— Высочество, прошу вас… не отдавайте меня главному помощнику Сяо!
В глазах Пэй Цинъяня еще не успела погаснуть жгучая ненависть, но, услышав слова Се Чэнъи, он совершенно опешил. В этот миг он забыл обо всем — и о своей ненависти, и о жажде мести.
— Я лишь хочу остаться рядом с Вашим Высочеством и прислуживать вам.
Пэй Цинъянь снова опустился на колени, умоляя о пощаде. Он действительно не знал, что делать. В этой жизни Высочество в самом деле мог в любой момент выставить его за дверь, и было вполне вероятно, что он решит отдать его Сяо Ифэну.
— Разве вы сами не говорили, Ваше Высочество, что если я когда-нибудь захочу уйти, то лишь в качестве наказания, до самой смерти?
Пэй Цинъянь осторожно ухватился за подол халата Се Чэнъи, тихо взывая к его милости.
— Скучно. — Се Чэнъи внезапно стало неинтересно, и он потерял всякое желание продолжать разговор.
Он видел ненависть, затаившуюся на дне глаз Пэй Цинъяня, но что с того? К нему это не имело никакого отношения — ему было всё равно. Сердце Пэй Цинъяня словно положили на раскаленное железо, подвергая бесконечным мукам. Он никогда не мог предугадать, когда окажется выброшенным, как ненужная вещь… Никогда не знал, когда Высочество пресытится им… Ему оставалось лишь с опаской следовать за ним, наблюдать и умолять, дорожа каждым мгновением рядом с ним.
Вернувшись в свои покои, Се Чэнъи наконец расслабился — больше не нужно было держать лицо. Он велел слугам переодеть его в удобную одежду и устроился на кушетке, застланной шелком и атласом, чтобы немного подремать.
— Ваше Высочество, я велел на малой кухне приготовить суп семи драгоценностей. Выпейте немного, согрейтесь.
Евнух Се опустился на колени у кушетки и произнес это вполголоса. Следом за ним вошла служанка с пиалой дымящегося супа.
Се Чэнъи открыл глаза и бросил на евнуха Се короткий взгляд:
— Помешал моему отдыху. Если суп окажется невкусным, отправлю тебя в Холодный дворец.
— Отведайте, Ваше Высочество. Если останетесь недовольны, вольны наказать меня как угодно.
Евнух Се мягко уговаривал хозяина. Каждый раз, когда наступала зима, Высочество предпочитал зарываться в теплые одеяла на кушетке или в постели и почти не притрагивался к еде.
Наконец, Се Чэнъи соизволил приподняться. Евнух Се поспешил дать знак служанке подать блюдо.
— Позвольте мне покормить вас.
— У меня руки и ноги еще не отсохли, — бросил Се Чэнъи, косо взглянув на него.
— Это я хочу услужить Вашему Высочеству, — привычно и ласково ответил евнух Се, прекрасно знающий зимний нрав своего господина.
— Пф. — Се Чэнъи чувствовал, что евнух Се обращается с ним, как с ребенком, но доказательств тому у него не было.
Глубокая зимняя ночь, пронизывающий ледяной ветер. В караульном помещении горел уголь, поэтому дежурным не было так уж холодно. По сравнению с другими принцами, у которых стража вынуждена была мерзнуть в открытых галереях, условия службы у Се Чэнъи были несравненно лучше. Что же касается доверенных слуг вроде евнуха Се, им дежурить по ночам не приходилось.
Уложив Се Чэнъи спать, евнух Се вышел и дал указания Пэй Цинъяню, который остался на ночном дежурстве:
— Зимой Высочество любит поспать подольше. Завтра к утреннему выходу вовремя разбуди его, смотри не пропусти срок.
Пэй Цинъянь старательно запомнил наказ:
— Я понял, евнух Се.
— И еще, в последнее время у Высочества скверное настроение, будь посторожливее. — Евнух Се отошел на несколько шагов, но, забеспокоившись, вернулся и снова обратился к Пэй Цинъяню: — Если вдруг чем-то разгневаешь его, немедленно доложи мне.
— Запомнил, благодарю за наставление, — ответил Пэй Цинъянь.
В спальне из курильницы струился тонкий аромат агарового дерева. Се Чэнъи спал беспокойно, его брови были крепко сдвинуты. Перед глазами вновь возникло море огня. Се Чэнъи на мгновение потерял связь с реальностью, паря в воздухе в полном замешательстве, желая убраться отсюда прочь. Но он будто застрял на месте.
Скучающим взглядом Се Чэнъи наблюдал, как пламя охватывает всё вокруг, разрастаясь всё сильнее. Как же скучно. Неужели даже после смерти приходится смотреть, как догорает его собственное тело? Се Чэнъи смертельно устал от этого и с раздражением подумал: какая тоска.
— Ваше Величество…
Услышав голос, Се Чэнъи обернулся и увидел Пэй Цинъяня. В его душе мелькнуло сложное чувство, которое тут же сменилось отвращением.
Зачем он приперся сюда, вместо того чтобы прислуживать своему новому императору? Решил притворно поплакать? Ему это не нужно.
Се Чэнъи скривил губы, не желая на это смотреть. Но он не мог уйти — оставалось только ждать и наблюдать за Пэй Цинъянем. Увидев, как тот, не раздумывая, бросается в огонь, Се Чэнъи на мгновение замер. Не боится умереть?
В следующее мгновение он снова презрительно фыркнул. Лицемер. Он ведь уже мертв, всё равно не увидит этих представлений. Не стоило так усердствовать, хватило бы и того, чтобы изобразить скорбь у входа — люди обязательно похвалили бы его за верность и преданность. Пф.
Се Чэнъи не последовал за Пэй Цинъянем внутрь, остался стоять у входа, глядя на это. Ощущение того, как тебя пожирает пламя, было ужасным. Он ни за что не хотел испытать это снова.
Время шло, но человек внутри не выходил. Се Чэнъи начал терять терпение. Хочу уйти. Как только эта мысль возникла, он попробовал сдвинуться в противоположную сторону. На этот раз путь был свободен.
Се Чэнъи сделал шаг, но, вспомнив, как Пэй Цинъянь только что бросился в пекло, замер. Пойти посмотреть? Да нет, к чему? С чего бы ему кончать жизнь самоубийством ради него? Ведь он только что помог Сяо Ифэну взойти на престол.
Увидев стражников, спешащих на тушение пожара, Се Чэнъи мысленно съязвил: Ну ты и возомнил о себе, самовлюбленный дурак.
Покинув темницу, он не знал, куда идти, и его дух бесцельно скитался по свету.
— Ну вот, теперь я окончательно стал блуждающим призраком.
Он заглядывал во все уголки, наблюдая, как люди до красноты в лицах спорят из-за пустяков, слушая, как они торгуются за каждую монету ради выживания… Видел, как смеющиеся дети бегут в школу.
— А я ведь неплохо охранял этот мир, — самодовольно пробормотал Се Чэнъи.
— Уа-а! — Се Чэнъи почувствовал на себе чей-то горящий взгляд. Это был маленький ребенок на руках у матери. Он подплыл поближе и начал махать руками, пытаясь напугать малыша.
— Агу-агу, — ребенок лишь звонко рассмеялся.
Се Чэнъи так и не смог его испугать и вновь почувствовал, что всё вокруг лишено смысла. Из Пекина в деревни — он не знал, куда направляется, будто какая-то невидимая сила вела его, а может, и нет.
Влетев в густой лес, Се Чэнъи слегка нахмурился:
— Сяо Ци?
Он еще не успел обрадоваться, как увидел, что весь его Сяо Ци покрыт кровью. По его юному лицу капли крови стекали на землю. В его черных глазах застыла лютая ярость.
Сердце Се Чэнъи пронзила невыносимая боль. Он попытался приблизиться, как вдруг свирепый тигр бросился на мальчика. Се Чэнъи пришел в ужас, пытаясь встать между ними, чтобы защитить его. Но он был лишь призраком и мог только смотреть, как Сяо Ци сражается со зверем, пока силы не начали покидать его…
— Сяо Ци, берегись, он сзади… — закричал Се Чэнъи, но сражающийся юноша не слышал его. Сяо Ци изо всех сил вонзил короткий клинок в сердце тигра, но в то же мгновение другой зверь вцепился ему в плечо.
— Сяо Ци, Сяо Ци… — Се Чэнъи обезумел от горя, рванувшись на помощь. Но его дух помимо воли потянуло прочь, всё дальше и дальше. Юноша будто что-то почувствовал, обернулся в сторону Се Чэнъи и озарил лицо светлой улыбкой.
— Сяо Ци… — Се Чэнъи срывался на крик, отчаянно сопротивляясь, но всё было тщетно — его дух неумолимо уносило вдаль… Ему оставалось лишь смотреть, как тигр разрывает его Сяо Ци, превращая в кровавое месиво, не оставляя живого места…
— Сяо Ци, не надо… — по щеке Се Чэнъи скатилась слеза.
— Высочество, просыпайтесь! — Пэй Цинъянь, стоя на коленях у кровати, с тревогой смотрел на Се Чэнъи. Слушая его бормотание, он чувствовал, как сердце разрывается от боли. Высочество, это вы видели во сне Сяо Ци? Это я не смог его уберечь…
— Ваше Высочество, Ваше Высочество… — Пэй Цинъянь, опасаясь, что Се Чэнъи застрял в кошмаре, продолжал тихо звать его.
— Сяо Ци! — Се Чэнъи резко сел, выкрикнув имя.
Увидев Пэй Цинъяня у постели, он вспомнил слова Сяо Ифэна. Гнев вспыхнул в нем с новой силой, и он с размаху влепил Пэй Цинъяню пощечину. Удар был такой силы, что Пэй Цинъянь отлетел и рухнул на пол.
— Вон!
http://bllate.org/book/22370/2346158
Готово:
