Когда Сюнь Инь и Гу Си нашли кузницу, И Лин как раз была полностью поглощена ковкой. Сюнь Инь порывалась немедленно подойти к ней, чтобы сзади осторожно обнять тот самый силуэт, о котором она грезила всю дорогу, но всё же сдержалась. Вместо этого она потянула Гу Си за собой и тихо села на деревянную скамью у входа.
Не иметь возможности подойти к И Лин, не иметь возможности коснуться кончиками пальцев её волос, не иметь возможности услышать, как бешено колотится её сердце от собственных ласк — для Сюнь Инь это было сродни пытке.
Раз нельзя подойти, значит, нужно просто сидеть и смотреть.
Сюнь Инь принадлежала к расе стражей звука. Они веками обитали в глубоких, окутанных тьмой недрах земли, от рождения обладая слабым зрением, но при этом имея обоняние и слух, в разы превосходящие человеческие.
Будучи особью элитного уровня, она с рождения обладала способностью к постоянному ночному зрению. Казалось бы, для существа, которое и так не видит, ночное зрение ничего не меняет, но Сюнь Инь была исключением: ей удалось восполнить этот природный недостаток.
Вот только дневной, слепящий свет всегда доставлял ей дискомфорт — именно поэтому она носила повязку на глазах, привыкнув полагаться во всём на слух.
Но сейчас, чтобы разглядеть И Лин, она подняла руку и осторожно сняла с глаз черную ткань.
Когда свет ударил в глаза, она инстинктивно зажмурилась, но, привыкнув к яркости, сфокусировалась на фигуре в центре кузницы.
В следующую секунду её лицо, всегда сохранявшее нежную, грациозную и безмятежную маску, впервые за долгое время застыло от изумления.
Раскаленный воздух, насыщенный искрами и железной стружкой, вихрями кружил вокруг. Кузнецы, не стесняясь в движениях, с силой обрушивали молоты на докрасна раскаленный металл.
И вот в этой грубой, пропитанной дымом и пламенем атмосфере, в поле зрения Сюнь Инь внезапно ворвался ослепительно чистый белый цвет.
Фирменные длинные белые волосы И Лин, обычно мягко рассыпанные по плечам, были аккуратно собраны гладкой деревянной палочкой, открывая тонкую, белую шею и четкие линии плеч. Она сняла верхнюю просторную одежду и осталась в облегающей белой майке и жаропрочном фартуке. Её руки, напряженные и подтянутые, не выдавали ни капли женской слабости.
И Лин, и без того красавица с легким налетом дерзости, была настолько погружена в работу, что, казалось, совершенно не замечала бега времени.
Удар молота — и искры брызнули в стороны, осыпаясь рядом с ней, но она даже не вздрогнула.
Этот образ полностью перевернул всё представление Сюнь Инь об И Лин.
В её прежнем восприятии И Лин была маленьким созданием, которое нужно постоянно прятать за своей спиной: боевая мощь низкая, склонность к неоправданному упрямству, внешность острая, а характер мягкий — смущается от любого касания, краснеет от малейшего намека.
И Лин всегда послушно позволяла себя обнимать, не в силах отказать Сюнь Инь, и в этом проявлялась та самая милая противоречивость.
Но сейчас перед ней была И Лин — собранная, сильная, сосредоточенная и ослепительная.
Она не была хрупким цветком, нуждающимся в вечной защите. Она была просто мягкосердечной и не могла отказать Сюнь Инь в близости, молча принимая её настойчивость.
То, что она стесняется, не значит, что она слаба; то, что она не сопротивляется, не значит, что она беспомощна.
Сейчас, с решительным выражением лица, она сама казалась частью этого пейзажа из огня и жара. Казалось, это и был её настоящий облик, а тот, прежний — лишь следствие желания Сюнь Инь видеть её такой.
Сердце Сюнь Инь, всегда элегантной, спокойной и уверенной в себе, вдруг забилось в бешеном ритме. Когда оно начало пульсировать, Гу Си, которая в этот момент гладила кота, замерла. Она настороженно огляделась, но ничего подозрительного не заметила, а затем посмотрела на Сюнь Инь с недоумением.
— Сюнь Инь, что с тобой?
Заметив взгляд Гу Си, Сюнь Инь поняла, что выдала себя, и постаралась успокоиться.
Но в глубине её глаз всё ещё таились нескрываемое восхищение и одержимость — она буквально была очарована.
Глядя на белую фигуру, сосредоточенно работающую в свете пламени, она невольно улыбнулась. Её голос, тихий, словно шепот, был полон неожиданного трепета и озарения:
— Оказывается… моя дорогая вот какая…
Оказывается, она всё это время ошибалась. Её малышка смущалась лишь из-за чрезмерной настойчивости Сюнь Инь, из-за чего та упускала из виду истинную, сильную натуру И Лин.
А эта, прежде не замеченная, стойкая и ослепительная сторона — она очень даже по вкусу Сюнь Инь.
Гу Си, конечно, не знала, о чем думает Сюнь Инь. Она лишь заметила, что та, кажется, пустила слюни.
*Сюнь Инь что, хочет съесть И Лин? Надо будет потом решить, стоит ли мне её останавливать.*
…
Закат окрасил полнеба в багряные тона. Звон молотов в кузнице затих. И Лин закончила последний этап ковки и передала готовый клинок Бигу.
Биг торжественно пообещал:
— Не беспокойтесь, благодетельница, завтра к вечеру меч будет полностью готов, я подберу лучшую рукоять и гарду.
И Лин улыбнулась в ответ, и тут позади неё раздались два знакомых дыхания.
Обернувшись, И Лин просияла:
— Вы когда пришли?
Сюнь Инь уже успела надеть повязку и ответила спокойно:
— Как только купили всё необходимое.
Сюнь Инь стояла неподалеку, по-прежнему грациозная, но та навязчивость, с которой она обычно бросалась навстречу, куда-то исчезла.
Гу Си шла следом, на её маленьком плече спал снежно-белый комочек — котенок, который плавно дышал во сне, вцепившись коготками в ткань её одежды.
— Это?.. — И Лин с любопытством указала на котенка.
Гу Си осторожно погладила кота по голове. Голос её был тихим, но в нем проскользнула едва уловимая мягкость:
— Нашли по дороге. Он увязался за нами, вот и принесли.
Почувствовав ласку, котенок приоткрыл глаза, потерся о шею Гу Си и снова уснул.
Сюнь Инь подошла ближе. Она не стала, как раньше, обнимать И Лин за талию, а лишь слегка склонила голову в знак приветствия Бигу и другим кузнецам. Её манеры были безупречны и выдержаны в строгих рамках приличия:
— Благодарю вас за то, что помогали И Лин сегодня.
Именно так и должна была вести себя Сюнь Инь, но И Лин что-то показалось странным, хотя она не могла понять, что именно.
*Сюнь Инь раньше вела себя так же?*
Кузнецы замахали руками, заверяя, что это пустяки. А вскоре после того, как троица ушла, из кузницы донеслись изумленные возгласы.
Кто-то заметил аккуратно сложенную стопку изделий в углу:
— Когда они здесь появились?.. Ровно столько, сколько было в заказе! И качество идеальное, ни одного брака!
Слушая этот шум, Биг посмотрел вслед И Лин. В его глазах мелькнуло понимание, но он ничего не сказал, лишь с глубоким уважением проводил её взглядом.
По дороге домой вечерний ветерок мягко обдувал их лица. Гу Си шла впереди, бережно прижимая к себе котенка; они выглядели очень гармонично.
И Лин шла позади и машинально открыла системную панель заданий. Перед глазами возник бледно-голубой интерфейс.
—
Побочный квест ремесленника: «Мастер ковки»
Выковать любое холодное оружие из меди (или более качественного материала) и любой доспех (Выполнено)
Награда: Случайный чертеж доспеха
—
И Лин слегка приподняла бровь. Она думала, что квест засчитают только завтра, когда будет готов меч, но, оказывается, достаточно было просто придать форму металлу. Это хорошо, не придется ждать.
И Лин открыла случайный набор снабжения. В её руках появился предмет, напоминающий высокотехнологичную микросхему. Информация в инвентаре гласила: «Комплект рыцарских пластинчатых доспехов».
После использования на панели появилось новое сообщение.
[Рецепт разблокирован]
Одновременно с этим промелькнули иконки четырех частей доспеха — они выглядели куда сложнее оригинальных.
Появилось новое задание.
—
Побочный квест ремесленника: «Мастер ковки II»
Выковать полный комплект доспехов (включая шлем, нагрудник, поножи и сапоги).
Награда: Начальный набор терморегулирующего шитья.
—
Она помнила эту награду. Кажется, этот модуль назывался «Твердость духа». С ним любая одежда или доспехи, если их прошить, будут поддерживать комфортную температуру тела. Это очень поможет в Нижнем мире или заснеженных краях.
Пока И Лин была занята изучением панели, Сюнь Инь внезапно остановилась и спросила — голос её звучал тихо, но необычайно серьезно:
— И Лин, как ты думаешь, кем мы друг другу приходимся?
И Лин опешила, подняла на неё глаза и честно ответила:
— Наверное, мы же товарищи?
— Только товарищи? — взгляд Сюнь Инь, устремленный в её глаза, был мягким, как сумеречный свет.
У И Лин от этого взгляда участилось сердцебиение, и она инстинктивно переспросила:
— А кем ты хочешь, чтобы мы были?
Сюнь Инь тихо рассмеялась. Она не стала давить, лишь негромко произнесла:
— Товарищи… что ж, пусть будет так.
В глубине души она понимала лучше других: слепое преследование и навязчивость лишь заставят И Лин отдалиться. Она никогда не хотела вынужденных уступок — она хотела, чтобы И Лин сама, от чистого сердца признала её своей возлюбленной и первой сделала шаг навстречу.
Она готова была ждать. Ждать, пока время расставит всё по местам, пока они накопят общие воспоминания, пока не наступит естественный момент, когда можно будет признаться во всем без остатка.
И Лин всё еще не надела верхнюю одежду, и легкий запах пота, смешанный с её собственным ароматом, долетал до Сюнь Инь.
Вспоминая тот образ — собранную, сосредоточенную и чертовски привлекательную И Лин в огне, — Сюнь Инь с трудом сдерживала нахлынувшее желание.
Она чуть было не сорвалась, чтобы снова подразнить ту, что шла рядом.
В голове возникла идея — лукавая, нежная и хитрая.
http://bllate.org/book/22392/2349600
Готово:
