Во всей Селтиане кто посмел бы взять её в заложницы?
— Боюсь, никто на такое не осмелится.
— Ну и ладно, тогда я зажгу немного трав, усыплю тебя, а потом сама свяжу, делов-то.
Тянь Сюань легко рассмеялась, ни капли не боясь Тан Аотяня. Порой, когда не знаешь чьего-то истинного положения, совершенно не испытываешь перед этим человеком страха.
— Кстати, чем ваш глава занимается целыми днями? Я всё жду не дождусь, когда смогу с ним увидеться! Если мне не удастся заполучить бессмертную траву, придется поломать голову, как заставить его дать добро!
— Он… очень занят.
В глазах Тан Аотяня промелькнул огонек интереса.
— Думаю, с бессмертной травой, которую ты просишь, проблем не возникнет. На днях увижу его, замолвлю за тебя словечко, и всё уладится.
— Правда? — Тянь Сюань подбежала к нему. — Ты сам это сказал, смотри не забудь. Но… раз ты мне помогаешь, как мне отблагодарить тебя?
— Никакой награды мне не нужно, просто поговори со мной вот так, как сейчас, — мягко произвел Тан Аотянь. — Ты ведь и сама понимаешь, положение моё в Селтиане высоко, но среди учеников едва ли найдется… нет, пожалуй, не найдется ни единого человека, кто осмелился бы беседовать со мной так непринужденно, как ты. Иметь возможность поговорить с кем-то без страха, как с другом, — это замечательно. Если в будущем тебе выпадет шанс проезжать мимо Селтианы, непременно загляни ко мне.
— Обязательно! — Тянь Сюань кивнула в знак согласия. Заглянуть к нему по пути — дело нехитрое, ничего сложного. — Только смотри, когда меня не будет, береги свои ноги, иначе вернусь, а ты и не подумал следовать моим указаниям — я ведь и впрямь тебя свяжу! А потом созову учеников Селтиане, чтобы они поглазели на тебя и другим неповадно было! Уж я слов на ветер не бросаю!
Тан Аотянь остолбенел. Сколько лет прошло с тех пор, как кто-то смел ему угрожать? Эта девица по фамилии Бай действительно ничего не боится! Впрочем… всё верно, она всего лишь врач, её побуждения чисты и направлены на исцеление, так с чего ей бояться? Заявись к нему лечиться кто-нибудь другой, тон наверняка был бы совсем иным. Эта девица Бай сполна впитала наставления господина Пэя, да так, что превзошла учителя.
— Хорошо… Чтобы ты не вздумала меня связывать, я буду послушным.
На самом же деле Тан Аотянь просто посчитал, что оказаться связанным — это чертовски позорно, вот и пошел на попятную.
Убедившись, что он капитулировал, Тянь Сюань успокоилась и вернулась к сортировке целебных трав.
Внезапно в помещение вихрем влетел перепуганный ученик Селтианы, подбежал прямо к Тан Аотяню и выпалил:
— Глава! К нам гости, говорят, что заранее отправляли вам письмо!
Лицо Тан Аотяня мгновенно помрачнело, и он мысленно выругался: «Вот чёрт!» Тем не менее он кивнул:
— Понял. Пусть пока подождет, я закончу процедуры и вернусь.
— Есть! — ученик снова стремглав выбежал прочь.
Глава?!
В голове Тянь Сюани крутилось только это слово. Широко распахнув глаза, она уставилась на Тан Аотяня. Мужчина с больными ногами, сидевший прямо перед ней, — и есть глава Селтианы? Тянь Сюань хлопнула себя по лбу. Она-то думала, что Тан Аотянь слишком занят и у него просто нет времени с ней встретиться, а они, оказывается, уже давным-давно знакомы! И она же грозилась его связать!
— Ну что… теперь ты всё еще смеешь меня связывать? — с улыбкой спросил Тан Аотянь.
Тянь Сюань грозно сверкнула глазами:
— Будешь капризничать — непременно свяжу!
Тан Аотянь рассмеялся, да так громко и искренне.
Скучающий глава
— Послушай, великий глава Тан, а ты, кажется, человек на редкость праздный! Раньше, пока я не знала, кто ты такой, ты заглядывал только пополудни, а теперь и вовсе устроири из моей лекарственной лачуги свой второй дом! И дела тут вершишь… Я ведь не состою в Селтиане, неужто не боишься, что я выболтаю чьи-нибудь секреты?
Тянь Сюань выразительно закатила глаза, глядя на Тан Аотяня. Она уже просто не могла на это смотреть: разве это похоже на аптеку? Чисто личные апартаменты Тан Аотяня!
— Ты не станешь болтать, — даже не поднимая головы, ответил Тан Аотянь.
Он был абсолютно уверен, что эта девица Бай не проронит ни слова о делах Селтианы. Пускай на первый взгляд она казалась рассеянной и простоватой, в глубине души девушка прекрасно понимала, что можно делать, а чего делать категорически нельзя. К тому же девица Бай была весьма смышленой и не таила в себе зла, так что он чувствовал себя рядом с ней совершенно спокойно.
Тянь Сюань возвела очи к потолку, чувствуя полнейшую безысходность. Этот Тан Аотянь перешел все границы! Поняв, как сильно ей нужна бессмертная трава, он тут же сел ей на шею!
Тут в лачугу радостно вприпрыжку вошел ученик Селтианы:
— Госпожа Бай, мы поймали здоровенную рыбу! Старшие братья велели принести её вам, отведайте свежатинки!
Внезапно заметив Тан Аотяня, ученик тут же вытянулся по струнке и почтительно замер:
— Глава!
Словно по команде, с разных точек на полу материализовалось несколько человек. Все они пришли посмотреть, примет ли Тянь Сюань рыбу: кто-то прятался в кроне дерева, кто-то притаился на крыше. Но услышав, что внутри сам глава, бедолаги от исчпуга попадали вниз.
Окинув взглядом эту компанию, Тан Аотянь на удивление не рассердился и лишь лениво махнул рукой:
— Рыбу оставляйте, а сами ступайте.
— Слушаемся!
Ученик торопливо бросил рыбу на пол, подхватил упавшего старшего брата и бросился наутек. О небеса! С какой стати главе понадобилось торчать в лекарственной лачуге? Разве он не редко покидает свои покои? Спрашивать о причинах юноша, конечно, не посмел — ноги сами унесли его подальше.
Недовольно покосившись на Тан Аотяня, Тянь Сюань проворчала:
— Ну ты и тиран!
— Мне положено быть властным, иначе как удерживать власть в Селтиане? — усмехнулся Тан Аотянь, глядя на рыбу. — Готовить-то умеешь? А то приготовишь так, что в рот не возьмешь.
Тянь Сюань решительно подхватила рыбу за хвост:
— Выкладывай, в каком виде больше любишь?
— Естественно, поострее.
Тан Аотянь подумал, что эта девчонка всё же донельзя наивна. Свяжись она с кем-то хитрым — её же с потрохами сожрут и не подавятся! К счастье, она всего лишь врач, ей не нужно, подобно ему, вечно остерегаться окружающих и день и ночь ломать голову над тем, как укрепить позиции Селтианы и сравнять с землей их заклятых врагов из секты Пяти Ядов. Столько лет упорной борьбы увенчались успехом, но в награду он получил лишь одиночество.
Кивнув, Тянь Сюань унесла рыбу. Жители Шу обожают остренькое, значит, будет рыба в остром бульоне. Стоп… Тянь Сюань резко замерла на полушаге. С какой стати она вообще стряпает для Тан Аотяня? Но… взглянув на то, как он загружен делами, она невольно вспомнила своего старшего брата Тянь Шу, который поначалу тоже пахал на семейном предприятии до посинения. Ладно, посчитаем это добрым делом — накормлю мужика нормальной едой. Подумать только… она скоро превратится в штатного доктора и кухарку в одном флаконе. Сначала у старшего брата, потом у И Ена, теперь здесь… Как бы в храме Чистого Инь её не ждала та же участь!
Если бы Тянь Сюань знала, что её шутливые мысли станут пророчеством и по прибытии в храм Чистого Инь она и впрямь совмещать обязанности лекаря и кухарки, кто знает, пожалела ли она о своих словах.
Захватив рыбу, Тянь Сюань вошла на кухню при лачуге. Проворно разделавшись с готовкой, она состряпала рыбу в остром бульоне, острую курицу по-хунаньски, пряные ломтики корня лотоса, шпинат в кунжутном масле, а также сварила целый таз кисло-острого супа и выставила всё это на стол. Заметив, что Тан Аотянь по-прежнему уткнулся носом в бумаги, она решительно подошла к нему, вытянула из его рук документ, захлопнула и швырнула на стол.
— Теперь я наконец-то поняла, почему у тебя вечно ноют ноги! С такой каторжной нагрузкой у тебя просто физически нет времени заняться собственным здоровьем! А ну прекрати работу и садись за стол! Поешь, немного посидишь — и бегом отдыхать! Иначе жди беды: я возьму факел и спалю всю твою макулатуру к чертям собачьим! Понял?
С этими словами Тянь Сюань грозно уставилась на него.
Тан Аотянь приподнял брови. Пожалуй, она была первой, кто осмеливался разговаривать с ним в таком тоне, но… на самом деле опека со стороны кого-то другого оказалась чертовски приятной вещью. Дома его в основном боялись, а тех, кто смел проявлять такую заботу, можно было по пальцам пересчитать.
— Ладно, сначала поедим!
— То-то же! — Тянь Сюань довольно улыбнулась и подкатила его кресло к обеденному столу. — Взгляни, на твой ли вкус блюда?
— Откуда ты знаешь, что я предпочитаю именно эту еду, и что я люблю кисло-острый суп? — в глазах Тан Аотяня блеснул огонек радости. Дома, кроме самой близкой бабушки, едва ли кто-то помнил его вкусовые привычки. Сам же он никогда не показывал своих предпочтений, опасаясь, что недоброжелатели подсыпят яд в еду. И подумать только, сегодня кто-то так запросто угадал его любимые блюда.
— Раз нравится — кушай на здоровье.
Тянь Сюань наложила рис и села напротив Тан Аотяня.
— Пробуй!
Тан Аотянь отправил в рот первый кусочек, и в нем проснулся зверский аппетит. Он умял на целую пиалу риса больше, чем обычно, ичистил все тарелки подчистую.
Ученик, отвечавший за безопасность Тянь Сюаня, заглянул в комнату и остолбенел, увидев пустые тарелки и вычищенный до дна супник. Аппетит у главы никогда не отличался особой силой, а сегодня он уплел столько еды, да еще и с таким довольным видом — невиданное дело! Посмотрев на Тянь Сюань, стражник преисполнился к ней глубочайшей благодарности. Накормить главу нормальным обедом — было его заветнейшим желанием, кто бы знал, что он станет свидетелем этого чуда. Только вот… что будет с главой, когда госпожа Бай уедет? И парень снова начал тревожиться.
Заметив странный взгляд ученика, Тянь Сюань слегка растерялась: она вроде бы ничего особенного не сделала, с чего это на нее смотрят так, будто она совершила подвиг?
Перехватив взгляд подчиненного, Тан Аотянь кивнул:
— Свободен. Сегодня я лягу пораньше.
— Есть, глава.
Стражник бесшумно растворился в дверях.
— Через несколько дней я отправлю людей добыть для тебя бессмертную траву. Самой тебе соваться туда не стоит: неподалеку находится тайная комната Селтианы, если что-то пойдет не так, оправдаться будет трудно. В последнее время беспрестанно идут дожди, вода в Холодном омуте поднялась, опасно соваться. Как только погода немного улучшится, бессмертную траву тебе доставят. К тому же тебе уже пора собираться в обратный путь — если выедешь сейчас, как раз успеешь к новому году в Долину Тысячи Ароматов.
Тан Аотянь счел нужным объяснить, почему затянул с поисками травы.
Тянь Сюань кивнула в знак понимания и тепло улыбнулась Тан Аотяню:
— Раз уж моя стряпая пришлась тебе по вкусу, давай пока я здесь, ты будешь обедать и ужинать у меня!
Никаких иных талантов у неё особо не было — кроме как лечить людей да готовить еду. Раз уж Тан Аотяню нравится стряпня, почему бы не побаловать его вкусненьким в знак благодарности?
Глядя на лучезарную улыбку Тянь Сюань, Тан Аотянь подумал о том, что после её отъезда он, судя по всему, снова превратится в одинокого главу, с которым никто не смеет перемолвиться и словом.
— Что ж, тогда утруждаю тебя.
Улыбнувшись, Тянь Сюань ответила:
— Никакого утруждения!
PS: Спасибо Maryane за донат~~~~~~~~~·
Возвращение вареной рыбы
В тот день Тянь Сюань только закончила готовить ужин, как услышала шаги, приближающиеся к лекарственной лачуге.
— Снова за лекарствами? — не оборачиваясь, бросила она, решив, что это опять кто-то из учеников Селтианы.
— Ой, Сяо У! — Вареная Рыба с разбега заключила Тянь Сюань в объятия и горько заплакала. — Квест просто довел меня до ручки! Неужели нельзя было просто научиться пользоваться арбалетами? Зачем понадобилось заставлять меня собирать их вручную?! Чтобы разобраться со всеми чертежами, я сутками не спала и нормально не ела! И только когда я наконец всё поняла, этот безумец соизволил выпустить меня на волю глотнуть свежего воздуха. Сяо У… эти ученики Селтианы — просто нелюди! Я-то думала, арбалеты можно просто купить, а оказывается, они всё мастерят своими руками!
Уставившись на заметно исхудавшую Вареную Рыбу, Тянь Сюань широко распахнула глаза:
— Скажи на милость, сестрица Рыбка, ты квест выполняла или над тобой издевались? Как можно было себя так измотать?
— Я все эти дни пялилась на чертежи проклятых арбалетов! Если бы сегодня не разобралась, этот маньяк, кажется, до конца жизни держал бы меня взаперти! На следующем этапе мне останется только заглянуть к оружейникам и научиться их собирать. Но… играть-то я могу сколько угодно, а вот собирать их в реале… Руки до сих пор трясутся!
Вдоволь выплакавшись на плече у подруги, Вареная Рыба почувствовала себя намного лучше.
— Сяо У, приготовь чего-нибудь остренького! Я безумно соскучилась по нормальной еде.
Острая еда! Обладающий чутким слухом Тан Аотянь уловил эти слова и невольно улыбнулся. Подругу девицы Бай звали не иначе как Вареная Рыба — в точности как знаменитое блюдо провинции Шу! Насколько же ее отец должен был обожать это кушанье, раз нарек так собственную дочь? Опустив голову, Тан Аотянь продолжил работу, решив про себя, что подруга девицы Бай наверняка обеспечит ему роскошный ужин.
— Ладно, ладно! Ступай отдохни с дороги, к ужину я состряпаю что-нибудь особенное, — Тянь Сюань похлопала Вареную Рыбу по спине и ласково отправила в комнату.
Переступив порог, Вареная Рыба сразу же заметила Тан Аотяня и презрительно скривила губы: надо же, этот глава Селтианы и впрямь ходит сюда столоваться на халяву! Она уже слышала от учеников Селтианы пересуды о том, что Тан Аотянь обосновался в лекарственной лачуге, чувствует себя значительно лучше, аппетит у него отменный, из-за чего старейшина Селтианы ежедневно отправляет к ним свежайшие продукты. Вареная Рыба скептически приподняла брови и улыбнулась: стряпня Сяо У и впрямь была выше всяких похвал. Как-то раз Карамелька с тем балбесом упоминали, что, судя по рассказам старшего брата Сяо У, в реальной жизни она готовит просто божественно. В следующий раз обязательно наведается к Сяо У в гости вместе с Гранатом!
Ступая тихо-тихо, чтобы не потревожить Тан Аотяня, Вареная Рыба прошла вглубь комнаты. По долгу службы ей частенько приходилось засиживаться в офисах, поэтому она прекрасно знала, как сильно раздражают любые посторонние звуки, когда человек сосредоточен на делах.
Заметив осторожные маневры Вареной Рыбы, Тан Аотянь одобрительно кивнул. И правда, эта девица по фамилии Шу из небесной стражи, состоящая с девицей Бай в доверительных отношениях, оказалась весьма неплохой особой. Когда-то Селтиана задолжала услугу кое-кому из небесной стражи, и раз уж преемница этого человека, девица Шу, изъявила желание постичь оружейное ремесло, Тан Аотянь согласился без колебаний. Судя по докладам учеников, поначалу девушка не смыслила в этом ничего, но упорства ей было не занимать. Именно поэтому он и разрешил дать девице Шу выходной, чтобы она могла навестить девицу Бай.
Разумеется, Вареная Рыба ни о чем таком не догадывалась. К Тан Аотяню она относилась как к директору какой-нибудь сторонней компании: уважение присутствовало, но ни малейшего намека на раболепие. Вареная Рыба разделяла мнение Тянь Сюани: Тан Аотянь — всего лишь генеральный директор, пусть компания и называется Селтиана. Взаимное уважение — и точка, а пресмыкаться перед кем-то и выслуживаться она вовсе не собиралась!
Как только Вареная Рыба скрылась в комнате, Тянь Сюань упорхнула на кухню. Оценив имеющиеся запасы и заметив, что погода снова клонится к холодам, она быстро набросала в уме меню и принялась за дело.
Вскоре из кухни поплыл густой, невероятно аппетитный аромат.
Один из охранников, дежуривших у лачуги, уловив этот запах, ощутил, что его желудок сводит от голода. Дикого, звериного голода! Впрочем, на душе у него было радостно: с тех пор как госпожа Бай узнала, что ученики Селтианы охраняют её покой, она неизменно готовила чуть больше еды и оставляла её на каменном столе под деревом, чтобы стражники могли угощаться. Поразмыслив немного, этот ученик решил позвать старшего брата — пропустить по чарочке. А вот младшему, заступающему в ночной дозор, пить, конечно, не стоило.
Вскоре ужин был готов. Тянь Сюань выставила всё на стол и крикнула в сторону комнат:
— Ужинать!
Тан Аотянь и Вареная Рыба тут же вышли к столу и при виде угощений расплылись в довольных улыбках. Острый тофу, острая говядина, пряная курица в воке, пряные улитки, острые свиные кишки, кисло-острый грибной суп и лапша с острой говядиной — ужин выдался на славу.
Выйдя на минуту на улицу, Тянь Сюань разложила порции на четверых на каменном столе, а когда обернулась секунду спустя, еды уже и след простыл. Улыбнувшись про себя, она вернулась в комнату.
— Сегодня прохладно, поэтому я приготовила горячую лапшу, налетай!
Вареная Рыба церемониться не стала, тут же уселась за стол, отправила в рот кусочек мяса и затараторила:
— Глава Тан, ешьте скорее! Руки у нашей Сяо У — настоящее золото! Сяо У, в следующий раз приготовь вареную рыбу в остром масле, свинину в кипящем бульоне и… да в общем, всё самое вкусное, когда я буду приходить к тебе! М-м, этот острый тофу просто объедение! Обязательно сделаешь мне его в следующий раз, и еще мапо-тофу, его тоже хочу.
Тан Аотянь окончательно расслабился: эта девица Шу тоже ни капельки его не боялась, а трапезничать в такой непринужденной обстановке — сплошное удовольствие.
Тянь Сюань с улыбкой кивнула:
— Договорились, в следующий раз приготовлю. Но ты давай поторопись со своими тренировками, не то я уеду, а ты так и не успеешь доучиться!
— Ни за что! Я дала твоему старшему брату слово, что глаз с тебя не спущу! Не переживай, за эти дни я выложусь по полной, отставать от твоего графика не стану! — Вареная Рыба приняла твердое решение. Подумаешь, научиться собирать арбалеты! Неужели это сложнее, чем зубрить законы на адвокатский экзамен ради гранта в зарубежном вузе?
Тан Аотянь давно знал, что Тянь Сюань рано или поздно покинет Селтиану, но на душе всё равно скребли кошки. Стоит ей уйти, и больше некому будет вести с ним такие беседы. Однако Тан Аотянь был главой Селтианы, ему претило удерживать кого-то силой. Поразмыслив немного, он произвел:
— Когда соберетесь в путь, захватите с собой Тан Фэна. Дорога из этих мест до Долины Тысячи Ароматов неблизкая, с ним вам будет гораздо проще.
Тан Фэн — это тот самый ученик, что давеча мечтал выпить вечерком под деревьями. Услышав распоряжение главы через открытое окно, он едва не подпрыгнул от восторга, заставив остальных сородичей выразительно закатить глаза. Кто же не знает, что сопровождать госпожу Бай — сплошное объедение? К тому же она преемница самого Медицинского Святого, бонусов от такого путешествия не счесть! Какая же муха укусила этого счастливчика, что именно ему доверили проводить госпожу Бай до Долины Тысячи Ароматов?!
Не успела Тянь Сюань раскрыть рот, как Вареная Рыба тут же выпалила:
— Отлично! И еще того паренька, который привел нас сюда в первый раз, он тоже отличный малый!
Тан Аотянь слегка склонил голову:
— Тогда пусть Тан Цин сопровождает вас вдвоем.
...
0045 Любопытная старуха
Так вот как его звали — Тан Цин!
Кивнув, Тянь Сюань не стала оспаривать решение Тан Аотяня. В конце концов, кто знает, зачем Тан Фэну и Тан Цю понадобилось в Долину Тысячи Ароматов? К тому же ей предстояло еще заглянуть в храм Чистого Инь, а в компании спутников на душе было не так тревожно. Если захватить с собой старшего брата и яблочко, то, глядя на то, что оба они числятся учениками храма Чистого Инь, тамошний патриарх наверняка не станет лютовать и чинить ей препятствия.
— С Тан Цином мы знакомы, а который из них Тан Фэн?
— Тот самый, с которым вы в прошлый раз тащили дикого кабана.
Тянь Сюань озаренно хлопнула себя по лбу. И правда, в Селтиане все как один носят фамилию Тан… Прямо как в Поместье Чистого Клинка, где едва ли не каждый ученик зовется Е. Зато у них в Долине Тысячи Ароматов царило разнообразие фамилий, как и в большинстве других сект.
После ужина все разошлись по комнатам. На следующее утро, узнав, что теперь она сможет возвращаться сюда каждый вечер, Вареная Рыба едва не пустилась в пляс: ура, теперь она сможет ежедневно уплетать стряпню Сяо У! Настоящая награда за все тяготы и лишения здешней жизни. Наступило время отправляться на учебу, Вареная Рыба шустро собрала вещи, подхватила длинное копьё и умчалась пулей.
Наставник проводил её фигуру задумчивой улыбкой и покачал головой: девчонка целеустремленная, вот только бы чуточку поумерить свой темперамент — цены бы ей не было.
Узнав, что подруга сможет наведываться к ужину каждый день, Тянь Сюань радостно обняла её и принялась за стряпню. Что до Тан Аотяня… Тянь Сюань уже оставила попытки возмущаться. Мало того что он оккупировал добрую половину лекарственной лачуги, так еще и посетители сменяли друг друга непрерывным потоком — покоя не было ни на секунду. Впрочем, со временем она привыкла и к самому Тан Аотяню, и к непрерывному брожению учеников Селтианы туда-сюда.
Перебирая овощи, Тянь Сюань о чем-то задумалась: что бы такого приготовить на вечер? Нельзя же изо дня в день кормить всех одной острой пищей.
— Деточка, ты овощи перебираешь? — раздался за спиной мягкий, доброжелательный голос.
Подняв голову, Тянь Сюань увидела благообразную старушку. Она мгновенно вскочила на ноги, аккуратно поддержала пожилую женщину под локоть и усадила на скамью:
— Да, перебираю. Бабушка, какими судьбами вы здесь?
http://bllate.org/book/22453/2360725
Готово:
