Цяо Инь приложил руку к его животу и слегка надавил, тихонько приговаривая:
— Ой, и вправду проголодался, совсем впал.
Сун Ян: «……»
Пусть он и не отличался могучим телосложением, но лишнего жира на животе у него всё же не было, верно? Там имелся слой ровных и крепких мышц, и при желании при некотором старании можно было разглядеть даже целых шесть кубиков пресса, верно? Говорили так, будто он страдает от ожирения, а из-за голода его животик просто сдулся!
Цяо Инь с улыбкой посмотрел на помрачневшего маленького вана. Натешившись вдоволь, он наконец перестал издеваться над Сун Яном и произмолвил:
— Ладно, знаю, что ты ещё не ел, отведу тебя в Бицингеге, поедим вкусненького.
У Сун Яна загорелись глаза. Бицингеге — императорский ресторан, где все повара были тщательно отобранными мастерами высшего класса, способными приготовить из любых продуктов такие деликатесы, которые ни в чём не уступали блюдам из дворцового ведомства императорской кухни.
Сказывали, что однажды император во время инспекционной поездки случайно проезжал мимо этих мест, заглянул туда, отведал несколько блюд и остался крайне впечатлён, после чего лично пожаловал заведению название Бицингеге. Би здесь означало «государь» (подобно титулу Вашего Величества), а Цин — «питать искреннюю любовь»; название целиком означало, что даже сам император преисполнен любви к здешней кухне.
Император даже даровал Бицингеге особое разрешение перенимать рецепты дворцовых кушаний и сладостей, и ресторан мгновенно обрёл бешеную популярность: множество людей спешило сюда со всех концов лишь затем, чтобы отведать блюда, удостоенные похвалы самого правителя.
Видя, как тот нетерпеливо рвется в бой и готов сорваться с места сию же минуту, Цяо Инь не удержался от смеха и успокаивающе похлопал его по колену:
— Не спеши, от тебя не убудет.
Только тогда Сун Ян смущенно унял свой нетерпеливый жар и сел прямо и чинно. По правде говоря, в присутствии Цяо Иня он всё же испытывал некоторую боязнь.
В отдельном кабинете ресторана Бицингеге.
Сун Ян смотрел на уставленный яствами стол так, что у него чуть слюнки не текли. Заметив, что Цяо Инь сохраняет невозвозмутимый вид, он первым взял палочки для еды и принялся за дегустацию.
— Мхм, вкусно! — восхищённо бросил Сун Ян и целиком погрузился в трапезу. Забыв о своём высоком положении ванского титула, он принялся уплетать за обе щеки; если бы кто-нибудь со стороны увидел это, то решил бы, что беднягу морили голодом несколько дней.
Цяо Инь, наблюдая за тем, как тот сметает всё на своём пути с яростью урагана, неторопливо взял палочки, отправил в рот пару кусочков и снова отложил их. С мягкой улыбкой глядя на то, как Сун Ян пожирает еду с аппетитом мифического чудовища таотего, он тихонько ждал, пока тот наконц насытится.
Сун Яну от такого взгляда сделалось не по себе, но поскольку он уже почти наелся, темп еды замедлился. Он то и дело бросал косые взгляды на Цяо Иня и заметил, что тот откуда-то раздобыл складной веер и теперь безмятежно обмахивался им, излучая утончённость и мягкое благородство.
Остов веера был изготовлен из отборного чёрного дерева — изящного и гладкого, ровно из тринадцати пластин, а сама веерная бумага выполнена из золотистого покрытия, тонкого и ровного, одного взгляда на которое хватало, чтобы понять: вещица стоит баснословных денег.
Заметив его взгляд, Цяо Инь тоже посмотрел на веер в своей руке, после чего словно бы внезапно всё понял, медленно сложил его и принялся поигрывать им в ладони. С улыбкой глядя на Сун Яна, он заговорил:
— Неужто ван тоже неравнодушен к этому эбеновому вееру с золотым тиснением?
Сун Ян продолжил есть и ничего не ответил. Ему просто казалось, что столь изысканный веер совершенно не вяжется с образом Цяо Иня и делает его облик каким-то неестественным.
— Я чуть было не забыл: ван обожает казаться утончённым литератором и больше всего на свете любит коллекционировать всякие искусно выполненные безделушки.
Сун Ян поперхнулся и едва не выплюнул только что прожеванную пищу. Сделав вид, что просто промокает губы, он взял чашку с чаем и сделал глоток.
Видя, что две заброшенные им темы молодой ван благополучно проигнорировал, Цяо Инь с досадой произнес:
— Где ван изволил побывать сегодня?
Сун Ян опустил чашку, погладил набитый живот и вдруг с ужасом осознал, что его пресс куда-то пропал. Пока он предавался горестным раздумьям о бренности бытия, его подбородок снизу вверх поддел какой-то холодный предмет.
Это был тот самый эбеновый складной веер с золотым тиснением.
— Ван, этот министр задает тебе вопрос.
Хоть Цяо Инь по-прежнему улыбался, свирепость в его глазах и уголках губ едва удавалось сдерживать, из-за чего в памяти Сун Яна всплыло одно меткое определение — улыбчивый тигр.
Поёживаясь, он заговорил:
— Премьер-министр, давайте говорить спокойно. Сегодня этот ван наведывался в особняк второго молодого господина Сяна.
Цяо Инь убрал руку, свирепость в его взгляде исчезла, и он вновь принял прежний нежно-заботливый вид, миролюбиво осведомившись:
— Разве второй молодой господин Сян не отправился в путь еще несколько дней назад вместе с юношей по фамилии Хуа, чтобы отыскать в Цзяннане старшего молодого господина Сяна?
Что? Цяо Инь в курсе этого дела, так почему же Гуй Синь ничего не знала? Или же выходило так, что лишь он один пребывал в неведении, став пешкой в чужих руках?
— Какая жалость, должно быть, мы разминулись, поэтому этому вану пришлось вернуться обратно. — Сун Ян не показал ни единым видом своего смятения и с напускным разочарованием развел руками, давая понять, что он и впрямь ничего не ведает.
— О? Разве ван не застал в особняке министра Сяна?
— Нет, этот ван встретился лишь со старшим управляющим поместья Сян.
Цяо Инь легонько постучал веером по ладони, и хотя на его губах играла улыбка, истинные мысли оставались непостижимыми:
— Полагаю, сегодня ван виделся еще с кем-то?
Заметив, что Цяо Инь допытывается всерьез, Сун Ян ощутил внутреннее смятение. Если все эти интриги исходили не от самого Цяо Иня, то от кого же еще? Неужели Цяо Инь не знал, что сегодня он виделся с Ли Суму?
— Ни с кем другим я не виделся.
Цяо Инь смотрел на него, а тот потупил взор в чашку. В янтарной чайной воде плавал случайно залетевший туда чайный лист; кружась в водовороте, он лениво опускался на дно, подобно затерявшемуся посреди океана судну, которое потеряло направление, сломало мачту и порвало паруса, после чего было опрокинуто набежавшей волной и тихо ушло на илистое дно, не оставив на поверхности и малейшей ряби.
Увидев, что Сун Ян умолк, Цяо Инь велел слугам убрать остатки трапезы, поднялся с места, подошел к окну и жестом позвал Сун Яна за собой.
Отупевший от смятения Сун Ян послушно подошел и встал рядом, глядя вместе с ним на улицу.
Полуденное солнце пекло вовсю, заставляя прохожих лишь слегка прищуривать глаза. Ясно-голубое, прозрачное небо было абсолютно безоблачным, а внизу кипела суета простых обывателей: кто-то трудился ради куска хлеба, кто-то бегал в мыле по делам, а кто-то предавался праздным утехам.
Никто из них не обращал внимания на двоих людей у окна второго этажа — перед лицом этого огромного людского потока они казались совершенно затерянными и незаметными.
— Если ван не желает говорить, то и не надо. Министр Сян и министр Ци последние несколько дней не покидают императорский дворец — император допрашивает их насчет военных ассигнований, так что они завалены делами по горло.
Сун Ян кивнул и тихонько отступил назад, прячась в прохладную тень. Палящее солнце уже успело слегка напечь ему голову, а при его хрупком и болезненном здоровье было мудрено и солрнцевой забаве поддаться.
Заметив его отступление, Цяо Инь о чём-то задумался — взгляд его сделался темным и нечитаемым, — а затем вдруг издал тихий смешок:
— Ван и вправду изменился.
Сун Ян вопросительно и озадаченно посмотрел на него, в то время как сердце его бешено колотилось от страха. С чего этот тип вообще взял такое? Разве он вел себя настолько подозрительно? О небеса, спасите его душу!
Цяо Инь покачал головой:
— Просто такое чувство, будто ван стал совсем другим.
Ещё бы не измениться! Тот никчёмный прежний ван был глуп как пробка, тогда как он сам обладал кое-какими навыками и сноровкой, просто с головой дружил не всегда.
— Ха, премьер-министр мастер пошутить. Этот ван всегда оставался прежним, с чего бы мне меняться?
Цяо Инь больше не смотрел на него. Опершись локтем о подоконник, он по-прежнему держал в руке тот самый веер и, даже не раскрывая, механически перебирал и гладил его пальцами, словно какую-то заветную драгоценность.
Спустя долгое время, когда Сун Ян уже едва не засыпал под это монотонное поглаживание веера, Цяо Инь внезапно заговорил:
— Этот складной веер подарил мне ван Пинчан. Коли он тебе по нраву, я могу пожаловать его вану.
Цяо Инь с улыбкой наблюдал за реакцией Сун Яна и предсказуемо заметил, как у маленького вана мгновенно загорелись глаза, а радость на лице уже просто невозможно было скрыть.
Эбеновый веер с золотым тиснением! Он же безумно дорогой!
Чего только он в жизни не видывал? Прошу прощения, но вот конкретно такого зрелища он точно ещё не встречал.
— Раз уж ван Пинчан преподнес его премьер-министру, разве может этот ван позволить себе отнять столь дорогую сердцу вещь?
http://bllate.org/book/22434/2356229
Готово:
