Поначалу на аукционе выставляли лишь драгоценности, дорогие автомобили да элитную недвижимость — Ао Бина это совершенно не интересовало. В хрустальных чертогах Восточного моря роскоши было в избытке, чего он только не повидал? От скуки его уже клонило в сон.
Когда настал черед финального лота, Ао Бин, по-прежнему равнодушно, спросил:
— Еще долго? Как же скучно…
Но едва он договорил, как со сцены донеслось объявление ведущего:
— По слухам, этот аметист способен связывать миры. Обладатель сего артефакта сможет без труда перемещаться сквозь пространство и время…
Ао Бин встрепенулся и поспешно взглянул на сцену. В руках ведущего действительно лежала вещица, похожая на сиренево-голубой нефритовый кулон, который казался прозрачным и чистым, как слеза.
— Начальная цена — сто миллионов. Ваши ставки!
Зал зашумел. Люди перешептывались, скептически обсуждая, возможно ли на самом деле перемещаться во времени и не подделка ли это. Другие возражали: разве осмелились бы выставить фальшивку на такой аукцион? Мнения разделились, и никто не спешил делать ставку.
Ао Бин нахмурился, не сводя глаз с кулона. Он узнал его. Это был не просто аметист, а коготь его тетушки Ао Жунь, принявшей облик дракона! Сила разрывающего пространство когтя, заключенная в камне, действительно могла прокладывать путь между мирами.
Ао Бин крепко сжал предплечье Лу Туна и прошептал:
— Ты говорил, что деньги этого мира нельзя забрать с собой, так что тратить их можно без оглядки, верно?
Лу Тун слегка улыбнулся:
— Разумеется. Заинтересовался?
Ао Бин решительно кивнул:
— Да, мне нужен этот лот. Возможно, с его помощью мы сможем вернуться домой. Ты ведь тоже узнал его, правда? Это коготь тетушки Ао Жунь.
— Хорошо. Полезен он или нет, сначала выкупим, а там видно будет.
Лу Тун уже собрался поднять табличку, но не успел — сзади раздался громкий, до боли знакомый голос:
— Сто десять миллионов.
Ао Бин обернулся. Нэчжа смотрел прямо на него. Точнее, его взгляд был опущен чуть ниже — на руки Ао Бина, все еще сжимавшие предплечье Лу Туна.
— Не вздумай соревноваться со мной, Нэчжа, — беззвучно произнес Ао Бин одними губами. За миллиарды лет сосуществования Жемчужины Духа и Пилюли Демона они научились понимать друг друга без слов.
Лу Тун поднял табличку:
— Сто двадцать миллионов.
Нэчжа, почти не раздумывая, отозвался:
— Сто пятьдесят миллионов.
Ао Бин решительно не понимал, что творится у Нэчжи в голове. Других претендентов не было, лот можно было забрать без труда, так зачем же он набивает цену?
Лу Тун спросил:
— Продолжаем? Если Нэчжа выкупит его, скорее всего, он все равно захочет преподнести его тебе.
Ао Бин сжал зубы:
— Продолжаем! Конечно, продолжаем!
— Хорошо, — Лу Тун снова поднял табличку. — Двести миллионов.
Нэчжа по-прежнему невозмутимо отозвался:
— Триста миллионов.
Ао Бину хотелось вернуться в прошлое, схватить Нэчжу за уши и спросить, не повредился ли тот рассудком! В этом мире он чувствовал себя как рыба в воде, сблизился с этой Ма Чжицзянь, так зачем же теперь отнимать у него единственный шанс на возвращение? Здесь были Ма Чжицзянь, госпожа Инь, Ли Цзин, даже его старший брат Цзиньчжа и средний Мучжа — у него было всё, почему же он решил отнять у него последнее?
Тем временем перешептывания в зале сменили тон. Теперь обсуждали, как Нэчжа, который еще в холле не отходил от своей супруги, вдруг бросил своего Куньцзэ и сидит рядом с Ма Чжицзянь. Кто-то шептался, что это господин Лу затеял недоброе, а глядя на то, как Нэчжа и Лу соревнуются в цене, многие решили, что Ао Бин просто очень хотел этот кулон, и оба мужчины бьются за право подарить его ему.
Цена достигла пятисот миллионов.
Ао Бин посмотрел на Лу Туна, опустил голову и тихо сказал:
— Может… хватит? Не буду спорить с Нэчжой.
Лу Тун, по-прежнему мягкий и невозмутимый, ответил:
— А ты сам хочешь его? Если хочешь — продолжай торговаться. Не бойся, если дело только в деньгах, Ли Нэчжа меня не переплюнет.
— Но такие деньжищи…
Ао Бину было жаль этих средств. Даже если они не смогут забрать их с собой, что, если вернуться не удастся? Что, если им суждено прожить в этом мире до конца своих дней? А вдруг этот аметист, коготь Ао Жунь, здесь не сработает? Или окажется, что он соединяет лишь пространства этого мира, но не путь домой?
Слишком много было шансов потратить состояние впустую. Но больше всего Ао Бина ранило то, что Нэчжа решил соперничать с ним. Ведь он прекрасно знал, насколько этот предмет важен для него.
Лу Тун, словно прочитав его мысли, похлопал его по тыльной стороне ладони и поднял табличку:
— Семьсот миллионов.
Нэчжа словно сник и больше не поднял руку.
Ведущий начал отсчет:
— Семьсот миллионов раз… семьсот миллионов два…
Толпа зашумела. Казалось, вместе с аметистом покупают и право распоряжаться самим Ао Бином. Ему стало горько. Он был здесь недолго, еще толком не понимал, что значит быть Куньцзэ, не осознавал реальной расстановки сил в государстве Лун, но все вокруг словно превратили его в вещь. В глазах людей из государств Шан и Тяньчи он был лишь разменной монетой, драгоценностью, которую империя Драконов отдала ради выгоды. Его называли государственным сокровищем, но относились как к предмету роскоши. Никто не уважал в нем третьего принца.
Он вдруг понял, что совершил ужасную ошибку. Зная, что у местных жителей нет духовной силы, он мог бы в мгновение ока стереть с лица земли целый город, но вместо этого скрывал свою мощь и послушно согласился на брак. Он мог бы отправиться на фронт, помочь Ао Гуану и перевернуть поле битвы вверх дном!
— Ой… холодно, почему так холодно?
— Наверное, кондиционеры на полную включили.
— Не может быть, даже на шестнадцати градусах так не морозит. Будто в морозильную камеру попал…
Люди вокруг начали дрожать, не понимая, что воздух остыл из-за их собственного презрения к государству Драконов и его третьему принцу. Они могли бы погибнуть прямо здесь, расплачиваясь за свои слова.
— Ох, жарко… Кондиционер сломался, что ли?
— И правда, то холод, то жар…
Ао Бин в изумлении обернулся к Нэчже. Единственное, что могло противостоять его ледяной стихии — это пламя лотоса Нэчжи! Но почему? Зачем он женился на нем, если игнорирует и превращает в посмешище? Зачем соперничает за кулон, не давая уйти? Даже эти люди — если их вообще можно назвать людьми, а не просто исписанными буквами на бумаге — смеют насмехаться над ним, а Нэчжа не дает ему заставить их замолчать. Почему?
Ао Бин нахмурился, и его сине-фиолетовые глаза стали еще глубже и холоднее. Нэчжа лишь прикрыл глаза и отвернулся — он не мог выдержать этого взгляда. Чем дольше он находился здесь, тем реальнее казался этот мир. Он не мог позволить Ао Бину совершить непоправимое.
— Семьсот миллионов три… Продано… — Ведущий занес молоток, готовясь поставить точку.
Но прежде чем он успел ударить, раздался голос мужчины средних лет:
— Миллиард!
Ао Бин и Нэчжа обернулись на звук. Это был не кто иной, как Чун Хэйху.
http://bllate.org/book/22460/2362486
Готово:
