Лянь Юй, заметив, что Цяо Цзысюань открыл глаза, лишь тогда скрыл тревогу в своем взгляде. Впрочем, он не до конца успокоился: ведь те два водоворота на руинах и оглушительный взрыв наверняка отняли у Цяо Цзысюаня немало сил, пусть он и не был истощен до такой степени, как Сяо Линь.
— Все в порядке, просто немного устал. Не ожидал, что в Личэне еще остались места, не ушедшие под воду полностью, — Цяо Цзысюань с легкой грустью смотрел на десятиметровые этажи зданий, торчащие из воды. Вокруг простиралась бескрайняя морская гладь, и невозможно было даже представить, сколько городов исчезло под толщей воды из-за цунами, вызванного землетрясением.
— Боюсь, из всех городов, что ждут нас впереди, это место — единственное, где мы сможем твердо встать на ноги и передохнуть, — Гун Линфэн взглянул на здание, возвышавшееся над водой этажа на три-четыре. Они как раз собирались дотянуться до двери, как та отворилась изнутри.
— Наконец-то все вернулись в целости и сохранности.
Это был первый раз, когда Цяо Цзысюань увидел на лице Сян Циня столь серьезную, но в то же время теплую и искреннюю улыбку. При виде такого выражения лица Цяо Цзысюань на мгновение замер. Ощущение было странным: человек, который обычно выглядел глуповато и беззаботно, вдруг стал таким серьезным и внимательным. Цяо Цзысюань моргнул. Сян Цинь по очереди втянул их внутрь. Пол был залит тонким слоем воды, и, глядя на то, как прибывает прилив, становилось ясно: рано или поздно эти этажи тоже скроются под водой.
— Брат Фэн, там военные, — Ци Жуй, не дожидаясь, пока Сян Цинь что-то скажет, подошел к Гун Линфэну и прошептал это низким голосом.
Гун Линфэн кивнул. Цяо Цзысюань посмотрел в ту сторону: двое мужчин стояли у лестничного пролета, словно в дозоре, и их взгляды цепко скользили по прибывшим.
— Сяо Линь и остальные наверху, пойдемте, — Сян Цинь кивнул тем двоим и повел группу Гун Линфэна вверх.
Как только они поднялись, Цяо Цзысюань окинул помещение взглядом. Военных тут было немало, гораздо больше, чем двое. Около тридцати человек в зеленой форме расположились в углу. Там стоял длинный прямоугольный стол, за которым сидело больше десяти человек, остальные либо стояли рядом, либо сидели на полу, выпрямив спины. В другом углу находились люди в белых халатах, похожие на врачей, но от них веяло чем-то чужеродным. В более просторной части зала сидели мужчины, женщины и даже дети.
— Как он?
Бегло осмотревшись, они направились к углу, где находились их товарищи. Увидев, что Цяо Цзысюань вернулся невредимым, Гу Мэн отбросил свою обычную молчаливость и строгость и улыбнулся ему. Цяо Цзысюань почувствовал исходящую от него заботу и доброжелательность — впервые он ощутил эту тонкую теплоту между товарищами по команде. Он ответил Гу Мэну улыбкой и подошел к Ци Жую, чтобы взглянуть на Сяо Линя, который был без сознания.
— Физическое истощение, пульс и сердцебиение замедлены. Ничего критического, но, полагаю, он проспит какое-то время, — Ци Жуй, применив навыки китайской медицины, прощупал пульс и нажал на грудь Сяо Линя, проверяя ритм сердца. В конце концов, он достал из аптечки, которую подал Лянь Юй, инструменты для измерения давления и осмотрел лицо Сяо Линя, после чего поднялся и обратился к Гун Линфэну.
— Хорошо, — кивнул Гун Линфэн.
Выражение лица Цяо Цзысюаня стало мягче. Они уселись рядом. Лянь Юй приподнял Сяо Линя, уложил его голову к себе на колени, подстелив под них сложенное одеяло, а другой половиной накрыл ноги товарища, словно боясь, что тот простудится. Цяо Цзысюань приподнял бровь, глядя на эту заботу, к которой остальные, похоже, уже привыкли, но, будучи человеком разумным, промолчал.
То, что Лянь Юй не стал доставать что-либо из своего пространства, Цяо Цзысюань тоже оставил без комментариев. Похоже, между ними уже сложилось негласное правило: не демонстрировать свои способности перед незнакомцами, точно так же, как они вели себя при первой встрече с ним самим.
— Снаряжение все еще в машине, нужно забрать, — сказал Гун Линфэн, глядя на Ци Жуя и Ци Сяня. Тот кивнул.
— Я пойду с вами, — Цяо Цзысюань поднялся и, поравнявшись с Ци Жуем, взглянул на Гун Линфэна. Тот кивнул в ответ, а затем, отвернувшись, как бы невзначай бросил взгляд на военных в дальнем углу, которые все еще хранили молчание. В комнате постоянно слышался шепот — в основном переговаривались мужчины и женщины, а люди в халатах по-прежнему сидели тихо. Атмосфера была гнетущей.
— Брат, наверху еще армия, их там не меньше сотни. Похоже, на самом верхнем этаже расположилось руководство. Нас туда не пустили, поэтому мы не смогли ничего рассмотреть, и еще… кажется, там люди из клана Чжуан, — воспользовавшись лестницей, Ци Сянь прошептал брату то, что успел заметить.
Цяо Цзысюань шевельнул ухом и направил свое духовное восприятие на верхние этажи. Вдруг он ощутил, как навстречу ему устремилась чужая ментальная энергия, пытаясь переплестись с его сознанием и атаковать. Цяо Цзысюань, внешне не выдав себя, прошел мимо часовых, сосредоточил свою энергию и нанес ответный удар. Противник внезапно отступил. Цяо Цзысюань отозвал восприятие, чувствуя легкое раздражение. Это был настоящий ментальный эспер, причем сильный. К счастью, после недавней битвы он сам достиг стадии закладки фундамента среднего уровня, так что справиться с ним труда не составило.
— Там ментальный эспер, на самом верхнем этаже, — сказал Цяо Цзысюань, когда они спустились к воде, чтобы обойти здание и добраться до машины.
Они вместе с Ци Сянем достали из пространства вещи — конечно, те, что были заранее упакованы в рюкзаки. Цяо Цзысюань вытащил три, приготовленные еще днем перед выходом по совету Сяо Линя — предусмотрительность оказалась очень кстати. Ци Сянь тоже взял три.
— Ментальный эспер? Неужели это кто-то из клана Чжуан? — Ци Жуй нахмурился, услышав слова брата. Он заметил, что военных на этом этаже нет, значит, они наверху. Если это действительно люди из клана Чжуан, которые всегда враждовали с кланом Цзян, то им несдобровать. Хотя они сами не питали теплых чувств к клану Цзян, но Гун Линфэн и Сян Цинь были связаны с ними. Встреча в таких опасных водах с сотней вооруженных людей не сулила ничего хорошего. Глаза Ци Жуя стали серьезными.
— Кстати, а где та женщина? — спохватился Ци Жуй. Раньше она все время ехала с ними, но в суматохе боя с мутировавшими растениями о ней забыли.
— Ее поглотили через несколько минут после того, как мы столкнулись с растениями. У нее не было способностей защитить себя, а мы сами едва справлялись, — ответил Ци Сянь.
Ци Жуй кивнул. Цяо Цзысюань тоже остался безучастен. Не потому, что он был жестокосердным, просто Ци Сянь и остальные — с пространственными и земляными способностями — едва выживали сами. И хотя он однажды спас ту женщину, он не мог делать это вечно. В этом мире единственная надежда — стать сильнее самому.
— Возвращаемся, — Ци Жуй взял два рюкзака, Цяо Цзысюань и Ци Сянь последовали его примеру. Цяо Цзысюань чувствовал, как в нем просыпается инстинктивная настороженность по отношению к военным и псевдоврачам.
— Брат Фэн.
Когда они вернулись, на них смотрел весь зал. Ци Жуй подошел к Гун Линфэну, положил рюкзаки рядом и сделал едва заметный жест. Цяо Цзысюань заметил это, но не понял смысла. Выражения лиц остальных не изменились, но по тому, как они время от времени поглядывали по сторонам, было ясно — они что-то замышляют.
— Пойдемте отдохнем в комнатах, — Гун Линфэн указал на длинные коридоры по бокам зала. Это место напоминало отель, но было в нем что-то странное. Цяо Цзысюань молча поднялся, подхватил рюкзаки, Лянь Юй подхватил Сяо Линя, и они направились к правому коридору, но не успели сделать и двух шагов, как их остановили.
— Лучше вам отдохнуть здесь, комнаты заблокированы, — двое военных с оружием наготове перегородили им путь.
Цяо Цзысюань осторожно просканировал их своим сознанием и вдруг обнаружил нечто удивительное. Он замер, а заметив взгляд одного из солдат, поспешно опустил глаза, изображая испуг и скрывая блеск в своих глазах.
— Там кто-то есть? — Ци Жуй с мягкой улыбкой обратился к солдату, заглядывая в коридор.
— Братец, послушай моего совета: там одни трупы, жить там нельзя, — солдат, видя миролюбивый настрой Ци Жуя, ответил вполне искренне. Видимо, они уже не раз сталкивались с желающими отдохнуть в номерах.
— Трупы? — Ци Жуй нахмурился, надеясь на пояснения. Солдат уже открыл рот, но тут в углу раздался сухой кашель. Цяо Цзысюань и остальные обернулись: это были офицеры, сидевшие за столом.
— Вы из Яньчэна? — спросил офицер лет тридцати. Цяо Цзысюань с удивлением разглядел на его плечах знаки различия — майор.
— Да, — Ци Жуй взял на себя роль переговорщика. Лянь Юй, удерживая Сяо Линя, недовольно поморщился. Цяо Цзысюань подошел к Сяо Линю и просканировал его мозг. Ситуация была похожа на ту, что он видел у солдата: в мозгу Сяо Линя было светящееся пятно, только у него оно было бледно-зеленым, почти прозрачным, а у майора — ярко-красным.
— Как обстановка в Яньчэне? Есть выжившие? — майор, сидя в кресле, выглядел внушительно. Цяо Цзысюань, оглядываясь по сторонам, случайно встретился взглядом с Гун Линфэном. Увидев, как тот слегка улыбнулся, он опешил. Некоторые люди — как каменные изваяния, но если уж улыбнутся, то это сбивает с толку, даже если улыбка мимолетна. Это был второй раз, когда Гун Линфэн улыбнулся ему.
— По пути мы никого не встретили. Командир, мой товарищ ранен и нуждается в отдыхе. Можно нам все-таки занять комнату? — Ци Жуй, видя, что майор намерен продолжить допрос, мягко и безобидно улыбнулся, кивнув на Сяо Линя.
— Там повсюду мертвецы, которые разложились из-за морской воды и дождей. Вы что, не боитесь, что войдете и не выйдете? Появились мутировавшие призраки, — майор нахмурился, глядя на них с серьезным предупреждением.
— Мы просто расчистим одну комнату, не обязательно же спать на груде тел. Так можно нам пройти, командир? — Цяо Цзысюань с застенчивой улыбкой, показав ямочки на щеках и изобразив невинность и легкую обиду, прижался к Гун Линфэну. Команда знала, что эта кротость — лишь маска, идеальное прикрытие для волка в овечьей шкуре.
— …Пропустите их, — наконец махнул рукой майор.
Они прошли в коридор. Едва они вошли во вторую комнату, как Цяо Цзысюаня, обладающего острым обонянием, едва не стошнило. От трупного зловония у него перехватило дыхание, и он, прислонившись к стене, начал судорожно кашлять. В зале это видели, и шепот стал громче.
— Давайте отдохнем здесь, — Гун Линфэн и остальные тоже чувствовали запах, но так плохо стало только Цяо Цзысюаню. Он корил себя за такую реакцию: наступил апокалипсис, ему придется привыкнуть к запаху разложения.
— Осторожно! — внезапно крикнул Гун Линфэн.
Не успел Цяо Цзысюань обернуться, как его обхватили за талию и отшвырнули к стене. Гун Линфэн, развернувшись, прикрыл его своим телом. В тот же миг Ци Жуй метнул ледяной клинок в шею призрачной тени, которая с воплем рассыпалась белым дымом, оставив после себя плотный белый кристалл.
— Опять эта дрянь, — Ци Жуй, обмыв кристалл водой, подобрал его.
Гун Линфэн и Цяо Цзысюань все еще стояли в той же позе: Цяо Цзысюань был прижат к его груди, чувствуя сильный, горячий стук его сердца. В пылу опасности это было оправдано, но теперь Цяо Цзысюань резко оттолкнул его и отпрыгнул. Гун Линфэн на мгновение дернул бровью, но тут же сосредоточился на деле, приняв кристалл из рук Ци Жуя.
— Мне? — Цяо Цзысюань, чьи щеки все еще горели, с любопытством взглянул на него.
— Придержи у себя.
— Не ожидал, что среди вас есть эсперы, — раздался голос майора. Он подошел к ним, и теперь его тон был гораздо более дружелюбным, что показалось Цяо Цзысюаню подозрительным.
— В наше время эсперы — не редкость, — ответил Гун Линфэн и вместе с Сян Цинем принялся выносить тела из комнаты.
— Командир, они… — начал было один из офицеров, сидящих рядом с майором, но тот бросил на него такой взгляд, что подчиненный тут же замолчал. Исследователи в белых халатах тоже подозрительно поглядывали в сторону их комнаты.
— Здесь есть энергия, причем нейтральная. Она подходит для всех типов способностей, хотя ее гораздо меньше, чем в кристаллах мутировавших животных, — Цяо Цзысюань, установив вокруг комнаты защитный барьер, сел на диван и показал остальным кристалл.
— И насколько она слабее? — спросил Лянь Юй, уложив Сяо Линя на кровать.
— Раз в двадцать, — ответил Цяо Цзысюань.
— Майор говорил о мутировавших призраках, видимо, это те самые призрачные тени, — заметил Ци Жуй, глядя на Гун Линфэна.
— Похоже, они столкнулись с ними раньше нас, но не стали расчищать комнаты, потому что либо планируют уходить, либо просто берегут силы, — подытожил Ци Сянь.
— Неважно по какой причине, но майор явно положил на нас глаз, — добавил Лянь Юй.
— Брат Фэн, там люди из клана Чжуан, и, как сказал Цзысюань, у них есть ментальный эспер, — напомнил Ци Жуй.
— Отдыхаем. Ночью дежурим по очереди. Дождемся, пока Сяо Линь придет в себя, и уйдем. Без крайней необходимости из комнаты не выходить, — распорядился Гун Линфэн.
***
После скудного ужина Цяо Цзысюань с удивлением обнаружил, что больше не чувствует голода — неужели он достиг стадии отказа от пищи? От питательных растворов, которые пили остальные, он отказался. Ночью, во время дежурства, они с Гун Линфэном оказались в одной паре.
— Как думаешь, у тебя есть шансы против того ментального эспера наверху? — вполголоса спросил Гун Линфэн. Несмотря на лето, из-за постоянных дождей и морского ветра в помещении было холодно. Он плотнее запахнул ветровку. Цяо Цзысюань, накинув плед, который ему настоятельно предложил Гун Линфэн, не чувствовал холода, но молчал.
— Он не ровня мне, — уверенно ответил Цяо Цзысюань. Гун Линфэн, услышав это, наконец выдохнул.
— Кстати, среди тех военных в зале половина — эсперы, — добавил Цяо Цзысюань, устанавливая вокруг них звукоизоляционный барьер.
— Половина? Откуда ты знаешь?
http://bllate.org/book/22414/2353341
Готово:
