Снегг, чьи мысли были в полном беспорядке из-за Чжоу Тяо, почувствовал, как Дамблдор вновь «запечатал» его самообладание.
Покинув кабинет директора, он, полный тяжких раздумий, зашагал по коридору третьего этажа и спустился по лестнице. Встречные студенты смотрели на него с каким-то странным выражением, но Снеггу было не до них: он мечтал лишь об одном — вернуться в Подземелье и привести нервы в порядок.
Так он добрался до второго этажа и услышал знакомый вой, сопровождаемый голосом Локхарта:
— …если бы я тогда был на месте, я бы обязательно помешал профессору Снеггу так поступить. Вы же знаете, у меня есть дюжина способов снять заклятие окаменения…
Снегг изменил маршрут и направился туда, где столпились студенты. Золотая шевелюра Локхарта была видна издалека, он продолжал разглагольствовать. Профессор Макгонагалл, Спраут и Флитвик тоже были на месте. Они окружили нечто… это «нечто» было громко рыдающим розовым кристаллическим драконом — Тио Чжоу. А их, в свою очередь, окружали плотные ряды учеников.
Снегг почувствовал неладное и пожалел, что пришел посмотреть на этот балаган. Он уже собрался тихонько ретироваться, но Макгонагалл его заметила:
— Профессор Снегг! Будьте любезны, подойдите сюда!
Снегг медленно, пробираясь через коридор, образованный студентами, вышел в центр толпы. Честно говоря, ему совсем не хотелось здесь находиться. Он увидел магические надписи, зависшие над головой Чжоу Тяо: длинные, бессвязные фразы, одна сменяла другую. Самая крупная надпись, видимо, висела здесь уже давно и медленно таяла: «Северус Снегг после того, как переспит, сразу все забывает, бессердечный и неверный». Снегг почувствовал, как внутри него что-то надломилось.
Профессор Макгонагалл смотрела на него поверх очков с явным неодобрением:
— Профессор Снегг, если Тио в чем-то провинился, вы могли бы решить это в частном порядке, а не превращать его в камень и бросать в туалете. Я-то полагала, что ваши отношения с Тио не так уж плохи.
Спраут была вне себя от жалости:
— Бедный маленький Тио, он уже наплакал целую реку…
Утешая его, Спраут попутно собирала слезы Тио в пузырек — они обладали особыми свойствами для некоторых магических существ, связанных с огнем.
Флитвик тоже выглядел осуждающе, не говоря уже о студентах, которые и так боялись или ненавидели Снегга: в их глазах читались обвинения. А розовый дракон, увидев его, завыл еще громче. Кристаллические слезы лились ручьем, а надписи над головой перестроились в сверкающее, вибрирующее: «?С!Е!В!Е!Р!У!С! С!Н!Е!Г!Г?!».
Слишком шумно. Глаза уже начинали болеть. Снегг, окаменев лицом, сам не понимая, как прошел сквозь толпу и как схватил дракона за лапу, в которой тот сжимал платок, потащил его прочь.
Мои тридцать два с половиной года репутации и величия…
— Откуда платок? — спросил он.
«Дал Гилдерой Локхарт».
— Выбрось.
Тот выбросил.
Снегг, волоча его за собой, прошипел сквозь зубы:
— Тио Чжоу… ты… это я бросил тебя в туалете?
«Вход в туалет — это тоже туалет».
— Я переспал с тобой и не признал это?
«Э-э, хоть это и было насильно, но ведь считай, что переспал».
— Хорошо, очень хорошо… сегодня я сдеру с тебя всю чешую!
Все равно позор уже случился, так что Снеггу стало плевать на приличия. Он протащил розового дракона через коридоры и залы Хогвартса прямо к Подземелью и с грохотом захлопнул дверь. Оглушительный звук, казалось, вернул сбежавший разум Чжоу Тяо на место. Он поспешно принял человеческий облик и, пока Снегг не успел применить заклинание, бросился к нему, обнимая так, чтобы тот не смог поднять палочку.
— Снегг!!! Я могу объяснить!
Снегг осклабился:
— Отлично, я подожду, пока ты объяснишь, — как раз пока я буду сдирать с тебя чешую, чешуйку за чешуйкой…
После неистовой потасовки Чжоу Тяо, благодаря выдающейся физической подготовке, одержал промежуточную победу над профессором, не являющимся мастером боевых искусств. Он даже отстоял свою мебель в Подземелье. Стол и стулья цвета гриффиндорского золота не были выброшены, их лишь принудительно перекрасили в зелено-серебряные тона, что доказывало: ярость Снегга была лишь на поверхности.
Чжоу Тяо со всклокоченными волосами сидел в своем кресле, попивая кофе, и, не смея жаловаться, попутно помогал Снеггу проверять эссе, собирая скелеты для иллюстраций. На самом деле Снегг был к нему довольно добр: другого человека за подобный позор он бы стер в порошок.
Чжоу Тяо охватил страх. Поведение Анимага всегда больше подчиняется подсознанию, чем человеческий разум, но он впервые узнал, что его форма Анимага может быть такой… дотошной. Раньше, превращаясь в дракона на родине, он не вел себя настолько вызывающе! То ли из-за того, что его Анимаг был в юном возрасте и не имел контроля, то ли он сам по себе такой дурак — разобраться уже не было времени.
То, что ему удалось сохранить свои позиции в Подземелье, — заслуга приказа, который Дамблдор отдал Снеггу. «О, мой Дамблдор, если я успешно женюсь на королеве, то обязан буду даровать тебе посмертный титул Великого Свата».
Под аккомпанемент щелкающих костей Чжоу Тяо витал в облаках, сохраняя при этом максимально покорный вид, и в конце концов спросил:
— Тот… что решил профессор Дамблдор? Я здесь гость, так что всецело полагаюсь на вас.
— Твое своеволие, упрямство и высокомерие — точь-в-точь как в твои школьные годы.
Снегг к этому моменту уже остыл и пытался забыть все, что произошло утром… Черт, это невозможно. Это выходило за рамки его понимания и перегружало мозг. Его голова была пуста, он даже хотел вытянуть эти воспоминания и выбросить их. Дрожащими руками он взял книгу, пытаясь успокоиться, но тщетно. Ощущение дракона-Чжоу, обвившегося вокруг него так плотно, до сих пор не исчезло. Казалось, гибкое и крепкое тело существа все еще сжимало его пояс.
Снегг произнес:
— Избалованный, одаренный Гриффиндорец, который всегда становится все более безрассудным и глупым от лести и вседозволенности. Если насмешки надо мной доставляют тебе радость, и это заставит тебя говорить больше о твоих «предсказаниях» или послушаться Дамблдора — пожалуйста, не стесняйся.
Чжоу Тяо сполз со своего стула, опустился перед Снеггом на корточки и посмотрел на его холодное лицо снизу вверх. С этого ракурса Снегг видел его особенно жалким и невинным.
— Прости, я потерял голову. Прости, пожалуйста. Я никогда не хотел над тобой насмехаться, я потерял чувство меры. Северус, я больше не буду превращаться в неуправляемого Анимага и не позволю себе терять контроль.
Снегг опустил веки, взглянув на него, а затем отвел взгляд:
— Это меня не касается. Чжоу Тяо, меня это не касается. Свои обещания давай тем, кто тебе верит. Как ты сам сказал, я подозрителен, злобен и угрюм, твое обещание не ценнее капли сока гусеницы.
— Потому что обещания изменчивы, как луна, — Чжоу Тяо в отчаянии взъерошил волосы. — Но из-за особенностей моей расы, в форме дракона у меня сопротивляемость магии не хуже, чем у тролля. В тот момент ты ничего не мог со мной поделать. И если я начну юлить, мое обещание действительно станет пустым звуком. Что ж, хорошо, я раскрою тебе свою смертельную слабость…
— Нет, я не хочу слушать!
— У меня под горлом есть одна чешуйка, растущая против направления остальных. Она хрупкая, как бумага.
Чжоу Тяо по-собачьи положил подбородок Снеггу на колено, прямо в районе кадыка.
— Моя уязвимая чешуя здесь, чувствуешь? — невинно прошептал он.
Снегг, убеждая себя: «Тио нельзя верить», оттолкнул его:
— Я не хочу слушать!
Его отношение оставалось ледяным, но тон заметно смягчился. Чжоу Тяо не преминул этим воспользоваться:
— Тогда скажу то, что ты хочешь услышать. Сев~ ты хочешь вместе поискать следы Василиска или обсудить змеиный язык Гарри? Что Дамблдор хочет, чтобы ты выяснил?
http://bllate.org/book/22358/2343740
Готово:
