Хотя этот небольшой инцидент на борту самолета вышел довольно жутковатым, к счастью, он никак не повлиял на время прибытия к Центральной базе. Спустя два часа Цянь Цунлян через иллюминатор самолета увидел прочную, невероятно величественную базу человечества. С высоты птичьего полета было отчетливо видно, насколько мощной и надежной была защитная сеть вокруг нее.
Больше всего Цянь Цунляна привело в восторг то, что вся база была четко разделена на шесть секторов. Не обращая внимания на остальные четыре, Белокочанный Цянь с первого же взгляда узнал два соединенных сектора на западе: первый — базового зеленого цвета, усеянный самыми разными разноцветными красками; второй — с зеленым, желтым и синим фонами, на котором резвились многочисленные коровы, овцы, куры, свиньи, а также рыба и креветки.
С этого момента Белокочанный Цянь каждую минуту с нарастающим восторгом донимал пилота:
— Сколько еще лететь до посадки?!
В конце концов пилот смертельно устал от расспросов, и у него, человека буйного нрава, взыграл характер: он заложил в воздухе крутой вираж и в конце концов совершил эффектную спиралевидную посадку на аэродроме базы. Увидев это, персонал, уже давно ожидавреший на аэродроме, перепугался не на шутку, гадая: разве старый Чжао не забросил воздушную акробатику больше года назад? С чего это он вдруг выкинул такой трюк, когда встречает важных персон? Неужели среди прибывших есть красавицы, и старый Чжао решил вспомнить молодость?
Если бы пилот старый Чжао знал, о чем они в этот момент думают, он бы, пожалуй, направил самолет прямо в толпу зомби. Черт побери, какие тут к черту красавицы, там же чистой воды монстр, чтоб его!
Самолет благополучно приземлился на аэродроме базы, и встречающие, включая Вэнь Кэ — главного ученого и первого ученика исследователя Ли Кэ, поспешили к выходу из кабины, чтобы поприветствовать прибывших. На этот раз в самолете находились не только чрезвычайно ценные для изучения вируса гены диких животных, но и весьма интересное, сильное растение. Независимо от того, что именно удастся заполучить, все это имело огромнейшее значение для выживания в эпоху апокалипсиса!
Тук-тук! Тяжелая дверь кабины медленно отворилась, и прежде чем встречающие успели опомниться, из самолета выскочил какой-то красивый парень с покачивающейся походкой. Одной рукой он держался за трап, а другой постукивал себя по голове. Сначала он яростно показал средний палец в сторону кабины пилотов, а затем подбежал к толпе, наотмашь схватил за воротник стоявшего ближе всех Вэнь Кэ и выпалил:
— Эй, брат, где у вас тут база по разведению животных? Я спешу!
Вэнь Кэ, схваченный за воротник, на секунду остолбенел. Если подумать, хотя он и не обладал таким авторитетом на базе, как Ли Кэ, его все же очень уважали, и люди всегда обращались к нему серьезно и почтительно. И вдруг какой-то парень схватил его за шиворот?
Впрочем, характер у Вэнь Кэ был на редкость добрый и простодушный. Услышав вопрос Цянь Цунляна, он на мгновение замер, а потом указал на улицу, уходившую на запад:
— Идите прямо по этой улице, и все.
Цянь Цунлян усмехнулся, похлопал Вэнь Кэ по плечу:
— Спасибо, брат! — С этими словами он уже собирался сделать шаг, как вдруг почувствовал, что его схватили за воротник сзади, и его ноги оторвались от земли.
……
— Малыш Цянь, командир сказал, что нам еще нужно навестить исследователя Ли Кэ, а мясо будет ждать нас на специальном банкете в полдень, — пробормотал здоровяк, приподняв Цянь Цунляна за шкирку и опуская его обратно рядом с Первым.
Белокочанного Цяня, с которым обошлись как с цыпленком, сначала приподняли, а потом опустили. Он злобно заскрежетал зубами, провел обеими руками по лицу, после чего его выражение лица стало невероятно серьезным. Похлопав здоровяка по руке, он изрек:
— Угу, в этом действительно есть смысл. Но, здоровяк, я тут в самолете слышал, что Хун сказал... Учитывая, как ты дни и ночи пашешь на благо отряда, он решил выделить тебе с сегодняшнего дня по три лишние миски риса в день. Видишь, какой у вас заботливый командир?
Услышав это, здоровяк широко раскрыл глаза и резко повернулся к Хуну, у которого в этот момент перекосило лицо. Последний никак не мог решиться расстроить своего подчиненного, поэтому ему оставалось лишь мрачно кивнуть с чернейшим выражением лица. Про себя же он яростно крыл последними словами некоего подлеца: Да я же просто напомнил тебе, что встреча с Ли Кэ важнее еды, так неужели обязательно было увеличивать расход кристаллов для моего отряда на три штуки в день?! Мелочный, злопамятный негодяй, просто мелочный и злопамятный!
Как бы ни бесновался Хун внутри, Цянь Цунлян остался полностью доволен. Ладно, в конце концов, мясо никуда не денется, лучше сначала получить награду за задание. Стоило ему вспомнить о том бесплатном высокоуровневом преобразователе энергии, как его охватывал восторг — эта штука окупала себя просто с огромным избытком мяса!
Когда все пассажиры вышли из самолета, встречающие во главе с Вэнь Кэ подошли поприветствовать Хуна и остальных. Узнав, что тот самый парень, который только что спрашивал дорогу, оказался командиром другого отряда, успешно выполнившего задание, Вэнь Кэ не удержался и бросил на Цянь Цунляна еще несколько взглядов, подумав про себя: Наверное, задание было слишком тяжелым, они даже нормально не ели! Обязательно нужно приготовить побольше еды к их приходу.
— Ха-ха, пожалуйста, следуйте за мной, учитель ждет вас в лаборатории, он уже не терпится взглянуть на тех пяти животных.
Услышав это, Хун и остальные кивнули. Четверо членов отряда Цянь Цунляна также подобрались и вернули себе привычную собранность. Не стоит забывать, что Орлеан и Маленькая Летучая Мышь в повседневной жизни выглядели один — избавилвым мажором, другой — абсолютным наивным чудаком, но стоило им стать серьезными, как их боевой потенциал становился поистине огромным. Добавьте к этому молчаливого Первого и невозмутимого, спокойного Цянь Цунляна — эта четверка разом заставила встрепенуться всех парней и девушек на базе.
— Ой! Посмотри, посмотри, какие они все симпатичные! Говорят, они выполнили задание исследователя Ли Кэ!
— Какая доблесть и отвага! Интересно, есть ли у них возлюбленные? А если мы к ним подойдем, у нас будет шанс?
……
Подобные разговоры то и дело вспыхивали среди девушек-исследовательниц базы, и по мере того, как Цянь Цунлян шел по коридору, уголки его рта поднимались все выше, грозя дойти до самых ушей. Впрочем, в противовес этому, аура холода вокруг Первого становилась все тяжелее.
Как раз когда Хун, Орлеан и остальные уже начали страдать от ледяного давления Первого, слова Вэнь Кэ прозвучали подобно мартовскому ветерку:
— Вот мы и пришли. Э-э, по техническим причинам, командир Хун, вашим бойцам придется подождать снаружи.
— Хорошо, никаких проблем. Дао Лан, Сяо Цзе, повар Сяо Ли, мы идем внутрь, остальные ждут здесь, — кивнув на слова Вэнь Кэ, отдал приказ подчиненным Хун. И по этому знаку бойцы наемного отряда мгновенно выстроились по стойке смирно, умолкнув. Эта слаженность и безукоризненное подчинение приказам заставили военных тут же взглянуть на них совершенно иначе. Не зря они занимали третье место среди наемнических отрядов — одна лишь такая дисциплина могла поспорить с элитными спецподразделениями.
В конце концов в лабораторию за Вэнь Кэ последовало четырнадцать человек: элита во главе с командиром Красного Волка, четверка из поискового отряда за мясом, а также трое старших офицеров, сопровождавших тех двоих военных.
Раздался звуковой сигнал — пиии! — и Вэнь Кэ провел висевшей на груди пропускной карточкой по считывателю, после чего тяжелая герметичная дверь перед ними медленно отворилась.
Едва переступив порог лаборатории, Цянь Цунлян резко вздрогнул. Небывалое прежде чувство давящей тяжести мгновенно пронзило все его тело. Нахмурившись и отступив на несколько шагов назад, он с легким испугом посмотрел на внутреннее умы лаборатории, лихорадочно соображая, не смыться ли отсюда по-быстрому.
— В чем дело? — заметивший это Первый быстро подошел к нему и тихо спросил.
Лицо Цянь Цунляна слегка побледнело, он покачал головой:
— Сам не знаю, просто противно... Вы что, ничего не чувствуете?
Лицо Первого помрачнело. Протянув руку и ухватив Цянь Цунляна за запястье, он направил поток ци прямо в его тело. Но лучше бы он этого не делал: стоило энергии ци проникнуть внутрь, как Цянь Цунлян вмиг потерял оставшиеся краски на лице, судорожно прикрыл рот руками и его тут же вырвало.
Бах!
Невидимая волна давления внезапно вырвалась наружу внутри лаборатории, мгновенно перепугав шедших впереди людей. Увидев, что Первый поддерживает изо всех сил сдерживающего рвотные порывы Цянь Цунляна, Орлеан и Маленькая Летучая Мышь в ту же секунду переменились в лице. Последняя испуганно бросилась к ним и закричала:
— Хозяин?! Что с тобой?
— Что вы сделали с моим хозяином?! — Маленькая Летучая Мышь, глядя на состояние Цянь Цунляна, пришла в ярость. Уперев руки в боки, она грозно и злобно обрушилась с расспросами на окружающих. Орлеан подошел к ней и тоже нахмурил брови. С самого начала он и сам ощущал легкий дискомфорт, но тот длился всего мгновение; он никак не ожидал, что реакция Цянь Цунляна окажется настолько бурной.
Услышав обвинения Маленькой Летучей Мыши, обитатели лаборатории растерянно переглянулись. С подобным они столкнулись впервые — с какой стати кому-то становиться плохо едва ли не с порога исследовательской базы? А вот военные презрительно фыркнули, и один из них, с неприятным, злобным выражением лица, процедил:
— Собственный организм ни к черту, так еще и на лабораторию пеняет. И этот человек тоже выполнял задание исследователя Ли Кэ? По-моему, чистой воды дармоед и альфонс, пришедший сюда на халяву пожрать!
Едва он договорил, как перед его глазами промелькнул красный огненный шар. Мужчина широко раскрыл глаза, не успев даже сообразить, что происходит, как пламя чуть не опалило его лицо. В последний момент его оттолкнул ногой стоявший рядом средних лет мужчина.
— Мой подчиненный несёт чушь, однако этому юному другу вовсе не обязательно с порога применять смертельные приемы, — произнес мужчина, спокойно глядя на бросившую огонь Маленькую Летучую Мышь.
Та, поймав на себе его взгляд, тут же немного сникла. Но не успела она растеряться, как Орлеан притянул ее за спину, прикрывая собой, и с улыбкой произнес:
— Ха-ха, этот командир преувеличивает. Огненный шар нашего Сяо Фу — это его самый слабый прием, скорость низкая, да и урон небольшой. Вы же сами видите, ваш человек увернулся? Если бы это был настоящий смертельный удар, возможно, от этой базы осталась бы едва ли половина.
Так они и стояли — Орлеан и тот офицер, глядя друг на друга безмолвными взглядами, словно натянутая тетива, готовая лопнуть от малейшего прикосновения.
В этот момент хмурившийся и размышлявший о чем-то Вэнь Кэ вдруг громко хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— А! Я вспомнил! Действительно, у некоторых людей с особыми способностями при входе сюда может возникать недомогание. Простите-простите, просто такие случаи крайне редки, вот я и забыл! Подождите немного, я сейчас схожу к учителю за средством.
Видя, как Вэнь Кэ убегает, пострадавший от пинка военный смущенно вернулся к своему командиру. Изначально он собирался еще что-то сказать, но слова Вэнь Кэ явно указывали на то, что задирой был именно он сам. Тем не менее, получив незаслуженный пинок и чуть не сгорев заживо, он все еще кипел от злости. Смертельно уставившись на Цянь Цунляна, этот тип начал вынашивать планы о том, как бы затащить его на территорию военных, а потом заставить старших хорошенько его проучить.
Цянь Цунлян, хотя и содрогался от сильнейшей тошноты неподалеку, прекрасно понимал, что только что произошло. Тихо фыркнув и криво усмехнувшись, он в следующее мгновение призвал Сяо Хуа вместе с одной лианой. Прислонившись к стене, Цянь Цунлян похлопал подбежавшее и обеспокоенно потеревшееся о его ногу растение, после чего указал на военных и кактус, больше не произнося ни слова.
Получив приказ, Сяо Хуа оскалилось и вприпрыжку подбежало прямо к группе военных. Оно не пыталось их кусать, а просто скалилось и кружило вокруг них, время от времени вытворяя своими двумя листьями крайне жуткие движения.
Для бойцов Наемного отряда Красного Волка это чудовищное создание было уже привычным зрелищем, но для пятерки военных его появление стало настоящим шоком.
Находившийся перед ними подсолнечник с острыми зубами явно не был обычным растением — вы где-нибудь вообще видели скачущие по земле цветы?! Но больше всего их потрясла духовная осмысленность этого растения. Они только что отчетливо видели, что цветок подплыл сюда по знаку того самого альфонса, причем цель его была вполне очевидна — продемонстрировать им силу и остудить их пыл. Вспомнив, каких невероятных усилий стоило им поймать мутировавший кактус, военные чувствовали себя так, будто этот куда более необычный подсолнечник отвесил им звонкую пощечину.
В этот момент старейший из пятерки военных, до этого хранивший молчание, медленно обратился к Цянь Цунляну:
— Молодой человек, этот ваш подсолнечник...
— Ой-ёй-ёй!! Так это же тот самый кактус, да?! Э-э, хоть внешне он сильно мутировал, но в плане духовного развития у него просто первоклассная исследовательская ценность! Старый Чжэн, ваш Первыий легион и правда великолепен, этот, э-э... кактус я забираю себе!!
Не успел старик договорить, как облаченный в белый халат старик со взъерошенными волосами, похожими на птичье гнездо, и в очках со спиральными линзами с разбегу бросился на Сяо Хуа. Несмотря на яростные угрозы и попытки цветка укусить наглеца, старик наотмашь отказался его отпускать.
Увиденное заставило всех присутствующих судорожно перекосить лица. Насколько же сильной должна быть близорукость, чтобы перепутать подсолнечник с кактусом?! А сам Цянь Цунлян в момент, когда старик обнял Сяо Хуа, взвился фурией:
— Старый хрыч, отпусти Сяо Хуа и И Тяо! Это мой плотоядный подсолнечник! Твой кактус черт знает где растет!!
Начало главы
()Видя, как его драгоценного Сяо Хуа намертво обхватил какой-то старик и ни в какую не желает отпускать, Цянь Цунлян мгновенно выбросил из головы все симптомы недомогания. Он шагнул вперед, ухватил Сяо Хуа за стебель и со всей дури дернул на себя, наконец-то вырвав растение из лап маньяка.
— Старый бесстыдник! Да с такой близорукостью жить противопоказано! Ты специально схватил мое Сяо Хуа, да?! — Освободив цветок, Цянь Цунлян все еще кипел от гнева. Злобно зыркнув на старика, он был готов уже применить горох.
Однако такое отношение Цянь Цунляна мигом разожгло ярость у всех сотрудников лаборатории. Парень, ты, конечно, хозяин этого цветка, ты можешь выделываться, но хоть выбирай с кем! Перед тобой же живая панда этого научно-исследовательского центра, гордость всего человечества! И ты смеешь обзывать его старым бесстыдником?!
Как раз когда пара горячих молодых парней уже собиралась засучить рукава, чтобы как следует проучить этого хамоватого наглеца, человек в белом халате поправил очки. Спиральные стекла блеснули пронзительным светом, и он с самым серьезным видом закивал:
— Я действительно схватил его нарочно. Он представляет куда большую исследовательскую ценность, чем тот кактус. Кхе-кхе, малыш, у тебя, кажется, много всяких диковинных вещьц, да? Как насчет того, чтобы продать мне этот подсолнечник?
Услышав это, Цянь Цунлян едва не задохнулся от злости, в то время как половина присутствующих в лаборатории сотрудников синхронно осела на пол, мысленно вопя: Уважаемый профессор, даже если в стенах института вы плевать хотели на условности и не соблюдаете приличия, делайте это не при посторонних же! Если это разнесется слухами, сколько же людей горько заплачет, осознавая, как их обманули эти легенды!
— Продать твоей заумной тыкве зомби?! Да за это Сяо Хуа и И Тяо я не отдам, даже если мне нож к горлу приставят! — Цянь Цунлян продолжал яростно зыркать, а свисавший с его руки Сяо Хуа в знак поддержки энергично закивал и оскалил зубы.
Эта парочка хозяина и слуги? заставила военных и сотрудников лаборатории вытаращить глаза. А тот самый старик в белом халате — гордость всего человечества, исследователь Ли Кэ — с еще большим интересом уставился на Сяо Хуа, бормоча себе под нос:
— Хм, такую духовную наполненность не получишь даже при сборе всех энергий неба и земли... Тц-тц, стоит ему заговорить, и я решу, что это человек в шкуре подсолнечника. Хорошая вещь... Исключительная ценность для науки...
Внезапно старик Ли Кэ повернулся к Вэнь Кэ:
— Ученик, представь нашего гостя.
Услышав это, Вэнь Кэ поспешно кивнул, достал из кармана планшет и, направив его на Цянь Цунляна, зачитал:
— Цянь Цунлян, командир поискового отряда за мясом. Родился в городе Y провинции X, возраст 22 года. Характер мягкий, покладистый, в драках и потасовках замечен не был. Согласно отзывам бывших родственников и одноклассников: хороший ребенок, надежный товарищ. Физические данные — C, скорость реакции — A, атака — D-, защита — D+. Общая оценка — класс C, вероятность выжить в апокалиптических катаклизмах менее 30%.
Услышав это, Цянь Цунлян вытаращил глаза и скривил рот: это они тут досье на него собирают, что ли? Но не успел он выразить свое презрение, как следующие слова Вэнь Кэ заставили его прищуриться.
— Вышеприведенные данные — базовые показатели до катастрофы. Сопоставив их с текущей ситуацией, состоянием сил этого человека, а также последними разведданными, получаем следующие условия: Цянь Цунлян изначально появился на южной базе Z в одиночку, зомби не убивал, промышлял продажей овощей. На основании этого предполагается наличие у него особых способностей растительного типа. При себе никогда не носит рюкзаков или сумок, что позволяет сделать вывод о наличии у него пространственных способностей. В ночь полнолуния покинул базу в сопровождении Наемного отряда Красного Волка, переговоры прошли успешно. При создании отряда выпустил огромное количество кусающихся растений, успешно выполнил задание класса A.
Суммируя вышесказанное, меняем данные: физические показатели — C, скорость реакции — A, атака — A+, защита — A, скрытая характеристика — интеллект, предварительно A+.
Коэффициент опасности: класс A. При возникновении конфликтов рекомендуется немедленно эвакуироваться.
Особенности: наглец, прикидывающийся овечкой.
Хобби: мясо.
Примечание: если хотите заставить его что-то сделать, подойдет любая свиноферма, рыбный пруд или пастбище, коэффициент эффективности — 98%.
Выслушав озвученные Вэнь Кэ данные, бойцы Красного Волка, военные и Орлеан скривили рты. Последний же вообще хлопнул себя по лбу с видом человека, переживающего сильнейший испанский стыд. Однако старик Ли Кэ, услышав это, довольно хмыкнул, резко хлопнул в ладоши и выпалил:
— Малыш! Если ты продашь мне цветок, что у тебя в руке, я подарю тебе свиноферму, рыбный пруд и целое пастбище! Как тебе такое?
В ту же секунду все присутствующие судорожно ахнули. Цянь Цунлян замер с отвисшей челюстью, а выражение его лица поочередно сменялось то мучительными сомнениями, то диким восторгом, отчего Первый даже схватился за голову. Остальные же были потрясены ценностью той кусающейся растительности, что находилась у Цянь Цунляна в руках. Что вообще за штука такая, раз исследователь Ли Кэ придает ей столь колоссальное значение?!
Почувствовав колебания Цянь Цунляна, Ли Кэ поправил спиральные очки и хитро улыбнулся: он не верил, что не сможет заполучить этот подсолнечник. А вот сам Сяо Хуа, уловив нерешительность своего продажного людишки, резко тряхнул бутоном и со злостью цапнул Цянь Цунляна за руку, да так больно, что у того аж лицо позеленело.
— Ай! Ах ты ж дохлое соцветие, посмел укусить меня, молодого господина?! Тьфу на тебя, я тут, понимаешь, разрываюсь из-за ускользающего мяса, ради тебя готов от мяса отказаться, а ты, скотина, еще и кусаешься?! Совсем от рук отбился!
Цянь Цунлян, массируя укушенное место и скрежеща зубами, принялся отпихивать цветок ногой. Эта мелкая зараза наверняка подумала, что он действительно собрался ее продать, и даже не подумала о том, сколько сил он потратил, выкармливая ее до такого размера, — разве можно продавать того, кого вырастил своими руками? Это же чистой воды товар не для продажи!
Услышав гневный рев Цянь Цунляна, Сяо Хуа содрогнулось, понуро опустило голову и замерло на месте, покорно снося пинки. Этот жалкий вид растопил сердца многих женщин-ученых, да и сам Цянь Цунлян, пнув его всего разок, уже не смог продолжать. Злобно заскрежетав зубами, он подхватил Сяо Хуа за стебель, помахал им перед носом Ли Кэ и гаркнул с помрачневшим лицом:
— Говорю тебе, старик, эта вещь не продается! Даже если я буду питаться одной редиской и запивать северным ветром, я все равно ее не продам! Иди лучше созерцай свой кактус!
http://bllate.org/book/22409/2352637
Готово:
