Сюань Чжиюй, увидев, что этот человек не проявляет враждебности, сам подошел к нему, чтобы заговорить.
— Сегодня я пришел не для того, чтобы схватить тебя, а чтобы задать вопрос. Мин Юй, я хочу знать правду о городском лорде Ло!
Мин Юй, проигнорировав двоих, стоявших позади, отбросил былые обиды и ответил Сюань Чжиюю:
— Ты хочешь спросить о Ло Синмэн или о Ло Синцзюнь?
Поняв, что эта Белая Нефритовая Кошка-Демон действительно владеет информацией, Сюань Чжиюй отвел его в комнату на третьем этаже.
Даже здесь поставил защитный барьер… Поднимаясь по лестнице, Мин Юй почувствовал колебания духовной силы в воздухе.
Когда Сюань Чжиюй завел его в комнату, он сразу спросил о том, что его терзало:
— Мин Юй, кем приходятся друг другу эти две женщины?
Мин Юй взглянул на Лин Юй, стоявшую поодаль, снял широкополую шляпу, скрывавшую его лицо, и ответил:
— Посторонним известно лишь то, что глава секты зла мастерски владеет искусством марионеток, но никто не знает, что у неё есть сестра-близнец. Ло Синмэн — дочь Главы секты Ло из секты Чжэньян, а Ло Синцзюнь с самого детства росла в секте зла, убила старого главу, который сам же её и взрастил, и заняла её место!
Сюань Чжиюй, услышав это, с долей сомнения переспросил:
— Твои сведения точны?
Мин Юй кивнул:
— Я всё это время был рядом со старым главой. С тех пор как Ло Синцзюнь взяла власть в свои руки, она превратила секту в ад, создала печь для очищения демонов и пытается превращать в них зверей, мечтая обрести бессмертие!
— Знаешь ли ты, есть ли сговор между городским лордом и Ло Синцзюнь? — спросил Сюань Чжиюй.
Мин Юй словно что-то вспомнил и усмехнулся:
— Ты угадал. Логово секты зла находится прямо под Резиденцией городского лорда.
Неудивительно, что во время разведки на днях он заметил, что Резиденция городского лорда охраняется столь тщательно — внутри действительно скрывалась ужасная тайна.
Перед уходом Мин Юй добавил:
— Предупреждаю: Фиолетовый Призрачный Лотос Свободных Волн в заднем саду мутировал, не позволяйте ему себя оплести. Его побеги вызывают онемение нервов, лишают сил и чувств. Пока он пьет твою кровь, ты будешь в сознании и своими глазами увидишь, как твое тело пожирают.
Услышав слова Мин Юя, Сюань Чжиюй вспомнил, как на днях случайно наткнулся на этот лотос, и содрогнулся — хорошо, что тогда рядом была Сяо Сюй.
Видя, что на улице темнеет, троица посовещалась и решила действовать глубокой ночью, когда всё стихнет.
В полночь три силуэта быстро мелькали под слабым лунным светом, перепрыгивая через крыши. Чтобы избежать плотных патрулей стражи, им пришлось разделиться.
Сюань Чжиюй первым проник в каменный коридор заднего сада. Там было пугающе тихо, лишь слышалось шипение догорающих свечей да его собственное напряженное дыхание. Снова оказавшись перед развилкой, он, не колеблясь, выбрал левый путь.
Сюань Чжиюй смотрел в полумрак туннеля, не зная, что его ждет впереди. Опираясь на стену и освещая себе путь слабым светом свечи, он дошел до самого конца. Толкнув приоткрытую каменную дверь, он увидел пещеру, напоминавшую сказочный мир.
— Что это за место?
Сюань Чжиюй был потрясен: стены огромной пещеры были сплошь покрыты Фиолетовым Призрачным Лотосом Свободных Волн. В центре находился гигантский бассейн, из которого густыми зарослями вылезали толстые корни растений, а посреди бассейна росло пышное дерево. Приглядевшись, он понял, что ствол дерева был белым и блестящим, а по нему вились те самые мутировавшие лотосы.
Цветки размером с кулак, казалось, жили своей жизнью, медленно пульсируя в мерцающем свете. Сюань Чжиюй смотрел на пещеру, где негде было ступить, и вспоминал предостережение Мин Юя: эти лотосы могут расти, отрываясь от корней в воде, они ядовиты, агрессивны и опасны для духа, поэтому нужно быть предельно осторожным.
— Что там?
Сюань Чжиюй заметил, что на стене, окутанной лотосами, что-то едва заметно шевелится, и напрягся. Внезапно он встретился взглядом с парой налитых кровью глаз. Поняв, что там находится живой человек, Сюань Чжиюй невольно отшатнулся.
Глядя на цепкие лианы, он взмахнул мечом, высвобождая энергию ци, чтобы рассечь побеги вокруг несчастного. Освободившись, человек отделился от стены и рухнул вниз. Сюань Чжиюй успел схватить его, не дав упасть в шевелящуюся чащу лотосов. Приглядевшись к его окровавленному лицу, Сюань Чжиюй вдруг понял, что где-то его видел.
Это же Сюй Линфэн из секты Чжэньян!
— Он же ученик секты Чжэньян, как он здесь оказался? — с сомнением пробормотал Сюань Чжиюй.
Оказавшись в безопасности, Сюй Линфэн начал приходить в себя. Увидев своего спасителя, он сквозь слезы и сопли принялся благодарить его. Сюань Чжиюй хотел расспросить его о случившемся, но позади послышался скрежет камня: в пещеру кто-то вошел.
— Как здесь сегодня оживленно!
Почувствовав неладное, Ло Синцзюнь явилась в тайную комнату и застала Сюань Чжиюя за спасением пленника. Сюй Линфэн, увидев вошедшую женщину, радостно вскрикнул:
— Старшая сестра Ло! Ты пришла спасти меня!
Ло Синцзюнь, увидев подбежавшего юношу, одним ударом духовной силы отправила его в нокаут, отступила в сторону и с отвращением бросила:
— Кто тебе старшая сестра?!
Она не узнала собственного соученика по секте Чжэньян. Стало ясно: перед ним сама глава секты зла Ло Синцзюнь, а не Ло Синмэн.
Сюань Чжиюй, осознав происходящее, с тяжелым сердцем отступил на шаг и настороженно произнес:
— Глава секты зла, ты — Ло Синцзюнь?
Увидев, что её разоблачили, Ло Синцзюнь перестала притворяться. Она направила лианы на Сюань Чжиюя и прошипела:
— Сюань Чжиюй! Не ожидала, что ты сам придешь ко мне в руки!
Видя её переменчивый нрав, Сюань Чжиюй принялся уворачиваться от атак, мечом разрубая подступающие лотосы.
— Да что же это такое! — воскликнул он, видя, как разрубленные побеги отрастают вновь. Не желая терять время, он бросился прямо на Ло Синцзюнь.
— Самоубийца! — Ло Синцзюнь улыбнулась, и из её ладоней вырвались толстые лианы, целясь прямо в сердце противника.
Плохо! Уклоняясь, он случайно порезал тыльную сторону ладони о шипы лотоса. Сюань Чжиюй увидел, как с пальцев закапала кровь, и, не теряя ни секунды, стряхнул её в сторону. К его удивлению, лианы, коснувшись капель крови, начали странно светиться. Ло Синцзюнь, заметив это, посмотрела на него с жутким выражением лица.
— Ха-ха-ха! — безумно расхохоталась она. — Раз уж ты сам пришел, станешь кормом для моего любимца! Бессмертная Бусина Сбора Духов скоро будет моей!
Сюань Чжиюй видел её помешательство. Оставаться здесь дольше было нельзя — слишком много лотосов. Нужно сначала победить её, чтобы выбраться.
Была не была! Сюань Чжиюй разрубил преграждавшие путь лианы и, направив всю свою мощь в клинок, атаковал Ло Синцзюнь. Она поспешно уклонилась, не заметив, как её противник в одно мгновение оказался у неё за спиной.
Удобный момент! Сюань Чжиюй собрал всю духовную силу и ударил её в спину. Ло Синцзюнь не успела среагировать и отлетела к стене. Мутировавшие лотосы, почувствовав живое тело, тут же набросились на неё, и через секунду от стены отвалилась лишь груда сухих щепок.
Сюань Чжиюй воспользовался моментом, пока растения не восстановились, подхватил Сюй Линфэна и поспешил на выход.
Когда они покинули задний сад, за ними из тени наблюдали двое. Ло Синцзюнь, глядя на свою точную копию, улыбнулась:
— Ну что, моя дорогая сестренка?
Ло Синмэн, увидев, как Сюань Чжиюй расправился с марионеткой, нервно спросила:
— Сестра, разве ты не хотела заполучить Бессмертную Бусину Сбора Духов, что внутри него?
Ло Синцзюнь, не сводя глаз с удаляющегося силуэта, фыркнула:
— Он отсюда не выберется. Бусина скоро будет моей!
— Стоять!
Сяо Сюй, исследовавшая территорию, увидела сестер и бросилась на них с мечом. У культиваторов острый слух: Лин Юй и Сюань Чжиюй, услышав шум, поспешили на помощь.
Оставив Сюй Линфэна в углу, Сюань Чжиюй выскочил на звук боя.
— Та, что в черном — Ло Синцзюнь! — крикнул он. Он уже сражался с ней и узнал её мгновенно.
Троица вложила все силы в атаку на Ло Синцзюнь, не заметив, что Ло Синмэн исчезла. Сяо Сюй взяла на себя подоспевших приспешников секты зла.
— Глава секты зла, сегодня ты не уйдешь! — выкрикнул Сюань Чжиюй.
Ло Синцзюнь оскалилась:
— Я собиралась пощадить тебя, но раз вы сами пришли на смерть — я исполню ваше желание!
Сюань Чжиюй увернулся от удара лианой и, почувствовав исходящую от неё злую ауру, потребовал:
— Зачем ты убиваешь учеников Врат Бессмертных?!
Ло Синцзюнь рассмеялась, будто услышала нелепую шутку:
— Я — культиватор зла, ты серьезно спрашиваешь, почему я убиваю?
Она остановилась, заходясь в истерическом хохоте:
— Это честь для таких, как вы, кормить моего питомца! Ха-ха-ха!
В её глазах вспыхнула жадность, когда она уставилась на Сюань Чжиюя:
— Раз ты отпустил мой корм, то сам станешь им!
Никто не заметил, как в углу пошевелился и пришел в себя человек, наблюдая за происходящим. Сюань Чжиюй видел её жестокость — вот она, истинная сущность кровожадного монстра!
— Золотое Ядро — поздняя ступень? Ты вполне сгодишься! Раз так торопишься на тот свет — я помогу! — Ло Синцзюнь атаковала безжалостно, не давая ему перевести дух.
Сюань Чжиюй, видя, как противник становится всё агрессивнее, пропустил удар в плечо. Мощная духовная энергия глубоко рассекла плоть до кости, и по руке потекла темно-красная кровь. Сжав зубы, он выбрал момент, когда Ло Синцзюнь открылась, и, используя Меч Цинсинь, одним движением отсек ей запястье, в котором она держала оружие.
В этом бою оба были потрепаны. Сюань Чжиюй, превозмогая боль в ране, с мечом в руках смотрел на свою противницу — её лицо исказилось от ярости, рука была отсечена. Поняв, что она хочет отступить, он из последних сил бросился на неё. Ло Синцзюнь, тяжело раненая, не могла сопротивляться, и Меч Цинсинь пронзил её плечо. Изо рта хлынула кровь, и она рухнула на землю, потеряв сознание.
Лин Юй подошла проверить, жива ли она, но едва коснулась её, как тело злодейки рассыпалось в пепел, растворившись в воздухе.
Сюань Чжиюй, придерживая раненое плечо, поднялся и сказал:
— Пока не подошло подкрепление, нужно уходить!
Сяо Сюй, увидев его рану, с тревогой спросила:
— Старший брат, ты как?
— Сначала нужно выбраться отсюда… — Сюань Чжиюй повел их прочь из Резиденции.
http://bllate.org/book/22368/2345672
Готово:
