Урсусская вьюга всегда была безжалостной — она никогда не знала милосердия к тем, кого настигла беда.
Истекающая кровью Талула, чьи силы истощились в бесконечном снежном плену, была случайно найдена в глубине тундры старым фермером Иваном Изяславом и его женой, жившими в уединенной деревушке. Старики, сохранившие чистоту души и доброе сердце, полжизни провели на этой суровой земле. Насмотревшись на людские страдания, они не утратили способности к состраданию.
Не обращая внимания на пугающее прошлое девушки и следы проклятого Ориджиниума на её теле, не боясь смертельного риска, который несло укрытие Зараженной, они принесли полуживую Талулу в свою скромную хижину. С великой заботой они выхаживали её, шаг за шагом вырывая из лап смерти, терпеливо дожидаясь, пока к ней вернутся силы и рассудок.
Именно в этой отрезанной от мира, тихой и простой деревушке Талула встретила первый луч света, озаривший её мрачную жизнь и возродивший её истинное «я» — Алину.
Это была нежная, проницательная и спокойная девушка из народа элафия. Пара мягких оленьих ушек покорно свисала вниз, а в её взгляде читалась удивительная доброта и чистота. Она была единственным учителем в деревне и изо дня в день оберегала этот клочок бесплодной земли, обучая деревенских детей грамоте, исцеляя своими словами опустошенные сердца, израненные условиями жизни в тундре. В часы досуга она любила читать стихи и заниматься рукоделием, обладая натурой тихой, гармоничной и покойной.
С первой же встречи Алина, заметив утонченную манеру речи Талулы, её особую манеру письма и привычки, которые никак не могли принадлежать простой деревенской девчонке, проницательно разглядела в ней необычную личность. Она знала: эта израненная, угрюмая девушка видела блеск великих городов и читала тысячи книг — она не была обычной жительницей этих диких земель. Но Алина никогда не расспрашивала и не пыталась выведать её тайны.
Алина стала для Талулы первым и самым драгоценным другом после того, как та оказалась изгнанницей в снегах. Она терпеливо учила закрытую и одинокую Талулу вливаться в простую деревенскую жизнь, помогала различать съедобные растения и передавала мелкие навыки выживания в суровой тундре. Она делилась с ней своими припасами — консервированными фруктами и редкими сладостями, а по вечерам читала вслух нежные стихи, развеивая туман тоски в глазах подруги.
Всегда холодная и отстраненная Талула постепенно открыла свое сердце этой чистой доброте. Бесчисленными холодными ночами, используя скрытое от чужих глаз внутреннее тепло, она тайком согревала Алину, защищая её от пробирающего до костей ночного мороза. Она тихо рассказывала ей о книгах из замка Кощея, о чудесах далеких земель, выплескивая всё то, что годами хранилось под замком в её душе, доверяя свои мысли единственному человеку, который её понимал.
Алина всегда сохраняла ясность ума. Она давно осознала борьбу, терзавшую сердце Талулы, подавляемую боль и скрытую в её теле колоссальную разрушительную силу. Она никогда не касалась глубоких шрамов на душе Талулы, никогда не лезла в её темное прошлое. Лишь когда та погружалась в свои мрачные мысли, Алина молча подавала ей чашку горячего чая, а если Талулу по ночам мучили кошмары, она мягко успокаивала её, принимая на себя всю её слабость и смятение.
Это время тишины, укрытое глубоко в снегах, стало для Талулы первым опытом истинной человеческой теплоты после того, как её жизнь была отравлена искажениями Кощея. И именно в этой обычной деревушке она сбросила оковы замка, вышла из тени интриг и впервые по-настоящему увидела и поняла те страдания, что приходилось терпеть обычным Зараженным под гнетом власти Урсуса.
Но мирная жизнь, как и всё прекрасное, оказалась лишь иллюзией. Жестокость тундры рано или поздно дает о себе знать.
Спокойствие длилось недолго. Неумолимый отряд по надзору за Зараженными, выслеживая Талулу по крупицам улик, ворвался в тихую деревню. Под предлогом поиска опасных Зараженных они бесчинствовали, грабили припасы, избивали жителей, пользуясь своей властью и растаптывая достоинство и надежды людей на этой скудной земле.
Пожилой Иван уже был болен орипатией, и дни его были сочтены. Понимая жестокую натуру карателей и зная, что, если Талулу схватят, всю деревню ждет расправа, старик решился на подвиг. Ради спасения девушки и жизней всех односельчан он вышел вперед и добровольно сдался карателям, солгав, что именно он — тот самый особо опасный Зараженный, которого они ищут. Он хотел принять на себя все обвинения и отвести беду от других.
Но у безжалостных палачей не было ни капли сострадания. Даже когда человек признал свою вину, они не остановились и на глазах у всей деревни жестоко убили невинного старика.
Увидев своими глазами это бессмысленное убийство, став свидетелем того, как доброта была растоптана грубой силой, Талула потеряла контроль. Темнота и гнев, годами подавляемые внутри, вырвались наружу. Ненависть, запечатанная Кощеем, и сила Драко, дремавшая в её крови, хлынули потоком. Жгучее, яростное пламя мгновенно охватило всё вокруг, поглощая отряд карателей.
Огонь разгорался, ярость жгла сердце. Ослепленная гневом Талула потеряла рассудок, готовая позволить пламени сжечь всё на своем пути, стерев с лица земли место, принесшее ей столько боли.
В критический момент Алина, не думая о себе, бросилась вперед и крепко схватила её, удерживая от безумства. Её голос, дрожащий от слез, звучал твердо и решительно:
— Жители не виноваты! Твой гнев лишь погубит их, навлечет на всю деревню верную гибель!
В этот же миг Алина призналась, что и сама является Зараженной, и тихо объяснила истинный замысел дедушки Ивана. Старик надеялся ценой своей жизни отвести подозрения, но вышедшая из-под контроля сила Талулы едва не пустила всё прахом, поставив под удар всё село.
Услышав правду, Талула содрогнулась. Огненная ярость внезапно угасла, сменившись бездонным шоком, чувством вины и бесконечным раскаянием. Глядя в глаза Алины, в которых не было ни капли упрека — лишь нежность и решимость, — вся её ярость и безумие утихли.
— Сейчас не время для самобичевания, — Алина смотрела на потерянную Талулу с ясным и твердым взглядом. — Мы должны уйти. Моя болезнь скоро будет раскрыта, а твоя чудовищная сила — пока ты остаешься в этой деревне, она будет приносить лишь беды и разорение.
Она убеждала Талулу уйти вместе с ней, забрав с собой всех Зараженных, которым некуда было идти, — искать земли, где Зараженные смогут жить в безопасности, свободные от преследований и угнетения.
Талула подняла взгляд, встретилась с нежными, но непоколебимыми глазами Алины, а затем посмотрела на сельчан, чьи лица были искажены страхом перед лицом войны и страданий. Долгое время она боролась с горечью и раскаянием внутри себя, а затем медленно кивнула.
Вьюга продолжала выть, пути назад не было. Талула вместе с Алиной и группой решительных жителей, не желавших больше терпеть издевательства, вновь вступила в бескрайнюю тундру, ступив на путь вечного изгнания.
С этого момента Алина стала самым доверенным союзником Талулы, её надежной опорой и единственным духовным столпом, помогавшим преодолевать тяготы жизни в тундре и следовать за идеалами.
В пути Алина всегда оставалась чуткой и рассудительной. Она терпеливо учила детей в отряде грамоте и навыкам выживания, мягко разрешала внутренние конфликты, шаг за шагом помогая Талуле осознать истинную суть страданий на этой земле и принять судьбу Зараженных. Благодаря своей невероятной доброте и ясному рассудку она уравновешивала идеализм и импульсивность Талулы, помогала ей понять принципы Патриота и его партизан, их мудрый выбор и скрытую твердость духа.
Именно под ежедневным влиянием, поддержкой и наставлениями Алины искалеченная тьмой психика Талулы начала исцеляться. Она постепенно взрослела и обретала внутреннюю силу, в её душе зарождалась её собственная, теплая и непоколебимая вера в идеалы «Хлеба и огня».
Впоследствии, храня эту надежду на спасение, она прошла через бескрайние земли Урсуса, собирая тысячи угнетенных, униженных и выживающих в темноте Зараженных. Она по крупицам собирала искры, чтобы в конечном итоге превратить их в пламя, способное сотрясти устои империи.
Искры вспыхнули лишь благодаря нежности одного человека.
http://bllate.org/book/22376/2347555
Готово:
