Люди клана Чжан бросились в погоню — у торговца не было ни единого шанса скрыться. Оставшиеся члены клана оцепили всю ярмарку, тщательно проверяя каждого ребенка и животное, входившее или выходившее за её пределы.
Их осторожность оказалась не напрасной: вскоре из кучи овец кто-то извлек еще одного ребенка.
Лица соплеменников помрачнели. Они и представить не могли, что преступники окажутся настолько дерзкими, чтобы похищать детей прямо на территории клана Чжан. Впрочем, все прекрасно понимали, ради чего это затевалось.
Из-за случившегося прогулка Су Синцзэ по ярмарке была безнадежно испорчена.
Члены клана, как те, что уже были на месте, так и те, кто подоспел на шум, принялись прочесывать рынок, не оставляя ни одного уголка без внимания. Убедившись, что никого не пропустили, взрослые собрали всех детей клана Чжан, находившихся на ярмарке, и поручили двум сопровождающим отвести их обратно.
Ежемесячная ярмарка всегда собирала много детворы, и большая часть детей из основной ветви клана, обучающихся в родовой школе, была здесь. Су Синцзэ, затерявшись в толпе ребят разного возраста, совершенно не привлекал внимания.
Получив цыплят, дети уже не так сильно расстраивались из-за того, что прогулка закончилась, но Чжан Шэнчунь всё равно тяжело вздыхал:
— Раз уж такое произошло, нам теперь минимум несколько месяцев не видать ярмарки.
И без того изнурительные тренировки оставляли им всего два выходных в месяц. Они с таким трудом выкроили время, чтобы как следует повеселиться в городке, а теперь, после сегодняшнего инцидента, им, скорее всего, даже за пределы территории внешних учеников запретят выходить.
Чжан Шэнчунь оплакивал свою участь на ближайшие месяцы, но в то же время чувствовал огромное облегчение. Хорошо, что они обнаружили ребенка, замаскированного под щенка. Если бы они не заметили подвоха и тех двоих детей увезли бы злоумышленники, страшно даже представить, что с ними могло случиться.
Вскоре их доставили обратно в родовое поместье.
Вернувшись во двор, Маленький Цилинь закрыл ворота и выпустил цыплят. Места было немного, но для свободного выгула во дворе этого вполне хватало.
Мальчик нашел на кухне большую щербатую миску, налил в неё воды и поставил в сторонке — теперь это была поилка. Затем он зачерпнул горсть проса из мешка и, присев на корточки, с огромным воодушевлением принялся кормить своих питомцев.
С того места, где стоял Су Синцзэ, мальчик, сидевший на корточках, казался большим пушистым комочком. Несмотря на привычное бесстрастное выражение лица, вокруг него словно витали невидимые розовые пузырьки.
Маленький Цилинь был по-настоящему счастлив. Су Синцзэ сделал несколько снимков, но вскоре его улыбка начала угасать.
— Маленький Цилинь! — Су Синцзэ с ужасом наблюдал, как один из цыплят оставил кучку прямо на земле. — Если ты не научишь их ходить в туалет в отведенном месте, завтра же я пущу всех твоих цыплят на суп с грибами!
Цыплята, конечно, милые, но когда они гадят где попало, вся их прелесть мгновенно улетучивается.
Услышав слова Маленького Жэньюя, мальчик испуганно округлил глаза:
— Только не суп с цыплятами!
Выразив свое отношение, Чжан Шэнлинь под пристальным взглядом Су Синцзэ тут же бросился убирать за цыпленком. Но стоило ему закончить, как другой цыпленок принялся за старое.
Почувствовав неприятный запах, Су Синцзэ побледнел.
— ...
Он мгновенно принял свой истинный облик Жэньюя, уменьшился до размеров ладони и, залетев в комнату мальчика, спрятался под одеялом.
Мальчик был очень чистоплотным, и его одеяло, которое целый день пролежало на солнце, пахло теплом и свежестью.
Тем временем во дворе Чжан Шэнлинь переловил всех бегающих цыплят, засадил их в клетку и тщательно вымыл пол. В углу двора он отгородил небольшой загон, где цыплята могли бы гулять в будущем.
Посмотрев немного на то, как птицы возятся в загоне, Чжан Шэнлинь вернулся в спальню, чтобы выманить Маленького Жэньюя:
— Синцзэ, я всё почистил.
Су Синцзэ выбрался из-под одеяла, но, вспомнив те кучки, всё еще выглядел бледным:
— Цыплята — это просто ужас.
Будучи ребенком, выросшим в городе, он никогда не сталкивался с птичьим пометом вблизи, а уж став духом, и подавно.
Выйдя из спальни, Су Синцзэ краем глаза заметил желтые пушистые комочки и понял, что мальчик переместил всех цыплят в пристройку. Зная, как сильно тот их любит, Су Синцзэ, растрогавшись, достал свежие ребрышки, купленные сегодня на рынке.
— Маленький Цилинь, давай сегодня приготовим суп из зимней дыни с ребрышками. Заодно проверим, чему ты научился в кулинарии.
Глядя на ребрышки в корзине, мальчик странно притих. Су Синцзэ уловил в его выражении лица нотки вины и подозрительно прищурился:
— Ты что, плохо учился готовить?
Кулинария — это не математика или физика, её не выучишь по одним видеороликам. Поэтому, когда мальчик получил три тысячи баллов в награду за открытие курсов, Су Синцзэ заставил его потратить их на разблокировку учебного пространства.
Пользоваться этим пространством стоило баллов: сто баллов за час, при этом можно было ускорить время в десять раз. Там бесплатно предоставлялись все нужные инструменты, и всё было как в реальности, за исключением того, что выносить вещи оттуда было нельзя.
По логике, имея такое пространство, мальчик должен был освоить хотя бы простейшие блюда. Но судя по его нынешнему виду, всё было совсем иначе.
Чем же он тогда занимался те два часа каждый день?
Терзаемый сомнениями, Су Синцзэ открыл историю занятий и обнаружил, что всё то время, пока он думал, что мальчик старательно учится готовить, тот осваивал режим тренировочного полигона.
Каждый день по два часа он упражнялся в фехтовании, а иногда включал режим симуляции боя, чтобы сражаться с виртуальными противниками.
Мальчик тренировался, используя свое реальное тело против симуляции, и поначалу постоянно проигрывал, но к концу уже мог несколько раз одержать рискованную победу.
— Ну ты настоящий гений боевых искусств! — Су Синцзэ скрежетал зубами, глядя на экран, где мальчик ценой тяжелых ранений убивал врага, но при этом сам оставался едва живым.
Мальчик виновато опустил голову.
Су Синцзэ тяжело вздохнул:
— Я не запрещаю тебе заниматься боевыми искусствами, но ты еще такой маленький, твои дни и так расписаны тренировками. Зачем ты так себя изматываешь в учебном пространстве? Это вредит твоему здоровью.
Под уговорами Су Синцзэ мальчик пошел на попятную, но, глядя на его обиженное личико, Су Синцзэ понял, что не может винить его за жажду силы, ведь в клане Чжан ему больше не на кого было положиться.
— Ладно, впредь можешь проводить только один тренировочный бой в день.
Глаза мальчика засияли.
Из-за того, что с кулинарией дело не заладилось, суп из зимней дыни с ребрышками им пришлось готовить вместе, сверяясь с рецептом из системы.
Мальчик рубил ребрышки и нарезал дыню, а затем они шаг за шагом следовали инструкции. Неизвестно, было ли это из-за того, что он сам приложил руку к готовке, но Су Синцзэ показалось, что вкуснее этих ребрышек он в жизни ничего не ел.
Конечно, уже потом, когда мальчик по-настоящему освоил кулинарное искусство, Су Синцзэ понял, что это была лишь иллюзия. На самом деле в тот суп они переложили соли, а зимняя дыня была переварена до состояния каши.
Но в тот момент и Су Синцзэ, и мальчик были абсолютно довольны своим творением.
http://bllate.org/book/22432/2355753
Готово:
