Цзян Ло в одиночестве шел по длинному коридору. Сегодня канун Рождества… — тихо пробормотал он, бессознательно потирая кончики пальцев.
В прошлой жизни каждый важный праздник в семье Цзян неизменно сопровождался невероятным шумом и суетой. И пусть за этой внешней теплотой порой скрывалось смертельное предательство, по крайней мере, на поверхности всё было предельно помпезным и роскошным.
По сравнению с тем прошлым, этот первый святвечер в волшебном мире казался чересчур тихим.
Цзян Ло вытащил из кармана серебряный портсигар — Эстиан тайком передал его ему некоторое время назад.
Всё началось с того, что Цзян Ло, непринужденно болтая с Эстианом, притворился донельзя любопытным и завел разговор на эту тему.
Оба они были еще подростками, и Эстиан, пусть даже учился уже на пятом курсе, из чистого любопытства давным-давно всё это разузнал.
Желая удовлетворить любопытство Цзян Ло, он, вернувшись из Хогсмида, с таинственным видом сунул портсигар ему в руки.
Цзян Ло вытащил из новенького портсигара тонкую сигарету, поджег ее с помощью магии. Его длинные волосы рассыпались по плечам, вокруг вился дымок. Так, с тлеющей сигаретой в пальцах, юноша дошел до Черного Озера.
Цзян Ло затянулся, и его никогда не куривший организм рефлекторно выдал приступ кашля, от которого на глазах выступили слезы. Переведя дух, Цзян Ло презрительно фыркнул — словно насмехаясь над изнеженностью этого тела, — после чего продолжил затягиваться раз за разом, постепенно привыкая к сигаретам.
Он легко выдохнул колечко дыма. На поясе юноши покачивался лунный камень, излучавший мягкое сияние и вплетенный в самодельный шнурный кулон.
Наступил следующий день — Рождество.
Ранним утром в тренировочном зале Выручай-комнаты Цзян Ло медленно завершил практику, и окружавший его тело нежно-голубой духовный свет волной втянулся внутрь.
За окном Хогвартс по-прежнему утопал в толстом слое снега, но небо сегодня выдалось на редкость чистым, с серо-голубым отливом.
Он снова приготовил завтрак, вложив в него куда больше сил и фантазии, чем в предыдущие два дня. Густая каша из куриной соломки и сушеных гребешков с разварившимися до мягкости зернами и аппетитным ароматом, тарелочка полупрозрачных хрустальных креветочных пельменей, порция миниатюрных изысканных пельменей в тонком тесте с бульоном внутри, а в придачу — несколько видов хрустящих маринованных закусок. С помощью магии он даже поддерживал постоянную температуру маленького чайника из фиолетовой глины, в котором заварился ароматный, бодрящий восточный чай.
Направляясь в подземелья с корзинкой для еды, Цзян Ло заметил, что в замке кое-что изменилось. Хотя просторные коридоры по-прежнему пустовали, на некоторые рыцарские доспехи надели крошечные венки из остролиста, а то тут, то там виднелись украшенные сверкающими искусственными снежинками елочки. В воздухе витал легкий, сладковатый запах пряников и пеленой стоял аромат жареной индейки, что совершенно не вязалось с ледяной сыростью подземелий.
Дверь в кабинет зельеварения неслышно отворилась, стоило ему только приблизиться. Взгляд Снейпа скользнул по Цзян Ло, однако на этот раз он на удивление воздержался от ядовитых замечаний.
Хм, есть прогресс. Цзян Ло про себя кивнул, поставил корзинку на стол и привычно расставил еду. Сегодня он не стал сразу садиться, а выставил наружу тот самый маленький чайник из фиолетовой глины вместе с комплектом чашек и подвинул их к Снейпу.
— Попробуйте, возможно, вам понравится.
Снейп посмотрел на чайный сервиз, совершенно не вписывающийся в мрачный стиль его кабинета, и его брови едва заметно дрогнули, но возражать он не стал. Мужчина молча опустился на стул, сперва поднял чашку, поднес к носу, принюхался и лишь затем сделал осторожный глоток. Теплый чайный настой сначала слегка горчил, но мгновенно оставлял сладковатое послевкусие, а по горлу разливалось приятное тепло, оставляя во рту богатый букет.
Затем Снейп приступил к еде. Нежность креветочных пельменей, изобилие сока в пельменях с бульдоном, мягкое согревающее суфле из куриной каши… Каждое мгновение трапезы дарило незнакомое, но неотразимое наслаждение. Он ел еще медленнее, чем в предыдущие два дня, словно тщательно распробуя каждое блюдо.
В промежутке между едой Снейп вдруг заговорил низким голосом:
— Сегодня вечером в Большом зале пройдет рождественский пир. — Выдержав паузу, он добавил: — Хотя учеников в школе осталось немного, домовые эльфы всегда готовят еду с чрезмерным размахом.
Цзян Ло, как раз подцепивший палочками креветочный пельмень, замер на полуслове и поднял глаза на Снейпа. Мужчина по-прежнему смотрел на кашу в своей тарелке, будто упомянул об этом мимоходом.
Это… приглашение? Или простая констатация факта?
Цзян Ло отложил так и не отправленный в рот пельмень и ответил непринужденным тоном:
— Я знаю. Впрочем, думаю, к такой пище я привык куда больше. — Юноша указал на еду на столе. — К тому же, угощения на пиру… для меня чересчур экстремальны.
Вспомнив тот пирог со вкусом почки в начале учебного семестра, Цзян Ло незаметно поморщился в уголке глаза.
Снейп издал едва слышный носом звук, похожий на хмыканье, и больше не возвращался к этой теме.
После трапезы Снейп не спешил приниматься за исследования: он выдвинул ящик письменного стола, достал оттуда темный ларец без каких-либо украшений и подвинул его Цзян Ло.
— Тебе.
Тон его оставался ровным и даже чуть раздраженным, будто он избавлялся от надоевшей обузы, которую требовалось убрать с глаз долой как можно скорее:
— В качестве… ответного дара за твои «съедобные» творения и во избежание порчи моих алхимических принадлежностей твоими неуклюжими манипуляциями.
Цзян Ло прищурился, испытывая легкое удивление — он совершенно не ожидал от Снейпа подарка. Поморгав, он принял ларец.
— О? Профессор снизошел до подарков? Какая неожиданность, просто тронут до глубины души. — Уголки губ Цзян Ло изогнулись в улыбке. — Я могу открыть его прямо сейчас, профессор?
Снейп махнул рукой, разрешая делать всё, что заблагорассудится.
— Открой и прекрати свои бессмысленные излияния. Не хватало еще, чтобы ты от избытка чувств выронил его и разбил — это лишь докажет, что твой глупый мозг не способен справиться даже с принятием простейшего подарка.
Цзян Ло беспечно усмехнулся и откинул металлический замочек ларца. Внутри, на бархатной подкладке глубокого темного цвета, спокойно лежали три предмета: изящный мифриловый нож с плавными линиями, хрущельный мерный стаканчик с нанесенными магическими делениями и массивная деревянная палочка для помешивания, на верхушке которой красовался гладкий черный камень.
Этот подарок оказался практичным и в точности соответствовало потребностям Цзян Ло — в его выбор явно вложили немало труда.
Погладив крышку ларца, Цзян Ло тихо рассмеялся, и в его голосе впервые прозвучала нотка искренности:
— Спасибо, профессор. Мне очень нравится.
Снейп слегка кивнул в ответ и коротко бросил:
— Угу.
Цзян Ло тут же извлек из своей сумки с чарами Незримого расширения заготовленный для Снейпа подарок — тот самый особый Талисман Успокоения Духа. Талисман был запечатан в прозрачный миниатюрный кристалл, на который наложили чары прочности, а красно-золотые письмена медленно переливались внутри камня, источая умиротворяющую ауру.
— Это мой ответный дар, профессор. Если носить его при себе или класть рядом во время варки особенно сложных зелий, он поможет вам… м-м, чувствовать себя яснее, мыслить четче и держать восприятие под контролем.
Взгляд Снейпа упал на маленький кристалл. Несколько секунд он молча разглядывал его, а затем протянул руку и забрал вещицу, причем его пальцы случайно задели ладонь Цзян Ло. Кончики пальцев оглаживали гладкую поверхность, а черные глаза изучали незнакомую бумажную печать внутри, испускавшую странные энергетические волны. Он отчетливо ощущал исходящую от нее тихую и мирную силу, которая кардинально отличалась от буйной природы темной магии.
— Благодарю.
Слово прозвучало так тихо, что его едва можно было расслышать, но Цзян Ло уловил его, приподнял брови и улыбнулся:
— Не за что, профессор. Надеюсь, она окажется полезной.
http://bllate.org/book/22372/2346637
Готово:
