Королевство Барак.
За пределами Города Сото.
Когда Юань Юй прибыл на место, уже почти стемнело.
Он двигался на юг всю дорогу, пробыв в пути больше половины месяца.
Днем он спешил вперед, а по ночам практиковал владение клинком.
Если на пути попадались преграждающие дорогу низкоранговые мастера духа, он вырубал их ножнами.
Если встречал торговые караваны, преследуемые духовными зверями, то попутно спасал людей.
Натыкаясь на хорошее вино, он попутно покупал флягу.
Покупал слишком много — и напивался.
За всю дорогу он не пытался намеренно избегать людей.
Жетон Зала Духов покачивался на поясе, Клинок Нитирин был закреплен за спиной, а ауру Короля Душ пятого ранга он тоже не старался скрывать.
Некоторые, заметив, что он еще молод, замышляли недоброе.
Но стоило им только приблизиться, как они видели поднимающиеся вверх пять Дарованных Богами Колец Души.
Эти люди тут же разворачивались и бежали.
Юань Юй не преследовал их.
Он лишь бросил вдогонку удаляющейся фигуре: В следующий раз выбирай жертву повнимательнее.
Находились и те из людей филиалов в небольших городах, кто узнавал жетон Зала Почитателей и пытался выделить ему эскорт.
Юань Юй отказался.
— Эскорт не нужен, лучше пополните мои запасы сухих пайков.
Епископ филиала, глядя на висящую у того на поясе тыкву-горлянку для вина, изобразил крайне сложное выражение лица.
— Сухих пайков?
— И фруктового вина.
— …Слушаюсь.
Цин Луань и Лин Юань неотступно следовали за ним по пятам, скрываясь в тени.
Лин Юань помрачнела лицом, наблюдая, как Юань Юй запасается фруктовым вином.
— Он говорил, пить нужно меньше.
Цин Луань произнес: — Он не говорил, что пить нельзя вовсе.
Лин Юань посмотрела на него.
Цин Луань добавил: — По возвращении сможешь доложить Би Бидун.
Только после этого Лин Юань осталась довольна.
Юань Юй издалека передернул плечами от внезапного озноба.
Ему вечно казалось, будто за его спиной кто-то ведет бухгалтерскую книгу.
В тот вечер он сидел под деревом у дороги, прижимая к груди Тыкву из Черного Нефрита и глядя на дорожный указатель неподалеку.
Город Сото.
Шрек.
Эти два слова заставили осколки в его голове снова шевельнуться.
— Раз уж пришел — надо заглянуть.
Юань Юй усмехнулся, прислонился к стволу дерева и провалился в сон.
Неподалеку остановилась худая высокая фигура.
Флэнд поправил очки.
Дикая глушь.
Юноша в белых одеждах.
Тыква-горлянка для вина на поясе.
За спиной клинок.
Колебания Силы Духа до безумия стабильны.
Глаза Флэнда заблестели.
— Неужели в таком месте удастся подобрать хорошего самородка?
Он опустился на корточки.
— Эй, малой, просыпайся.
Юань Юй не шелохнулся.
Флэнд протянул руку, чтобы коснуться тыквы с вином.
Не открывая глаз, Юань Юй уже прижал руку к сосуду.
— Деньги можешь взять, вино — нет.
Флэнд замер.
— Ты не спал?
Юань Юй приоткрыл один глаз.
— Только что проснулся.
Флэнд рассмеялся.
— Такой малец, а напился в глуши до такого состояния — неужели не боишься, что тебя продадут?
Юань Юй выпрямился и потер глаза.
— Продать меня дорого обойдется.
— А ты довольно самоуверен.
— Это называется здравомыслием.
Приглядевшись, Флэнд почувствовал неладное.
Этот юноша — вовсе не обычный ребенок.
Ткань его одежды невероятно высокого качества.
Клинок тоже явно не простая вещь.
Тыква, скорее всего, является духовным орудием.
Но еще важнее была Сила Духа.
Флэнд не мог разглядеть его уровень.
От этого сердце у него кольнуло.
Если не удается просканировать — это еще не значит, что силы нет.
Возможно, парень слишком искусно скрывает ауру.
А может быть, его ранг вовсе не мал.
Двенадцатилетний паренек — и настолько скрытный, что он, святой духа, не может его раскусить?
Флэнд поправил очки.
— Как звать-то, малец?
— Юань Юй.
— А где твои домашние?
— Очень далеко отсюда.
— Сбежал из дома?
— Прохожу закалку.
Флэнд взглянул на тыкву в его руке.
— Закалку в виде сна у обочины дороги?
— Вино в голову ударило.
— Весьма своеобразный у тебя подход к закалке.
— Жизнь должна быть гибкой.
Флэнд от души повеселился.
— Не хочешь поступить в одну академию?
Юань Юй поднял голову.
— Какую академию?
— Академию Шрек.
Стоило прозвучать этому названию, как опьянение в глазах Юань Юя слегка рассеялось.
Шрек.
Ободранная деревня.
Академия монстров.
Флэнд.
Чжао Уцзи.
Дай Мубай.
Тан Сань.
Сяо У.
Осколки воспоминаний один за другим вставали на свои места.
Юань Юй посмотрел на стоявшего перед ним худого и высокого мужчину.
— Ты Флэнд?
Флэнд опешил.
— Ты знаешь меня?
— Слышал.
— От кого?
— Во сне.
Уголки ртов Флэнда дернулись.
— Да ты напился порядочно.
Юань Юй поднялся на ноги и отряхнул полу одежды.
— А кого вообще принимает Шрек?
Флэнд тут же гордо выпятил грудь.
— Мы принимаем только монстров, обычным людям тут делать нечего.
Юань Юй улыбнулся.
— Тогда подходит.
Глаза Флэнда заблестели еще ярче.
— А ну, покажи свой боевой дух, дай взглянуть.
Юань Юй посмотрел на него.
— Серьезно показать?
— Разумеется.
— Сразу предупреждаю, если испугаешься — я не виноват.
Флэнд усмехнулся.
— Совсем сопляк, а замашки громкие.
Юань Юй больше не стал ничего объяснять.
Он поднял руку.
Появился Клинок Нитирин.
Пять узоров вспыхнули одновременно.
Вода, Огонь, Молния, Ветер, Земля.
В следующее мгновение позади него поднялись пять Дарованных Богами Колец Души.
Водно-голубое.
Алово-золотое.
Фиолетово-белое.
Изумрудно-золотое.
Темно-золотое.
Пять колец.
Король Душ.
Улыбка на лице Флэнда постепенно застыла.
— Цвет твоих колец…?!
— Красиво ведь? Остальное можешь не расспрашивать.
Тот поправил очки.
И поправил снова.
— Пя… пять колец?
Юань Юй убрал Клинок Нитирин.
— Пятьдесят пятый ранг.
Флэнд умолк.
Ветер прошелестел в листве.
Он смотрел на Юань Юя и лишь спустя долгое время выдавил из себя:
— Тебе двенадцать лет?
— Угу.
— И у тебя пятьдесят пятый ранг?
— Угу.
— И это ты называешь «пришел поступить в академию»?
Юань Юй немного подумал.
— Обменяться опытом и поучиться?
У Флэнда задергалось веко.
За всю свою долгую жизнь он впервые почувствовал, что слова «монстр» недостаточно для описания ситуации.
Шрек набирает монстров.
Но тот, кто стоял перед ним, походил скорее на самого директора этой стаи монстров.
Флэнд мгновенно сориентировался.
Если такого ученика — нет, такого предка — удастся удержать в Шреке, слава академии взлетит до небес.
Разумеется, и хлопот прибавится до небес.
Король Душ пятьдесят пятого ранга из Города Духов явно не мог появиться на свет в обычном клане.
Флэнд даже подозревал, что если он задаст еще пару лишних вопросов, те двое сильных бойцов из тени тут же покажутся сами.
Но отпускать парня ему всё равно не хотелось.
Академия Шрек была бедна.
Бедна настолько, что даже на вывеску при наборе учеников денег было жалко.
Но самым ценным в Шреке никогда не были ни стены, ни земля.
Монстры.
А тот, что стоял перед ним, оказался крупнейшим из всех, каких он когда-либо видел.
Если Чжао Уцзи об этом узнает, то сегодня ночью наверняка глаз не сомкнет.
Что уж говорить о Дай Мубае — тот точно захочет сначала подраться.
В голове Флэнда закрутились молниеносные расчеты.
Сначала увести с собой.
А остальное решится позже.
Он немедленно нацепил на лицо самую радушную улыбку.
— Пошли, возвращаемся в академию.
Юань Юй поинтересовался: — Кормить будут?
— Будут.
— А жить где найдется?
— Найдется.
— А вино дают?
— Нет.
Юань Юй вздохнул.
— Условия так себе.
Флэнд сдержался.
— Да тебе сколько лет, какое еще вино?
— Фруктовое.
— И фруктовое нельзя.
Юань Юй бросил на него взгляд.
— Директор, а вы прижимистый.
Лицо Флэнда потемнело.
Талант у этого ребенка просто умопомрачительный.
Но язык — поистине без пощады.
Он снова спросил: — А твои домашние тебя не хватится?
Юань Юй поднял голову и посмотрел куда-то вдаль.
— Они знают.
Флэнд проследил за его взглядом.
Там не было ничего.
Однако интуиция святого духа заставила его спину покрыться холодом.
Вдали кто-то был.
Очень сильный.
Настолько сильный, что лучше всего сделать вид, будто ничего не заметил.
Флэнд сухо кашлянул.
— Тогда пойдем.
На далеком горном склоне.
Лин Юань скрестила руки на груди, ее лицо выглядело недовольным.
— Этот Флэнд совсем не похож на надежного человека.
Цин Луань сказал: — Воинственный Дух — Четырехглазый Сокол, святой духа. Директор Шрека.
— Ты проверял?
— Проверил по дороге.
— Святой духа будет обучать Короля Душ пятьдесят пятого ранга?
Цин Луань смотрел, как Юань Юй следует за Флэндом.
— Он идет туда не за тем, чтобы учиться Силе Духа.
— Тогда зачем?
— Посмотреть на людей.
Лин Юань умолкла.
Юань Юй повидал в Городе Духов самых выдающихся мастеров.
Но он еще не видел юных мастеров духа из обычной академии.
Не видел Тан Саня и Сяо У.
И по-настоящему не ступал на тот самый путь из оригинала.
Шрек беден.
Ободран.
Нарушает правила.
Но именно там находились те люди, которых ему следовало повидать.
Вскоре Флэнд привел Юань Юя в небольшую деревню за пределами Города Сото.
У ворот висела обветшалая деревянная табличка.
Академия Шрек.
Юань Юй остановился.
— И это место принимает только монстров?
Флэнд кашлянул.
— Внешний вид не имеет значения.
— А что имеет?
— Внутреннее содержание.
Юань Юй окинул взглядом ободранные ворота, а затем — продуваемую всеми ветрами ограду.
— Директор, ваше внутреннее содержание здорово экономит деньги.
Флэнд внезапно почувствовал легкое раскаяние.
Этот Король Душ, пожалуй, окажется еще более неуправляемым, чем Чжао Уцзи.
http://bllate.org/book/22374/2347339
Готово:
