Снегг специально перенес время ночного патрулирования на воскресенье, чтобы дежурить вместе с Чжоу Тяо. Глубокой ночью, когда большинство студентов уже спали, они вдвоем прочесывали Замок в поисках следов Василиска.
Учитывая, что днем Чжоу Тяо удалось отследить путь чудовища, которое неизменно появлялось и исчезал неподалеку от женского туалета, Снегг и Чжоу Тяо направились прямиком туда. На первом, втором и третьем этажах всё было спокойно, никаких подозрительных признаков. Даже внутри самого туалета Чжоу Тяо не обнаружил ничего необычного.
Плакса Миртл летала вокруг них, всхлипывая, пока один лишь взгляд Снегга не заставил её в испуге убраться прочь. Чжоу Тяо пытался задержать привидение, чтобы расспросить, не видела ли она странных существ или людей, но та ничего не знала. Её память была зациклена на собственной смерти и издевательствах одноклассников; единственное, что она помнила из необычного — это пара огромных глаз, увиденных ею перед самой гибелью.
Это лишь подтверждало версию о Василиске: в конце концов, взгляд — главное оружие этого змея. Чжоу Тяо воодушевленно предложил вскрыть полы, чтобы проверить все многочисленные трубопроводы Хогвартса, на что Снегг язвительно заметил:
— Не стоит пытаться залезть в трубы только потому, что твой Анимаг идеально для этого приспособлен. Хогвартсу не нужны домовые эльфы-сантехники. Почему бы тебе не подумать, где именно оно прячется в обычное время?
Раз уж Чжоу Тяо почувствовал, что тварь исчезает в районе женского туалета, не означает ли это, что пространство прямо под ним и есть логово Василиска? Проблема заключалась в том, что входа найти не удалось, и без вскрытия полов и стен Чжоу Тяо не понимал, как выйти на след. Но выход всегда найдется. Покрутившись у входа в туалет, он предложил:
— Давай одолжим у Хагрида петухов.
Использовать петухов, чтобы выгнать Василиска на прогулку — метод старый, проверенный, как говорится, спугнуть змею из травы.
Снегг посмотрел на него как на безумца:
— Испугать его, чтобы он начал метаться по всем углам, покинул Хогвартс или вылез там, где под удар попадут глупые студенты, которые не слушают наставлений? Чжоу Тяо, ты думаешь, Василиск — это обычная змея? Ты можешь лишь примерно определить направление и расстояние, но не отследишь его точное местоположение. Как ты собираешься преследовать чудовище, которое способно проходить сквозь стены и полы, находясь в панике?
Чжоу Тяо ответил:
— Снегг, заботу о безопасности преподавателей и студентов можно выражать прямо, а не перекручивать её в ворчание. Тебе так стыдно, что кто-то узнает о твоей тайной защите?
Снегг молча развернулся и ушел. Чжоу Тяо еще раз окинул взглядом туалет, где за прозрачной фигурой Плаксы Миртл ничего не было, и поспешил вслед за ним. Похоже, совместные ночные дежурства станут привычкой. Василиск, я непременно дарую тебе посмертный титул Змеиного посредника!
***
Ранним утром понедельника Чжоу Тяо с особым старанием отправил подарки двум важным персонам.
Снеггу достался защитный амулет — пассивный артефакт, способный отразить взгляд Василиска как минимум дважды. Снегг нахмурился, но молча сунул его в карман. Гарри же получил посылку с угощениями. Драко постоянно получал из Малфой-менора сладости, которым завидовали все остальные ученики. Что ж, у Гарри теперь будет не хуже. Огромный сверток с закусками, выпечкой, конфетами и шоколадом — как магловскими, так и волшебными.
Чжоу Тяо завтракал рядом со Снеггом и, заметив взгляды Гарри и Рона, подмигнул мальчику через весь зал. Гарри слегка смутился, поспешно отвел глаза и принялся раздавать угощения своему лучшему другу. Чжоу Тяо замер с вилкой в руке, затем небрежно отложил её и спросил Снегга:
— Кто эта рыжеволосая девочка, сидящая по диагонали от Гарри?
Снегг посмотрел на него с подозрением:
— Тебе мало того, что ты мучаешь Поттера?
— Это серьезно. Её душа соприкоснулась с чем-то, чего касаться нельзя. Я пока не могу разобрать, что именно это такое, но если не принять меры вовремя, её разъест коррозия.
Снегг тут же перевел взгляд на Дамблдора. Директор, услышав их разговор, внешне сохранял спокойствие, но выражение его лица стало тяжелым. Обеденный зал был не лучшим местом для таких бесед, поэтому Дамблдор сам пригласил Чжоу Тяо заглянуть к нему в кабинет. Чжоу Тяо настоял на одиннадцати часах. В половине одиннадцатого у Снегга начинались занятия, а до этого времени он был занят разбором зелий в своих покоях, так что встречу пришлось сдвинуть.
Чжоу Тяо не ошибся: Снегг, хоть и выглядел невозмутимым, мыслями был в горах ингредиентов, сложенных в его личной лаборатории, и не терпел промедления. Он быстро доел завтрак и с нескрываемым раздражением ждал, когда Чжоу Тяо закончит. Он не торопил словами, но всем видом показывал нетерпение. В лаборатории на восьмом этаже лежали редкие, полные магической силы компоненты, и каждая минута простоя грозила потерей их свойств. Чжоу Тяо не разрешал ему засиживаться допоздна, так как по ночам они должны были искать Василиска, поэтому Снеггу приходилось тратить всё свободное дневное время на работу в покоях. Он понимал коварный замысел Чжоу Тяо, но всё равно добровольно шел на поводу у этого хитрого плана.
***
Когда Чжоу Тяо снова вошел в кабинет директора, было уже за одиннадцать. Дамблдор был терпелив и не проявлял гнева из-за высокомерного характера своего гостя. Чжоу Тяо знал, что директор всегда был снисходителен к любимым ученикам, даже если одновременно с этим подозревал их.
Чжоу Тяо не мог не задаться вопросом: а как же тогда обстоит дело с отношением Дамблдора к Снеггу? Из-за того ли, что тот примкнул к Пожирателям Смерти? Или из-за поступков, совершенных ради этого вступления, которые Дамблдор так презирал? Как они вообще пришли к перемирию?
Дамблдор уловил перемену в настроении Чжоу Тяо и, не в силах понять её причину, прямо спросил:
— Дитя мое, тебя, кажется, что-то гложет?
Чжоу Тяо ответил с предельной прямотой:
— Что произошло в период с 1979 по 1981 год, что заставило вас кардинально изменить отношение к Снеггу?
Дамблдор ответил уклончиво:
— Из всех волшебников, что владеют темной магией или привыкли к ней, Снегг — единственный, кто обладает сильным, твердым и ярким Патронусом.
Чжоу Тяо небрежно вытянул из воздуха серебристый туман:
— У меня он никак не получается. Впрочем, даже бесформенного Патронуса достаточно — я могу придавать ему форму.
Он заставил серебристое облако то изгибаться в форме буквы S, то превращаться в бабочку, то в крошечного Анимага — розового дракона. Хотя форма не была законченной, мощь, исходившая от заклинания, ничем не уступала полноценному Патронусу — она была твердой и могучей.
Дамблдор почувствовал колоссальную веру, заключенную в тонкой серебристой дымке, и произнес:
— Он не обретает форму, потому что ты слишком спокоен, нет, даже холоден. В тебе не хватает эмоций и страсти. Твоя безрассудность, безумие и нервозность — лишь внешняя оболочка. Даже в субботу утром, когда ты устроил переполох на втором этаже, твоя душа, возможно, равнодушно наблюдала за этим фарсом со стороны? Я не знаю. Но я могу подсказать новую идею: непоколебимая преданность своим убеждениям тоже может придать Патронусу форму.
— А какой Патронус у Снегга? Что это за зверь?
Дамблдор улыбнулся и прищурился:
— Могу сказать лишь одно: то, что Снегг до сих пор способен колдовать Патронуса, означает, что в его сердце всё еще живет любовь, а душа тверда. Это качество, недоступное тем, кто по-настоящему глубоко погряз в темной магии. Об остальном тебе придется догадаться самому! А теперь давай поговорим о твоих открытиях, ведь они связаны с твоим вопросом о событиях 1979–1981 годов. Ты сказал, что душа Джинни Уизли осквернена чем-то дурным и подвергается коррозии... Этот источник заражения... он исходит от Гарри Поттера?
http://bllate.org/book/22358/2343743
Готово:
