На краю земли густой хаос клубился всё сильнее и сильнее, пока наконец не хлынул ревущим белым валом.
Потоки хаоса сотрясали небо и землю под непрекрамленный гул, рассекая мироздание и оставляя в выси гигантский шрам.
— Вот сейчас!
Громогласный крик прозвучал словно команда к рывку, и в одно мгновение все молодые создания ринулись вперёд, к самому горизонту.
Там высились гигантские врата, скрывавшие бесчисленные проходы, которые вели в разные уголки Гор Ста Сломанных Вершин.
— Младший братец, я постараюсь побыстрее отыскать тебя, береги себя, — промолвил Бай И. Его фигура мелькнула у одного из проходов, после чего он обернулся к стоявшему вдалеке Ребенку-Демону.
Ребенок-Демон кивнул:
— Хорошо-хорошо.
— Маленький младший братец, не вздумай обманывать старшего брата Бай И только потому, что он такой добрый, а то старшая сестра Юйюй узнает и задаст тебе трепку, — предостерегла одна из девушек-учениц.
Все они знали, что Бай И отличался мягким нравом, добротой и умением заботиться об окружающих. Если не считать некоторой наивности, его можно было назвать идеальным.
С таким человеком, как Бай И, больше всего опасались столкнуться со всякими хитрецами вроде Ребенка-Демона, способными легко его обвести вокруг пальца.
— Не переживайте, не переживайте, я же не злодей какой-то, не стану вредить красивому старшему брату, — Ребенок-Демон хлопнул себя по груди, давая самые торжественные клятвы.
Услышав такие заверения, остальные немного успокоились.
Вскоре все они исчезли в проходах.
Внутри проходов клубился туман, и все путники безостановочно шли вперёд по дороге. Бай И не был исключением, но вскоре впереди забрезчил свет — приближался выход.
Когда он вышел наружу, перед его глазами воцарилась кромешная тьма, видимость была крайне низкой.
Внезапно вспыхнул свет, и всё вокруг прояснилось. Место напоминало дворец — не ослепительно роскошный, но насквозь пропитанный дыханием веков.
Дворец был невелик, убранство — скудным и весьма незатейливым. Позади виднелась еще одна дверь, которая, судя по всему, вела в самые глубины дворца.
Вот только дверь была заперта, и оставалось загадкой, как её открыть, а других выходов здесь не наблюдалось.
Прямо перед Бай И стоял бронзовый котел, накрытый крышкой. Что находилось внутри, было неизвестно.
Пока Бай И размышлял, где же он в конце концов оказался, раздался старческий голос:
— Добро пожаловать, о человек, связанный с нами узами судьбы!
— Это место — обитель омовения Учения Святого Пилюль. Вошедший сюда должен пройти через три испытания, прежде чем сможет покинуть сии стены. Перед тобой первое испытание — смена крови.
Цзинь!
Едва смолкли слова, крышка бронзового котла поднялась под воздействием невидимой силы.
В тот же миг весь дворец озарился ослепительным сиянием. Внутри котла плескалась кристально чистая целебная жидкость, источавшая небесный аромат. По густоте она напоминала раскаленную лаву и была преисполнена невообразимой, колоссальной божественной мощи.
— Войди в котел. Переживешь первое омовение — сможешь отправиться в следующий дворец. Не выдержишь — на этом твой путь окончится, а душа рассеется в небытии.
Старческий голос звучал бесстрастно, холодно и безжалостно, в нем не было ни капли эмоций, словно некий механизм отдавал запрограммированный приказ.
Поразмыслив немного, Бай И всё же направился к котлу. Судя по всему, это было самое обычное омовение целебным отваром, однако он таил в себе поразительную энергию — для его создания наверняка сварили немало ценнейших трав.
Если он не осилит первое испытание, то и уйти отсюда не сможет, так что оставалось лишь прыгнуть внутрь и приступить к первому омовению.
Плюх!
Бай И оказался внутри котла и тут же был с головой поглощен густым целебным отваром.
В тот же миг мощнейший поток энергии через каждую пору проник в его тело, распространился по всем конечностям, костям и костному мозгу, обрушившись на него диким, неистовым штурмом.
Едва Бай И погрузился в котел, как целебная жидкость сама собой забурлила. Колоссальная сила лекарства, подобно бешеному дракону, впиталась в его плоть, кровь и костный мозг.
По ощущениям Бай И, первое испытание не таило в себе особой сложности. Хотя оно и причиняло легкую колющую боль, всё было вполне терпимо.
Однако это покалывание, похожее на уколы тысяч игл, продолжалось так долго, что Бай И даже потерял счет времени.
Бурлит!
Внутри Бай И раздался гул приливной волны. Словно от цунами, задрожал сам котел и затрясся весь дворец.
Чудовищная до предела волна крови взметнулась из котла, слившись в целое море крови. Отражаясь в пустоте, оно походило на нависшую грозовую тучу кровавого цвета, излучающую обжигающий и тяжелый жар.
Затем из котла выпрыгнула фигура и приземлилась на пол. Жуткая волна крови, подобно морскому приливу, хлынула назад и растворилась без следа.
— Кажется, моё тело стало еще крепче, — прислушавшись к изменениям в организме, с некоторым удивлением произнес Бай И. Жизненная сила внутри него заструилась с новой мощью.
Ощущение игольных уколов на самом деле означало переплавку костного мозга. Тот становился крепче, способность кроветворения выходила на новый уровень, многократно увеличивая запас жизненных сил. Это была редчайшая трансформация, укрепляющая саму первооснову жизни.
Именно поэтому первое испытание называлось сменой крови.
В бронзовом котле целебная жидкость, прежде густая как лава, превратилась в обычную воду едва ли не сероватого оттенка. В ней растворились глубоко сокрытые в теле Бай И примеси, вымытые наружу в процессе омовения.
Грохот!
Словно почувствовав, что Бай И завершил первое испытание, плотно закрытая дверь медленно отворилась, знаменуя, что он может войти в следующий дворец для прохождения второго омовения.
— Второе испытание — закалка костей.
Раздался тот же старческий голос. Перед глазами Бай И предстал другой котел — на этот раз серебряный. Внутри него плескалась всё та же волшебная густая жидкость, но заключенная в ней божественная мощь была еще поразительнее.
— Фух, — глубоко вздохнув, Бай И направился к серебряному котлу и прыгнул внутрь.
Стоило целебной жидкости скрыться у него над макушкой, как Бай И ощутил боль, похожую на удары кинжалов. Она была куда острее той, что сопровождала первое омовение, но всё же оставалась в пределах терпимого, не заставляя его кричать.
Закалка костей на деле представляла собой переплавку всего скелета, а этот процесс неизбежно начинался с разрушения старых костей.
Тем временем со дня открытия Гор Ста Сломанных Вершин минуло уже много дней. Таланты из самых разных областей сходились в ожесточенных схватках за возможности и сокровища, сражаясь не на жизнь, а на смерть.
А Ребенок-Демон уже успел снискать громкую славу, одолев даже того золотого льва и превратив его в своего младшего брата.
Позже, у Скалы Раздачи Сокровищ, он в одном бою уничтожил детенышей с десяток Древних реликтовых зверей, и даже срубил полукровую божественную птицу, обладавшую кровью Золотокрылого Руха. Его боевая мощь поражала воображение.
— Почему красивый старший брат до сих пор не идет искать меня? Неужели с ним что-то случилось?
Уплетая за обе щеки лакомства, Ребенок-Демон одновременно переживал за Бай И. Ведь прошло уже столько времени, а он нигде его не видел и от других ничего не слышал, что вызывало у него тревогу.
— Мелкий негодник, ты о ком это? — поинтересовалась красивая девушка лет пятнадцати-шестнадцати, коей являлась принцесса Царства Огня Хо Линьэр.
Ребенок-Демон в два счета проглотил сияющий кусок мяса в руке:
— О красивом старшем брате. Он говорил, что сразу же разыщет меня, но до сих пор и след его простыл.
— Красивый старший брат? А, ты про того парня по имени Бай И? Вы с ним близко знакомы? — Хо Линьэр посмотрел на Ребенка-Демона с любопытством и легким подозрением.
Этот Ребенок-Демон никогда не делал ничего себе в убыток. Раньше он даже использовал ее влияние, чтобы запугать собственных врагов, а теперь вдруг так распереживался о своем старшем брате — тут явно крылась какая-то причина.
http://bllate.org/book/22412/2352964
Готово:
