Сюань Чжиюй и Линь Шуан, пройдя через шумные улицы, с помощью духовной силы изменили свои лица и подошли к Павильону Водной Луны.
В это время всё здание снаружи и внутри было увешано ярко-красными фонарями.
За ширмой на третьем этаже на кушетке полулежал стройный силуэт.
Человек открыл мутные синие глаза, и из-под его одежд показался тонкий длинный рыбий хвост. Чешуя на нём мерцала, отбрасывая блики — единственный источник света в полумраке комнаты.
Этот человек тихо проговорил:
— Лин Юй, постарайся как можно скорее завоевать доверие тех двоих, неважно, кто они, и замани их в Глубокое Море Южного Домена.
В небольшом водоеме, углубленном в пол, пошли круги, и из воды выпрыгнул красный карп.
На полу из ниоткуда возник мужчина с крайне соблазнительной внешностью и с улыбкой ответил:
— Слушаюсь, Глава павильона.
Юноша в красном откинул в сторону звенящие бусины занавеса и медленно вышел. На его теле тут же проступили следы от ударов плетью, а в глазах мгновенно заблестели слезы. Притворившись несчастным и жалким, он неспешно спустился по лестнице.
Перед павильоном:
Заметив приближающегося знатного юношу, люди у входа поспешили поприветствовать его с энтузиазмом:
— Господа, не желаете зайти?
Сюань Чжиюй, увидев, что Линь Шуан кивнул, сдержал выражение лица и вместе с ним вошел внутрь.
Они последовали за человеком в зал, осматривая роскошное убранство и танцующих на сцене очаровательных девушек. Толпа пришла в неистовство, люди хлопали в ладоши и кричали:
— Браво!
Линь Шуан стоял внизу, оглядываясь по сторонам, и заметил Сюй Линфэна, который свесился через перила на втором этаже. Он подмигнул своему спутнику и сказал:
— Второй этаж, юго-восточный угол.
Сюань Чжиюй обернулся и увидел, что тот не сводит жадных глаз с танцовщиц на сцене.
Как раз когда они собирались подняться в отдельную ложу на втором этаже, путь им преградила девушка:
— Господа, есть ли у вас опознавательные жетоны?
Какие еще жетоны? Сюань Чжиюй посмотрел на Линь Шуана и увидел, что тот выглядит не менее растерянным.
Линь Шуан только было потянулся за жетоном своей секты, как подошел слуга и что-то прошептал девушке на ухо. Та поспешно поклонилась:
— Господа, пожалуйста, пройдемте за мной.
Лишь войдя в ложу на втором этаже, они поняли, что это лучшее место в зале, откуда сцена была видна как на ладони.
Перед тем как девушка ушла, Сюань Чжиюй спросил:
— Скажите, что это значит?
Она почтительно ответила:
— Таково распоряжение Главы павильона. Позвольте откланяться.
Сюань Чжиюй посмотрел на Линь Шуана, который высунулся из ложи, и похлопал его по плечу:
— Перестань глазеть. Какой еще Глава павильона? Линь Шуан, ты его знаешь?
— Смотри!
Линь Шуан, чей взгляд был прикован к происходящему внизу, не ответил на вопрос.
Он возбужденно дернул Сюань Чжиюя за рукав. На сцене появился юноша в красном; его кожа была белой, а руки скованы железными цепями.
Присмотревшись, они заметили множество красных следов от побоев — казалось, его жестоко истязали.
Глаза юноши в красном покраснели от слез, он испуганно озирался, вызывая невольную жалость.
Окружающие, увидев столь диковинное создание, начали шуметь и перешептываться.
На сцену вышла женщина и одним ударом плети сорвала с демона лишнюю одежду, обнажив его тонкое и стройное тело.
Там, где ткань была плотнее, проглядывала сверкающая красная чешуя, что тут же вызвало всеобщий интерес.
Вот это да, демон-рыба! — изумленно подумал Сюань Чжиюй.
Женщина на сцене, видя, что все внимание приковано к ним, громко произнесла:
— Добро пожаловать в Павильон Водной Луны! Это наш Демон-Рыба Карп Кои, которого Глава павильона нашел всего несколько дней назад!
Линь Шуан, глядя на демона-рыбу на сцене, застыл в оцепенении и потряс спутника за руку:
— Сюань Чжиюй, я впервые вижу такого красивого Демона-Рыбу Карпа Кои!
Сюань Чжиюй оттолкнул его голову, пренебрежительно взглянув на его невежественную физиономию:
— Разве ты не по соседству людей искать пришел?
Женщина на сцене, видя, что публика разогрелась, принялась усердно расхваливать товар:
— Этот Демон-Рыба Карп Кои обладает слабой духовной силой, но такие экземпляры встречаются крайне редко. Все присутствующие здесь — люди знатные и состоятельные! Сегодня наш Глава павильона сделал исключение, устраивая этот аукцион: достанется тому, кто предложит больше!
Толпа пришла в движение, люди заерзали на местах.
Один богатый мужчина средних лет восхищенно воскликнул:
— Такие сокровища раньше бывали только в Павильоне Чжэньлан, не ожидал, что здесь удастся урвать по дешевке!
Молодая женщина-культиватор в скромном даосском халате была настроена решительно:
— Этот демон будет моим!
Сюй Линфэн, увидев красавца на сцене, восторженно закричал:
— Красавица, мне он тоже нравится!
Увидев, что Сюй Линфэн высунулся из соседней ложи, они начали обсуждать план действий. Сюань Чжиюй, заметив, что Линь Шуан хочет устроить переполох, не дожидаясь его слов, остановил его:
— Судя по ценам прошлых лет в Павильоне Чжэньлан, этот демон будет стоить не меньше десяти тысяч Камней Духа. Сразу говорю: у меня столько нет!
Линь Шуан, поразмыслив, предложил:
— Раз он так хочет этого демона, давай подыграем ему.
Женщина на сцене озвучила правила и объявила аукцион открытым:
— Начальная цена — тысяча Камней Духа среднего качества, минимальный шаг — сто!
Внизу началась оживленная борьба, ставки росли понемногу, разжигая атмосферу.
Поскольку они были под личинами, оба просто взяли свои стулья и спокойно сели у перил.
Сюань Чжиюй тоже решил включиться в игру и, подняв табличку, которую им принесли ранее, прокричал:
— Три тысячи Камней Духа среднего качества!
Как только слова слетели с уст, эта цена стала высшей, и в центре зала с помощью духовной силы высветилась цифра.
Женщина-культиватор с Горы Ханчунь тут же подняла табличку, сразу увеличивая отрыв:
— Пять тысяч Камней Духа среднего качества!
Сюй Линфэн, видя, как растет цена, не выдержал:
— Даю шесть тысяч!
Богатый мужчина рядом с ними широко улыбнулся:
— Семь тысяч!
Сказав это, он бросил взгляд в сторону молодой заклинательницы и насмешливо добавил:
— Сегодня он станет моим!
— Уже семь тысяч, будем продолжать? — спросил Сюань Чжиюй.
Линь Шуан, подав ему чашку горячего чая, ответил:
— Будем. Вытянем из него всё до последней монеты!
Только Сюань Чжиюй собрался поднять ставку, как Сюй Линфэн, стиснув зубы, опередил его:
— Восемь тысяч!
Толпа внизу, глядя на жаркую перепалку между ложами, ахнула, видя, как быстро растут ставки, и все устремили взоры на второй этаж.
Богатый мужчина невозмутимо добавил:
— Девять тысяч!
Сюань Чжиюй, видя, что тот держится столь уверенно, решил, что денег у него хватает, и спокойно ответил:
— Десять тысяч Камней Духа среднего качества!
Демон-Рыба Карп Кои на сцене, услышав голос Сюань Чжиюя из ложи, поднял свои сияющие, как звезды, глаза.
Крупные слезы покатились по его лицу, и он посмотрел на второй этаж, вызывая у окружающих невольное сочувствие.
Линь Шуан, глядя на то, как жалобно демон смотрит на них, подавил волнение и прошептал:
— Посмотри, как он несчастен. Хорошо, если его выкупит та красивая заклинательница, но если он попадет в руки того толстяка, боюсь, ничего хорошего его не ждет!
Женщина с Горы Ханчунь спокойно произнесла:
— Тринадцать тысяч!
Услышав голос заклинательницы, Сюань Чжиюй отложил табличку и сел в стороне, наблюдая за представлением:
— Думаю, она искренне привязалась к этому демону.
Он было решил, что Сюй Линфэн сдался, но тот, переговорив с чем-то через нефритовый талисман, перестал волноваться и упорно продолжил:
— Пятнадцать тысяч!
Богатый мужчина тут же подхватил:
— Шестнадцать тысяч!
Что происходит? — в недоумении спросил Сюань Чжиюй. — Обычно такой демон стоит не больше десяти тысяч.
— Не знаю, — Линь Шуан тоже был сбит с толку, никто из них не понимал, в чем дело.
Сюань Чжиюй, испытывая терпение соперников, добавил еще две тысячи:
— Восемнадцать тысяч!
К его удивлению, Сюй Линфэн без колебаний откликнулся:
— Двадцать тысяч!
Что-то здесь не так. Похоже, они пришли как раз вовремя.
Оба почувствовали неладное, оставили прежнюю беспечность и стали пристально следить за демоном на сцене.
Сюань Чжиюй не видел никаких изъянов, поэтому наклонился к спутнику и тихо спросил:
— Как думаешь, почему этот демон такой ценный?
Линь Шуан присмотрелся:
— Судя по узору на жетоне у той женщины, она определенно ученица Горы Ханчунь.
Помолчав, он добавил:
— А Сюй Линфэн так безрассудно повышает ставки... Скорее всего, у этого демона есть какой-то секретный артефакт!
Сюань Чжиюй кивнул на богатого мужчину, который всё еще упорствовал:
— А он?
Линь Шуан ответил:
— На нем нет знаков отличия ни одной секты, скорее всего, он просто случайный богач.
Тем временем ставки между Сюй Линфэном и женщиной с Горы Ханчунь достигли тридцати шести тысяч Камней Духа.
Услышав астрономическую цену, люди внизу начали шушукаться:
— Всего лишь смазливый демон-рыба, а отдают такие деньги!
— Неужели эти Бессмертные Наставники с ума сошли?
— Ц-ц-ц, вот же богачи!
В этот момент только обычные люди не могли понять причин происходящего, а остальные ученики сект, осознав, что к чему, даже если и хотели заполучить демона, при виде заоблачных цен лишь вздыхали.
Когда Сюань Чжиюй колебался, его нефритовый талисман на поясе слегка завибрировал.
Раздался голос Мин Ши:
— Младший брат, передали слова Учителя: в городе Шанло объявился Демон-Рыба Карп Кои, мы обязаны забрать его. Где ты сейчас?
Сюань Чжиюй оглядел шумный зал аукциона и ответил:
— Я в Павильоне Водной Луны, демон здесь.
Пока Мин Ши добирался до них, Сюань Чжиюй успел рассказать всё, что увидел.
Тяжелые двери павильона внезапно распахнулись.
Мин Ши и Янь Чжиань вошли внутрь и предъявили женщине на сцене свои жетоны.
Мин Ши решительно произнес:
— Я даю пятьдесят тысяч Камней Духа среднего качества!
Ученики сект, увидев вошедших, поспешили выпрямиться.
Сюй Линфэн, заметив, что главные ученики Дворца Тяньцюн и Горы Юйхуа стоят вместе, поспешно отправил послание:
— Глава секты, здесь Янь Чжиань и Мин Ши!
На той стороне помедлили лишь секунду и приказали отступить.
После трехкратного повторения цены женщина объявила, что Демон-Рыба Карп Кои продан знатному господину.
Двое друзей спустились с лестницы и направились к ним.
Ученики поспешили на выход, и вскоре, кроме танцовщиц, в зале не осталось посетителей.
Женщина на сцене развязала демона, накинула на него плащ и лично подвела к Мин Ши.
Она почтительно прошептала:
— Поздравляю, Бессмертный Наставник. Это Благословенный Карп Кои, говорят, он из Клана Глубокого Моря и отличается от обычных демонов-рыб!
Мин Ши не проявил интереса к Благословенному Карпу. Увидев подошедшего Сюань Чжиюя, он щелкнул его по лбу:
— Решил тайком по борделям походить?
— Несправедливо, старший брат! Это он меня притащил! — Сюань Чжиюй, зная, что его будут ругать, без колебаний толкнул спрятавшегося за ним Линь Шуана вперед.
Янь Чжиань взглянул на демона и сказал:
— Хорошо, что вы здесь. Недавно нам пришло послание: по достоверным сведениям, этот демон-рыба претерпел мутацию.
Компания вернулась в постоялый двор, и Мин Ши на всякий случай наложил на весь третий этаж барьер.
Сюань Чжиюй устало вернулся в свою комнату и обнаружил, что Сяо Сюй сидит у окна, погруженный в свои мысли.
— Младший брат? — он помахал рукой перед его лицом, а затем заметил на столе сладости и, почувствовав голод, потянулся к ним.
— Старший брат, ты вернулся! — Сяо Сюй, увидев его, тут же оживился. — Я заметил, что на кухне нет ничего вкусного, и сходил в лавку за десертами!
Сюань Чжиюй, будучи голодным, сразу принялся за еду:
— Вкусно!
Сяо Сюй с любопытством спросил:
— Где ты был?
Сюань Чжиюй, запив лакомство духовным чаем, ответил:
— Мы с Линь Шуаном нашли мутировавшего Демона-Рыбу Карпа Кои! Пойдем, я покажу тебе.
Сказав это, он потапил Сяо Сюя в комнату Мин Ши.
Постучав, они не получили ответа. Сюань Чжиюй приоткрыл дверь и заглянул внутрь — комната была пуста.
— Странно, куда делся брат? И где демон?
Сюань Чжиюй решил вернуться к себе:
— Ладно, пойдем пока обратно.
Оказалось, что еще при входе в постоялый двор Янь Чжиань почувствовал, что с демоном что-то не так. Объединившись с Мин Ши, они отвели его в тихое место, намереваясь допросить.
Янь Чжиань, глядя на бессознательное тело демона, высказал свои опасения:
— В тот год Сюань Чжиюй случайно поглотил Бессмертную Бусину Сбора Духов. Теперь и Мир Демонов, и раса демонов охотятся за ним!
Мин Ши нахмурился:
— Я именно об этом и беспокоюсь. Не пришел ли этот демон, чтобы украсть бусину?
— Согласно записям в Павильоне Сбора Духов, эта бусина обладает сознанием. К тому же, она уже слилась с младшим братом, так что им нужно нечто большее...
Янь Чжиань посмотрел на встревоженного друга:
— Что ты собираешься делать с ним?
В глазах Мин Ши на мгновение мелькнула убийственная холодность.
Демон-Рыба Карп Кои на полу начал приходить в себя, и оба заклинателя, не сводя с него ледяных взглядов, приготовились к допросу.
http://bllate.org/book/22368/2345667
Готово:
