Время откатывается к утру, когда они разделились: И Лин отдала Сюнь Инь тридцать шестую зеленую нефритовую купюру, после чего развернулась и ушла.
Сюнь Инь и Гу Си проводили взглядом удаляющуюся фигуру И Лин, которая скрылась за углом на каком-то перекрестке, и лишь после этого направились в противоположную сторону.
По дороге обе хранили молчание. Казалось, без И Лин они вмиг растерялись и не знали, что делать дальше.
На лице Гу Си не отражалось никаких эмоций — она по-прежнему была беспристрастна и, погруженная в собственные мысли, просто плелась позади Сюнь Инь, следя за тем, чтобы ни с кем не столкнуться.
Пожалуй, хоть какие-то чувства на ее лице появлялись только тогда, когда ей попадалось что-то вкусное или когда она шла за И Лин.
Сюнь Инь держалась чуть лучше. Она вела Гу Си за собой и время от времени отмахивалась от чьих-то попыток заговорить. Поначалу ей удавалось сохранять изящество и вежливость, но со временем это неизбежно стало утомлять.
Некоторые люди словно были неспособны понять вежливый отказ. Ей ведь уже ясно сказали, что она занята, но находился же один назойливый прилипала.
Окружающие, однако, не смели подходить ближе. Судя по обрывкам чужих разговоров, этот человек по фамилии Гао был завзятым хулиганом — без власти и связей, но донельзя наглым. Стоило ему прицепиться — покоя не будет целых три дня.
Впрочем, Сюнь Инь сейчас вовсе не собиралась с ним возиться и, следуя привычной вежливости, просто бросила:
— Уважаемый незнакомец, скажите, вам совсем нечем заняться?
Тот с абсолютно беззаботным видом заявил, что поужинать с такой прекрасной дамой — это как раз то, о чем он мечтал.
*Цц… Какая надоедливая муха.*
Атмосфера вокруг заметно похолодала, прохожие инстинктивно сторонились этого места, и даже Гу Си подсознательно отступила на шаг назад. Тем не менее Сюнь Инь все еще надеялась заставить его уйти по-хорошему. Подавив подступающее раздражение, она по-прежнему спокойным ровным тоном произнесла:
— Прошу прощения, но я уже занята. К тому же я не собираюсь нарушать данное слово или портить атмосферу тишины за нашим столом присутствием лишнего человека.
После этих слов любой, у кого имелась хоть капля самокритичности, понял бы скрытый подтекст: «Меня уже сопровождают, к тому же ты слишком болтлив».
Однако реплика Сюнь Инь вовсе не заставила наглеца отступить — напротив, его это только раззадорило:
— О, неужели ты уже заметила, что я отличаюсь от остальных людей? Мир так уныл, но моя душа полна жизни!
*Терпение… Нужно терпеть, проявить благовоспитанность истинной леди.*
Но под ногами вокруг Сюнь Инь уже начали смутно проступать темные частицы, на ее рожках вспыхнул слабый синий свет, а ядро на животе, похожее на украшение, забилось в пульсирующем ритме.
— Скажу напрямик: мое сердце уже занято, так что прояви благоразумие.
Гу Си никогда прежде не видела Сюнь Инь в таком состоянии. В ее представлении Сюнь Инь всегда была воплощением изящества и зрелости. Впрочем, она и сама уже начала злиться на этого придурка, который вел себя как клоун и всё не отставал.
Тогда Гу Си подошла ближе к Сюнь Инь, легко покачала головой, глубоко вздохнула и произнесла:
— Нам пора идти, И Лин нас ждет. — С этими словами она потянула Сюнь Инь за собой.
Тот мужчина засуетился: как он мог упустить таких потрясающих красавиц? Пусть даже их сердце и занято, он вовсе не считал себя хуже того соперника. Поразмыслив своей пустой, лишенной всяких извилин головой, он нашел убедительное для самого себя оправдание, совершенно не замечая, что вокруг на огромном расстоянии не осталось ни единого живого душа.
— Я понял! Это игра в недоступность — просто хочет проверить, пойду ли я следом. Но меня не проведешь, я иду…
Страх. Перед глазами всех окружающих — и случайных прохожих, и того самого клоуна — внезапно всё погрузилось во тьму.
А затем из ниоткуда возникла гигантская рука, наотмашь врезала тому человеку по голове и в мгновение ока впечатала его лицом в мостовую. Раздался оглушительный грохот, от которого каменные плиты раскололись на куски.
Когда к людям вернулось зрение, первое, что они увидели — это застрявшую в земле голову того парня, не подававшую признаков жизни. Сюнь Инь же ушла уже довольно давно.
Лишь спустя долгое время кто-то неуверенно подал голос:
— Это что, тот самый безнаказанный гангстер Гао, который вечно всех шантажировал и цеплялся к девушкам?
— Стражу порядка нужно звать?
— Погодите спешить. Я сначала пару раз пну эту тварь — в прошлый раз он околачивался у моего дома и так напугал дочку, что та полмесяца носу на улицу не казала.
— И я пару раз ударю! Этот гад в прошлый раз поел и сбежал, да еще и назвал это гордым словом «дегустация».
— Все ведь ничего не видели, верно?
…
— То есть вы хотите сказать, что в глазах потемнело всего на три секунды, а этот человек уже превратился в вот это?
Когда на место прибыли стражи порядка и уставились на бедолагу, чья голова намертво увязла в земле, а все тело покрывали синяки, листва, тухлые яйца и неизвестно кем воткнутый флажок, они невольно дернули уголками рта.
…
После того инцидента Сюнь Инь отвела Гу Си за покупками: они приобрели сухой паек, фонарь, печь и палатку, а также, учитывая кое-какие особые обстоятельства, купили плащ взамен железного шлема Гу Си.
Сумка, которую дала И Лин, оказалась невероятно удобной, к тому же пользоваться ею могли только они сами. Стоило открыть их личный инвентарь, туда можно было засунуть что угодно, и при этом он ничего не весил.
Однако полностью готовые к пути Сюнь Инь и Гу Си вовсе не выглядели счастливыми. Расставшись с И Лин, обе получили время наедине с собой, чтобы поразмыслить о своих чувствах к ней.
У Гу Си все было просто: она привязалась к И Лин из-за одиночества. К тому же рядом с ней можно было вкусно поесть, а при любом соприкосновении с И Лин у нее неизменно возникало удивительно приятное ощущение.
А вот у Сюнь Инь все обстояло куда сложнее. Она никак не могла взять в толк: почему она с самого начала вела себя так инициативно и каждый раз умудрялась смущать И Лин так, что та и краснела, и в то же время не смела отказать? И почему теперь, когда И Лин не делает ответных шагов, она сама к этому привыкла?
В кармане еще оставались деньги, и Сюнь Инь собиралась купить И Лин какой-нибудь подарок — в те моменты, когда И Лин баловала ее сладостями, она была искренне счастлива. Но при этой мысли Сюнь Инь вдруг замерла.
Она, похоже, совершенно не знала, что любит И Лин.
И правда: И Лин, даже не спрашивая, всегда точно знала, какие сладости ей по вкусу, а вот она сама так и не смогла понять, что нравится И Лин.
Это пробудило в Сюнь Инь острое чувство тревоги. Хотя они общались с И Лин всего-то четыре дня, Сюнь Инь и впрямь успела по-настоящему привязаться к ней. Но какова была причина?
Ее симпатия казалась какой-то беспричинной. Неужели она способна так сильно полюбить человека лишь из-за товарищеских уз? Или дело в том, что ей в любой момент хотелось задеть самые сокровенные струны души И Лин?
Сама того не ведая, Сюнь Инь вспомнила сегодняшнего утреннего наглеца — такого же упрямого и бесцеремонного, лезущего к человеку, с которым его вообще ничего не связывало.
Но разве сама Сюнь Инь поступала иначе? Хоть И Лин и не испытывала отвращения к Сюнь Инь сама, она все же не привыкла к столь тесным и интимным проявлениям чувств, особенно на людях — временами И Лин от этого даже смущалась.
Только теперь Сюнь Инь осознала, что ее обычные манеры были чересчур вольными. Настолько вольными, что И Лин это тяготило, хотя та молчала, боясь ранить чувства Сюнь Инь.
Причина крылась в том, что их отношения еще не переросли в нечто привычное и само собой разумеющееся — И Лин все еще считала, что их связь должна строиться на основе товарищества.
*Прошло три часа после разлуки с И Лин. Я скучаю.*
Тем временем Гу Си прижимала к груди белого котенка. Должно быть, это был бездомный малыш — кроха вылез невесть откуда и даже не мяукал, просто уселся неподалеку.
Увидев в этом котенке отражение своего собственного прошлого, Гу Си медленно приблизилась, подхватила его на руки и замерла под сердитым шипением:
— Ш-ш!
Стоило ей щелкнуть котенка по лбу, как тот мгновенно утих. Стоило прижать его к груди, как он замер неподвижно, смирившись со своей участью.
Хоть было и неизвестно, через что прошел этот малыш, на весу он казался донельзя легким. Гу Си полезла в инвентарь и вытащила сушеной рыбешки, поднеся ее ближе, чтобы подразнить котенка — ее забавы ради купили лакомство, но попробовать его она еще не успела.
Поначали котенок держался настороженно, но, стоило ему укусить кусочек, как он вцепился в угощение обеими лапками и принялся уплетать его за обе щеки, забавно подергивая ушками.
Неизвестно почему, но Гу Си не удержала руку и мягко провела ладонью по кошачьей макушке. Котенок покорно принял ласку, затянув тихое урчание.
Вещи напоминали о человеке, и Гу Си тоже затосковала по И Лин.
— Сестрица Сюнь Инь, мы пойдем искать И Лин?
Сюнь Инь сняла повязку с глаз, глядя куда-то вдаль на парочку влюбленных, и о чем-то задумалась.
Спустя мгновение она заговорила:
— Гу Си, как ты относишься к И Лин?
Гу Си никак не ожидала такого внезапного вопроса. Поразмыслив немного, она тихо ответила:
— Не знаю. Но я хочу быть рядом с И Лин… — Она на секунду умолкла и переспросила: — Скажи, это ведь можно назвать любовью?
— Разумеется, можно.
— А ты? Ты тоже любишь И Лин? Просто любишь… или как-то ближе?
Услышав это, Сюнь Инь на миг замолчала. Сегодня, пожалуй, был день, когда она предавалась тихим раздумьям чаще, чем когда-либо прежде.
— Пошли. Пойдем искать нашу дорогую И Лин, — произнесла Сюнь Инь, и в ее голосе послышалось долгожданное облегчение.
Гу Си кивнула, опустила котенка на землю, закинула за спину сумку и последовала за Сюнь Инь расспрашивать дорогу к кузнечной мастерской.
А котенок двинулся следом, шаг в шаг не отставая от них.
Гу Си оглянулась через плечо, а затем вопросительно посмотрела на Сюнь Инь, словно спрашивая разрешения.
Сюнь Инь едва заметно кивнула. Гу Си присела на корточки и протянула руку. Котенок словно понял ее намерения: легко оттолкнувшись, он пробежал по ее руке и прыгнул прямо на плечо.
Гу Си выпрямилась, убедившись, что белый пушистик не сорвется из-за потери равновесия, и уверенно зашагала вперед.
Дорога больше не казалась такой молчаливой, как раньше — казалось, обе они наконец до конца в себе разобрались.
http://bllate.org/book/22392/2349599
Готово:
