всё труднее. Не успел он выпрямиться, как у двери туалета заметил двух студентов, которые о чём-то спорили, перебивая друг друга.
Ну и нравы пошли в наше время!
Профессор Цинь, посвятивший всю жизнь изучению древних письмен, был настоящим старомодом. Подумав, что за взрослыми парами он не посмеет ухаживать, он решил, что уж этих юнцов точно сможет поставить на место.
Он вышел к ним с той же строгостью, с какой читал свои лекции, и, ссылаясь на исторические примеры, в течение получаса обличал нынешнюю распущенность в отношениях между мужчинами и женщинами. Наконец он отпустил их.
Е Фу уже перестала смущаться и растерянно молчать — теперь ей было просто всё равно, что он думает.
Выйдя из корпуса преподавателей, они словно вдохнули полной грудью: воздух стал необычайно свежим.
Столичный университет считался лучшим на столичной звезде — как по качеству обучения, так и по обустройству территории. Корпус преподавателей напоминал небольшой садик: его окружал прозрачный стеклянный купол, защищавший от ветра и дождя. Внутри купола росли самые разные цветы и растения, за которыми ухаживал факультет ботаники, превратив это место в настоящий мини-ботанический сад.
Неловкость, возникшая между ними, постепенно рассеялась. После только что пережитого инцидента прежняя связь бывших возлюбленных уже не казалась чем-то особенным.
Они шли молча, и Е Фу даже показалось, будто она вернулась в прошлое.
Сун Инь был типичным технарём — молчаливым и скупым на слова. Он говорил только по делу и никогда не тратил время на пустые разговоры.
А она в те времена была совсем юной, болтливой и очень привязчивой — настоящей говоруньей. Она могла без умолку болтать, а в ответ слышала лишь: «Ага», «Хм», «Можно», «Как хочешь»…
Так они дошли до общежития. Сун Инь взглянул на время и наконец заговорил:
— Можно добавить твой номер личного терминала?
— О… конечно, — тихо ответила Е Фу.
Когда они расстались, она сразу же удалила все его контакты.
На её запястье поблёскивал тонкий серебряный браслет. Сейчас он спроецировал штрих-код. Сун Инь отсканировал его, отправил запрос, и она нажала «принять».
Внешний вид личного терминала у каждого был индивидуальным. Она выбрала этот браслет просто потому, что он удобен и не такой вычурный, как другие модели, которые подбирают под наряды. Но теперь, покинув дом, она не взяла с собой красивых платьев, да и вообще не было времени задумываться о том, сочетается ли аксессуар с одеждой.
Однако, когда он протянул руку, она заметила его терминал… Тот самый чёрный браслет.
Да, тот самый, что она ему подарила.
Тогда она долго искала в антикварном магазине браслет, похожий на свой, но другого цвета, и потратила на него все свои карманные деньги.
Добавившись в контакты, Сун Инь пару раз нажал на экран, что-то настраивая. Затем сказал:
— Я сейчас нахожусь на столичной звезде. Если будут трудности с учёбой — можешь спросить у меня.
Е Фу удивилась, моргнула и посмотрела на него:
— Значит, работа на Хуосине закончилась?
— Да, совсем недавно завершилась.
Три года назад, во время практики, он вместе с преподавателем отправился на Хуосин. Неожиданно они обнаружили там древние руины. В звёздной хронике существовал пробел — целый период утраченной истории, который, по легендам, был эпохой наивысшего технологического развития. Впервые столкнувшись с остатками этой эпохи, его наставник продлил срок практики, и вся команда осталась на Хуосине на целых три года.
Он вернулся на столичную звезду всего неделю назад. Все материалы уже перевезли, а сам он просидел всю ночь, разбирая документы, из-за чего опоздал на банкет в честь своего возвращения.
— Тогда… — Е Фу лихорадочно соображала, что бы сказать, но в голову ничего не приходило. Она нервно переплетала пальцы, правым большим ногтем слегка надавливая на ноготь левой руки, отчего в пальцах появлялась лёгкая кисловатая боль, ещё больше затуманивая мысли.
В итоге она просто выдавила:
— Как-нибудь пообедаем вместе.
Сун Инь снова посмотрел на время и спокойно произнёс:
— Двенадцать двадцать семь. Время обеда. Ты сейчас свободна?
Е Фу: «…»
Она ведь сказала «как-нибудь».
Заметив её замешательство, Сун Инь улыбнулся, ласково потрепал её по волосам и с лёгкой иронией сказал:
— Я пошутил. Иди, занимайся своими делами.
— Ага, — пробормотала Е Фу, сбитая с толку знакомым прикосновением. — Тогда… я пойду наверх.
Она никогда не была человеком, который строго следует плану, но после ухода из дома каждая минута и каждый звёздный кредит стали для неё бесценными. Она уже научилась составлять расписание и записывать все дела на день. Сейчас как раз было время обеда: умный робот в её комнате уже заказал еду, и она должна была есть лапшу, параллельно читая учебник по истории звёздных цивилизаций.
Вернувшись в комнату, Е Фу скорректировала свой график. На экране личного терминала открылся учебник по истории звёздных цивилизаций, над которым она билась уже полмесяца. На столе стояла горячая миска лапши.
Сегодняшний план был нарушен, но ещё не поздно вернуться в нужное русло.
Завтра она должна встретиться с подругой по сети. Чуанчжуань тоже оказалась на столичной звезде, и они договорились о встрече в кафе неподалёку от университета.
Перед сном она ещё раз проверила баланс своего счёта и, убедившись, что денег хватит и на оплату учёбы, и на полгода жизни, наконец спокойно уснула.
До восемнадцати лет она жила дома: за ней ухаживал робот-дворецкий, любые подарки доставлялись на следующий день, а в праздники она могла прийти к старшим и, немного покапризничав, получить кучу приятных мелочей. За обучение платили родители — она даже не знала, сколько стоила её школа, не говоря уже о ежедневных тратах и карманных деньгах. У неё даже была собственная заначка.
Но стоило ей уйти из дома, как мать, госпожа Е, поступила с дочерью так же безжалостно, как и со всеми остальными: заначку конфисковали, коллекцию «ненужных безделушек» изъяли, и из дома она ушла, имея при себе только личный терминал.
Если бы не Шэнь Цяньцянь, она даже не смогла бы оформить зачисление в университет.
Шэнь Цяньцянь была её лучшей подругой с детства, но училась неважно и поступила лишь в Третий столичный университет, расположенный далеко от Столичного. Они встречались раз в неделю.
В субботу утром в восемь часов Е Фу разбудил будильник. Каждое утро ей казалось, что сила притяжения особенно сильна и она хочет слиться с кроватью.
Но сегодня нельзя — она назначила встречу, да и утро идеально подходит для заучивания материала.
Постаравшись улыбнуться, чтобы взбодриться, она откинула одеяло и пошла умываться.
Хотя это и студенческое общежитие, в нём три отдельные комнаты; ванная, кухня и гостиная — общие. Столичный университет серьёзно относился к приватности студентов.
Собравшись, Е Фу подошла к шкафу и выбрала красивое чёрное платьице.
Шкаф был забит одеждой на все времена года — всё это она купила сама, заработав деньги. Конечно, это не сравнить с её прежней гардеробной, но мысль, что каждая вещь куплена собственным трудом, приносила ей удовлетворение.
Нанеся лёгкий макияж, она включила аудиокнигу и, слушая лекцию, повторяла материал к предстоящей контрольной.
Выходя из комнаты, она заметила, что дверь Хань Дэн ещё закрыта — та, видимо, спала.
Сегодня была прекрасная погода: яркое солнце, комфортная температура.
На столичной звезде когда-то действовала система поддержания постоянной температуры, но её отменили из-за протестов населения.
Люди мечтали о вечной весне, но, получив её, поняли, насколько однообразна и скучна такая жизнь. Поэтому правительство решило больше не вмешиваться в природные циклы: зимы стали холодными, лето — жарким, а осень — непредсказуемой.
Прибыв в кафе, Е Фу осмотрелась — знакомой девушки не было. Она выбрала место на улице и заказала кофе.
Через некоторое время к её столику подбежала девушка лет семнадцати–восемнадцати, запыхавшаяся и растерянная. Она внимательно всмотрелась в Е Фу и, наконец, с восторгом и недоумением спросила:
— Е Фулин?
Е Фу улыбнулась:
— Чуанчжуань?
Девушка смущённо почесала затылок:
— Меня зовут Цюй Чуан, Чуан — как «окно».
«Настоящее имя?» — подумала Е Фу, не ожидая такого.
— Е Фу, — представилась она. — Почти… тоже настоящее имя.
Цюй Чуан нервничала, оглядываясь по сторонам и не зная, можно ли ей садиться. Официантка, принеся кофе, заметила её замешательство и предложила присоединиться.
Цюй Чуан заказала самый сладкий напиток из меню, потом уперла ладони в щёки и, приблизив лицо, восхищённо прошептала:
— Ты такая красивая! Даже лучше Фунии!
Фуния считалась мечтой всех мужчин столичной звезды: её появление на улице вызывало пробки, а фильмы с её участием собирали аншлаги.
Е Фу видела Фунию пять лет назад и не считала себя красивее неё. Она смущённо улыбнулась:
— Ну что ты, не преувеличивай.
— Перед встречей я думала: в игре видно только половину лица, так что не поймёшь, какая она на самом деле. Но ты такая умная и умеешь зарабатывать — наверняка замечательная! А оказалось — ещё лучше! — хихикнула Цюй Чуан. Девушка была открытой и прямолинейной.
Е Фу не была особенно общительной. В детстве она могла позволить себе капризничать и ласкаться, но теперь, став взрослой и понимая, что собеседница младше, она решила вести себя как примерная старшая сестра. Поэтому на протяжении всей встречи держалась сдержанно и даже холодновато.
Когда Цюй Чуан пожаловалась на сложности в школе, Е Фу даже сказала то, что обычно говорят учителя:
— Учёба — это ещё цветочки. В университете станет легче.
Эта «холодность» произвела на Цюй Чуан неизгладимое впечатление.
«Как же мне теперь быть? Эта сестра такая крутая, что я её обожаю! Как мне постараться, чтобы поступить в Столичный и идти рядом с ней?» — думала она.
Е Фу угостила подругу кофе и десертом. Разговор не выходил за рамки школьной жизни: учителя, экзамены, выбор специальности. Время шло, и, так как они договаривались только на один приём пищи, Е Фу сообщила, что ей пора — она должна встретить Шэнь Цяньцянь. Та специально приехала, чтобы провести два дня в Пятом районе.
Цюй Чуан было немного жаль расставаться, но, ведь это была их первая встреча, она стеснялась и просто попрощалась.
Е Фу села на воздушный экспресс и поехала на вокзал.
Столичная звезда делилась на девяносто девять районов, расположенных по спирали, как раковина улитки: чем больше номер, тем дальше от центра. Третий университет Шэнь Цяньцянь находился в Девятнадцатом районе — почти на противоположной стороне от Пятого.
В пути Е Фу скучала и решила заглянуть в Space — посмотреть, что публикуют другие.
У неё была лёгкая форма ОКР: каждый день она просматривала ленту, иногда ставя лайки или комментируя.
Пролистав до вчерашнего вечера, она увидела пост Сун Иня:
— reject1/10
Что это?
Похоже на прогресс выполнения задания в игре.
Она подумала, но так и не нашла объяснения. В комментариях другие тоже не понимали, а Сун Инь не отвечал.
Е Фу не пришлось долго ждать на вокзале — Шэнь Цяньцянь скоро появилась и, не сбавляя скорости, бросилась к ней, чуть не сломав ей поясницу.
Давно не видевшись, подруга принялась её обнимать, трепать и засыпать вопросами, что они будут есть.
У Шэнь Цяньцянь в жизни было три главных вопроса: что есть утром, что есть днём и что есть вечером.
Было ещё рано, поэтому Е Фу повела её в общежитие: у Шэнь Цяньцянь было много багажа, и гулять с ним было неудобно. К тому же Столичный университет находился в самом центре города — в самом оживлённом и интересном месте столичной звезды.
— Слышала, у бабушки Е скоро семидесятилетие. Ты поедешь? — Шэнь Цяньцянь обняла её за руку и с любопытством заглянула в лицо.
Семья Е была известной на столичной звезде учёной династией: среди предков было немало писателей и исследователей. Дом славился богатством, строгими обычаями и особым уважением к женщинам. Бабушка Е была знаменита своей строгостью к молодому поколению. Однако в нынешнем поколении потомков было мало: у бабушки было двое детей — сын и дочь. Дочь, Е Муцин, вышла замуж и родила единственную дочь — Е Фу.
http://bllate.org/book/2247/251237
Готово:
