Едва ступив на платформу, Су Цинцзюэ увидела, как в воздухе появилось её имя, соединенное светящейся нитью с другим — Дань Чэнь. В тот же миг обстановка изменилась: окружающие фигуры растворились, оставив двоих противников наедине посреди Облачной платформы.
Техника Пространственного Развертывания делила платформу на множество изолированных зон, где бойцы не могли помешать другим, а зрители снаружи могли беспрепятственно наблюдать за ходом сражения.
Противницей Су Цинцзюэ оказалась девушка из Павильона Алхимии. Ученики этого павильона славились искусством управления пламенем при помощи собственной духовной энергии, достигая в этом деле невероятной чистоты и мастерства, недоступных остальным. Однако из-за того, что алхимики большую часть времени проводили в медитациях, их навыки реального боя часто оставляли желать лучшего, поэтому на Облачной платформе они появлялись редко.
Оценив ситуацию, Су Цинцзюэ приподняла руки в приветственном жесте.
Когда ритуал был завершен, Дань Чэнь щелкнула пальцами, и в её руках возникла юэцинь — короткая лютня с круглым корпусом цвета нефрита и алыми струнами, от которых исходило едва заметное сияние.
Павильон Звуков Будды использовал музыку как оружие. Хотя в руках у Дань Чэнь не было клинков, каждая нота её мелодии таила в себе смертельную опасность.
Су Цинцзюэ, крепко сжав рукоять меча, приготовилась к защите.
Дань Чэнь прижала инструмент к груди, левой рукой зажимая струны, а правой начав стремительный перебор. Воздух взорвался от яростного потока духовной энергии, который, словно сметающий всё на пути шторм, обрушился на противницу со всех сторон.
Первые же звуки были пронзительными и агрессивными — Дань Чэнь решила закончить бой одним решительным ударом.
Су Цинцзюэ почувствовала, как забурлила её внутренняя энергия. Она рванулась вперед, превратившись в размытый силуэт, а её меч — в поток раскаленного пламени. В этот выпад она вложила восемь десятых своей силы.
Музыкальные инструменты плохо подходили для ближнего боя, но Дань Чэнь двигалась с грацией призрака, не прекращая своей игры. Мелодия становилась всё более жесткой и давящей, порождая волны разрушительной мощи. Су Цинцзюэ пришлось обороняться, её синие одежды развевались на ветру, словно флаг в бурю.
Видя, что соперница держится, Дань Чэнь провела рукой по струнам, превращая звуки в невидимые лезвия, летящие с быстротой молнии. Эти клинки были бесплотны, лишь на долю секунды искажая воздух перед самым ударом. Чтобы увернуться, требовались невероятная реакция и чутье.
Это была ловушка: нужно было тратить силы на защиту от подавляющей волю музыки и одновременно выискивать траектории невидимых лезвий. Су Цинцзюэ была вынуждена постоянно перемещаться, в то время как Дань Чэнь, будучи демоном, парила в воздухе, словно небожительница, не прилагая видимых усилий.
Среди зрителей было немало культиваторов-демонов, и внимание большинства из них было приковано к человеку. В Секте Дахуан порядок мест в рейтинге был давно устоявшимся, и перемены случались редко. Но сегодня, когда все места на платформе оказались заняты, вокруг царило напряжение.
Яо Чун, единственный, кто всерьез интересовался судьбой Су Цинцзюэ, повернулся к стоявшей рядом девушке:
— Бо Лин, младшая сестренка, что ты видишь?
Бо Лин, несмотря на семь лет практики, уже достигла Пика Ступени Вознесения и считалась редчайшим талантом секты. Из-за своей робости она редко бывала на Облачной платформе.
— Дань Чэнь играет Мелодию Разрушения Массивов, — прошептала она, не отрывая взгляда от боя. — В этой музыке нет пауз, она не дает перевести дыхание. Звуки подавляют разум, а лезвия уничтожают тело. Это битва на истощение. Кто первым выдохнется, тот проиграл.
Яо Чун усмехнулся:
— Дань Чэнь хочет закончить быстро, давя мощью, но её запас энергии не бесконечен. Если Су Цинцзюэ выстоит, ход боя перевернется.
— Разница в уровнях слишком велика, — покачала головой Бо Лин. — С чего ты взял, что она выстоит?
Яо Чун лишь загадочно улыбнулся:
— Массив сбора духовной энергии.
Бо Лин удивленно расширила глаза:
— Она едва успевает защищаться, когда ей было рисовать массив?
— Давай поспорим, — предложил Яо Чун. — Если она победит, ты поможешь мне восстановить массив в горах. Если проиграет — я возьму тебя с собой в город.
Бо Лин взглянула на платформу, где движения Су Цинцзюэ стали тяжелее, и кивнула:
— Договорились. Только не вздумай обмануть.
Яо Чун, будучи учеником Павильона Массивов, видел то, что ускользало от других. Он заметил, что Су Цинцзюэ, хаотично перемещаясь, своим мечом оставляла на поверхности платформы едва заметные борозды. Эти следы складывались в сложный узор, и именно в этом заключался её план.
Звуки струн становились всё яростнее. Дань Чэнь, видя, что противница, находящаяся лишь на стадии Великого Брахмана, держится так долго, нахмурилась. Её пальцы задвигались с неистовой скоростью, меняя мелодию на ту, что способна расколоть горы.
Внезапно раздался оглушительный взрыв. Вокруг Су Цинцзюэ сомкнулись десятки звуковых лезвий, подняв тучу пыли и обломков, которые скрыли происходящее на платформе.
Бо Лин подалась вперед:
— Брат, когда мы пойдем в город?
Яо Чун не ответил, лишь выругался про себя. Если с девушкой, которую поручил ему опекать Сы Ян, что-то случится, живым ему не уйти.
В облаке пыли Дань Чэнь, почувствовав, как энергия противницы исчезла, на мгновение замерла. Но в этот же миг из тумана вырвалась изящная рука, схватившая струны лютни. В следующее мгновение, используя натяжение струн как тетиву лука, Су Цинцзюэ высвободила мощный поток энергии, превратившийся в тысячи стрел.
Дань Чэнь, не ожидавшая такой контратаки, застыла в ужасе. Смерть была так близка, что она забыла даже о том, как уклониться. В последний момент невидимая сила отбросила её в сторону, и она рухнула на платформу, лишившись сил.
Су Цинцзюэ, тяжело дыша, приземлилась и приставила свой кроваво-красный меч к горлу противницы.
Она была измотана, её одежды были в пыли, а во рту чувствовался привкус крови. В решающий момент она использовала Технику Небесного Развертывания Мириад Образов, чтобы поглотить остатки энергии и избежать прямого попадания. Её тело ныло от напряжения, но взгляд оставался ледяным.
— Продолжим? — тихо спросила она.
Дань Чэнь посмотрела на свою противницу — израненную, но не сломленную, и медленно покачала головой:
— Я проиграла.
Пространство вокруг них дрогнуло, и они обе оказались вне зоны боя. Имя Су Цинцзюэ исчезло из списка, но толпа внизу гудела. Дань Чэнь хотела что-то спросить, но слова застряли в горле. Она смотрела на свою целую лютню, на которой лопнула одна из струн, и чувствовала, как внутри до сих пор дрожит страх. Она поняла: та девушка была готова убить её без колебаний.
http://bllate.org/book/22455/2361154
Готово:
