— Учитель, я тут… насчет переписывания книг…
Фэн Синхэ чувствовал, что его жизнь не задалась. Это что, шутка такая? Да это же верная смерть! Он с самым несчастным видом, понурив голову, попытался договориться с Линь Цинмэном:
— Можно засчитать за пятьдесят раз? Если переписывать всё с нуля, боюсь, я просто не успею.
Линь Цинмэн сделал несколько шагов вперед, его руки быстро сложились в замысловатую печать, и в комнате поднялся ветер. Едва ветер стих, пальцы сменили положение, сложившись в мечевую печать, и воздух послушно последовал за движением его рук — окна начали хлопать туда-сюда, а пепел со стола подхватило порывом и вынесло наружу, рассеяв за пределами комнаты.
— Подойди. Учитель обучит тебя этому, это базовое заклинание управления ветром, основанное на Силе стихии дерева.
Когда ветер улегся, Линь Цинмэн направился во двор и, обернувшись, поманил Фэн Синхэ рукой:
— Научишься этому — в следующий раз сможешь поймать Золотого Ворона и выщипать из него перья.
Глаза Фэн Синхэ округлились. Обучение магическим техникам — это же здорово! Исполненный радости, он припустил следом, вмиг позабыв о всяких переписываниях книг.
— Смотри, сначала так, здесь.
Линь Цинмэн держал ладони раскрытыми вверх, пальцы левой руки согнуты, указательный и мизинец цепляются за указательный палец правой — важен был каждый изгиб, каждый сустав, а затем последовали новые движения:
— А теперь надави здесь… и вытяни вот отсюда.
Фэн Синхэ повторил несколько раз, но если у Учителя тонкие, изящные пальцы двигались быстро и красиво, то у самого Фэн Синхэ руки словно деревенели, и всё время чего-то не хватало для точности.
— Не спеши. Стой смирно.
Линь Цинмэн обошел его со спины, вытянул руки и обхватил ладони ученика, почти заключив его в объятия. Он принялся терпеливо, шаг за шагом, поправлять его жесты.
Фэн Синхэ мгновенно застыл, став твердым как камень. Каждое дыхание Учителя отдавалось в ушах и, казалось, обжигало шею. Неужели Учитель настолько высокий?
Линь Цинмэн чуть сильнее сжал его руки, его голос стал строже:
— Не отвлекайся, сосредоточься!
— Да-да, конечно!
Фэн Синхэ закивал, заставляя себя выкинуть из головы всякие глупости, и изо всех сил постарался запомнить наставления. Через несколько попыток у него наконец получилось правильно и плавно сложить печать обеими руками.
— Отлично. А теперь запоминай заклинание, оно должно идти в такт с печатью. Можешь повторять про себя, поначалу медленный темп — не беда.
Линь Цинмэн отпустил его руки, но не отошел, а схватил Фэн Синхэ за предплечья и прошептал ему на ухо:
— Вселенское дыхание бушует, строй ряды стройны, повелеваю восточным семизвездьем, охранять мою истину, ветер, поднимись!
Фэн Синхэ впитывал каждое слово, внимание его полностью поглотила магия, и стоило ему сосредоточиться, как тело само собой расслабилось.
Когда печать и слова заклинания совпали, во дворе поднялся легкий ветерок.
— Теперь переходи на мечевую печать.
Линь Цинмэн по-прежнему придерживал его со спины, вновь накрыв ладонью его руки, а его голос оставался неизменно холодным и отстраненным:
— Это печать Прародителя ветров и техника управления ими, она также опирается на Силу стихии дерева. Управляй мечевой печатью в своих руках. Помнишь, как направлять духовную силу?
Фэн Синхэ энергично закивал:
— Угу, помню!
— Попробуй, ветер будет повиноваться твоей воле.
Линь Цинмэн направлял его руки вверх и вниз. С каждым вливанием духовной силы Фэн Синхэ ветерок начинал закручиваться, становясь всё сильнее, затем стихал и вновь набирал мощь.
— Ого! — Фэн Синхэ был в восторге. — Учитель, и правда, можно закрыть дверь!
Вечно распахнутая калитка со скрипом поддалась порыву ветра и с силой захлопнулась.
Линь Цинмэн наконец отпустил его и, сделав несколько шагов, опустился в кресло-качалку:
— На сегодня хватит — хорошенько заучи жесты печати и заклинание, считай, что это в счет переписанных книг. Но помни: подобные ошибки впредь не повторять.
Фэн Синхэ казалось, что он сорвал куш — глаза его светились от счастья:
— Благодарю, Учитель! Ученик непременно всё заучит и ручаюсь — больше не оступлюсь.
Линь Цинмэн ничего не ответил, лишь слегка оттолкнулся ногой, и кресло мерно закачалось. Эх, еще пара таких раз, и я, пожалуй, не сдержу гнев и снова тебя запру.
Фэн Синхэ продолжал испытывать разные грани управления ветром. Подвластные ему потоки воздуха собрались в воронку, которая вращалась всё быстрее и быстрее, проносясь мимо кустов османтуса в углу двора. Маленькие золотистые цветочки, похожие на зернышки, подхваченные ветром, посыпались дождем, устилая весь двор.
И без того приторный аромат стал еще гуще.
Сидящего в кресле Линь Цинмэна с головой засыпало опавшими цветами.
Фэн Синхэ испугался: как это его угораздило направить ветер на деревья? Стоило ему на миг отвлечься, как вихрь мгновенно развеялся.
— Будь внимательнее, продолжай тренироваться.
Линь Цинмэн поднял взгляд и посмотрел на него:
— Устанешь — иди спать, не перенапрягайся. Сейчас у тебя нет жемчужины духа, духовная сила в теле разрознена, оттого и утомляешься быстро, но со временем привыкнешь.
Он хотел добавить что-то еще, но его мягкое выражение лица вдруг сменилось ледяным безразличием, и он замолчал, лишь молча наблюдая за тренировкой Фэн Синхэ.
Спустя некоторое время Линь Цинмэн легонько повел левой рукой, и калитка отворилась:
— Чего стоишь за воротами? Что случилось?
Фэн Синхэ, действительно почувствовав усталость, опустил голову и продолжал раз за разом отрабатывать печать Прародителя ветров. Услышав холодный голос Учителя и скрип открываемой двери, он остановился и обернулся.
У входа стоял Чан Цзэ, держа в руках керамический поднос с несколькими… даже не разобрать, то ли это цветы, то ли печенье такой странной формы.
Чан Цзэ был пятнадцатым учеником, которого принял Линь Цинмэн, звали его Лю Сичэн, в учениках он состоял более пятидесяти лет, а на вид ему было лет двадцать пять-двадцать шесть. Ростом Чан Цзэ был девять чи, самый высокий среди всех учеников, но при этом не отличался мощным телосложением, скорее, в нем чувствовалась некая книжная утонченность.
Заметив, что волосы Линь Цинмэна усыпаны цветами османтуса, он на миг удивленно моргнул, затем склонился в поклоне:
— Прошу прощения, Учитель. Старшая соученица Цяо приготовила сладости и попросила меня передать. Но увидев, что ворота закрыты, я побоялся потревожить Ваш покой и хотел было уйти.
— Приветствую, старший соученик, — Фэн Синхэ поклонился и, оставив в покое печать, отошел в сторону.
Линь Цинмэн приподнялся, сложив руки на коленях, и некоторое время пристально смотрел на Чан Цзэ. Этот ученик стоял у ворот не меньше четверти часа, не стучал и не уходил, впрочем, его объяснение звучало вполне разумно, а подозревать ученика без причины Линь Цинмэну не хотелось.
Поэтому он поднял руку и начертил в воздухе кривоватый огненный лотос, смягчив тон:
— Благодарю за заботу, оставь там.
Чан Цзэ неспешно вошел, поставил поднос — он так и не понял, что это за узор — и вновь поклонился:
— Ученик удаляется.
Когда Чан Цзэ ушел, Линь Цинмэн снова откинулся в кресле и, прикрыв глаза, начал плавно раскачиваться. Солнце пригревало, ветерок ласкал кожу, в воздухе витал цветочный аромат. Людей в горах всё же стало слишком много; вот если бы здесь были только они вдвоем — тогда было бы по-настоящему вольготно.
Размышляя об этом, он невольно вздохнул: времена уже не те!
Фэн Синхэ практиковался еще некоторое время, но, почувствовав истощение духовной силы, был вынужден остановиться.
— Синхэ, попробуй-ка сладости за меня, проверь, не слишком ли они приторные.
Как только ветер, с которым играл младший ученик, стих, Линь Цинмэн догадался, что запас духовной силы у того на исходе. Он махнул рукой, и уродливый огненный лотос, подхватив поднос, плавно пролетел к юноше.
Фэн Синхэ замялся: это же подарок старшей соученицы Цяо, прилично ли самому их пробовать? Но живот предательски заурчал — печенье хоть и выглядело странно, но пахло очень вкусно. Он сглотнул слюну.
— Не стесняйся, я не люблю сладкое, поэтому и прошу тебя помочь мне проверить.
Линь Цинмэн не открывал глаз, но огненный лотос чуть подплыл ближе, почти коснувшись рук Фэн Синхэ.
А, вот оно что. Фэн Синхэ внезапно всё понял: Учитель хочет, чтобы он продегустировал — если будет не слишком сладко, Учитель съест, а если приторно — нет.
— Ученик понял.
Он осторожно взял верхнее печенье. Оно оказалось невероятно вкусным. Фэн Синхэ не ожидал, что с виду невзрачная выпечка будет такой чудесной: хрустящая корочка, нежная начинка из красной фасоли, томленой с османтусом и медом, — сладко, но совсем не приторно.
От первого же укуса посыпалось много крошек, Фэн Синхэ подставил ладонь, чтобы не проронить ни кусочка, и отправил всё в рот:
— Учитель, это печенье невероятно вкусное… правда, оно сладкое.
Линь Цинмэн нахмурился:
— Раз так, уноси к себе в комнату и доедай, не пропадать же добру.
Фэн Синхэ бросил взгляд на Учителя — судя по выражению его лица, тот действительно терпеть не мог сладкого. Хе-хе, ну и отлично, мне же больше достанется.
Он только собрался поднять поднос, как вдруг задумался: а что это за узор? Какой-то таинственный тотем? Фэн Синхэ, наклонив голову, обошел огненный лотос кругом, но так ничего и не понял:
— Учитель, что это за сокровище? Тотем? Лев? Тигр?
— Это лотос!
Линь Цинмэн резко сел. На этот раз он был действительно недоволен. Он сложил пальцы правой руки в мечевую печать и слегка качнул ими вверх, так что огненный лотос, служивший подставкой, встал вертикально:
— А теперь посмотри хорошенько. Неужели не видишь, что это цветок лотоса?
— …Понял, вижу.
Фэн Синхэ неловко улыбнулся, прижимая поднос к груди, и указал пальцем правой руки на основание поднятого огненного цветка:
— Это я ослеп, простите. Лист лотоса здесь весьма заметен.
— Хм!
Линь Цинмэн холодно хмыкнул, его лицо помрачнело. Он встал, с силой тряхнул подолом халата и зашагал прямо в дом. Прежде чем огненный лотос окончательно развеялся, Фэн Синхэ услышал:
— Этот владыка рисовал только лотос, никаких листьев там не было!
Едва он договорил, как дверь с грохотом захлопнулась. Кресло-качалка, которое хозяин с силой оттолкнул, еще долго раскачивалось, прежде чем замереть.
Фэн Синхэ почесал затылок. Похоже, даже у таких одаренных людей, как Учитель, есть свои слабые стороны. Как же так вышло, что прекрасный лотос превратился в нечто подобное?
Он аккуратно, стараясь не шуметь, унес поднос в свою комнату. Перекусив и еще немного попрактиковавшись, он, как только стемнело, лег спать, довольный жизнью.
Следующий раз он увидел своего Учителя только ранним утром следующего дня.
http://bllate.org/book/22359/2344026
Готово:
