Вернувшись домой, Чжу Ли быстро умылась и легла в постель, мгновенно провалившись в глубокий сон. Она была совершенно измотана и не имела ни сил, ни желания заниматься чем-либо ещё.
Сегодняшний день выжал из неё всё до капли. Завтра предстояло рано вставать на работу, а значит, сейчас нужно было как следует выспаться — иначе завтра она не сможет собраться с мыслями даже для самых простых дел.
Однако в тот самый миг, когда Чжу Ли окончательно погрузилась в сон, огромное чёрное насекомое, невидимое обычному глазу и плотно обвивавшее её тело, начало шевелиться. Из его тела непрерывно вырывался густой чёрный туман: сначала он изливался наружу, затем вновь втягивался внутрь. С каждым таким вдохом и выдохом тело паразита увеличивалось в размерах. Туман будто обрёл собственное сознание — он проникал внутрь Чжу Ли и беспрестанно циркулировал по её телу. Многочисленные крошечные лапки насекомого глубоко впивались в кожу, высасывая жизненные соки.
Лицо Чжу Ли, ещё недавно румяное и свежее, стремительно побледнело, но почти сразу покрылось нездоровым румянцем — чёрный туман уже проник в самые глубины её организма.
В теле Чжу Ли происходили кардинальные перемены. Погружённая в сон, она, казалось, что-то почувствовала: её брови нахмурились, черты лица начали искажаться от боли. Несмотря на явные признаки страдания, она так и не проснулась.
Её сон оказался крайне тревожным. В полудрёме перед ней начали всплывать воспоминания — очень далёкие, из самого детства.
Тогда она была жалкой девочкой, над которой все издевались. У неё не было ни малейшей возможности сопротивляться — её лепили, как пластилин, и её жизнь целиком зависела от чужой воли. Она была всего лишь игрушкой в руках других.
Это ощущение беспомощности, невозможность управлять собственной судьбой, вызывало в ней глубокую боль. Она чётко осознавала, что находится во сне, и отчаянно пыталась изменить происходящее. Но вскоре поняла: все её усилия тщетны. Ничто не могло изменить события этого кошмара.
Сновидение заставляло её снова и снова переживать прошлое. Эти воспоминания доводили Чжу Ли до безумия. Она билась в своём сне, пытаясь вырваться на свободу.
Это был её собственный сон — она должна была быть в нём хозяйкой. Но, как бы она ни старалась, избавиться от этого кошмара не удавалось.
Казалось, кошмар не имел конца. Чем сильнее она пыталась вырваться, тем глубже погружалась в бездну отчаяния. Её движения становились всё более отчаянными.
«Я уже выбралась! Я больше не хочу возвращаться в то время, когда не могла управлять своей жизнью! Та жалкая девчонка — это не я! Не я!..»
В реальности чёрное насекомое, питаясь её энергией, становилось всё крупнее. Теперь уже Чжу Ли казалась жалкой и крошечной по сравнению с паразитом — будто это она пристроилась к нему, а не наоборот.
Чёрный туман, исходящий от насекомого, становился всё плотнее. Он обвивал Чжу Ли слой за слоем, превращая её в огромный кокон. Запелёнатая в эту тьму, она постепенно теряла силы, и её движения становились всё слабее.
Во сне Чжу Ли продолжала отчаянно бороться, но со всех сторон к ней тянулись невидимые руки, удерживая её в этом мире кошмаров. Она чувствовала, как за ней наблюдают сотни глаз. Никто не говорил вслух, но в её голове звучали голоса:
— Чжу Ли, зачем ты так поступила?
— Чжу Ли, почему ты сказала такие слова?
— Чжу Ли, разве мы не подруги?
Узнав эти знакомые, но в то же время чужие голоса, Чжу Ли охватил ужас. Она хотела закричать, но в этом странном сне её голос будто отобрали. Она широко раскрыла рот до боли в уголках губ, но не издала ни звука.
«Как так?! Уйдите! Уйдите!! УЙДИТЕ!!!»
Она чувствовала, что этот кошмар вот-вот свихнёт её с ума.
Но в тот самый момент, когда Чжу Ли решила, что погибнет в этом сне, всё вокруг начало рушиться. Руки исчезли, глаза растворились в пустоте, и удерживающая её сила внезапно пропала. Наконец-то она нашла путь к спасению и, спотыкаясь и ползя, бросилась в выбранном направлении.
«Наконец-то это кончилось…»
Очнувшись, Чжу Ли некоторое время лежала в оцепенении. Ей всё ещё казалось, что она не вышла из сна. В тишине комнаты громко раздавалось её прерывистое дыхание.
Прошло немало времени, прежде чем сознание начало возвращаться. Она уставилась в потолок, и постепенно её взгляд обрёл фокус.
После полного пробуждения воспоминания о кошмаре стали быстро стираться. Чжу Ли встряхнула головой, чувствуя, будто что-то важное ускользает от неё.
Она уже не могла вспомнить детали, лишь смутно ощущала, что ей приснился ужасный сон. Но чувство надвигающейся гибели ещё жгло в теле, и при мысли об этом её начало мелко трясти.
Воспоминания о сне быстро исчезли, и Чжу Ли забыла даже это ощущение. Сейчас она выглядела так, будто её только что вытащили из воды: ночная рубашка была пропитана потом, отчего кожа липла и чесалась. Кроме того, каждая мышца её тела болела так, будто она прошла десятки тысяч ли. От усталости страдало всё — и тело, и разум.
Физический и моральный дискомфорт привели её в ярость. В груди будто разгорелся огонь, и она отчаянно хотела выплеснуть свою злость наружу.
«Неужели я вчера ночью спала с высокой температурой? Иначе как объяснить такое состояние?»
Чжу Ли инстинктивно отвергала любые суеверные объяснения и убеждала себя, что просто заболела.
Пока она размышляла, не стоит ли взять больничный и сходить в клинику, с тумбочки раздался звонок её телефона.
Резкий звук застал её врасплох. Лицо её исказилось, и раздражение усилилось. И без того плохое настроение окончательно испортилось — этот звонок словно подбросил дров в уже пылающий костёр.
— Кто это вообще?! — закричала она, схватив телефон и даже не взглянув на экран. — Кто звонит так рано?! Не знаешь, что люди спят?! Ты что, жить надоело?! Разве не знаешь, что за нарушение сна карают небеса?!
В приступе гнева она потеряла всякое самообладание и обрушила на собеседника поток брани.
Выпустив пар, Чжу Ли немного успокоилась, и разум начал возвращаться.
Но ответ на вопрос «Кто звонил?» пришёл слишком быстро.
Из трубки раздавались всё более громкие и яростные окрики. Чжу Ли почувствовала, как перед глазами потемнело, и чуть не лишилась чувств. Дрожащей рукой она поднесла телефон к лицу и увидела на экране два огромных слова.
Звонок был от босса.
— Чжу Ли! Ты вообще в курсе, сколько сейчас времени?! Ты опоздала! И ещё позволяешь себе орать на меня?! Ты хочешь уволиться? Слушай сюда: если через час тебя не будет на работе — можешь больше не появляться!
Бросив эту фразу, босс повесил трубку. После такого выговора горячка в голове Чжу Ли постепенно спала. Она посмотрела на время — уже десять часов утра. Пролистав журнал вызовов, она обнаружила двадцать пропущенных звонков от босса.
Босс звонил ей без перерыва, а она всё это время мирно спала. И не просто спала — ещё и оскорбила начальника… В этот момент Чжу Ли искренне пожелала, чтобы она так и не проснулась.
Ей казалось, что всё кончено.
Ситуация становилась всё хуже и хуже. Чжу Ли не могла понять, что вообще происходит, но одно она знала точно: босс в ярости. Если она не явится в офис как можно скорее, работу она точно потеряет.
Подхваченная паникой, Чжу Ли вскочила с постели и помчалась в ванную. Проходя через гостиную, она мельком взглянула на настенные часы — стрелка уже указывала на десять.
«Как я могла так долго спать?! Неужели все мои будильники не сработали?»
Но сейчас было не до размышлений. Она ворвалась в ванную, быстро привела себя в порядок и вылетела из дома, чтобы поймать такси до офиса.
Если из-за такой ерунды она лишится работы, она просто умрёт от злости.
Чжу Ли быстро добралась до офиса, но едва переступив порог, сразу почувствовала неладное. Она хотела спросить коллег, что случилось, но все, завидев её, тут же отводили глаза. Никто не желал с ней разговаривать.
В груди у Чжу Ли снова закипела злоба. Увидев такое отношение, она едва сдерживалась, чтобы не сорваться на них. Но, вспомнив угрозы босса, она с трудом подавила вспышку гнева и, стиснув зубы, направилась к кабинету начальника.
«Ничего, у меня ещё будет время разобраться с ними. Сначала надо уладить дело с боссом».
Мысленно она бросила коллегам яростный взгляд, полный злобы и обиды.
Многие заметили её выражение лица, и их мнение о Чжу Ли упало ещё ниже. Они не сделали ей ничего плохого, а она смотрела на них так, будто перед ней враги. «Да что с ней не так?» — недоумевали они.
Когда Чжу Ли скрылась за дверью кабинета, сотрудники переглянулись и молча закрыли рты. Никто не стал обсуждать происходящее вслух.
Но все прекрасно понимали одно:
На этот раз Чжу Ли серьёзно попала впросак. Её счастливым дням, похоже, пришёл конец.
***
Чжу Ли вошла в кабинет босса, но не успела сделать и шага, как тот швырнул ей под ноги папку с документами и начал орать:
— Чжу Ли! Это что за план?! Ты вообще в своём уме?! Я вчера чётко сказал, что нужно сделать! Ты всё забыла?! Что ты вообще хочешь?! Если не хочешь работать — катись к чёрту! Не занимайся тут ерундой!
Чжу Ли была оглушена. Она совершенно не понимала, что происходит. Ведь план она тщательно переработала — как он мог оказаться неправильным? В голове зазвенело. Она машинально опустила взгляд на рассыпанные бумаги. Когда папка упала, из неё выпало несколько листов. Увидев верхний, Чжу Ли остолбенела.
«Как такое возможно?!»
В графе «Сумма» стояла цифра, значительно ниже той, что установил босс. Но она точно помнила, что вчера вечером вписала правильную сумму!
— Босс, позвольте объяснить! Это не моя вина… Кто-то подставил меня!
Она пыталась оправдаться, но подпись на документе была её собственной. План она сама положила в кабинет босса после вчерашней ночной работы — никто другой к нему не прикасался.
Её объяснения звучали жалко и неубедительно. Босс смотрел на неё с возрастающим отвращением.
«Как я раньше мог считать эту женщину хоть сколько-нибудь приличной? Да я, наверное, совсем ослеп!»
http://bllate.org/book/2239/250814
Готово:
