Мягкие носилки плавно остановились у дворцовых ворот.
Ци Цинцы протянул руку и отодвинул тяжелую занавеску.
Перед ним открылся вид на бесконечную череду величественных дворцовых стен. Глазурованная черепица, сверкающая под лучами солнца, отражала ослепительный золотой свет, напоминая роскошную, сияющую клетку. Вдоль стен, плотно сбившись в ряды, замерла стража в тяжелых доспехах, перекрывая любой путь к отступлению.
Ого, такая встреча. Неужели они боятся, что у меня вырастут крылья и я улечу? При такой обороне, напоминающей неприступную крепость, даже муха не проскочит, не говоря уже обо мне.
Опираясь на руку молодого евнуха, он выбрался из носилок. Придерживаясь образа тяжелобольного, Ци Цинцы нарочито походкой шатался, а его хрупкая фигура выглядела так, словно первый же порыв ветра мог ее развеять.
— Генерал Ци, Его Величество уже давно ждет вас в Теплом павильоне.
Сопровождал его пожилой евнух с пугающе гладким лицом, лишенным даже намека на щетину; кожа его под солнцем казалась неестественно ровной. Голос же звучал так, будто его терли наждачной бумагой — тонкий и визгливый.
— Меня зовут Ли, я управляющий этого павильона. Если у вас возникнет необходимость в чем-либо, господин, просто прикажите.
Ци Цинцы едва заметно кивнул и последовал за ним вглубь дворца. По пути все встречные слуги и евнухи склонялись в глубоком поклоне, выказывая предельное почтение. Однако чувства Ци Цинцы были крайне обострены: он отчетливо улавливал под опущенными веками мимолетное, неприкрытое любопытство и оценивающие взгляды.
Ци Цинцы безмятежно посмотрел в ответ.
На что смотрите? Никогда не видели красавца с тонкой душевной организацией?
Примерно через четверть часа евнух Ли остановился перед входом в одно из зданий.
— Генерал, мы пришли в Теплый павильон.
Ци Цинцы поднял взгляд. Разве это можно назвать павильоном? Это был целый отдельный дворец! Резные балки, расписные карнизы, причудливые скалы и журчащие ручьи в саду, цветущие деревья — все это было в десять раз роскошнее, чем в главном дворе Особняка генерала.
Единственное, что вызывало у него досаду — Теплый павильон находился прямо напротив Императорского кабинета, соединенный с ним прямой, как стрела, аллеей, не скрытой ни единым деревом.
Ничего себе, это же не наблюдение, это прямая трансляция! Видимо, боится, что я сбегу, вот и проложил ВИП-коридор, чтобы было удобно приходить с проверками в любое время. Ты, собачий император, со своей пятизвездочной тюрьмой еще и такой заботливый! Благодарю тебя и всю твою родню!
— Генерал Ци, прошу. — Евнух Ли распахнул тяжелые створки дверей.
Как только Ци Цинцы переступил порог, из глубины зала раздался низкий голос:
— Мой верный чиновник пришел.
Янь Бэйсюань сидел во главе стола, держа в руках свиток с докладом. Его поза была непринужденной, словно он просто ожидал гостя в перерыве между государственными делами.
Но Ци Цинцы с первого взгляда раскусил его: этот негодяй явно специально принял такую позу, дожидаясь именно его.
— Ваш слуга… приветствует Его Величество. — Ци Цинцы, собрав последние силы, приготовился опуститься на колени для глубокого поклона.
— Не нужно.
Янь Бэйсюань отложил доклад и поднялся навстречу. Золотые нити на его императорском халате переливались холодным блеском при каждом движении.
— Как ты себя чувствуешь? Спокойно ли спалось минувшей ночью?
Спокойно, как же! Я всю ночь планировал сто восемь способов сбежать из лап этого извращенца! И вообще, не подходи ко мне! Я еще не свел с тобой счеты за то, как ты вчера выловил меня из термального источника, словно пельмень из кастрюли!
Однако внешне Ци Цинцы лишь выразил благодарность, побледнев от волнения:
— Благодарю Его Величество за заботу, ваш слуга… чувствует себя сносно.
Янь Бэйсюань уже подошел вплотную; его высокая фигура источала властную, агрессивную ауру. Он поднял руку и направил ее прямо к лбу Ци Цинцы. Реакция последнего сработала быстрее разума: он резко отступил на полшага, уклоняясь от прикосновения.
— Ваше Величество, я нездоров и боюсь заразить вас своим недугом, это недопустимо.
— Я не боюсь.
Тон Янь Бэйсюаня не допускал возражений, и его рука, не встретив цели в первый раз, теперь точно легла на лоб Ци Цинцы. Подушечки пальцев были холодными, совсем не как у живого человека.
Черт! У тебя руки только что из холодильника? Холодные, как у покойника!
Услышав эти мысли, пальцы Янь Бэйсюаня, лежащие на лбу Ци Цинцы, едва заметно дрогнули, но тут же невозмутимо отстранились.
— М-да, и впрямь горяч. Похоже, ты и вправду плохо спал ночью. Ли Фу, — спокойно приказал Янь Бэйсюань, — позови лекаря.
— Ваше Величество, не нужно… — поспешно начал Ци Цинцы.
Взгляд Янь Бэйсюаня внезапно похолодел, а в глубоких темных глазах словно затаился омут.
— Что такое? Мой верный чиновник не доверяет дворцовым лекарям или… боится, что они его осмотрят?
Конечно, боюсь! Болезнь моя — притворство, а пульс подделан с помощью приемов культивации! А что, если этот лекарь окажется чудотворцем и увидит подвох? Хотя, он уже сомневается. Если сейчас упрямиться, это вызовет еще больше подозрений.
Ци Цинцы слегка вздрогнул ресницами и опустил взгляд, изображая слабость и покорность:
— …Слушаюсь, Ваше Величество.
Вскоре Лю Ичжэнь, главный лекарь Императорской медицинской академии, снова прибежал, обливаясь потом и таща на себе тяжелый ящик с лекарствами. Когда он увидел, что на кровати лежит Ци Цинцы, выражение его старого лица стало невероятно выразительным. Тот постыдный и пугающий эпизод у термального источника все еще стоял у него перед глазами! А теперь император привез человека во дворец… что ж, старого человека трудно винить в дурных мыслях.
— Проверь пульс генерала Ци. — Янь Бэйсюань поторопил лекаря, заметив, что тот застыл на месте.
Лю Ичжэнь опомнился и, дрожа, подошел ближе. Он приложил три пальца к запястью Ци Цинцы и закрыл глаза, сосредоточившись. Через мгновение он открыл их, и выражение его лица стало еще более серьезным, чем прежде.
— Докладываю Его Величеству, пульс генерала Ци слабый и прерывистый, признаки истощения жизненной силы по сравнению со вчерашним днем стали еще сильнее. Это серьезный удар по жизненной энергии, ему срочно нужен полный покой и… серьезное укрепление организма.
Лучше бы ты сказал, что мне нужен абсолютный покой на три месяца, в течение которых меня никто не должен видеть, особенно император!
Ци Цинцы с надеждой посмотрел на Лю Ичжэня.
— Тогда пиши рецепт. — Янь Бэйсюань, похоже, остался доволен ответом и взмахнул рукой. — Лекарства бери из моей личной сокровищницы, используй только самое лучшее.
Лю Ичжэнь, словно получив помилование, быстро выписал рецепт и поспешно удалился. В зале снова воцарилась тишина.
Янь Бэйсюань подошел к Ци Цинцы:
— Раз уж твое тело истощено, отдыхай здесь спокойно. Я уже отдал указ, чтобы всё обеспечение Теплого павильона соответствовало рангу принца.
Ранг принца? Это он меня лечит или откармливает? Нет, подожди, ранг принца? Ну дела, он хочет меня возвысить, чтобы потом погубить?
Сердце Ци Цинцы сильно забилось, но внешне он изобразил крайнюю степень тревоги и изумления:
— Столь великая милость Его Величества… ваш слуга не смеет принять ее.
— Почему же не смеешь? — Янь Бэйсюань понизил голос, добавив в него нотку близости, от которой мурашки побежали по коже. — Я никогда не скуплюсь на награды для заслуженных чиновников.
Не успел он закончить фразу, как его холодная рука легла на плечо Ци Цинцы.
Опять! У этого собачьего императора что, тактильный голод? Он не может прожить и минуты, не распуская руки?! Предупреждаю тебя, если еще раз дотронешься, клянусь, я откушу твою лапу!
Услышав этот яростный внутренний монолог, Янь Бэйсюань позволил себе едва заметную усмешку. Этот маленький лжец, притворяющийся послушным, внутри оказался диким котенком, выпустившим когти. Довольно занятно. Это заставляло его хотеть продолжать «издеваться» над ним еще больше.
Пальцы Янь Бэйсюаня слегка сжали плечо Ци Цинцы, а затем он внезапно сменил тему:
— Кстати, я слышал, что вчера ночью в Особняк генерала пробрались наемные убийцы?
Сердце Ци Цинцы сжалось. Он сохранил спокойствие на лице:
— Да, это были мелкие воры, их уже схватила охрана особняка.
— Вот и хорошо. — Янь Бэйсюань похлопал его по плечу дважды — этот жест был похож на успокоение, но больше напоминал клеймение своей собственности. — Во дворце ты будешь в полной безопасности. Я… защищу тебя.
Защитишь? Это называется незаконное лишение свободы! Но… откуда он узнал так быстро? В Особняке генерала определенно есть его шпионы!
А что тогда Янь Бэйсюань знает о деле брата? Эта мысль заставила Ци Цинцы похолодеть. Контроль Янь Бэйсюаня оказался гораздо жестче и всепроникающее, чем он мог себе представить.
— Ваше Величество… я чувствую себя утомленным… — он вовремя изобразил усталость, слегка покачнувшись.
— Отдыхай. — Янь Бэйсюань наконец отпустил его. — У меня еще остались дела, я приду навестить тебя позже.
Дойдя до дверей, он остановился и обернулся:
— Я приставил стражу к Теплому павильону. Ради твоей же безопасности, без моего приказа никто не имеет права входить или выходить.
Сказав это, он развернулся и ушел, а его высокая фигура скрылась за дверями. Ци Цинцы закатил глаза так высоко, что едва не увидел затылок.
Никому не входить и не выходить? Да это же самая обычная домашняя тюрьма! Ну ты и гад, собачий император!
http://bllate.org/book/22366/2345390
Готово:
