Следующим утром, когда Тан Сяою проснулась после отдыха, в комнате уже не было и следа Девятицветной Птицы.
— Я так и знала, ты, вонючая птица, всё равно любишь уходить без прощания...
Тан Сяою поднялась с циновки для повседневной медитации, взмахнула рукой, небрежно убрала личные вещи в сумку для хранения и полетела к самой восточной вершине Юйсю.
Спустя полчаса.
— Ученица Тан Сяою приветствует прародительницу.
Столкнувшись с поклоном Тан Сяою, Глава секты Юньшуан лишь свысока бросила на неё взгляд, неторопливо подняла чашку с чаем, сделала легкий глоток и заговорила, не выказав в голосе ни малейших эмоций.
— Другие почитают за честь стать моим закрытым учеником, но мне кажется, ты не слишком-то этого хочешь?
Тан Сяою собралась с мыслями и сменила тон на более легкий и непринужденный:
— Прародительница, должно быть, ошибается, Сяою всем сердцем этого желает. Для меня величайшая честь в трех жизнях остаться на пике Юйсю и удостоиться наставлений прародительницы.
— У тебя и впрямь подвешен язык, — Глава секты Юньшуан опустила чашку на стол и приказала двум служившим у дверей ученицам: — Бросьте эту девчонку в пещеру, которую я тщательно для нее подготовила. Не добьется Стадии Закладки Основания — может даже не пытаться оттуда выйти. Возле меня бездельникам делать нечего.
— Слушаемся, наставница. — Две стоявших у входа ученицы бросили на Тан Сяою слегка сочувствующие взгляды.
Не слушая никаких возражений, те две прекрасные ученицы втащили Тан Сяою на пик Юйсю и бросили в мрачную пещеру.
— Две старшие сородички, подскажите, до каких пор наставница намерена меня здесь запирать? Неужели, если я не смогу продвинуться на Стадию Закладки Основания, мне так и не суждено за всю жизнь выбраться из этой пещеры? — встревоженно спросила Тан Сяою.
Могла ли она предположить, что от роли закрытого ученика Главы секты Юньшуан не будет никаких благ, кроме тюремного заключения?
Две ученицы у входа переглянулись, и одна из них недовольно бросила:
— Разве наставница тебе не говорила? Возле нее бездельникам не место!
Вторая девушка, казалось, почувствовала укол жалости:
— Маленькая младшая сородичка, ради старшей сестры Янься мы по доброте душевной предупредим тебя: в этой пещере таится множество смертельных опасностей. Если ты не сумеешь успешно достичь Стадии Закладки Основания за год, можешь даже не мечтать о какой-либо долгой жизни!
Смысл ее слов сводился к тому, что без успешного прорыва на Стадию Закладки Основания ждет лишь верная смерть, и о какой-то долгой жизни не может быть и речи!
— Хватит с ней цацкаться!
Первая заговорившая женщина больше не колеблясь сложила обеими руками печать заклинания и зашептала заклинание. В тот же миг у входа в пещеру внезапно возник слой барьера, похожего на водную рябь, который отрезал Тан Сяою от внешнего мира.
Закончив дело, обе больше не задерживались ни на мгновение и молча удалились.
— Что за люди?!
Увидев, что вход запечатан барьером, и безуспешно попытавшись пробить его несколько раз ударами, Тан Сяою принялась мысленно возмущаться:
— Не то чтобы я сама рвалась сюда культивировать, с чего вдруг такое отношение, будто я навязывалась? Просто ужас... Думаете, раз у вас высокий уровень культивации, так вам всё дозволено? Это же чистой воды злоупотребление силой и незаконное заточение! И какая же она закрытая ученица? Я бы сказала, это больше похоже на затворницу в пещере!
Но все эти сердитые слова, которые Тан Сяою бормотала про себя, до единого долетели до слуха холодной и прекрасной женщины в изысканных покоях главного пика Юйсю.
Глава секты Юньшуан слегка изогнула тонкие губы и отозвала испускаемое для подслушивания духовное чувство:
— Сколько лет прошло, а впервые встретила такую своенравную девчонку, до чего же забавно...
Оказавшись в темноте, Тан Сяою достала из сумки для хранения несколько лунных камней и осветила большую часть пещеры, после чего отыскала удобный огромный камень, уселась на него и принялась обдумывать план действий.
Капала родниковая вода, разнося вокруг звучные эхо, а в самой глубокой части пещеры, судя по всему, скрывалось огромное пространство.
Тан Сяою вспомнила слова Главы секты Юньшуан о том, что без прорыва на Стадию Закладки Основания ей отсюда не выбраться. Наверняка в этой пещере всё не так просто, поэтому лучше соблюдать осторожность.
Только она сосредоточилась и погрузилась в раздумья, как со всех сторон донесся шуршащий звук.
Тан Сяою резко вскочила на ноги, мысленно выпустила духовное чувство и крайне осторожно просканировала им окрестности.
В этот момент Тан Сяою даже немного пожалела, что взяла с собой этот злосчастный Светильник Светлячков на Зелёном Бамбуке.
— Верно, у меня же в руках высокоуровневый магический артефакт, чего я паникую?
Она хлопнула себя по сумке для хранения на поясе, и в руке Тан Сяою появился изящный небольшой светильник, сплетенный из зеленого бамбука.
Стоило ей немного влить туда духовной энергии, как вокруг закружилось бесчисленное множество светлячков, сотканных из духовной ци зеленого бамбука.
В тот самый миг, когда Тан Сяою опустила голову, разглядывая лампу, шорохи вокруг стали еще ближе. Судя по звукам, к ней стремительно приближалась огромная масса существ, и их количество поражало воображение.
Тан Сяою заметно нервничала — в конце концов, это был ее первый самостоятельный бой в роли практика.
Немного подумав, она сглотнула слюну, всем телом напряглась и замерла. Она не знала, сможет ли это сокровище защитить ее от бед.
Но печать у входа она уже проверила — сбежать оттуда действительно было невозможно. Если не хочешь сгинуть здесь, оставалось только отчаянно сражаться!
Вскоре виновники шума один за другим показались в поле зрения Тан Сяою: к ней сплошным потоком двинулись бесчисленные сине-красные создания, похожие на улиток, от вида которых волосы вставали дыбом.
Если бы такое увидал человек, страдающий трипофобией, он наверняка рухнул бы в обморок на месте.
Тан Сяою глубоко вздохнула, влила полную порцию духовной энергии в светильник и приготовилась к бою.
Ожидаемое нападение наконец началось!
Стоявшие колом щупальца сине-красных демонических улиток размером с крышку котла мгновенно выделили на кончиках липкую субстанцию, которая тут же превратилась в тончайшие нити и взмыла в воздух, мгновенно переплетясь в сеть. Их целью было накрепко опутать противника.
Но Тан Сяою вовсе не собиралась сдаваться без боя!
Она тут же подпрыгнула, уклоняясь от первой атаки сине-красных демонических улиток, и следом задействовала Светильник Светлячков на Зелёном Бамбуке. Прекрасные светлячки внутри лампы в мгновение ока превратились в дюжину духовных мечей и с пронзительным свистом ринулись на кольцо улиток, стоявших ближе всех, отбив их первую атаку и уничтожив несколько десятков гигантских моллюсков.
Однако перевести дух ей так и не дали: на спиральных раковинах другой подоспевшей сзади стаи улиток вспыхнули таинственные сине-красные руны. Словно волны, эти знаки покрыли их тела целиком, и после судорожной дрожи монстры выпустили одну за другой полупрозрачные острые «лезвия раковин», которые, словно кружащиеся кривые ножи, градом обрушились на Тан Сяою.
Из-за того, как много было врагов, сколь бы ловкими и быстрыми ни были ее движения, Тан Сяою не смогла полностью избежать ударов «лезвий раковин». На ее ногах и руках проступили мелкие порезы, кровь постепенно пропитала одежду, и ее светло-фиолетовое одеяние ученицы медленно окрасилось в розовато-красный цвет.
— Ах вы мерзавцы, этому что, нет конца?!
Тан Сяою твердо встала на ноги, вновь направила силу в светильник и выпустила одну за другой густые волны сине-золотого пламени, которые со свистом полетели во все стороны в сине-красных демонических улиток. Глядя на охваченных морем огня тварей, Тан Сяою наконец получила крошечную передышку.
Вот только радость длилась недолго, и мгновение отдыха пролетело мимолетно!
К ее ужасу, из постепенно угасающего пламени выползла демоническая улитка размером с водяную мельницу. Со всех сторон ее плотным кольцом защищали сородичи, а пара щупальцев на ее макушке отливала серебристо-серым цветом и, казалось, поблескивала черным светом.
— Похоже, эта самая большая улитка — их вожак!
Тан Сяою тут же нащупала в сумке для хранения пилюлю для исцеления ран и проглотила ее. Она знала: самая тяжелая битва только начинается!
http://bllate.org/book/22396/2350306
Готово:
