Сиси чуть покачала головой, и в её голосе прозвучало едва слышное вздыхание:
— Я уже говорила: он не скажет мне ни слова. Ни единого.
Она вертела в руках пустую чайную чашку, и скрип её по деревянной поверхности стола раздражал мысли, заставляя их путаться и метаться.
— Приглашение на осмотр сокровищ — ложь. Специально свернуть в Павлин-чэн — уловка. Согласие поселиться в Резиденции наследного принца — тоже обман. С того самого мгновения, как ты покинул Мо-чэн, ты преследовал лишь одну цель — устранить наследного принца.
Мо Бай, до сих пор не смотревший на неё, наконец перевёл взгляд на её лицо и остановился на глазах. В них он увидел нечто, чего никогда прежде не замечал: холодную, почти ледяную отрешённость.
Он видел её весёлой и шумной, видел в ярости и в страхе, но теперь перед ним стояла ещё одна Сиси — решительная, непреклонная, окончательно определившаяся.
И вдруг понял: на этот раз она действительно решила уйти.
И остановить её он не сможет.
* * *
Чашка в её руках наконец замерла. Раны напоминали о себе — даже такое простое движение отзывалось болью во всём теле.
Но когда она договорит, всё закончится. И, пожалуй, к лучшему.
У Вэй не выдержал:
— Госпожа, такие вещи лучше не выдумывать без оснований.
Сиси бросила на него лёгкую усмешку, затем посмотрела на Мо Бая:
— Если бы у тебя не было намерения устранить наследного принца, зачем ты, зная, как он опасается рода Мо, всё же поселился в его резиденции? Зачем ослабил охрану, позволив его наложнице Чжан Жу Юй неожиданно навестить меня? Мои действия по самозащите вышли за рамки твоего плана, верно? Я не знаю, каким способом ты собирался меня спасти, но ты сознательно допустил её визит, тем самым поставив меня в опасность. Просто потому, что ты открыто объявил всем, будто я твоя невеста, я снизила бдительность… и даже стала любить тебя сильнее прежнего.
Она не скрывала своих слов, несмотря на присутствие постороннего, но каждое из них было словно нож — только лезвие было обращено не на него, а на неё саму.
— Я так любила, что могла обманывать саму себя: будто ты случайно упомянул наследному принцу, что нашёл доказательства самоубийства Чжан Жу Юй и отыскал её семью, чтобы выяснить правду. Это была не твоя хитрость, чтобы подтолкнуть принца к следующему шагу.
— Я так любила, что могла обманывать саму себя: похищение меня наследным принцем стало для тебя полной неожиданностью, а не уловкой, чтобы возложить на него вину за убийство верного подданного и тем самым поставить его в безвыходное положение. Поэтому ты и демонстрировал всем свою заботу обо мне — чтобы я стала подходящим заложником.
— Я так любила, что могла обманывать саму себя: будто самому Мо Баю, владыке Мо-чэна, действительно не под силу одолеть засаду. И что после моего падения с обрыва ты искренне пытался меня спасти, а не создавал видимость исчезновения главы рода Мо, чтобы надавить на императорский двор и добиться низложения наследного принца.
Сиси выговорила всё это на одном дыхании. Сердце сжималось всё сильнее, но голос оставался ровным, без единой дрожинки. Она всегда считала себя трезвой и разумной, но, проговаривая эти слова вслух, впервые осознала: она была наивной дурой.
— Я думала: даже если бы ты дал мне хоть намёк посреди всего этого, я бы развеяла свои сомнения и недоверие и всеми силами помогала бы тебе, считая себя частью рода Мо, чтобы довести твой замысел до конца. Ведь ты действуешь ради Мо-чэна, ради спокойствия наших пограничных земель, а не ради личной выгоды. Если Мо-чэн падёт, враги вторгнутся — и страдать будут простые люди. Поэтому я не виню тебя за то, что использовал меня. Но ты не дал мне ни единого намёка. Ни разу.
Мо Бай молча выслушал её до конца, не проронив ни слова. Только когда она замолчала, он наконец пришёл в себя и понял: всё, что казалось ему логичным, выгодным для Мо-чэна и необходимым для защиты границ, на самом деле было чередой ударов, каждый из которых ранил её в самое сердце.
Он поступал так ради Мо-чэна, ради рода Мо, ради их общего будущего. Но где-то глубоко внутри он чувствовал: что-то пошло не так.
Мо-чэн — это не только он. Там тысячи солдат, защищающих страну не ради императора, а ради народа. Если они не устранят наследного принца, тот уничтожит их первым. Без Мо-чэна пограничные земли окажутся беззащитны, и страдать будут простые люди.
Он готов нести клеймо изменника, лишь бы спасти родину.
Но она права: он не доверял ей. Использовал её так же, как и любую другую пешку.
Она прекрасно понимает значение долга перед страной — в этом она его не винит. Но в личном… она слишком сильно пострадала.
Как она и сказала: если бы он дал ей хотя бы одно слово, чтобы успокоить её сердце, она бы сама отбросила все сомнения и помогла бы ему воплотить замысел.
Он сам загнал их в тупик.
Долгое молчание. В голове роились тысячи слов, но не было ни одного оправдания. Да и что тут скажешь? В конце концов он поднял на неё глаза:
— В будущем я всё компенсирую тебе сполна.
Сиси на миг замерла, потом тихо улыбнулась:
— Мо Бай, ты так ничего и не понял.
Ей не нужны были обещания компенсации.
Увидев, как он снова нахмурился, Сиси уже не захотела тянуться, чтобы разгладить морщинки на его лбу.
— Я уезжаю домой. Если считаешь, что я хоть чем-то помогла твоему плану, не ищи меня. С этого дня между нами всё кончено. Больше мы чужие друг другу.
Она медленно дошла до двери, чувствуя изнуряющую усталость. Уже выйдя, остановилась и, не оборачиваясь, сказала через плечо:
— Будь добр, верни моего Кролика-дядю. Юнь Сиси будет тебе очень признательна.
Ей так не хватало Кролика-дяди — того, кто, даже когда её похитили, упрямо требовал забрать и его, кто любил её так же преданно, как морковку, и всегда был рядом.
Мо Бай застыл, глядя, как она уходит. Он сделал шаг вслед, но его остановил У Вэй. Тот, казалось, собирался сказать что-то вроде «ради общего дела не стоит…», но вместо этого помолчал и произнёс:
— Госпожа Юнь права. Ты… не понимаешь её. А раз не понимаешь, зачем гнаться? Когда поймёшь — тогда и приходи.
Не понимаю?
А что значит — понять?
Он вдруг захотел сказать ей: в тот день, когда она упала с обрыва вместе с повозкой, он прыгнул следом не по плану.
А потому что действительно хотел спасти её.
От ужаса, от паники — боясь, что она погибнет.
Ему хотелось видеть её беззаботной, как раньше. Хотелось слышать, как она тянет его за рукав и спрашивает: «Я умная?» Хотелось смотреть, как она обнимает Кролика-дядю и болтает без умолку…
Он многое хотел сказать, но она уже ушла.
Его взгляд всё ещё был прикован к двери, за которой она исчезла, и он долго не мог отойти.
Дождь в горах был холоднее, чем внизу, а ветер выл всё сильнее. Промокшая, голодная и больная Сиси чувствовала себя, будто одуванчик: стоит дунуть — и она разлетится на мелкие клочки.
Она подумала: надо было прихватить все морковки из комнаты — тогда бы ей не пришлось переживать о пропитании в пути. Какая глупость.
Капли дождя стекали по прядям волос на щёки, но даже насмешливой улыбки вызвать не могли — сил не осталось даже на это.
За спиной послышались шаги. Сиси сразу поняла: это не Мо Бай. Он никогда не бегает так быстро.
— Сестрёнка.
Голос был детским, но сквозь шум дождя она узнала его. Обернувшись, она увидела мальчика, которого недавно похитили.
Мальчик подбежал, поднял зонт и, встав на цыпочки, протянул ей:
— Сестрёнка уезжает? Дождь, кажется, усилится. Возьми зонт.
Увидев зонт, Сиси вспомнила: когда собиралась уходить, она положила его у окна, но в спешке забыла взять. Она взяла зонт, погладила мальчика по голове и улыбнулась:
— Спасибо. Иди домой, хорошо выспись. Я уже договорилась с людьми из лагеря — завтра тебя отвезут к родным.
Мальчик слышал всё в зале: и её план, и то, как бандиты решили оставить прошлое и больше не грабить. Он сказал:
— Сестрёнка, ты точно станешь полководцем!
— Полководцем? Да я и воинского искусства не знаю.
— Тогда станешь стратегом!
Сиси совсем не хотелось быть стратегом. Не хотелось вновь оказываться в водовороте интриг. Ей хотелось вернуться в свою маленькую лавку, целыми днями сидеть с Кроликом-дядей, пить чай и иногда заглядывать в соседний театр, чтобы послушать пару арий. Так, как было раньше — спокойно, беззаботно, без привязанностей.
— Я ухожу. Иди домой.
Мальчик услышал прощание в её голосе и шагнул вперёд:
— Уходишь? А тот брат не пойдёт с тобой? Он же всегда следовал за тобой!
— Он-то… — Сиси взглянула на дом, где ещё горел тусклый свет, и в глазах на миг вспыхнуло что-то тёплое. Но потом она тихо сказала: — Он не придёт.
Погладив мальчика по голове в последний раз, она больше ничего не сказала и пошла вниз по склону под зонтом.
Косой дождь, одинокая красавица. Встретились — и расстались так быстро; весна ещё здесь, но с кем разделить её?
* * *
Раньше, как только Мо-чэн начинал действовать, наследный принц Хуанфу Шэньи терял аппетит и не мог съесть две миски риса. Но теперь ему не нужно было волноваться — ведь теперь у трона был новый наследник.
Весть об отстранении прежнего наследного принца быстро донесли до Мо-чэна.
Бай Янь получила известие и сразу пошла доложить Мо Баю. Едва собравшись спросить о его местонахождении, она увидела проходящего мимо стражника с полной корзиной моркови и подскочила к нему:
— Эту морковь несут маленькому господину?
— Конечно.
Бай Янь прищурилась. По обычаю, где Кролик-дядя — там и сам Мо Бай. Она спросила:
— Кролик всё ещё в Бамбуковой роще?
— Да.
— Вот и всё ясно… — Бай Янь машинально покачала головой.
Стражник понизил голос:
— С тех пор как господин вернулся из столицы, он месяц сидит в роще и никого не принимает. Мы все шепчемся…
Он осёкся на полуслове. Бай Янь нахмурилась:
— Говори до конца.
— Э-э… Не превратился ли наш глава в панду?
Бай Янь почесала подбородок и задумчиво произнесла:
— Я тоже так думаю. И… — она указала на гору моркови в его руках, — ещё, похоже, стал папашей для кролика.
Представив себе главу, который вместо того, чтобы искать себе невесту, целыми днями сидит с кроликом, стража чуть не разрыдалась от отчаяния.
Бай Янь вздохнула и хлопнула стражника по плечу:
— Мне как раз нужно в Бамбуковую рощу. Отдай мне морковку.
…
Бамбуковая роща — место, где жил лекарь Сун. Всюду рос бамбук, простой и скучный. Бай Янь бывала здесь бесчисленное количество раз, но ничего не менялось. Что в этом месте такого? Смотреть, как птицы дерутся? Считать опавшие листья?
Она придерживала подол платья и, неся за спиной полную корзину моркови, шла по тропинке вглубь рощи. Вдали показалась бамбуковая хижина, а перед ней, у каменного стола, сидел человек в зелёной одежде и толок лекарство в ступке. Звук был глухой — травы приглушали удары пестика.
Этот глухой стук, разносящийся по роще, был таким же унылым, как и сам человек.
Бай Янь подбежала к столу и высыпала всю морковь на поверхность, отчего травы разлетелись в разные стороны:
— Где маленький господин?
Лекарь Сун остановил пестик и поднял глаза. Сквозь просветы в бамбуке на неё падал солнечный свет, смягчая её природную пикантность и придавая лицу девичью живость. Он помолчал и серьёзно сказал:
— Я уже не раз повторял: это кролик, а не сын главы. Не боишься, что он снова тебя отчитает?
— Но ведь теперь по всему городу ходят слухи: мол, глава не занимается делами сердца, а целыми днями проводит время с кроликом. Значит, это его тайный сын! А раз сын — значит, маленький господин!
— Сссь!
Три медные монеты со свистом пролетели мимо. Бай Янь ловко зажала их пальцами и спрятала в карман:
— Ура! Хватит на три булочки!
Внезапно за спиной повеяло холодом. Бай Янь сразу стала серьёзной и, резко обернувшись, громко сказала:
— Глава!
Перед ней стоял человек в чёрном плаще и белой рубашке, в длинных сапогах — благородный, красивый, но молчаливый. Его появление сопровождалось хрустом сухих листьев под ногами. Картина была достойна кисти художника… если бы не белый круглый кролик, которого он держал на руках. Весь образ резко становился комичным.
Мо Бай сел, взял морковку, аккуратно смахнул с неё травинку и протянул Кролику-дяде.
Бай Янь упала на скамью и, не в силах понять, воскликнула:
— Глава, раз ты всё ещё скучаешь по госпоже Юнь, почему бы просто не пойти и не вернуть её?
http://bllate.org/book/2236/250676
Готово:
