Чу Нянь понятия не имел, что за люди были в том обозе, который ехал навестить родню. Но одно он знал точно: никто из них троих и близко не видел в жизни ничего подобного, поэтому, когда они внезапно оказались в эпицентре ожесточенной схватки, каждый из них пребывал в полнейшем замешательстве.
Как только появились горные разбойники, Чу Дамэй перепугалась настолько, что боялась даже вздохнуть. Увидев, что завязалась драка, она стала судорожно прятаться за спину Чу Няня, явно решив использовать его как живой щит.
Чу Нянь сам искал возможность сбежать, но разбойники налетели прежде, чем он успел что-либо предпринять. Начался такой невообразимый хаос, что ему было уже не до разборок с Чу Дамэй — он лишь мечтал найти лазейку и улизнуть в суматохе.
К счастью, они не вытащили оружие, не пытались сопротивляться и в целом выглядели настолько жалкими и слабыми, что не привлекли особого внимания бандитов. Зато наемные охранники обоза повели себя куда заметнее, приняв основной удар на себя, что вызвало настоящий переполох.
И как раз когда Чу Нянь решил, что настал идеальный момент, чтобы спрыгнуть с телеги и дать деру, перепуганный до смерти Чу Цинхэ окончательно запаниковал. В горячке он не справился с управлением, и повозка угодила прямо в придорожную канаву.
Реакция у Чу Цинхэ оказалась что надо: поняв, что дело дрянь, он первым спрыгнул с телеги и бросился наутек. А вот Чу Нянь не смог освободиться: Чу Дамэй мертвой хваткой вцепилась в него, и вместе с повозкой они кубарем полетели в грязь.
Му! Грохот! Бултых! Еще раз бултых! Ой!
Передние ноги вола подкосились, он рухнул в канаву, повозка развалилась, а Чу Нянь и Чу Дамэй с головой ушли в жижу.
Неизвестно, инстинкт ли сработал или что-то еще, но Чу Дамэй, отчаянно барахтаясь, вдруг с диким воплем выскочила из канавы и бросилась бежать. Впрочем, от испуга она перепутала направление, пробежала всего ничего, как вдруг наткнулась на разбойника, который одним пинком сбил её с ног, схватил за ногу и поволок прочь.
Чу Цинхэ вообще лишился дара речи от ужаса. Увидев, как его тетку утащили, и заметив, что к нему направляется другой бандит, он бросил взгляд на лежащего в грязи Чу Няня и, почти не раздумывая, рухнул на колени, обхватив голову руками в знак полной покорности.
Бежать он не хотел не потому, что был храбрецом — просто ноги от страха тряслись так, что с места не сдвинуться. А раз так, то лучше уж прикинуться покорным, чем получить побои. Глядишь, и меньше пострадает.
Что касается Чу Няня, то с первого взгляда было ясно: он разбит вдребезги. Проходившие мимо разбойники лишь мельком взглянули на него и даже не удосужились подойти к полуживому человеку. Решив, что при зачистке территории они заберут всё — и волов, и людей, и обломки повозок — они оставили его в покое.
Чу Нянь долго лежал в канаве, прежде чем смог прийти в себя. Он с трудом попытался пошевелиться, но понял, что сил совсем не осталось. Проклятый Чу Цинхэ подвел в самый ответственный момент, а эта Чу Дамэй мало того что втянула его в беду, так еще и сбежать пыталась, бросив на произвол судьбы.
Заметив, что никто не обращает на него внимания, он решил, что это отличный шанс для побега. Переведя дух, он снова попытался подняться, но, подняв голову, неожиданно столкнулся взглядом с человеком, стоящим совсем рядом.
Вот оно что! Вот почему никто не спешил его хватать — здесь уже был часовой!
Человек был в маске, видны были только холодные, проницательные глаза. Он стоял в двух шагах, хмуро глядя на него, словно раздумывая, не пнуть ли его обратно в канаву.
Увидев перед собой такую внушительную фигуру, Чу Нянь благоразумно затих. С его нынешним состоянием он еле передвигал ноги, так что не стоило нарываться на неприятности.
Как же ему не везет! Мало того, что «союзник» оказался никчемным, так еще и собственное тело — сплошной хлам, даже неповоротливее, чем у немолодой Чу Дамэй.
Пока он мысленно корил себя за беспомощность, тот человек вдруг подошел и присел перед ним. Он хотел было что-то вложить ему в руку, но в последний момент заколебался. Посмотрев на него еще немного, он еле слышно вздохнул и пробормотал себе под нос: Слишком слабый, никакой пользы.
Сказав это, он ловко поднялся и вернулся на прежнее место.
Чу Нянь был в недоумении. То, что он слаб — очевидно, стоило ли бандиту из-за этого разочаровываться? И главное, что он хотел ему дать? Что значит никакой пользы?
Он что, хотел вызвать его на поединок один на один? Среди стольких людей выбрал именно его, чтобы поджидать в засаде? Этот разбойник явно был не профессионалом!
Впрочем, времени на раздумья не было. Силы оказались неравны: многочисленные разбойники быстро взяли ситуацию под контроль и подавили сопротивление обоза.
Вскоре послышались победные ликующие крики бандитов. Пленников быстро согнали в одну кучу, готовясь гнать в горы.
Чу Няня, которого выудили из канавы, с пренебрежением бросили к остальным мужчинам. Чу Цинхэ, заметив это, начал сильно нервничать: он опасался, что если кто-то узнает, что среди мужчин затесался гэр, может возникнуть проблема. Он даже едва не выдал тайну Чу Няня, но тот вовремя остановил его грозным взглядом. Чу Нянь был не дурак — судя по тем голодным взглядам, которые разбойники бросали на женщин и гэров, он прекрасно понимал, что их ждет в логове бандитов.
Он только-только сбежал со своей свадьбы, лишь бы не выходить замуж, и уж точно не собирался позволить разбойникам надругаться над собой. Будучи пришельцем из другого мира, он не мог смириться с этим ни морально, ни физически. То, что его приняли за мужчину, было даже к лучшему — по крайней мере, это давало шанс избежать худшей участи.
Однако и пленным мужчинам вряд ли светило что-то хорошее. По дороге в горы бандиты сразу заявили: у них в логове есть лишь два пути — либо родные присылают выкуп, либо прямая дорога на корм тиграм.
При таком выборе любой предпочтет первое. Мужчины из обоза, хоть и были в отчаянии, отчаянно закивали, обещая, что их семьи обязательно пришлют деньги. Даже Чу Цинхэ принялся суетливо заверять, что он единственный сын у своих родителей, и если им отправить весть, они непременно соберут выкуп. Он было нерешительно взглянул на Чу Няня, но в итоге промолчал: перед лицом смерти каждый думает лишь о себе, и о прежней братской привязанности не было и речи.
Чу Нянь прекрасно понимал: выкуп за пленника у бандитов — сумма баснословная. Клан Чу всем миром вряд ли наскребет деньги хотя бы за одного, не говоря уже о нем — человеке, с которым они давно разорвали родственные узы. Даже если бы связи сохранились, Чу Нянь был для них лишь обузой, и его бы без колебаний бросили, чтобы спасти Чу Цинхэ.
Что до Чу Дамэй — она была уже немолода, а значит, в большей безопасности, чем юная девушка, да и мужская родня, скорее всего, позаботится о выкупе. В любом случае, её положение было куда лучше, чем у него.
Именно осознание этого факта заставило его искать любую возможность спастись: надеяться было не на кого, кроме себя.
Лишь после того, как их притащили в горы, ему подвернулся случай. Он был наслышан о том, как горные разбойники ссорятся из-за несправедливого дележа добычи, но не ожидал, что они могут начать спорить из-за того, что кто-то из них не получил заслуженного признания.
Слушая их всё более нелепые препирательства, даже он, будучи пленником, потерял дар речи: в одних вещах они ведут себя безрассудно, а в этом — внезапно проявляют принципиальность.
Но именно это дало ему шанс.
Лучше попытаться спастись самому, чем ждать помощи от других. Кто знает, может, он предложит дельную мысль, они обрадуются и отпустят его? В конце концов, вряд ли его скормят тиграм просто потому, что за него некому заплатить выкуп.
Получится или нет — нужно было сначала хоть как-то заговорить. Собрав всю волю в кулак, он открыл рот…
http://bllate.org/book/22371/2346380
Готово:
