— Эх, — лекарь Сун помешал в ступке и, глядя на неё, сказал: — Учитывая боевые навыки городского правителя, разве стал бы он ждать целый месяц, если бы действительно хотел вернуть госпожу Юнь? Он бы сразу оглушил её и привёз обратно. А если бы не стал хватать — сам бы потихоньку последовал за ней и проводил домой, а не посылал стражников.
Бай Янь хлопнула ладонью по столу:
— Тогда почему он её не оглушил?
Лекарь Сун почувствовал, будто его в висок ударили кулаком — так заболело. С трудом сохраняя терпение, он пояснил:
— Потому что городской правитель больше не хочет её принуждать.
— Ну так иди к ней! Зачем держать её кролика? Лучше уж съесть его!
Кролик-дядя обиженно взглянул на ту, кто постоянно мечтала его съесть.
Лекарь Сун усмехнулся:
— Кролика-то и держат, чтобы был повод навестить её.
Он на миг остановил пестик и спросил:
— Городской правитель, прошёл уже целый месяц. Так и не решились?
Хруст морковки, которую грыз кролик, звучал очень приятно — хрум-хрум, отчётливо и весело. Мо Бай долго слушал этот звук и наконец произнёс:
— Нет.
Помолчав ещё немного, добавил:
— Я всё ещё размышляю над своими поступками.
Бай Янь изумилась:
— Главарь! Да ведь вы — тот самый Мо Бай, городской правитель, который одним ударом ладони расплющил великого злодея, пинком ноги опрокинул Павлин-чэн и без тени сомнения прикончил наследного принца! Вы же никогда не считали, что можете ошибаться!
Она схватила руку лекаря Суна и сильно затрясла:
— Быстро лечите нашего главаря!
Лекарь Сун невозмутимо ответил:
— Это болезнь сердца.
— Так вылечите эту болезнь сердца!
— Не лечится.
— Да вы просто шарлатан!
— Ах, ах! Девушка-капуста, вы это клевета, знаете ли?
— Замолчи! И не смей называть меня девушкой-капустой!
Они тут же начали переругиваться прямо у него перед носом. Мо Бай, который всегда предпочитал тишину и покой, вдруг почувствовал лёгкую зависть. Он вспомнил, как Сиси была рядом — тоже всё время щебетала, словно жаворонок, полная энергии и неутомимая.
Даже когда у неё на груди зияла дыра, руки и ноги были изранены, а саму её подвесили на ветке дерева, она всё равно шутила с ним.
Но в тот день, когда она уходила в одиночку с горы, её спина выглядела такой одинокой и уставшей.
Кролик, казалось, почувствовал перемену в настроении хозяина и, устроившись в широких складках его одеяния, перевернулся на другой бок и задумчиво прижал к себе морковку.
Мо Бай погладил кролика по голове и, глубоко задумавшись, сказал:
— Он говорит, что хочет домой.
Спорщики разом замолкли и повернулись к нему:
— А?
Мо Бай поднялся и твёрдо произнёс:
— Мне нужно отвезти его домой.
Едва он это сказал, как бамбуковый лес взметнул ввысь порыв ветра, и человек в чёрно-белом одеянии исчез прямо на глазах. Лишь несколько листьев, закружившись, медленно опустились на землю. Бай Янь оцепенела:
— Может, послать за ним отряд стражи?
Лекарь Сун улыбнулся:
— Не надо. Если пойдёте — он останется городским правителем. А если не пойдёте — станет просто обычным человеком, который отправился навестить возлюбленную. Видимо, именно к такому решению он и пришёл в своём размышлении.
Бай Янь тоже улыбнулась:
— Ладно. Хотя наш главарь и вправду странный: сам рвётся увидеться с госпожой Юнь, а всё ищет отговорки через кролика.
С этими словами она забрала у него ступку и вырвала пестик:
— Ты, шарлатан, и курицы не задавишь! Давай-ка я сама помешаю, а ты иди завари мне чаю.
Лекарь Сун встал с улыбкой, но, сделав пару шагов, обернулся:
— Обедать здесь будешь?
— Конечно! Хочу жареные яйца.
— Хорошо, ещё приготовлю твоё любимое — курицу, тушённую с бамбуковыми побегами.
…
Рассвет озарил землю. Осенним утром дул лёгкий ветерок, но он не казался холодным — погода была как раз той, что дарит ощущение комфорта.
Сиси, закончив завтрак, неторопливо шла из двора в переднюю часть дома. Ветерок играл с её волосами, и она чувствовала себя превосходно. Подойдя к входу, она открыла дверь и как раз начала ставить деревянные щиты, как тут же соседка из лавки риса закричала:
— Сиси! Твои крысы опять пришли к нам воровать! Ты что, не можешь их приучить?
Сиси обернулась и, глядя на пухлую, круглую, как улитка, тётю, с невинным видом спросила:
— Тётушка, на улице столько крыс… Откуда вы знаете, что именно мои?
Толстушка сверкнула глазами:
— Я лично видела, как одна из них юркнула в собачью нору у тебя во дворе! Не важно! Если у меня снова пропадёт зерно, я заставлю тебя возместить убытки!
Она говорила с такой угрозой, что Сиси только виновато улыбнулась:
— Хорошо-хорошо, извините, тётушка.
Толстушка фыркнула и взялась подметать мусор перед своим порогом. Её собственный двор стал чистым, зато весь сор оказался у Сиси.
Сиси не злилась и не обижалась — просто подмела мусор и, встретив яркие лучи восходящего солнца, открыла свою лавку. Она охраняла старинное семейное дело, которое редко кто посещал, и заварила себе чай.
Пока пила, вдруг вспомнила своего Кролика-дядю.
Прошло уже почти два месяца, а тот пандоподобный человек так и не вернул ей кролика из чувства старой дружбы. А та девушка-капуста даже прислала письмо, в котором писала, что Кролик-дядя ест слишком много и его скоро сварят в супе, чтобы погасить долги. Видимо, в Мо-чэне одни только злодеи.
Сиси покачивалась в кресле-качалке и тоже фыркнула, как толстушка.
— Не рада я сегодня.
Как только стемнело, Сиси закрыла лавку, взяла масляную лампу и пошла искать крыс по всему дому. Долго искала — ни одной не нашла. Наверное, остались только в погребе.
Она взяла клетку для крыс, спустилась в погреб, положила туда кусок мяса и, закрыв потайную дверь, пошла спать.
Посреди ночи её разбудил писк крыс. Она потянулась, потерла глаза, быстро оделась и пошла проверить погреб. И точно — в клетке сидели две крысы. Сиси довольная подняла клетку, вышла из погреба и, взобравшись на стену своего двора, осторожно прошла по ней к дому толстушки. Забравшись на крышу, она нашла комнату, где та спала, аккуратно сняла две черепицы и высыпала крыс внутрь.
— Бум, бум.
— Пи-пи-пи! Пи-пи-пи!
— А? А?! А-а-а! Крысы!!! А-а-а!
Визг из комнаты был настолько пронзительным, что, казалось, крыша вот-вот рухнет. Сиси прижала ладонь ко рту, чтобы не рассмеяться, но плечи всё равно дрожали от смеха — чуть ли не до внутренней травмы.
— Раз ты так меня обижаешь, пусть твои запасы съедят дочиста! Пусть тебя напугают до смерти! Подавай в суд, если осмелишься! Посмотрим, какая статья закона заставит меня платить тебе!
Сиси скривилась, показав страшную рожу вниз, и только потом, довольная, отправилась домой с клеткой в руке.
Спрыгнув со стены, она поставила клетку на место, похлопала себя по ладоням и направилась спать. Но, уже почти дойдя до двери, вдруг вспомнила: кажется, забыла закрыть дверь в погреб.
Сначала она решила не обращать внимания, но в погребе хранилось столько ценных вещей… А вдруг именно сегодня туда проберётся вор? Тогда начнётся настоящий переполох — ведь в погребе лежат сокровища стоимостью в три тысячи красавцев!
Подумав, Сиси решила всё-таки сходить и закрыть дверь.
Взяв лампу, она направилась к погребу. Едва подойдя к двери, увидела, как крыса, зажав в зубах куриную ножку, мчится прямо в погреб. У Сиси глаза на лоб полезли — ведь это была та самая копчёная куриная ножка, которую она берегла из единственной курицы, на которую позволила себе роскошь!
Разъярённая, она схватила метлу и с боевым кличем ринулась внутрь. С прыжка она преодолела сразу семь-восемь деревянных ступеней. Но старые доски не выдержали — хрустнули и провалились. Сиси потеряла равновесие, упала вперёд и ухватилась за стеллаж. Тот качнулся, и всё, что на нём стояло, начало падать одно за другим. В мгновение ока весь погреб превратился в хаос.
— Бум-бум!
Старинная деревянная шкатулка упала прямо на голову распростёртой на полу Сиси.
Глаза у неё закатились, и она отключилась.
Старики говорят: упал — вставай и иди дальше.
А Сиси теперь думала: а что делать, если упал в одном и том же месте дважды? Будут ли считать меня дурой?
Она потёрла затылок. Ну, хоть теперь не надо тратиться на пирожки — вот тебе готовый булочкой. Сиси с трудом села, но тут же втянула воздух сквозь зубы от боли и тут же закашлялась от поднятой пыли.
— А-а-а! Если бы не боялась, что чиновники спросят, откуда у меня такие сокровища, и не опасалась бы мстительных врагов, я бы давно всё это заложила и купила себе красавцев!
Она повернула шею и вдруг спохватилась:
— Ах да! Ведь я же владелица ломбарда!
Бормоча себе под нос, она попыталась встать, но почувствовала боль в ноге — видимо, подвернула её, когда проваливалась между досками. Она долго растирала ногу, пока вдруг не заметила: почему в погребе так светло?
Оглядевшись, она увидела светящуюся шкатулку. Видимо, когда та упала с высоты, крышка приоткрылась. Внутри сияла жемчужина ночи.
— Сокровище… — прошептала Сиси, сглотнув слюну. Она протянула руку, но вовремя остановилась и покачала головой. — Нет, Юнь Сиси, ты же не такая! Ничего отсюда брать нельзя. Неужели хочешь встретить вторую панду?
Она энергично мотала головой, но вдруг почувствовала прохладу в ладони. Открыв глаза, увидела, что уже крепко сжимает жемчужину. Мучительно вздохнув, она прошептала:
— Нет…
Но раз уж взяла, то пусть будет.
Убедив себя в этом, она прищурилась и стала внимательно рассматривать жемчужину. Здесь, в темноте, без единого луча света, её ценность проявлялась особенно ярко.
Она сияла, словно луна на небосводе, но излучала не серебристый, а чистейший белый свет, озаряя весь погреб.
Сиси долго любовалась ею, потом взяла шкатулку, чтобы подсветить себе путь наверх, и решила завтра днём вернуть её на место.
Вернувшись в комнату, она села на кровать и стала мазать шишку на затылке. Как только человек касается постели, сразу хочется спать. Зевнув, она решила ложиться. Попыталась убрать жемчужину обратно в шкатулку, но крышка, видимо, сломалась при падении — никак не закрывалась.
— Хотелось бы продать тебя и наслаждаться вкусной едой и хорошим вином, — бормотала Сиси, разглядывая шкатулку. Внимательно присмотревшись, она заметила, что резьба на ней чрезвычайно изысканна.
Шкатулка была из палисандрового дерева. На крышке — распустившийся лотос. Четыре поперечные планки тянулись к углам, и в каждом углу тоже был вырезан маленький цветок лотоса. В руках казалось, будто четыре маленьких цветка поддерживают один большой. Палисандр — древесина высшего сорта, очень твёрдая и трудная в обработке, но даже мельчайшие детали этих цветков были вырезаны безупречно. Да ещё и дно было ажурным, а сама крышка состояла из двух слоёв! Одна только шкатулка стоила целое состояние.
Но теперь она была слегка повреждена, и Сиси стало жаль.
Даже если нельзя открыто продавать жемчужину, шкатулку-то можно. От усталости как не бывало — она уселась на кровать и стала ковыряться в шкатулке, пытаясь что-то исправить. В итоге всё только ухудшила.
Если раньше её можно было продать за двадцать лянов, теперь — разве что за два.
Разозлившись, Сиси швырнула шкатулку на пол:
— Спать!
— Бум!
Шкатулка глухо ударилась о пол и рассыпалась ещё больше. Сиси встала, чтобы погасить свет, и, проходя мимо, уже отвела взгляд, но вдруг снова остановилась. Вернувшись, она присела рядом и увидела: на дне шкатулки был ещё один потайной слой. Она взяла её, потрясла — и на пол упала узкая бумажка, шириной с палец.
Сиси подняла её. Письмо было написано изящным женским почерком.
«Когда луна взойдёт над ивой, мы встретимся после заката. Двадцатого числа четвёртого месяца: если Юйлан придержится клятвы — навеки друзья; если нарушит — навеки враги! — Ланьлань, второго числа второго месяца десятого года эры Циньфэн».
— Десятый год Циньфэн… — Сиси долго считала и наконец поняла: прошло целых шестьдесят лет!
Она долго держала шкатулку в руках, перечитывая записку, и постепенно начала кое-что понимать.
Шестьдесят лет назад девушка по имени Ланьлань во втором месяце отправила возлюбленному послание, назначив встречу на четвёртый месяц. Но между ними, видимо, стояли какие-то преграды, поэтому она спрятала записку в шкатулку с жемчужиной и отправила её под видом драгоценного подарка.
И представить не могла, что жемчужина окажется настолько ценной, что её по дороге украдёт «Ловкий Вор»…
Сиси схватилась за лоб. Дедушка, ты на этот раз действительно наделал дел!
Если влюблённые тогда не встретились, они, наверное, шестьдесят лет ненавидели друг друга! Ланьлань ведь думала, что её возлюбленный предал её.
Сиси сидела на полу, скрестив ноги, и долго смотрела на записку. Бумага пожелтела от времени, но слова на ней будто были написаны вчера.
Прошло уже шестьдесят лет — возможно, оба давно умерли.
Но вдруг они ещё живы? И до сих пор ненавидят друг друга?
Сиси нахмурилась. Но ведь у неё нет ни адреса, ни настоящих имён. В огромном мире, где искать их, чтобы разрешить эту старую обиду?
Она вздохнула. Дедушка, ты действительно задал мне непростую задачу.
http://bllate.org/book/2236/250677
Готово:
