Я проскользнул мимо, задев листву, закружился и опустился на птичью спину, смахнул перо, взмыл высоко вверх и, словно бабочка, качаясь, неторопливо поплыл вниз.
Оказывается, у ветра тоже есть глаза, и мир в его глазах так чудесен, что источник радости можно найти в любой момент. Вот я потревожил парочку влюбленных белых кроликов на луговой траве, а вон весело спугнул фазана в густом кустарнике...
Ого! Там охотится свирепый тигр. Ух! Подул изо всех сил — трава согнулась к земле, листья затрепетали, раздался непрерывный шорох, и милый изюбр насторожил уши, оглядываясь по сторонам. Что-то не так, нужно бегать быстрее!
Ха-ха! Хохоча, я закружил вокруг тигра, которому светит остаться с пустым желудком. Ой-ой, изюбр слишком хорош, ступай-ка лучше к черномазому дикому кабану! Уж я-то точно не стану всё портить.
Тигр издал протяжный рев, перепугав стайку кротких зверушек, перебирая крепкими лапами, исчез в лесной чаще.
Я продолжал веселую игру, как вдруг меня обвила другая струя воздуха, коснулась с дружеским приветствием, а затем слилась воедино. Тянь-Ян! Тянь-Ян, ты здесь! Ты всегда здесь! Этот ветер — и я, и ты, мы вместе взмываем к самым небесам.
Два потока то разделялись, то вновь соединялись, вытанцовывая в лесу радость бытия.
— Ах, эта погода наконец-то прояснилась! Я уж думал, сам плесенью покроюсь!
— Папа говорил, что люди плесенью не покрываются, только тофý плесневеет.
— Что? Сяо-Ци, ты имеешь возражения? Я твой спаситель, и каждое мое слово ты обязан принимать без всяких условий! Впрочем, настроение у Сяо-Цю в последнее время и впрямь какое-то странное! Даже погода хмурится вместе с ним.
— Хм! У людей с разбитым сердцем всегда странности в голове! Когда моего отца бросила та женщина, он тоже вел себя очень странно. Не веришь? Это мой личный опыт, хочешь верь, хочешь нет! Яя, ты у меня самая милая, ты ведь считаешь, что я прав? — Видишь, даже Яя со мной согласна.
— Да ты ведь сам только что пережил разрыв, чем тут гордиться? Верни мне Яя, ты ее совсем испортил.
— Хм, а вот и не отдам! Просто ты, сестрица Шань-Шань, еще никогда не любила. Разлучённым быть лучше, чем вовсе не знать любви, разве не говорят: неважно, суждено ли быть вместе вечно, главное — владеть этим хоть раз? По крайней мере, у меня был этот опыт!
— Тоже мне великое дело, мне такая странная любовь даром не нужна. Моя любовь непременно должна быть самой прекрасной на свете! М-м, стоит мне увидеть его, как сердце заколотится в горле, словно барабан, и от волнения я даже слова не смогу вымолвить, а при встрече взглядами между нами побегут такие искорки электричества, что от соприкосновения кончиков пальцев ослабнет всё тело...
— Какая еще любовь? Ты просто отравилась.
— Что ты сказал?! Да это же описано в самом продажном любовном романе этого года...
Два переростка в лесу все еще продолжали спорить. Смущенно обогнув их, я полетел дальше, чтобы погреться под лучами палящего солнца — к счастью, ветер не умеет краснеть, так что никто не догадался, будто я подслушивал их интимные разговоры. Потеревшись о соседний воздушный поток, я скользнул над верхушками деревьев к другой вершине.
Перед глазами возникли две обнимающиеся фигуры — это были Цан-Лан и Фэн-Син. Ой, я случайно застал их за шуры-муры! Сбавив скорость, я тихонько, плавно проскользнул мимо них сбоку — я не хочу подхватить ячмень на глазах!
— А-Цан, будь добрее к себе, не заставляй меня терзаться, ладно?
— Фэн-Син, я — король волчьего племени, и за всю жизнь полюблю лишь одного. Если я изменю, то лишь когда оборвется моя жизнь.
— Я белый волк, у меня за всю жизнь будет только один спутник, и я выбрал тебя. Одумайся, молю! Между Молодым господином и тем человеком никому не вклиниться, ты сделаешь больно лишь себе.
Я вовсе не собирался подслушивать, просто услышал, как заговорили обо мне, и машинально замер.
— Какое тебе дело? Я спас тебя меж делом, а раз ты спас меня в ответ, мы квиты, мы больше друг другу ничего не должны.
— Конечно, есть дело! Ты мне приглянулся, и я хочу быть твоим должником всю жизнь. Ты уверен, что твои чувства к Молодому господину — это любовь? Когда ты смотришь на него, в тебе нет ни капли вожделения. Стал бы ты целовать его так? Хотел бы прижать к земле под собой? Видишь? Вот то, что я испытываю к тебе, — это и есть любовь, любовь обязательно с вожделением...
— ...Уб... ублюдок! Пусти меня! Уф... Разве такой чистый и светлый человек, как Цю, может сравниться с кем-то вроде тебя? Ты и волоска на его голове не стоишь!
— Я разозлился! Спору нет, Молодой господин — хороший человек, но это не значит, что ты можешь так о мне говорить. Ты видел его не целиком! Кто знает, может, когда он с тем человеком, он точно так же сладко стонет, кричит снизу: не надо, не надо, а сам хочет еще...
— ...Ты... Ах... Перестань...
Оказывается, Фэн-Син такой озабоченный! Всё, я больше не могу это слушать! Если послушаю дальше, дело кончится не ячменем на глазах, а взрывом... Удрав с визгом, я умчался далеко-далеко, оставив все эти ахи-вздохи далеко позади.
Оставшись без них, я снова вернулся в объятия природы и вновь превратился в ветер, погоняющийся за радостью.
Устав, я понемногу успокоился и, обернувшись травинкой, погрузился в глубокий сон.
Проснувшись, я обнаружил прозрачную каплю росы, висящую на кончике листа. Слегка качнувшись, я посмотрел, как капелька сорвалась вниз и брызнула на влажную землю. Я расхохотался, и тут же раздался шуршащий звук: какая-то черным-черна пасть сцапала меня, и я с криком вынырнул из травы.
Это оказался пухлый серый кролик. Хихикнув, я вселился в него, заставил поваляться на траве, чтобы шубка стала совсем мокрой, а затем выпорхнул наружу. Кролик вытаращил красные глаза, навострил длинные уши и стал слушать на все лады, даже забыв, что травинка из трехраздельной губы выпала на землю, и вприпрыжку поскакал обратно.
Ха-ха! Напуган до смерти, небось думает, что встретил призрака.
Пятая глава. Средоточие мифа
Слившись с небесами и землей, я отчетливо чувствовал, что это пространство укутано в гигантскую яичную скорлупу, которая отгородила его от мира словно персиковый источник. Внутри яйца небо круглое, а земля квадратная, вверху раскинулось небо, внизу плещется море, а над морем парит квадратный материк.
Странным взглядом я со стороны наблюдал за собственным телом, сидящим в позе лотоса на каменной платформе. В руке оно все еще сжимало свиток Тянь-Яна, выражение лица было безмятежным, а улыбка в уголке рта словно говорила о том, что ему снится хороший сон.
Оказывается, лицом я вышел неплохо, пожалуй, даже симпатичный.
С изрядной долей нарциссизма я упивался собственной победой, радуясь, что никто не слышит моего смеха и мой образ не будет испорчен.
Не знаю, чему научит меня появление такого состояния, но я помню, что спешка до добра не доводит — у нас впереди пять тысяч лет, это долго, очень долго, времени хватит, чтобы преодолеть любые ограничения.
Чуть помедлив, я окинул взглядом каждый уголок, от которого ничто не могло укрыться.
В горах росло древнее дерево, на дереве висело птичье гнездо, в гнезде сидел голый птенец с бледно-желтым клювом — крошечная жизнь срывалась вниз. Обратившись летягой, я планировал сверху вниз, в самый последний момент подхватил его, бережно и осторожно вернул в гнездо, расправил лапы и скользнул по ветру.
Тянь-Ян, я чувствую: ветер под моими крыльями — это ты.
У подножья горы множество людей рубили скалы и добывали камни. Длинная каменная лестница тянулась вверх, тяжелые глыбы нагромождались на склоне, возводя даосский храм. Была установлена статуя Бога-Дракона, и странствующие даосы поселились там... Ласковый ветерок пролетал мимо, принося прохладу трудящимся в летний зной.
Я бродил по материку в поисках следов, оставленных Тянь-Ян. Шло время, а Лис Чу по-прежнему наведывался сюда каждый год. Порою он приносил кое-какие вещи Тянь-Яна, глядя на меня, погруженного в сон, и бормоча о всяких пустяках и сплетнях. К примеру, о том, насколько сократилось его состояние из-за какого-то вредителя; сколько шума наделал приказ об объявлении в розыск Небесного Пути; как сильно занят император всякими приемами... Но чаще всего он просто гадал — сколько еще времени понадобится Тянь-Яну, чтобы проснуться, и проснется ли он вообще.
Постепенно, не получая ответа, Лис Чу притих, и теперь, приходя, просто сидел со мной рядом, глядя, как клубятся облака на краю неба, и слушая журчание ручья в горах.
Я забыл, сколько раз он приходил, но неизменно одно: всякий раз его брови были сдвинуты, посидев в раздумьях на вершине горы, он уходил с легкой улыбкой в уголке рта и расслабленным лицом.
Жуй-Ци и Шань-Шань наведывались часто. Они всё так же регулярно переругивались, но неизменно уступал первым Жуй-Ци — похоже, авторитет королевы Шань-Шань снова вырос. Тело Яя стало совсем толстым, но она по-прежнему наотрез отказывалась культивировать и принимать человеческий облик, даже говорить не умела — мда, ленивая змея.
Отношения Цан-Лана и Фэн-Сина по-прежнему штормило. Каждый раз, когда Цан-Лан застревал в задумчивости больше чем на сутки, Фэн-Син с мрачным лицом тащил его обратно заниматься вещами, от которых краска заливает лицо. Не знаю, делает ли Цан-Лан это специально, но в последнее время он заглядывал в задумчивости все чаще и всякий раз ждал, пока Фэн-Син придет его забирать — кажется, их чувства становились только крепче.
Хочу шепнуть по секрету: вовсе не потому, что мне нравится смотреть, как они дерутся в постели, как бесы, просто в таком состоянии образы передаются автоматически, даже если я пытаюсь их игнорировать... Впрочем, Фэн-Син и правда крут, я подсмотрел пару приемчиков, в следующий раз испробую их на Тянь-Яне.
Недавно мне наскучило жить без тела, и, обратившись алой птицей, я спустился к подножью горы. Построенный некогда даосский храм давно обветшал, но ладан в нем по-прежнему горел ярко. Я обнаружил, что там поселились несколько больших и малых демонов: мало того, что они никому не вредили, так еще и помогали людям исполнять желания, выглядя куда более похожими на бессмертных, чем сами небожители.
Пролетая над храмом, я вызвал удивленные возгласы мелких духов, а сам, хохоча и хлопая крыльями, оставил на земле дорожку из огненных перьев и полетел дальше.
Еще дальше лежали несколько человеческих царств, и крупнейшее из них звалось Небесной династии. Дворцы Небесной династии по стилю напоминали дом Тянь-Яна. Я легко опустился на карниз главного зала и с чувством оглядел эту архитектуру из красных стен и желтой черепицы — всё это наверняка следы, оставленные Тянь-Ян.
В главный зал гуськом вошли сановники, чтобы обсудить государственные дела и народные нужды. Император оказался мудрым правителем, в его старческих глазах светился острый ум, и в этом взгляде тоже можно было отыскать отблеск Тянь-Яна.Подумать только, в последнее время мне везде чудятся следы Тянь Яна, хм! Мой Тянь Ян вовсе никакой не старик!
Взмахнув крыльями, я больше не стала смотреть на то морщинистое лицо и упорхнула из главного зала, бездумно заскользив вокруг.
Здесь каждый был погружен в дело: все куда-то спешили, торопливо приходили и уходили, проживая суматошные жизни.
Я помнила, что первым условием для совершенствования духовных сущностей было научиться быть человеком, а духовный инструмент — тоже своего рода духовная сущность. Но ведь раньше я была человеком, так что это условие для меня отпадало само собой. И всё же, мне часто доводилось слышать: быть человеком трудно, людьми быть тяжело, человеческую жизнь прожить непросто. Неужели эти двадцать с небольшим лет человеческой жизни в прошлом действительно научили меня тому, как им быть?
Опустив голову, я примостилась на ветке с цветами и сокрушенно похлопала по бутонам крыльями. Ой, цветочное дерево принялось протестовать, так что я лишь легко провела по ним крылом — им и так стоит больших трудов распустить цветы, нельзя же вредить им.
— Чик-чирик, привет.
Раздался мягкий, нежный голос, напоминавший аромат жасминового чая. Я повертела головой по сторонам и увидела неподалеку мальчика лет двенадцати-тринадцати. Кожа его была болезненно-бледной, он нервно покусывал нижнюю губу, отчего та казалась чуть розоватой, а чистые большие глаза сияли первозданной прозрачностью...
Какой красивый ребенок, жаль только, здоровьем слаб — это у него от рождения, врожденная хрупкость.
— Чик-чирик, привет.
Я высоко задрала подбородок и вежливо ответила ему.
Он восторженно тихонько вскрикнул, а затем, захлопав большими глазами, робко произнес:
— Ты такая красивая и на вид такая теплая.
Я кивнула головой и самодовольно потрогала крылом подбородок... Ой, подбородка-то нет, потрогала клюв. И то верно: это тело впитало всю эссенцию небес и земли, всю природную ци, и мало того, что оно миниатюрное и красивое, так еще и наощупь до того пушистое, что стоит только прикоснуться, как выпускать из рук уже не хочется.
Мальчик радостно поднял меня на ладонях, и ради его миловидности я позволила себя погладить, но целовать — ни в коем случае. Попрощавшись с деревцем, усыпанным крупными цветами, я перелетела в небольшую беседку. Тут-то я и заметила, что паренек, судя по всему, принц: за ним следовали трое слуг, а один из них как раз подбегал ближе, запыхавшись и сдерживая в руках птичью клетку.
Придерживая крыльями поданное им угощение, я принялась за еду.
— Слишком сладко, не люблю.
Мальчик с глуповатой улыбкой раскрыл ладонь, показывая другие сладости, а следовавшая позади служанка протянула клетку. Мне жутко захотелось посмотреть, станет ли он использовать эту темницу, поэтому я лишь потерлась перьями о воздух, не улетая далеко.
Он не обманул моих ожиданий: оттолкнул клетку и погрузился в задумчивость, кончиками пальцев нежно поглаживая птичьи перья. Взгляд его был чист, как текущий с 고соких гор ручей, вот только одиночества в нем было через край.
Птицы должны летать в небесах, у них есть крылья, чтобы вольно и свободно парить туда-сюда, и я не хочу, чтобы эта птица тоже оказалась заперта. Разве не так? Чик-чирикам ведь нравится небо, как прекрасно летать выше облаков...
Его пальцы были слегка прохладными, а в устремленном в небо взгляде читалось столько тоски — этот ребенок, с чистой тоской глядящий в небо под углом сорока пяти градусов, вызывал жгучую жалость. Рожденный в императорской семье и с таким слабым здоровьем, он, пожалуй, и за пределы-то императорского города никогда не выбирался.
Что ж, в награду за твое уважение к чужой жизни я помогу тебе разок.
Взмахнув крыльями, я взмыла ввысь, вылетела из беседки и обернулась фениксом, вытянула шею и издала громкий крик, одарив выбежавшего вслед за мной славного мальчика теплыми объятиями, после чего взмыла в небеса и скрылась вдали.
Позади мальчик сжимал в ладони ярко-красное перо, которое медленно растворялось в его теле — с сегодняшнего дня у него будет крепкое здоровье.
Тянь Ян, в его глазах я увидела твое отражение: вы оба уважаете жизнь и никогда ни к чему не принуждаете других. Почему же я поняла это только тогда, когда ты покинул меня?
Попрощавшись с мальчиком и снова превратившись в алую птицу, я вспомнила ту чистую улыбку, на мгновение потеряла бдительность и врезалась в синицу. Облик алой птицы рассеялся, и я, покачиваясь, полетела вниз, а вглядевшись повнимательнее, поняла, что вселилась в обычное семечко.
Синица принесла это семя из леса, и оно вместе с попутным ветром залетело на каменистый склон, где и пустило корни. Оглядевшись по сторонам, я невольно засомневалась: разве сможет оно вырасти в большое дерево в столь суровых условиях?
Меня одолела усталость, и я, забившись в уголок семечки, крепко уснула. Во сне сменяли друг друга цветы, а рядом неизменно присутствовал чей-то облаченный в черное силуэт, и мне вовсе не хотелось просыпаться.
Лед и снег растаяли, раскаты грома заполнили воздух, и весенний дождь увлажнил каменистую почву. Семечко, зажатое между камнями, сладко потянулось и выпустило первый корешок.
Движение семечка вырвало меня из сна, возвратив из сладких грез в суровую реальность, и на сердце неизбежно скребли кошки. Глядя на то, как семечко с трудом пускает корни, а затем на окружающую обстановку, я подумала, не лучше ли помочь ему перебраться в новое место, но сил воплотить это в жизнь у меня так и не нашлось.
Помнится, в прежних учебниках описывался процесс прорастания семян, да и дневники проращивания маша тоже приходилось вести; это упорное семечко заставило меня заново пройти урок природоведения.
Оно постепенно набухало, протискивая в тесном пространстве крошечную щелочку, пускало корни, давало ростки и кривобоко тянулось туда, где светило солнце. Длинный стебелек был бледно-желтым, до того хрупким, что казалось, стоит его коснуться — и он тут же сломается. Я никак не могла взять в толк, какая вера заставляет его раскалывать камни...
Пробив каменную расщелину, два крошечных зеленых листочка покачивались под дождем, жадно впитывая лучи света. Спору не было — в этом хрупком теле таилась несгибаемая жажда жизни.
Я наблюдала, как день за днем растет побег, как прибавляется листва и крепнет стебелек. Теперь он уже мог раскачиваться на ветру, не опасаясь переломиться. Весна миновала, и росток превратился в крепкое деревце, а камень, некогда давивший на него, отлетел на пол-аршина в сторону.
Я поселилась внутри него, и порой глубокой ночью мне казалось, будто я слышу, как оно тихонько напевает мелодию. Жизнь растений поистине удивительна: всего одна капля росы или луч солнца способны радовать их весь день напролет, служа главным стимулом для роста.
Год за годом деревце превращалось в исполинское дерево. Синица, что когда-то принесла сюда семя, свила гнездо среди его ветвей и вывела птенцов; дни напролет стоял неумолкаемый гам, а птицы то и дело летали туда-сюда, ловя червей и выкармливая потомство.
Время от времени в глубине души до меня долетали голоса Жуй Ци и остальных, порой ворчал Лисий Чу, но я выуживала из этого лишь то, что хотела услышать.
Тянь Ян по-прежнему не приходил в себя: лучше ему не становилось, но и хуже тоже.
Стоит упомянуть, что еще с позапрошлого года мое тело стало источать смутное чистое сияние — это был предвестник прорыва. Смутно я ощущала, что нынешний скачок уровня будет связан с более глубоким пониманием жизни и самой природы. Теперь же предзнаменования уже проявились, остался лишь последний полушаг, и озарение могло снизойти хоть завтра, хоть в следующий миг.
Когда дерево раскинуло ветви до самых небес, на нем распустились мелкие цветы, завязавшие множество плодов. Птицы склевывали их, семена падали на землю, давая жизнь новым побегам, а гнездившееся в кроне семейство птиц разрослось на множество выводков, и сливающееся в многоголосье чириканье звучало словно нескончаемая симфония.
Я почувствовала, что мое время пришло, и перед уходом не удержалась от вопроса: почему оно тогда проявило такую стойкость?
Дерево беззвучно рассмеялось, качая ветвями и ничего не отвечая вслух, но всем своим существом давая понять: дело было вовсе не в упорстве, оно просто существовало.
Кажется, я поняла. Не прощаясь, я со смехом вернулась в собственное тело. Стоило мне открыть глаза, как это небо, эта земля, эти горы и воды полностью преобразились, став чище, глубже, величественнее и одухотвореннее...
Взмыв в полувоздух, я обняла небеса, и со всех сторон к мне густо хлынули облачные тучи. Видимая невооруженным глазом плотная духовная ци хлынула потоком обратно в тело, уровень духовной силы взмыл вертикально вверх, и, закрыв глаза, я отчетливо услышала, как растут мои кости...
Вдали одновременно взревели звери и взмыли ввысь птицы, а отовсюду донеслись изумленные возгласы толпы.
Можно было и не смотреть: я прекрасно знала, какой именно хаос сопровождает мой прорыв. Предыдущие два скачка уровня тоже наделали немало шуму, но теперь речь шла о церемонии взросления духовного инструмента Девяти Небес, и ее масштаб уж точно не мог оказаться скромным. Разумеется, по сравнению с дедушкой, способным влиять на всю вселенную, подобная реакция казалась сущим пустяком!
Я искренне улыбалась, наслаждаясь блаженством от омовения тела потоками духовной ци.
Тянь Ян, послушай, все живые существа празднуют мой триумф. Тот робкий и трусливый малыш наконец вырос, неужели тебе не обидно пропустить это своими глазами!
Лисий Чу, ты же так любишь деньги — если бы тебе удалось запечатлеть нынешнюю картину, один лишь заголовок о совершеннолетии духовного инструмента Девяти Небес принес бы тебе несметные богатства. Раз не успел снять, небось кусаешь локти от разочарования?
Ведьма, моя дорогая предводительница фан-клуба, я стала еще дальше от того образа пухленького розовощекого ребенка, что засел в твоем сердце, так что крепись, прими мои соболезнования.
А еще — папа и мама в далеком двадцать первом веке: я повзрослела, законы Империи уже разрешают мне использовать «Машину времени», и я скоро смогу вернуться домой...
На этот раз прорыв занял куда больше времени, чем два предыдущих — настолько долгого, что мне показалось, будто прошла половина жизни. Впрочем, это было лишь субъективным ощущением, ведь вскоре я расслышала голоса Жуй Ци, Шань Шань, Серого Волка и Фэн Сина.
— Ой! Сяо Цю, только проснулась и сразу безобразничаешь! Какая же ты бессовестная! — наигранно возмутилась Шань Шань.
— Ха-ха! Сяо Цю, неужели ты совершила прорыв?! Я и раньше слышала, что переход на новый уровень духовного инструмента — одно из величайших событий во всей вселенной, но увидеть это своими глазами... Я так взволнована! — восторженно выпалила Жуй Ци.
— ...Цю, — обеспокоенно произнес Серый Волк.
— Молодой господин подрос, мои поздравления, — искренне добавил Фэн Синь.
Каждый отреагировал по-своему, а я лишь мягко улыбнулась и плавно опустилась вниз. Прежде усеянная острыми обломками скал вершина горы теперь сплошь заросла зеленой травой, усыпанной цветами, стены утёсов оплели цветочные лианы, а росшая на обрыве фиолетовая орхидея, что цветет лишь раз в десять тысяч лет, тоже раскрыла бутоны, источая густой аромат...
Похоже, будь то реальность или игра, духовная сила инструментов сильнее всего влияет именно на растительных духов. В прошлом моя чувствительность к живительной силе и так была высока, и даже отец (отец Тянь Яна, Его Величество Император) неизменно хвалил меня за это — пожалуй, в этом и заключается главная особенность духовных инструментов.
http://bllate.org/book/22448/2359543
Готово:
