— Бах! — раздался выстрел, и в тот же миг над задней частью стадиона вспыхнули фейерверки, расцветая в небе. Девушка-студентка протянула бутылку воды, и та оказалась в руках Линь Чэня.
Перед глазами Линь Чэня внезапно пронеслись обрывки воспоминаний, как в калейдоскопе. Он снова оказался в Золотом Треугольнике: запертый в подвале, корчащийся от боли после насильственной инъекции героина. Затем перед ним возникло лицо Хуан Цюаня — фотография из секретных военных архивов, в которые он вломился до того, как его схватили спецслужбы. Тело на том снимке было собрано по частям, едва узнаваемое.
Глаза Линь Чэня покраснели, зрачки метались в панике, пальцы судорожно сжимали бутылку с водой. Весёлая атмосфера праздника мгновенно сменилась леденящей душу тоской и отчаянием. Девушка-студентка застыла на месте, парализованная его взглядом, полным безысходности. Ей показалось, будто её лодыжки схвачены невидимыми лапами злого духа, и холод медленно расползался вверх по телу.
Когда напряжение достигло предела, пластиковая бутылка не выдержала — с резким «хлопком» от неё отлетела крышка, и вода потекла по пальцам Линь Чэня, капая на землю.
Звук разрывающейся бутылки вернул ему фокус. Мрачная аура рассеялась, и студенты вокруг наконец смогли свободно вздохнуть.
Дун Аньжуй как раз шла по трибунам, чтобы найти Сюэ Ци и выяснить насчёт того бара. Не успев дойти до сектора класса F, она стала свидетельницей всего происшествия с Линь Чэнем. Нахмурившись, она запомнила его реакцию и решила по возвращении поискать соответствующие материалы.
В этот момент по громкой связи объявили список учителей, бегущих дистанцию в тысячу метров:
— ... Ли Ян, Линь Чэнь.
Линь Чэнь опустил взгляд на левое колено — штаны были мокрыми от пролитой воды. Вздохнув, он поднялся и направился к стадиону. У дорожки волонтёр вручил ему стартовый номер.
Форма была длинной и мешковатой — даже на высоком Линь Чэне она прикрывала ягодицы.
Он бежал вместо «хрупкого» учителя истории. Едва ступив на дорожку, он услышал громкие крики болельщиков, зовущих его по имени. Среди них то и дело проскальзывали возгласы в поддержку других педагогов.
Увидев, как девушки из других классов ринулись к стартовой линии, чтобы подбодрить Линь Чэня, ученики класса F почувствовали нарастающее раздражение. Оно медленно, но верно заполнило их сердца.
«Это наш учитель Линь! Уходите! Вам здесь не рады, чёрт возьми!» — мысленно кричали они.
Они переглянулись, решительно встали и гордо двинулись к «ближней трибуне». Девушки, окружавшие дорожку, мгновенно расступились и опустили головы, испуганно прячась.
«С парнями из F-класса лучше не связываться...» — шептали поклонницы.
Так по обе стороны беговой дорожки образовались два странных скопления людей. «Бандиты» из F-класса заняли территорию у старта, а девушки из других классов остались позади них, вытягивая шеи, чтобы хоть что-то разглядеть.
Почему они не подходили ближе? Да потому что не хотели пропустить ни одного кадра с их идолом!
Во время церемонии открытия игр светило яркое солнце. Те, у кого не было соревнований и кто не хотел греться под палящими лучами, давно вернулись в классы, где наслаждались прохладой кондиционера.
В мужском туалете на пятом этаже висел густой дым. Там курили не ученики F-класса, а несколько хулиганов из E-класса. Линь Лиьян только что прикурил, как вдруг заметил, как в туалет зашёл сгорбленный парень с опущенной головой. Прищурившись, он насмешливо усмехнулся:
— О, да это же наш Джефф, что ли?
Чжан Цзе замер на месте. Он и представить не мог, что встретит Линь Лиьяна именно здесь. Как только тот окликнул его, он инстинктивно бросился бежать. Линь Лиьян неторопливо вышел вслед за ним, обменялся взглядом с друзьями и вскоре загнал Чжан Цзе на крышу.
— Что, в F-классе побывал — и стал ещё трусливее? Уже боишься меня видеть? — Линь Лиьян схватил Чжан Цзе за воротник и прижал к бетонной стене. Та больно впилась в спину, но Чжан Цзе лишь стиснул губы и промолчал.
Он знал: стоит только застонать — будет ещё хуже.
Увидев молчание, Линь Лиьян холодно фыркнул и отпустил его. Чжан Цзе рухнул на пол, вызвав смех окружавших его парней.
Линь Лиьян вытащил из кошелька сто юаней и бросил прямо на Чжан Цзе.
— Сходи, купи мне воды, — приказал он свысока.
Тело Чжан Цзе дрогнуло. Привычно опустившись на землю, он нащупал деньги. Мелкие камешки на полу порезали ему пальцы, но он будто не чувствовал боли — механически поднял купюру и спрятал в карман.
Увидев его покорность, Линь Лиьян остался доволен и ушёл с крыши. Суставы Чжан Цзе скрипели, будто старые шестерёнки, когда он медленно поднялся с пола. Под чёлкой в его глазах пылала неукротимая ненависть.
В школьном магазине он сразу направился к холодильнику с напитками, уверенно взял несколько бутылок и положил их на прилавок.
Пока он расплачивался, за его спиной разговорились двое парней:
— Слышал? В интернет-кафе напротив школы появилась квалификация на турнир по «Героям». Победитель получит сто тысяч!
— Правда? Хотел бы поучаствовать...
— Жаль, на соревнованиях не отпустят.
Рука Чжан Цзе замерла над деньгами. Продавщица, видя, что очередь растёт, раздражённо бросила:
— Эй, ты чего замирился? Давай деньги!
Глядя на бутылки воды перед собой, Чжан Цзе вдруг почувствовал, как всё вокруг расплывается. Перед глазами мелькнула картина: он — непобедимый герой на арене «Героев», его имя на устах у всех. Но тут же образ сменился — теперь Линь Лиьян прижигал ему руку сигаретой.
Ярость от издевательств и восторг от власти в виртуальном мире переплелись в его сознании, превратившись в клубок, готовый разорвать его голову.
И в этот момент в его глазах вспыхнул странный блеск. Лицо поверженного противника в игре вдруг превратилось в лицо Линь Лиьяна. Он стал тем, кто стоит над всеми, обладая абсолютной силой. Каждый его удар заставлял Линь Лиьяна изрыгать кровь.
Даже продавщица перед ним теперь казалась одним из тех, кого он разгромил в игре. В воображении он был абсолютным правителем, а все, кто его унижал, теперь ползали у его ног, умоляя о пощаде.
Его руки задрожали, в голове нарастало неописуемое наслаждение. В этот пик экстаза каждая клетка его тела требовала немедленно сесть за компьютер и воплотить всё это в реальность.
Медленно подняв голову, Чжан Цзе растянул губы в натянутую, безрадостную улыбку. Продавщица почувствовала, как по спине пробежал холодный мурашек, и, не в силах выдержать его пустого чёрного взгляда, опустила глаза.
Он оттолкнул бутылки и вышел из магазина. Чем дальше он шёл, тем шире становились его шаги. Проходя мимо учебного корпуса, он даже бросил вызывающий взгляд в сторону третьего этажа — туда, где располагался E-класс.
«Сегодня день, достойный памяти», — подумал он. Впервые в жизни он ослушался приказа Линь Лиьяна, впервые восстал против угнетения — и теперь собирался пойти в интернет-кафе, потратив его же деньги.
Это чувство торжества было для него, пережившего восемнадцать лет унижений, чем-то совершенно новым и опьяняющим.
Подойдя к школьному забору, он ловко ухватился за перекладины и перелез на другую сторону — не заметив, что в это же время неподалёку через ограду перебирались Чжан Цзюньцзян и его друзья.
— Я что, не ослышался? — толкнул Чжан Цзюньцзян товарища. — Это что, Чжан Цзе только что перелез?
Тот тоже не верил своим глазам. Протёр их и, убедившись, что это действительно он, кивнул:
— Чёрт возьми, это и правда Чжан Цзе! Как он вообще умеет так лазить?
Их удивление было понятно: за год учёбы в одном классе они едва запомнили его лицо и имя. Для них Чжан Цзе был почти невидимкой — без малейшего намёка на присутствие.
— Вот тебе и тихоня! — воскликнул кто-то. — Кто бы мог подумать, что за этим «мешком для побоев» скрывается такой крутой парень!
Чжан Цзюньцзяну вдруг захотелось узнать о нём побольше. Он ловко перелез через забор и незаметно последовал за Чжан Цзе. Тот зашёл в интернет-кафе напротив школы, и Чжан Цзюньцзян тут же последовал за ним.
Чжан Цзе был постоянным клиентом этого кафе. Он занял тёмное место в углу и включил компьютер, запустив «Героев». В реальной жизни его считали жалким тихоней, но в этой самой популярной игре он был первым в рейтинге — кумиром тысяч игроков.
Его пальцы порхали по клавиатуре. Как только появился его ник, участники турнира в отчаянии швыряли мыши:
— Чёрт, как Джей-бог вообще сюда попал? Он же обычно игнорирует такие мелкие соревнования!
В тени уголка губы Чжан Цзе невольно изогнулись в усмешке. Здесь, в игре, он был совсем другим — полным гордости, азарта и всепоглощающего чувства власти. Казалось, в нём жили два разных человека, сменяющих друг друга в зависимости от реальности.
Чжан Цзюньцзян подкрался к нему сзади и увидел, как тот играет в «Героев». Он заглянул на экран и ахнул — перед ним был его самый любимый игрок, кумир всей игровой сцены: Джей-бог!
Он зажал рот от восторга, глаза его засияли. Увидев, как Чжан Цзе убил второго по рейтингу игрока серией безупречных комбо, он не сдержался и захлопал в ладоши.
Чжан Цзе резко обернулся. Увидев Чжан Цзюньцзяна, он тут же превратился обратно в робкого, запуганного мальчишку:
— Ты... ты когда... пришёл?
Чжан Цзюньцзян не заметил перемены. В голове у него крутилась только одна мысль — как бы стать учеником этого великого игрока и самому покорить «Героев».
— Ты возьмёшь меня в ученики? — с жаром спросил он, схватив Чжан Цзе за руку. — Джей-бог?
Чжан Цзе опешил, растерялся. Остальные тоже окружили его, выражая восхищение и умоляя взять в ученики.
Впервые в реальной жизни он почувствовал, как чёрная скорлупа, окружавшая его душу, треснула. Тщеславие и удовлетворение, которые раньше он испытывал только в игре, теперь нахлынули и в реальности.
Медленно подняв голову, он с вызовом произнёс:
— Подумаю.
Тем временем на стадионе Линь Чэнь поднял глаза на судью с пистолетом в руке. Он слегка сжал ладони, заставляя себя сосредоточиться. В момент выстрела все учителя рванули с места.
F-класс энергично махал надувными палками:
— Чэнь-гэ, вперёд! Чэнь-гэ, вперёд!
Они с восторгом наблюдали, как Линь Чэнь обгоняет одного учителя за другим, вырываясь в лидеры и отрываясь от второго на полкруга.
Во время бега Линь Чэнь слышал только свист ветра в ушах. Он ускорялся, ноги мелькали всё быстрее и быстрее.
Но радостное настроение F-класса постепенно улетучивалось. Они с тревогой смотрели, как Линь Чэнь, обогнав всех на целый круг, не сбавляет темп, а напротив — ещё больше ускоряется. В сердцах учеников родилось тягостное чувство.
Чэнь Чэн, стоявшая в окружении девушек, тихо сказала:
— Мне кажется, учитель Линь пытается избавиться от чего-то через саморазрушение.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как Линь Чэнь начал преподавать в F-классе. Все привыкли видеть в нём строгого, но справедливого педагога — образцового молодого человека, живущего по идеалам. Но сегодняшний забег был совсем не таким. Казалось, он пытался вырваться из чего-то, выплеснуть внутреннюю боль через безудержный бег.
Ученики видели это и не могли не волноваться. Они даже не заметили, как сами начали бояться за него — бояться, что он ранит себя.
http://bllate.org/book/2241/250934
Готово:
