Снежная ночь и Таоте
Закат, словно опрокинутый оранжевый горшочек с медом, щедро расплескал последнее мягкое сияние по мощеной дороге. Тяньлу стряхнул отражающую золотистый свет гриву, четырьмя лапами ступая по крошечным крупицам заходящего солнца, а его хвост задел распустившиеся у дороги поздние цветы сакуры, отчего лепестки, точно розовая снежная пыль, тихонько закружились в воздухе. Обернувшись, он сверкнул нефритовым рогом между бровей, излучавшим в сумерках мягкое сияние, а в янтарных глазах читалось чистейшее подгоняние:
— Идите быстрее, если будете возиться, мангалы на ночном рынке совсем остынут!
Чжаоянь внезапно выскочил из кустов, его пустая шерсть густо покрылась травинками, а глаза, подобные черному агату, ярко сияли:
— Я иду!
Он расставил короткие лапки и помчался по тропинке, усыпанной листьями гинкго, поднимая за собой золотистые волны. Я улыбнулся и ускорил шаги, кончики моих ботинок с хрустом раздавливали опавшую листву, вспугнув пару возвращавшихся в гнезда воробьев.
— Подождите меня!
Я подбежал трусцой, широко расставив руки, и заключил обоих малышей в объятия. Тяньлу недовольно фыркнул, но все же послушно прижался к моей груди, обдавая шею теплым дыханием; Чжаоянь же, словно крошечный пушистый комочек, закрутился у меня на груди. Уникальный нежный аромат, присущий Пию, смешался с запахом свежей травы и окутал кончик носа, щекоча так сильно, что я невольно рассмеялся. Я прижал их к себе еще крепче, а толстое пальто укрыло все три фигурки, словно защищая целый маленький и теплый мир.
— Пойдемте, я угощу вас двоих какой-нибудь ночной едой, чего вам хочется?
Я наклонился и потерся о их пушистые макушки.
— Пойдем есть шашлыки? — Чжаоянь возбужденно запрыгал на месте, невольно оставляя лапками царапины на моей одежде. — В прошлый раз, когда мы проходили мимо, я уловил такой аромат, что от аппетита не мог уснуть целых три дня!
Тяньлу сдержанно кивнул, но в его глазах все же проступало нетерпение:
— Ладно, пусть так! Я тоже давно не ел шашлыков, говорят, эти глина люди (люди) готовят не так уж плохо.
Он махнул хвостом и случайно задел Чжаояня по мордочке, вызвав в ответ серию недовольных возгласов.
Мы двинулись по старой улице в сторону торговых рядов, а на каменных плитах все еще сохранялось тепло уходящего дня. Неизвестно когда с неба посыпались мелкие снежинки, напоминавшие серебряную вуаль, которую рассыпала фея; они тихонько опускались на нос Чжаояня. Малыш с любопытством склонил голову набок и, поняв, что от снежинки не избавиться, высунул язычок и легко ее слизал, мгновенно широко распахнув глаза:
— Прохладно, прямо как сладкая вата!
Я посмотрел на падающий снег, чьи хлопья превращались в капли на ресницах:
— Снег все еще идет такой сильный, может, купим все и сразу пойдем домой?
Тяньлу гордо задрал голову, и ветер растрепал его гриву:
— Вы, люди, такие хрупкие, стоит температуре чуть упасть, как вы сразу заболеваете. То ли дело мы, Божественные Звери, наше телосложение в разы, а то и в десятки раз превосходит ваше.
Я недобро усмехнулся и протянул руку, взъерошив его гладкую шерсть:
— Да-да, конечно, все ты правильно говоришь.
Про себя же я подумал: а кто это сейчас послушно греется у меня на груди? Тяньлу от такого обращения забавно оскалился, но по-настоящему злиться не стал, лишь слегка боднул головой мне в грудь.
Неоновые огни гастрономической улицы расплывались цветными пятнами в пелене снега, угли в мангале весело потрескивали, а ароматы зиры и жареного мяса поднимались вместе с горячим воздухом. Мы уселись в самом оживленном шашлычном заведении. Хозяин, бородатый здоровяк в фартуке, заляпанном капельками жира, обладал столь зычным голосом, что мог бы с легкостью стряхнуть наледь с крыши.
— Хозяин, давай двадцать шашлыков из баранины, двадцать куриных крылышек, двадцать кальмаров, десять бараньих шей, двадцать устриц, а еще десять порций лука-порея и эноки.
— Браток, а сколько у тебя дома человек? Зачем столько еды?
Улыбаясь, он ловко доставал из холодильника заготовленные шпажки, и металлические прутья издавали звон при столкновении.
— Я один, но у меня есть два маленьких обжоры.
Я легонько щелкнул по носам обоих малышей, притаившихся на груди. Тяньлу высокомерно отвернулся, а Чжаоянь даже не пытался скрывать слюноотделение при виде мангала, и его вид заставил хозяина громко рассмеяться.
— Вот оно как! Ну тогда тебе точно нелегко приходится! У меня дома тоже есть парочка мелких проглотов, приходится пахать ради них, ха-ха-ха!
Хозяин привычно смазывал мясо маслом и присыпал специями, огонь взмывал вверх, заставляя шпажки шкворчать и покрываться золотистым жиром, а аппетитный запах пробуждал сильнейший голод.
— Хозяин, сколько с меня за все?
Я кое-как устроился на свободном месте, а два малыша в моих объятиях к тому моменту уже крепко спали. Тяньлу свернулся клубочком, крепко зажав в лапках полу моей одежды; Чжаоянь же лежал на спине, демонстрируя мягкий белый пух, а в уголке его рта блестела крошечная капля слюны.
— С вас пятьсот семьдесят восемь, уступлю до пятисот семидесяти. Браток, тебе тяжело зарабатывать, неужели не жалко тратить больше пятисот за один присест?
Хозяин отсчитывал сдачу и аккуратно укладывал готовые шашлыки в бумажный пакет, где каждый кусочек сиял золотистым жиром.
— Не переживай, хозяин, деньги водятся.
Я взял тяжелый пакет, одной рукой придерживая спящих малышей, отчего на другой руке остались глубокие красные следы. Снег падал на плечи и быстро превращался в тонкий покров, но холода я совсем не чувствовал.
— Парень, заглядывай ко мне в следующий раз, я тебе парочку бутылок газировки в подарок дам, ха-ха-ха!
Смех хозяина, смешанный с ароматами еды, казался на удивление теплым в эту снежную ночь.
На этот раз я по-настоящему прочувствовал гостеприимство северян.
Вернувшись домой, я на цыпочках уложил Тяньлу и Чжаояня на мягкий диван и включил обогреватель на минимальную мощность. В оранжевом свете лампы их шерсть отливала мягким блеском, словно пара изысканных плюшевых произведений искусства. Я вытащил источающий манящий аромат шашлык и слегка помахал им перед их носами.
— М-м-м… Как вкусно…
Тяньлу проснулся первым, его изумрудные глаза мгновенно вспыхнули, и лапа тут же придавила шпажку:
— Я буду кальмара, он самый вкусный.
Он пускал слюни и одновременно с этим невнятно жевал шашлык из баранины, совершенно не замечая капель жира на подбородке.
— Сначала доешь то, что у тебя в лапах и во рту, а потом говори, — с беспомощной улыбкой покачал головой я.
С этими словами я взял себе баранью шею: мясо между костями протушилось до мягкости и легко отходило от кости при малейшем усилии, а на кончике языка взрывался насыщенный букет пряностей.
Чжаоянь тоже проснулся от аромата, сонно заграбастал несколько шпажек с кальмарами и бараниной и принялся уплетать их так, что перемазал всё лицо жиром. Мы втроем развалились на диване, по телевизору шла шумная развлекательная программа, а звуки смеха и чавканья сливались воедино.
Внезапно вспомнив о кое-чем, я поднялся и достал из холодильника несколько бутылок ледяной колы и спрайта. Холодный туман клубился в теплой гостиной, а капли воды, скопившиеся на бутылках, падали на ладони, принося освежающую прохладу.
— Почему тут одна детская газировка? Неужели даже выпивки нет? — недовольно проворчал Тяньлу, шлепнув лапой по бутылке.
Я щелкнул его по лбу:
— Тебе еще и алкоголя захотелось? А кто пару дней назад напился так, что обнимал фонарный столп и орал: я первый в Поднебесной?
Чжаоянь же не обращал внимания на наши перепалки: в одной руке он держал шашлык, а другой поднял колу, и бутылки звонко стукнулись друг о друга:
— Хватит спорить, наша встреча — это судьба, хе-хе, выпьем за нашу дружбу!
— За дружбу!
Три бутылки легко столкнулись в воздухе, и брызги упали на ковер, оставляя крошечные мокрые пятнышки. Снег за окном шел все сильнее, окрашивая мир в белоснежные тона, но тепло и смех внутри дома грели сильнее любых угольков.
http://bllate.org/book/22385/2348596
Готово:
