— Сдается мне, Ваше Высочество, вы тут как дома. Так легко отыскали еще один потайной ход.
— Ты… что ты…
Я совершенно не ощущала никаких потоков магии. В таком случае оставалось лишь одно объяснение — это [Талант].
— Так или иначе, вам его больше не найти. Возвращайтесь-ка.
И он вовсе не собирается делиться хоть какой-то информацией…
Если вдуматься, во всем этом действительно чувствовалась какая-то фальшь. Я пришла из бывшей комнаты Луки, а он — из Архива. Такое важное место, как Архив, не может располагаться на виду, а значит, он никак не мог появиться там из бывшей кухни (комнаты, чье нынешнее назначение мне пока неизвестно). Выходит, под требования подходили еще четыре пути, но ведь три из них точно вели не в Архив…
Погодите-ка! Три пути? С чего это я машинально отбросила четвертый? Неужели…
— [Талант]…
— Что?
— Твой [Талант]… это [Вмешательство в восприятие]… верно?
— !!!
Хотя самого его я не видела, по его замешательству можно было догадаться, что я попала в точку.
— Э… нет… послушайте, Ваше Высочество…
— Ты с помощью [Таланта]… скрыл проход…
Ничего другого я и придумать не могла, чтобы объяснить, как заставила себя подсознательно не замечать четвертый путь, который по всем законам логики должен был существовать.
Если бы не доводилось сталкиваться с подобным раньше, ни за что бы не догадалась.
В прошлом мне уже встречался один фанат, чей [Талант] назывался [Манипуляция восприятием] — поистине умопомрачительная штука. Он сам рассказал мне о своем [Таланте], но я упорно не осознавала, что именно упускаю из виду. Не будь реакция на [социофобию] столь бурной и сокрушительной, он бы наверняка меня одурачил.
Однако раз мне удалось так легко раскусить собственную слепую зону, значит, его способность ступенькой ниже.
Хотя нет! А что, если он нарочно натолкнул меня на эти мысли, чтобы усыпить мою бдительность? Какой же хитрец!
— Ваше Высочество, как… как вы догадались?
Против подобных [Талантов] нет никаких хитрых приемов, кроме одного: постоянно сверять нынешнее положение дел с воспоминаниями, заставляя себя выискивать малейшие несоответствия.
По крайней мере, я иных способов не нашла, впрочем, и сталкивалась с этим всего единожды.
— Все верно, Ваше Высочество. Мой [Талант] — это [Вмешательство в восприятие], он позволяет вмешиваться в чужое восприятие. Но если духовная сила цели слишком высока или мое вмешательство выходит за рамки ее понимания, способность теряет силу.
— Вот оно как…
Похоже, я просто пробила его хитрость грубой силой своего ментального превосходства. И тем не менее я попалась на удочку с самого начала — судя по всему, моя духовная сила едва-едва дотягивала до порогового значения. В следующий раз удача может и отвернуться, нужно срочно становиться сильнее.
Ладно, раз цель ясна, пора двигаться дальше.
— Ваше Высочество, вам… правда всего три года?
— !!!
К чему этот вопрос? Неужели я выдала себя?
— Что?
— Э-э, нет… ничего…
Кстати, если я сейчас прямо у него на глазах шагну в этот четвертый потайной ход… это вообще безопасно?
Кажется, он начал сомневаться в том, кто я такая. Что делать? Я ужасно паникую.
Черт, а ведь цель совсем рядом.
— Позвольте мне проводить вас, Ваше Высочество.
М?
С чего это он вдруг сменил тон?
— Не нужно…
— …Разве вы не сильно хотели отыскать Архив?
— Ты… открой потайной ход… и хватит с тебя…
— Прошу прощения, забыл, что вы не любите чужих.
Раз уж он так говорит… может, рискнуть и довериться ему хоть капельку?
Ведь он и впрямь открыл четвертый проход, да и других дорог здесь больше не осталось.
С другой стороны, если и этот путь окажется тупиковым, мне останется только заглянуть на бывшую кухню.
— У меня есть к вам еще один вопрос, Ваше Высочество.
— М?
— Почему вы так упрямо рвались в Архив? Способов собрать улики ведь явно больше одного.
— …
Сколько бы он ни утверждал обратное, на ум мне приходил единственный способ — вооружиться Архивом.
Подумать только, мудрец, проживший больше трех тысяч лет, а мыслит донельзя шаблонно — до чего же печальное зрелище.
— И еще: с чего вы взяли, что смотритель Архива — это именно я?
Да я просто пальцем в небо ткнула, кто же знал, что попаду в яблочко.
— Наконец, мы не сообщали вам никаких сведений об этом деле. Как вы собираетесь отыскать здесь то, что ищете? Информации в Архиве, может, и меньше, чем во всем замке, но за пару мгновений ее не перелистаешь.
…
А ведь он прав…
Искать в Архиве зацепки, имеющие отношение к этому делу, не имея при этом ни единой подсказки. У меня внезапно возникло желание все бросить.
— Ваше Высочество, вы еще здесь? Ваше Высочество?
Если останусь тут хоть чуть-чуть дольше, то и впрямь всё брошу. Лучше уж поспешить. Собрать как можно больше информации до того, как меня обнаружат и уволокут обратно, всяко лучше, чем сидеть сложа руки.
— Не иди… за мной…
— Слушаюсь.
???
Местечко для Архива выбрали знатное. Под него приспособили ту самую тайную комнату, где Лука когда-то хранила опасные вещи, — помещение с наивысшим уровнем скрытности и защиты. Сюда можно попасть единственным путем.
Вся прежняя утварь должна была быть уничтожена самой Лукой или ее потомками еще до резни.
Наверное…
Только представьте, что из-за какой-то халатности вещицы сохранились до сих пор — неужели разгребать всё это придется мне?
…
Я верю Луке, да!
Хватит размышлений, на кону поиск улик.
Насколько мне известно, к этому причастны императорский дом Экалона и один низший демон. Если запустить поиск по этим ключевым словам…
А результатов немало!
Большая часть документов, хранящихся в Архиве, так или иначе связана с императорской семьей.
Если подумать, связи венценосных особ с демонами — вещь не то чтобы частая. Хотя многие из подчиненных демонам рас по-прежнему остаются на материке. Однако после грандиозной битвы, отгремевшей более четырех тысяч лет назад, и демоны, и Боги полностью покинули континент — здесь остались лишь Боги, низшие расы демонов да такие редкие специалисты, как Джерони.
Потому-то демоны в наши дни — большая редкость. И если судить по этому критерию…
Объем подлежащих просмотру материалов резко сократился, точнее, сошел на нет.
…
Совершенно никаких сведений, связанных с демонами!
Такое развитие событий допускает два объяснения. Первое: информации о демонах настолько мало, что выделять ее в отдельную категорию не имело смысла. Второе: всё, что связано с демонами, настолько опасно, что эти данные предпочли вовсе здесь не прятать.
…
Какой вариант ни возьми — оба хуже!
И ради чего тогда я сюда так надрывалась?!
Нет, Айлуси, сдаваться еще рано! Разве можно пасовать перед необходимостью пролистать все архивы? Нельзя же недооценивать упорство мудреца!
— Ваша Высочество, я пришла забрать вас.
С какой стати Элли уже здесь?!
— Э… сестрица Элли… можно мне еще чуть-чуть побыть здесь…
— Я пришла забрать вас.
— Но… я ведь только что пришла…
— Я пришла забрать вас.
— Послушай… на самом деле…
— Я. Пришла. Забрать. Вас. Домой.
…
Ладно, я сдаюсь.
— Ваше внезапное исчезновение привело Её Величество Императрицу в ужас.
— П… прости… я возвращаюсь…
Впрочем, раз уж путь сюда найден, при случае удастся заглянуть сюда снова.
— Мисс Элли, с Ее Величеством всё в порядке?
С чего это я вдруг за Илан переживаю?
— Она просто переволновалась и потеряла сознание, ничего серьезного.
Упала в обморок от страха из-за моего исчезновения? Выходит, она решила, что меня похитили, — не значит ли это, что именно таковой и была цель того демона?
Кажется, начинает вырисовываться какая-то картина.
Но с какой стати демонам понадобилось охотиться на меня? К тому же Матес с Илан явно были обо всем осведомлены, раз Элли заранее спрятала меня.
Неужели меня попросту продали, а теперь эта парочка кусает локти?
Если так, дело дрянь.
К тому же этот безымянный низший демон определенно знал, что я переродившаяся душа, хотя понятия не имел, кем я была в прошлом (если только он не лгал).
Просто голова кругом идет.
— Ваше Высочество, как вам удалось сюда забраться?
…
А про это я и забыла!
Дорога из кабинета сюда состоит из нескольких развилок, но с учетом временных ограничений миновать бывшую комнату Луки было неизбежно — думаю, Элли способна это сообразить.
А механизм, открывающий путь из комнаты Луки сюда, — это люстра…
При моем нынешнем росте дотянуться туда без предварительного умысла и знания дела не вышло бы ни при каких случайных совпадениях.
Тогда моя личность вскроется со всеми вытекающими!
— Прошу прощения, мисс Элли. Это я сама открыла потайной ход.
Эта фраза возымела успех, мгновенно переключив внимание Элли.
Пусть я и не знаю твоего имени, но спасибо, что выручила.
— Ладно, раз Его Величество так вам доверяет, ничего другого мне не остается.
— Благодарю.
http://bllate.org/book/22419/2353930
Готово:
