Белый управляющий машинально ответил: Все очень вкусно!
Стоило ему представить, как он вводит в меню эти три новых блюда, и как ими останутся довольны и любители сладкого, и ценители острого, как перед глазами словно заструился серебряный дождь.
Идемте, пройдем в кабинет, обсудим детали.
Белый управляющий, сияя от радости, словно встретил самого бога богатства, ухватил Чжао Шуюя за руку и потащил в кабинет.
Брат Чжао, пейте чай. Это лучший сорт, только что доставили из столицы.
Они уселись, и Белый управляющий лично принялся заваривать чай для гостя — отношение к Чжао Шуюю стало совсем иным, чем прежде.
Брат Чжао, не ожидал, что ты такой мастер кулинарии. Не буду ходить вокруг да около: я хочу купить рецепты всех трех блюд. Называй свою цену.
Брат Белый, вы столько лет управляете рестораном, наверняка лучше меня знаете, какую прибыль принесут эти блюда. Смею заверить, что во всем мире только я умею их готовить. Может, вы сами назовете цену, чтобы я понимал, с чего начать?
Чжао Шуюй сделал глоток чая и вернул вопрос собеседнику.
Белый управляющий выставил пять пальцев: Пятьсот лянов?
Чжао Шуюй внутренне удивился, но виду не подал и лишь усмехнулся: Управляющий, такая цена — это не по-товарищески. В уезде Пинъян не только ваш ресторан Сто вкусов есть. Если я начну продавать рецепты по отдельности каждому заведению, как думаете, сколько они предложат?
Улыбка Белого управляющего на мгновение застыла. Он мгновенно понял намек и потянулся налить гостю чаю.
Брат, я искренне хочу купить. Называй свою цену, а я посмотрю, потяну ли.
Чжао Шуюй поднял один палец и слегка помахал им, храня многозначительное молчание.
Управляющий изменился в лице, едва не выкрикнув: Да ты грабитель! Но, увидев, что Чжао Шуюй невозмутим, как скала, подумал: Этот юноша куда хитрее, чем кажется. Обычный охотник, откуда ему знать цену пятистам лянам? Видимо, я ошибся в нем.
Брат Чжао, цена и правда завышена. Даже если я захочу купить, я не могу принять такое решение в одиночку.
Управляющий, не смешите. Я наслышан, что Сто вкусов раскиданы по всей Великой Гань. Я прекрасно понимаю, какую прибыль принесут эти рецепты. Я не хочу сам управлять рестораном, иначе, даже не готовя лично, мог бы войти в долю любого заведения и получать стабильный доход. Моя цена вполне справедлива.
Чжао Шуюй спокойно закончил фразу и принялся за чай, ожидая, пока собеседник все обдумает.
Белый управляющий прикинул что-то про себя и согласился на сделку.
Хорошо. Будем считать, что сегодня я приобрел в твоем лице друга. Если будут еще хорошие идеи — не забывай обо мне.
Такая покладистость удивила Чжао Шуюя. Он рассчитывал на триста лянов, а получил тысячу. Похоже, он все еще плохо ориентируется в нынешних ценах.
Они тут же составили договор, Чжао Шуюй передал рецепты и лично обучил повара Ли технике приготовления. Получив серебро, он первым делом отправился в игорный дом, погасил долг и уничтожил долговую расписку. Для острастки он голыми руками раскрошил в пыль фарфоровую чашку, стоявшую на столе.
Припрятав серебряные билеты, Чжао Шуюй совершил набег на лавки и до темноты успел вернуться домой.
С деньгами на руках жизнь стала спокойнее. Он перешел к размеренному быту: тренировался, ходил на охоту, где случайно встречался с Чу Нин, чтобы напоминать о себе. Изучив все окрестные горы, он решил забраться в самую чащу — добыть какой-нибудь редкой дичи. Понимая, что вернется не раньше, чем через пару дней, он наказал Чжао Шуяню беречь дом и вовремя ходить обедать к тетушке Чжан. Чжао Шуюй дал госпоже Ван пятьдесят вэней на еду и попросил приглядывать за братом. После недолгих препирательств та согласилась взять лишь двадцать.
Лес был густым, деревья сплетались кронами, создавая сплошную тень. Чжао Шуюй, хорошо изучивший местность за последние дни, уверенно двигался вглубь чащи. В первый день особой добычи не было, но он не унывал и остановился на отдых под огромным деревом.
Стоило ему закрыть глаза, как из ближайших кустов донесся шорох. Насторожившись, он выпустил стрелу в сторону звука. Раздался пронзительный визг, и из зарослей выскочила белая лисица. Чжао Шуюй молниеносно наложил вторую стрелу, но зверь оказался невероятно ловким и бросился наутек. Чжао Шуюй бросился в погоню — белая лисица была редкой добычей, почти как золотая жила.
Охота затянулась на целый день, и лишь к полуночи ему удалось застрелить зверя. Когда он закончил разделывать тушу, была уже глубокая ночь. В пылу погони он забрел в места, где еще не бывал. Вокруг царила мертвая тишина, а сплетения деревьев в лунном свете напоминали очертания призрачных скелетов.
Холод пробежал по спине — казалось, кто-то пристально следит за ним. Чжао Шуюй замер, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг из-за деревьев выскочил огромный черный волк. Его глаза, холодные и зеленые, злобно впились в охотника. Чжао Шуюй отвел взгляд: волки — стайные звери, а значит, где-то рядом вся свора. Его боевые навыки еще не восстановились, и в открытом бою он мог легко поплатиться жизнью.
И точно: из темноты, один за другим, начали появляться другие волки, чьи зеленые глаза пугающе мерцали в ночи. Вожак издал яростный вой, оскалив острые клыки — это был сигнал к атаке. Свора бросилась вперед, готовая разорвать чужака на части.
Чжао Шуюй на ходу распылил самодельный порошок и, выхватив нож, бросился прямо на вожака, целясь в глаз. Тот ловко увернулся, зарычал и, оскалившись, прыгнул на человека, намереваясь перегрызть ему горло. Выбрав момент, Чжао Шуюй подпрыгнул, оттолкнулся ногой от дерева и вскарабкался на крону. Деревья здесь были мощными и высокими. Он лишь имитировал атаку, чтобы найти путь к отступлению — с парой волков он бы справился, но сражаться с целой стаей было безумием.
Все происходило в мгновение ока. Чжао Шуюй метался по лесу, пытаясь оторваться от погони, но вожак, заметив, что добыча пытается сбежать, с ревом бросился следом, преследуя его словно призрак. Порошок ослепил десяток волков, но остальные продолжали преследование.
Он бежал сквозь чащу, ветки рвали одежду и оставляли на теле глубокие царапины, из которых сочилась кровь. Он не смел остановиться ни на миг, периодически распыляя остатки порошка, но волки были слишком быстры и неумолимо приближались.
Лунный свет позволял ему видеть дорогу, но в панике он свернул не туда и оказался в тупике. Уткнувшись в отвесную скалу, Чжао Шуюй с досадой посмотрел в небо.
В романах, которые он читал, герои в таких ситуациях прыгали со скалы, находили секретные техники и начинали новый виток судьбы. Почему у него даже скалы нормальной нет?
Перед ним была глухая стена. Будь у него силы, он бы вскарабкался, но после двадцати ли бешеного бега ноги предательски дрожали.
Видимо, опасаясь порошка, волки остановились и затихли, не решаясь нападать сразу. Вожак начал подавать знаки остальным — они явно обсуждали новую стратегию.
За последнее время Чжао Шуюй наделал много порошков: от ран, от ядов, но вот настоящего яда у него не было. Тот усыпляющий порошок он сделал лишь потому, что случайно нашел редкие травы и не хотел, чтобы они пропали.
Он пошарил в мешочке — усыпляющее средство закончилось. Будь перед ним люди, он мог бы еще что-то придумать, но волкам не нужны стратегии.
Неужели это конец? А ведь он еще даже не успел признаться в любви!
http://bllate.org/book/22441/2357846
Готово:
