Сиси легко подёрнула поводья и направила повозку к постоялому двору. Лишь подъехав ближе, она разглядела вывеску и обрадовалась: впереди, похоже, не было ни единой гостиницы. Спрыгнув на землю, она привязала лошадь к огромному дереву у входа и постучала в дверь.
Вскоре дверь приоткрыл худощавый юноша — явно слуга. Окинув её взглядом и увидев красивую девушку, приехавшую одну, он тут же расплылся в улыбке:
— Девушка, вы остановиться хотите или просто перекусить?
Он взглянул на небо и добавил:
— Впереди больше ни одной гостиницы нет. Лучше заночуйте у нас. На кухне как раз вскипятили воду, есть горячие блюда и вино.
Одного упоминания свободной комнаты было достаточно, чтобы заинтересовать Сиси, а уж горячая вода и готовая еда окончательно убедили её. Не раздумывая, она заказала себе комнату.
Проехав целый день, Сиси едва переступила порог, как рухнула на кровать и немного отдохнула, прежде чем пойти мыться и ужинать. Вернувшись, она села на край постели, дожидаясь, пока высохнут волосы, и внимательно разглядывала карту.
На столе уже стоял чайник с кипятком. Сиси налила себе чашку и выпила. Чай оказался дешёвым — во рту осталась лёгкая горечь.
Она посмотрела на чашку и отставила её в сторону.
За окном постепенно стих моросящий дождь, и раздражающий стук капель по крыше прекратился.
Внезапно снизу донеслись два глухих удара — резких, но коротких. Сиси прислушалась и услышала ещё и приглушённый стон. Она улеглась обратно на кровать, укрылась одеялом и спокойно заснула.
Ей не приснилось ничего. Проснулась она уже почти в полдень.
Умывшись, она спустилась вниз. Хозяин и слуга о чём-то перешёптывались за стойкой, но, услышав её шаги, так испугались, будто увидели привидение. Они заискивающе улыбнулись и тихо спросили:
— Девушка, хорошо ли вы выспались? Завтрак для вас уже приготовлен.
Сиси взглянула на их синяки и припухлости и удивилась, но промолчала. После завтрака она вытащила кошелёк, чтобы расплатиться, но хозяин в ужасе замахал руками и велел слуге принести ей мешочек с вяленой говядиной:
— Подарок для вас! Счастливого пути!
— Ага, — Сиси взяла подарок и, улыбнувшись, добавила: — Вчерашний чай был отвратительным. В следующий раз, если ещё раз осмелитесь так обманывать путников, я разнесу вашу лавку в щепки.
У хозяина мгновенно выступил холодный пот.
Сиси взяла свой узелок и вяленое мясо и вышла на улицу. Подойдя к повозке, она увидела, что перед лошадью лежит куча сена, и та с удовольствием жуёт. Погладив её по гриве, Сиси наконец не выдержала, повернулась к большому дереву вдалеке и сказала:
— Я знаю, что ты там.
Спереди — тишина. Но за спиной, у стены, послышался шорох.
Сиси моргнула и спокойно обернулась:
— Я знаю, что ты там.
Через мгновение из-за угла появился человек в чёрно-белом.
Мужчина по-прежнему был одет в широкую чёрную мантию. Несмотря на свободный покрой, фигура его не казалась громоздкой — наоборот, внушала чувство надёжности и защищённости. Стоя спиной к свету, он оставался в тени, но выражение лица было удивительно мягким.
Сиси знала, что он рядом, но, увидев его снова, не могла отвести взгляд. Сжимая поводья, она пристально смотрела на него.
Мо Бай спокойно взглянул на неё, и Сиси не могла понять, что скрывается за этим взглядом. Помолчав немного, он спросил:
— Откуда ты знала, что я здесь?
— Я почувствовала запах Кролика-дяди.
Брови Мо Бая слегка приподнялись:
— То есть… ты заметила не меня, а Кролика-дядю?
— Именно так, — фыркнула Сиси.
Кролик-дядя, уловив нотки ревности, закатил глаза: «Не тяни меня под пули!»
Видя, что он снова замолчал и напрягся, Сиси прикусила губу и спросила:
— Зачем ты сюда пришёл?
— Просто проходил мимо.
Сиси бросила на него взгляд:
— Проходил мимо этой разбойной лавки и избил хозяина со слугой до синяков, проходил мимо дома тётушки Пан рядом со мной и свалил у неё гору мусора, проходил мимо моего погреба и вытащил меня из-под кучи вещей, проходил мимо лавки с нефритом и остановил того жулика?
Она всё знала…
Она не знала, когда именно он появился рядом, но с тех пор, как почувствовала его присутствие, в душе возникло странное чувство.
Он наказал соседей и свалил мусор у двери — такое детское поведение могло принадлежать только Мо Баю. Почему повелитель Мо-чэна занимается подобными глупостями, она понимала и не понимала одновременно.
Когда она потеряла сознание в погребе, её тело давило множество сокровищ, но она чувствовала, как кто-то аккуратно убирал их и пытался поднять её на руки. А когда она застонала и открыла глаза — никого не было.
И вчера, после первого же глотка чая, отравленного снотворным, он вмешался и избил хозяина со слугой до синяков.
Она всё знала.
Именно поэтому она спокойно заснула в этой разбойной лавке.
Тот, кто когда-то казался ей опасным, теперь, оказавшись рядом, дарил чувство полной безопасности.
Сейчас чувства Сиси к нему были очень сложными. Она не понимала, зачем он так долго прятался рядом. Она не хотела нарушать этот хрупкий баланс и потому всё это время не выдавала его.
Но чем дольше она молчала, тем больше чувствовала себя эгоисткой.
Повелитель Мо-чэна тайно охранял её, а она наслаждалась этим — разве это не подло?
Раскрывая сейчас его укрытие, Сиси чувствовала, как сердце колотится, будто барабан.
Мо Бай, выслушав все её «проходил мимо», наконец кивнул:
— Да, всё это — просто проходил мимо.
«Больше на свете нет такого наглеца», — подумала Сиси и спросила:
— Тебе не интересно, как я догадалась?
— Нет.
— …Почему?
— Потому что я сам оставил следы.
Сиси фыркнула:
— Зачем ты оставил следы?
Мо Бай помолчал и ответил:
— Чтобы ты знала: кроме Кролика, у тебя есть ещё я.
Сердце Сиси пропустило удар. Она схватилась за уши — они горели.
Грудь Мо Бая тоже наполнилась жаром:
— Я хорошо ухаживаю за Кроликом.
Кролик-дядя и вправду стал кругленьким и упитанным. Сиси протянула руку:
— Отдай мне моего Кролика-дядю.
Мо Бай посмотрел на неё:
— Не отдам, пока не вернёшь морковку, которую он съел.
Сиси стиснула зубы: «Ненавижу! Ненавижу!» Она чуть приподняла подбородок, чтобы не выглядеть робкой:
— Ладно, сколько с меня?
— Деньги не нужны.
— Тогда чего ты хочешь?
Мо Бай ответил:
— Тебя.
Лицо Сиси снова вспыхнуло, будто её окунули в кипяток. Она чуть не задохнулась. Если бы он произнёс не одно-единственное слово, чёткое и ясное, она бы подумала, что ослышалась. Но услышать признание от человека, который всегда только дразнил её, говорил холодно и скупил слова до минимума… Это было слишком. Она рассердилась на себя за то, что снова растаяла, и рявкнула:
— Эй, панда!
Мо Бай сменил тему:
— Я три месяца провёл в Бамбуковом Лесу.
— В Бамбуковом Лесу? Там же живёт лекарь Сун?
— Да.
— Зачем ты там был? — тихо спросила она, глядя на него. — Ты ранен?
— Нет. Я изучал, как он разговаривает и общается с Белым Стражем. — Мо Бай слегка нахмурился. — Было нелегко, но я всё запомнил. Буду постепенно рассказывать тебе.
…У Сиси по коже побежали мурашки. Она оперлась на повозку и замахала руками:
— Не надо! Просто говори как обычно.
— Как обычно?
Сиси подумала:
— Да, как раньше разговаривал со мной.
Мо Бай удивился. Лекарь Сун чётко объяснил, что девушки любят слышать определённые слова и видеть определённые поступки. Он учил это усерднее, чем боевым искусствам, а она не ценит…
— Сейчас плохо?
— Не то чтобы плохо… Просто странно. Говори, как раньше.
Мо Бай помедлил и наконец произнёс:
— Заткнись.
— …Я тебя сейчас ударю.
Мо Бай вздохнул.
Сиси, увидев, как он мучительно думает, не удержалась и рассмеялась:
— Ладно, найди золотую середину.
Мо Бай тихо вздохнул.
Сиси, редко слышавшая его вздохи, удивилась:
— Что случилось?
— Говорить сложнее, чем управлять всем Мо-чэном. Но… — в его глазах не было прежнего холода, будто в них отразилась весенняя картина, — я постараюсь.
Сердце Сиси снова дрогнуло. Она поняла: на этот раз он говорит всерьёз.
Мо Бай помолчал, сделал шаг вперёд. Увидев, что она не сопротивляется, сделал ещё два. Заметив, что она всё ещё не отстраняется, прошёл ещё три шага — и оказался прямо перед ней. Он смотрел вниз: её волосы чёрны, как чернила, глаза сияют, как драгоценные жемчужины. Она тоже смотрела на него.
Сзади у Сиси была повозка, спереди — он. Он был намного выше, и его фигура почти полностью загораживала пространство, оставляя ей ни малейшего места для манёвра. Он стоял так близко, что она чувствовала его дыхание и почти задыхалась. Защищаясь, она сердито уставилась на него:
— Чего тебе?
— Прости.
Сиси опешила. Его дыхание стало ещё ближе.
— Мо-чэн — страна, которую я должен защищать. Я обязан оберегать Мо-чэн, но забыл защитить тебя. Ты — Юнь Сиси, моя невеста. Ты не просто Юнь Сиси с нефритовой подвеской феникса. Ты — Юнь Сиси, принадлежащая мне, Мо Баю.
Сиси больше не выдержала. Она зажала ему рот ладонью, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза:
— Говори нормально! Не поддавайся влиянию лекаря Суна! Я не Девушка-капуста, мне страшно!
— А, — Мо Бай снял её руку, аккуратно вытер её ладонь и, взяв в свою, не захотел отпускать. — Я хочу защищать тебя. Без оплаты.
Наконец он вернулся к своему обычному стилю — пусть и с лёгким перекосом, но уже не так неловко. Сиси с облегчением выдохнула. Она не выдернула руку — наоборот, почувствовала неожиданное спокойствие:
— Мо Бай… Ты ставишь страну и Мо-чэн на первое место — мне не больно от этого. Мне больно только тогда, когда, занимаясь всем этим, ты делаешь меня посторонней. Даже если думаешь, что это ради моего же блага и не хочешь меня тревожить, просто скажи мне об этом. Я не стану допрашивать.
— Больше так не будет.
Отбросив подозрения и настороженность, развязав все узлы в сердце, они наконец смогли быть вместе по-настоящему. Таково было ощущение Сиси в этот момент.
Если бы Мо Бай не сказал сегодня этих слов и остался прежним, она бы не вернулась.
В бандитском лагере она намекала ему много раз, но он упустил свой шанс.
Она не приходила за Кроликом-дядёй, давая себе последнюю возможность. Она знала: Мо Бай не пытался её отгородить — просто она хотела, чтобы он понял: она хочет идти рядом с ним, а не прятаться за его спиной и наслаждаться спокойствием.
Иначе она не заслуживала бы быть наследницей рода Юнь.
Пусть у неё и нет боевых искусств, пусть она и не вовлечена в подноготную мира, но дух благородного воина в крови рода Юнь Сиси сохранила полностью.
— Сиси…
Едва он произнёс её имя, она обняла его и долго молчала.
Мо Бай слегка растерялся. От её волос исходил тонкий аромат, голова покоилась у него на груди, и даже сквозь одежду он чувствовал её тёплое дыхание. Ему показалось, что в сердце что-то растаяло, заставив его душу дрогнуть. Он медленно обнял её.
Лёгкий ветерок шелестел листвой на деревьях, развевая кисточки на повозке. Их одежды колыхались на ветру, и они крепко обнимались — будто сошедшие с картины.
Хозяин и слуга дрожали за стойкой: «Когда же уйдут эти страшные молодые люди? Мы не выживем!»
Утром после дождя в нос ударил свежий аромат травы — дышалось легко и свободно.
Сиси училась управлять повозкой вместе с Мо Баем.
Лошадь никогда не видела такого неумеху.
Мо Бай усердно дёргал поводья и время от времени хлестал кнутом.
Лошадь: «…За что мне это?»
В конце концов, чтобы не умереть от плети, она покорно двинулась вперёд. Сиси с довольным видом похвалила:
— Наконец-то получилось! Продолжай в том же духе, скоро будешь отлично управлять повозкой.
Лошадь: «…Сжальтесь!»
Сиси прислонилась к Мо Баю и полностью передала ему управление повозкой — стало гораздо легче.
Мо Бай с каменным лицом продолжал править. «Нет, — подумал он, — если по дороге встретятся разбойники или злодеи, поймаю их и заставлю быть возницами. Хотя… тогда нас станет трое. Лучше уж сам справлюсь».
http://bllate.org/book/2236/250679
Готово:
