Вж-х! Обшивка была разорвана, словно тонкая бумага, и из салона мгновенно донесся пронзительный, сорванный на фальцет крик, который, впрочем, продлился всего секунду-другую и внезапно оборвался.
Чуть дальше отчаяние охватило экипаж тяжелого внедорожника.
На крыше машины была установлена крупнокалиберная пушка, ствол которой раскалился докрасна; каждый ее яростный выстрел сопровождался вспышкой пламени и разлетающимся во все стороны градом обломков.
Но казалось, что зомби нет конца и края: стоило одному монстру разлететься на куски, как из-под земли тут же выпрыгивал следующий, занимая его место.
Словно безумные дельфины, они взмывали в воздух на три-четыре метра.
Некоторые умудрялись взлетать на десяток метров ввысь, а затем, под действием инерции падая вниз, со страшной силой обрушивались на крышу, капот и лобовое стекло.
Скорость машины неуклонно падала, шины буксовали на месте, издавая пронзительный визг.
Еще дальше броневик пятого уровня оказался полностью перевернут: колесами кверху, он беспомощно лежал посреди дороги, напоминая опрокинутого жука.
На его корпусе зияли огромные рваные проломы, из которых доносились редкие звуки выстрелов — это сидевшие внутри игроки вели последнюю, отчаянную борьбу...
Все эти три машины были лишь каплей в море по сравнению с трагедиями, разворачивающимися ближе к Цинь Мину и его спутникам.
Стоило оглядеться, как по всей Дороге Живого Земляного Погребения тут же обнаруживались то тут, то там застрявшие автомобили, подвергавшиеся безжалостным нападениям.
Цинь Мин медленно покачал головой, окинув взглядом эти жуткие картины, и глухо произнес:
— Дорога Живого Земляного Погребения... И впрямь оправдывает свое название!
Дыхание Бай Сяожань участилось. Она резким движением поднялась на ноги, положив руку на лестницу, ведущую на второй этаж:
— Глава, я на крышу! Когда зомби полезут снова, я смогу немного разгрузить тебя сверху, по крайней мере, помогу перебить тех, кто прыгает на крышу!
— Сяожань, не смей! — на повышенных тонах оборвал ее Цинь Мин, и в его голосе прозвучало непререкаемое величие.
Он повернулся и посмотрел прямо ей в глаза:
— Крыша — это самый верхний ярус автодома, там нет никакого укрытия, это слишком рискованно. Я не позволю тебе играть с собственной жизнью.
Бай Сяожань приоткрыла рот, собираясь что-то возразить, но встретилась взглядом с его спокойными и твердыми глазами.
В конце концов она проглотила слова обратно и снова села на место, вот только ладони ее были мокрыми от холодного пота.
Су Линси не выдержала и снова робко подала голос:
— Глава... может, выпустить Хуцзы?
— Линси, Хуцзы тоже выпускать не нужно, — прервал ее Цинь Мин, и в его тоне звучала абсолютная уверенность. — Мы не будем с ними возиться. Быстро и решительно — просто прорвемся напролом!
— Ла-ладно, глава! — в один голос ответили девушки. Они смотрели на Цинь Мина взглядами, полными абсолютного, безграничного доверия.
Цинь Мин больше не тратил слов на разговоры: он достал из пространственного кольца Молниеносный фантом и быстро создал сто копий.
Сорок штук он протянул Бай Сяожань, еще сорок отдал Су Линси.
— Держите, теперь вы тоже сможете в любой момент воспользоваться этим необычным предметом.
Затем он восстановил заряд аккумулятора автодома до ста процентов.
Оставшиеся десять копий Молниеносного фантома Цинь Мин убрал в кольцо, а одну оставил себе и установил на автодом.
— Поехали!
Едва замолкли эти слова, как Цинь Мин вдавил педаль акселератора в пол!
Автодом издал оглушительный рев, словно пробудившийся от векового сна древний дикий зверь!
Благодаря двойному усилению Молниеносным фантомом и Огненными Колесами Ветра, ослепительный луч света разорвал мрак дороги, и вся машина, словно освободившись от законов физики, рванула вперед, оставляя за собой десятки призрачных копий!
Зомби даже не успели толком отреагировать.
Они выпрыгивали из земли, разинув пасти с зубами, похожими на каменные колья, и бросались на проносящийся мимо сгусток света.
Но им не удавалось даже задеть борт автодома. Машина двигалась словно истинная, неуловимая молния — ее скорость была настолько высока, что на сетчатке глаз оставался лишь слепящий след, не позволяя порождениям земли ни схватить цель, ни нанести удар.
И что с того, что эти твари такие причудливые? Какая разница, насколько они сильны и как высоко могут прыгнуть?
Перед лицом абсолютной скорости все это — пустая трата сил!
Одна зомби четвертого уровня выстрелила из земли вверх, раскинув мощные ручищи, способные перехватить легковушку поперек кузова.
Но она набросилась лишь на пустой воздух и вспышку электрической дуги: автодом пронесся мимо доли секундой раньше.
Тварь со страшным грохотом рухнула обратно на землю, проломив глубокую воину, и испустила полный ярости рев.
То же самое происходило и с остальными зомби. Словно стая обезумевших летучих рыб, они то выпрыгивали из почвы, то падали обратно, но каждый их бросок неизменно опаздывал.
Серебристый силуэт молниеносного фантома метался в самом центре кольца врагов, словно на прогулке!
А вот другим игрокам повезло куда меньше.
— Братец! Спаси! Спаси меня!!
Весь в крови игрок выкарабкался из растерзанного салона и протянул дрожащую руку, но его голос мгновенно утонул в зверином рычании зомби.
— Мать моя женщина! Э-это вообще машина?! — уставившись на неправдоподобно быструю молнию, вытаращил глаза игрок, прятавшийся под днищем авто, а рот его открылся так широко, что туда запросто поместился бы кулак.
— Хе-хе! Е-это что, сама смерть пришла? Кхе-кхе...
Другой игрок с расфокусированным взглядом смотрел вслед удаляющемуся свету, в его горле застрял хриплый, безнадежный смешок, а затем он навсегда умолк...
В это же время на другом конце Дороги Живого Земляного Погребения.
Черный угловатый броневик Мерседес-Бенц медленно выезжал из смертельной зоны, весь покрытый вмятинами и следами чудовищных укусов.
В некоторых местах броня была сорвана напрочь, обнажая обугленные провода и искорчанный каркас.
На крыше возвышался многоствольный миномет, из ствола которого все еще вился тонкий дымок — очевидно, экипаж только что пережил жестокую схватку.
Находившийся внутри игрок по имени Цзян Цзинь, мозговой центр Коммуны Бога Пепла, через пуленепробиваемое стекло в упор разглядывал проносящуюся тень автодома.
Его глаза превратились в узкие щелки, а на дне зрачков бурлили жадность и жгучая зависть.
— Твою мать! — он со злости врезал кулаком по руля, так что подвесные брелоки заходили ходуном. — Какое же добро стоит в этой тачке?! Как он смог так легко проскочить этот проклятый участок пути?! Будто на прогулку вышел! Бесит, сука!
Он в упор пялился на автодом, его кадык судорожно дергался, а дыхание стало тяжелым и прерывистым.
— Хм-м! И что тут такого особенного? Был бы у меня такой необычный предмет, я бы тоже проехал!
Цзян Цзинь сжал зубы, и во взгляде промелькнула еще более мрачная злоба. — О нет... Я должен заполучить его! С таким усилением боевая мощь моего Мерседеса вырастет в разы! И тогда...
Он не договорил, но пальцы уже сами собой легли на спусковую кнопку орудия.
Цзян Цзиню удалось прорваться через Дорогу Живого Земляного Погребения исключительно благодаря необычному предмету под названием Конфета «Хороший Малыш».
Эта вещица не обладала никакими боевыми свойствами и не повышала защиту машины.
Ее эффект звучал даже несколько комично: транспорт начинал источать густой сладкий аромат.
Нападавшие зомби теряли голову от этого запаха, словно зачарованные облепляли машину и принимались ее облизывать, начисто забывая про нападение.
Но эта штука отлично работала против зомби первого, второго и третьего уровней, а вот против четвертого и пятого толку от нее было мало.
Поэтому, хотя Цзян Цзинь кое-как и преодолел опасную дорогу, его броневик дорого за это заплатил.
— Черт! Будь у меня эти необычные предметы, разве пришлось бы так корячиться? — пробормотал он сквозь зубы, не отрывая глаз от автодома.
В этот момент автодом Цинь Мина полностью выехал за пределы опасного участка. Обвивавшие корпус серебристые молнии постепенно угасли, и действие Молниеносного фантома завершилось.
Хотя эта вещица и создавала эффект электрических разрядов, но постоянное метание из стороны в сторону утомляло — вести машину так было не слишком привычно, а раз опасная зона осталась позади, нужда в ней отпала.
Цзян Цзинь наконец смог разглядеть чужой транспорт во всей красе.
Его зрачки резко сузились, а уголки рта искривились в почти звериной гримасе:
— Черт побери! Кто кого боится?!
Он облизал пересохшие губы, в его голове мгновенно созрел безумный план.
— Лучшая защита — это нападение!
Его палец с силой вдавил пусковую кнопку.
— Сдохни, сопляк!
— Бах! Бах! Бах! Бах!
Многоствольный миномет взревел, снаряды один за другим с визгом вылетели из стволов, вычерчивая в воздухе смертоносные дуги, и точно обрушились на автодом Цинь Мина!
Глухие взрывы следовали один за другим, пламя расцвело прямо на броне.
Взрывная волна заставила кузов содрогнуться.
Все трое внутри машины разом опешили от столь внезапного нападения.
Бай Сяожань судорожно вцепилась в спинку сиденья, ее лицо переменилось:
— Кто это?!
Су Линси инстинктивно вжалась в кресло, а ее взгляд метнулся к окну:
— Почему они вдруг начали стрелять?
Цинь Мин ничего не ответил. Его взгляд уже приковался к зеркалу заднего вида.
Черный Мерседес стоял неподалеку сзади, ствол его орудия все еще дымился, а сидевший внутри Цзян Цзинь ухмылялся, демонстрируя омерзительную физиономию победителя.
Брови Цинь Мина мгновенно сошлись на переносице в тугой узел, а температура в его глазах упала до нуля.
— Ищешь смерти!
Холодно бросил он два слова, резко ударил по тормозам и до упора выкрутил руль.
Шины автодома издали пронзительный визг, машина выписала на дороге крутой дугою разворот и мгновенно сменила направление движения!
Система управления огнем в тот же миг захватила цель!
Палец Цинь Мина лег на спусковую клавишу и без малейших колебаний надавил на нее.
— Бах! Бах! Бах! Бах-бах!!
Бортовые снаряды с ревом вырвались наружу. Словно обрушившийся ливень, они полетели сплошным потоком, оставляя за собой ослепительные следы, и со страшной силой обрушились на вражеский броневик!
Первый снаряд пробил переднюю лобовую броню!
Второй сорвал капот!
Третий, четвертый, пятый...
Взрывы слились в единый гул, столбы пламени взмыли в небеса!
Меньше чем за пять секунд черный Мерседес, словно зажатый в тисках невидимого гиганта, искорёжило, смяло и разорвало на части, после чего он взлетел на воздух в гигантском огненном шаре!
Обломки и горящие куски металла полетели во все стороны в облаках густого дыма!
Цзян Цзинь даже не успел издать полноценный крик — он сгорел дотла вместе со своими амбициями и жадностью.
Два инкассаторских броневика четвертого уровня, следовавших за Мерседесом, остановились на почтительном расстоянии.
Сидевшие внутри игроки, члены Коммуны Бога Пепла, оцепенели окончательно.
Они сидели с разинутыми ртами и вытаращенными глазами, а их пальцы застыли над кнопками оружия — казалось, на них наложили заклятие паралича, не позволяя шевельнуться.
Изначально они собирались поддержать Цзян Цзиня в атаке и выслужиться перед ним.
Но всё произошло слишком быстро.
Настолько быстро, что они даже не успели сообразить.
Броневик Цзян Цзиня — та самая машина пятого уровня, которую они считали несокрушимой — просто исчез?
Всего за несколько секунд превратился в кучу догорающего металлолома?
Оба игрока одновременно содрогнулись от судороги, их пальцы отдернулись от кнопок оружия, будто их ударило током. Сердца бешено колотились в груди, а спины мгновенно покрылись холодным потом.
Они до смерти радовались, что замешкались на долю секунды.
Иначе их инкассаторские машины ждал бы ровно такой же конец, как и тот Мерседес.
Но стоило им снова перевести взгляд на автодом, как оба синхронно шумно втянули воздух.
Этот самый автодом, принявший на себя больше десятка минометных снарядов, стоял на месте целым и невредимым.
Не то чтобы его разворотило — даже краска нигде не облупилась.
Переглянувшись, мужчины почувствовали, будто в горле застрял ком, не позволяя вымолвить ни слова.
Цинь Мин не обращал внимания на этих остолбеневших инкассаторов.
Он подвел автодом вплотную к горящим останкам Мерседеса и активировал автоматический сбор добычи.
[Получено: Сверхъпрочный сплав × 2 единицы]
[Получено: Конфета «Хороший Малыш» × 1]
[Получено: Маленький Кнут × 1]
[Получено: Браслет Инь-Ян Гармонии и Радости × 1]
...
Те два инкассаторских броневика с самого начала до конца так и не сдвинулись с места. Раз уж они вели себя смирно и не нападали, Цинь Мин не собирался тратить на них время.
Едва силуэт автодома растворился за горизонтом, как сидевший в одной из машин игрок по имени Чжан Мин словно освободился от чар: он шумно рухнул на сиденье и задышал полной грудью.
Он дрожащей, словно в лихорадке, рукой вытер со лба холодный пот. Сердце колотилось в ушах, как набат, и лишь спустя долгое время немного успокоилось.
Когда он только что увидел разворачивающийся и едущий к ним автодом, то чуть не умер от страха.
— Твою мать, напугал до смерти... — голос его дрожал. Он сглотнул слюну и злобно выругался, хотя в этом показном гневе не было ни капли уверенности. — Погоди, только попадись мне еще раз! Встречу —
Он осекся, и голос его резко упал на октаву:
— Встречу — и тут же смоюсь! Зуб даю!!
Сидевшему во втором броневике Чжоу Юэ было совсем не до чужих клятв: дрожащими руками он нашарил рацию и набрал голосовой вызов на номер, записанный как «Брат Жань».
Голос его звучал тихо, но в нем отчетливо слышалась паника:
— Брат Жань, ЧП! Брат Цзинь и его броневик уничтожены! Что делать?
На том конце провода на пару секунд повисла тишина, а затем раздался жесткий, полный ярости голос:
— Чего?! Да что там произошло?!
Заикаясь и то и дело сглатывая слюну, Чжоу Юэ вкратце пересказал случившееся.
Выслушав его, рация снова замолчала.
Мао Жань, заместитель главы Гильдии Бога Пепла, в этот момент вел бой с другой враждебной гильдией и уже добился подавляющего преимущества.
Узнав о гибели Цзян Цзиня, Мао Жань испытал две совершенно противоположные эмоции, всколыхнувшиеся в его груди.
Первая — гнев.
Вторая — дикая, неукротимая радость.
Цзян Цзинь мертв.
А раз так, то место главы гильдии...
Мао Жань глубоко вздохнул, стараясь придать своему голосу максимум скорби и праведного гнева.
Ведь Цзян Цзинь был его закадычным братом, самым близким другом и товарищем! Они знали друг друга с самого начала игры, вместе качались, вместе улучшали машины, вместе создавали гильдию — кто же не знал об их «крепкой» дружбе?
Эту смерть, конечно же, предстояло отомстить.
— Ждите меня там, — сурово произвел Мао Жань. — Освобожусь — приеду!
Отключив связь, он поднял голову и бросил взгляд на разгромленные позиции вражеской гильдии, но уголки его губ сами собой поползли вверх — впрочем, он тут же подавил эту улыбку.
Откашлявшись, он пробормотал себе под нос с деланной тяжестью в голосе, хотя за ней скрывалось куда больше неуемного восторга:
— Брат Цзинь, спи спокойно. Отныне я — это ты! Можешь быть абсолютно спокоен, Гильдия Бога Пепла в надежных руках.
Помолчав пару секунд, он понизил голос настолько, что услышать его мог только он сам:
— О нет... теперь придется сменить название на Бог Пламени. Точно, так и назову — Бог Пламени, звучит огонь!
Двадцать минут спустя на дороге больше не было видно ни единого игрока.
Отовсюду веяло суровой пустотой мертвого постапокалипсиса.
Цинь Мин слегка повернул руль, съезжая с главного шоссе. Машина проехалась по россыпи мелких камней и потрескавшейся земле, плавно сворачивая на заросшую сорняками обочину.
Выбрав относительно ровную площадку, он надежно заглушил мотор.
Цинь Мин выключил зажигание, отстегнул ремень безопасности и повернулся к девушкам.
Бай Сяожань тут же всё поняла, ее глаза засияли:
— Глава, вы собираетесь улучшать автодом?
— Да, Сяожань.
Цинь Мин кивнул.
Бай Сяожань без лишних слов мысленно призвала АК-47, который мгновенно материализовался в ее руках, передернула затвор, досылая патрон в патронник.
Она подняла взгляд на Цинь Мина, и в ее глазах читалась полная решимость:
— Хорошо! Мы с Линси берем на себя охрану! Занимайтесь улучшением спокойно, безопасность периметра на нас.
— Угу!
Су Линси энергично закивала.
Втроем они вышли из автодома и осмотрелись по сторонам — никакой опасности поблизости не наблюдалось.
Бай Сяожань с автоматом наготове держала все под строгим контролем.
Су Линси выпустила Хуцзы, после чего забралась в Колыбель Радости и принялась управлять зверем, который стал нарезать круги вокруг машины.
Убедившись, что девушки заняли свои позиции, Цинь Мин отвел взгляд и достал из кольца чертеж.
[Чертеж улучшения транспорта (Ур. 5 → Ур. 6)]
[Требуемые материалы:]
[1, Автодом Ур. 5 (условие выполнено)]
[2, Сверхпрочный сплав — не менее 100 единиц, остальное можно добрать высокопрочным титановым сплавом в количестве 2000 единиц! (условие выполнено)]
[3, Модуль автопилота × 1 (условие выполнено!)]
[4, Прецизионные электронные компоненты × 100 комплектов (условие выполнено)]
Изучив список необходимых материалов, Цинь Мин убедился, что всё необходимое в наличии, но ему хотелось использовать именно сверхпрочный сплав.
Правда, в самом перечне материалов он не значился.
Он мысленно задал вопрос:
— Если использовать исключительно сверхпрочный сплав, сколько единиц потребуется?
Система тут же выдала подсказку:
— Если использовать только сверхпрочный сплав, потребуется 300 единиц!
Цинь Мин легко кивнул, а в глубине его глаз мелькнула довольная искорка.
Триста единиц сверхпрочного сплава.
Для любого другого игрока это просто астрономическая цифра.
Сверхпрочный сплав — крайне редкий материал высшего порядка, многие игроки горбатятся до седьмого пота, собирая его, но в итоге у них в руках едва наберется парочка единиц.
Триста единиц?
Это казалось абсолютной фантастикой.
Но для Цинь Мина — дело пары минут.
Его способность к копированию — самый нечестный золотой палец во всем этом мире.
Стоит дать ему хотя бы единицу какого-нибудь ресурса, и он вырастит из нее целую рощу.
Кстати говоря, он действительно должен поблагодарить того безбашенного водителя Мерседеса.
Если бы тот не позарился на его Молниеносный фантом и не открыл огонь первым, Цинь Мин не стал бы контратаковать, а значит, и не подобрал бы с его обломков те две единицы сверхпрочного сплава.
Цинь Мин достал из кольца те самые две единицы.
Спустя десять секунд.
Триста единиц сверхпрочного сплава были успешно скопированы.
Системное уведомление прозвучало вновь:
[Поздравляем, вы достигли идеальных условий для улучшения. Желаете запустить модернизацию автодома?]
Цинь Мин не стал медлить и тут же произвел команду:
— Улучшить!
Едва слова сорвались с губ, как все материалы словно подхватило какой-то невидимой силой, и они плавно взмыли в воздух.
Они начали кружить вокруг автодома, набирая скорость, пока не слились в ослепительное золотое кольцо.
Свечение становилось все ярче, слепя глаза настолько, что на него едва можно было смотреть.
Материалы один за другим вплавлялись в корпус машины, и с каждым слиянием автодом издавал глухой, раскатистый гул, будто отзываясь на чей-то зов.
Сверхпрочный сплав расплывался жидким металлом, покрывая каждый сантиметр прежней брони и проникая в каждый шов и каждую заклепку.
И без того прочные конструкции перековывались заново, соединяясь и уплотняясь так, чтобы стать еще надежнее и крепче.
Цвет автодома тоже начал меняться. Прежнюю окраску сменил глубокий, сияющий черный тон.
А по обеим сторонам кузова пролегли две огненные полосы, тянувшиеся от самого носа до кормы.
Плавные, но хищные линии темно-красного цвета напоминали лаву, источая скрытую угрозу.
Весь корпус заметно прибавил в габаритах — машина стала шире, длиннее, выше, а ее аура сделалась еще более грозной.
Стальной таран на носу раздался вширь еще на размер, а ощетинившийся шипами стальной задний бампер стал выглядеть куда страшнее.
Каждый шип стал толще и длиннее прежних, выстроившись плотным, грозным рядом.
Четыре колеса также претерпели полную метаморфозу. Ширина каждого достигала метра, диаметр составлял около двух метров, рисунок протектора казался глубоким, как каньон, а толщина боковин напоминала крепостную стену.
http://bllate.org/book/22401/2351264
Готово:
