Два дня спустя послы Государства Цзин и Государства Сюань прибыли в Шэнцзин. Наследный принц, назначенный ответственным за встречу, возглавил делегацию чиновников Министерства ритуалов и ждал их у дворцовых ворот.
Затем он проводил послов обеих стран во дворец для аудиенции у императора, где те преподнесли дары и приняли участие в торжественном банкете, после чего распорядился проводить гостей в посольство. Впереди их ждала череда других приемов самого разного рода. Весь этот утомительный и сложный протокол занимал Шэн Хуайюя настолько, что он был буквально завален делами.
Юй Юэ на улицах города видел множество людей в иноземных нарядах: они сновали туда-сюда, торговали товарами или выступали с представлениями. По словам Е Цзиньаня, послы Государства Цзин и Государства Сюань уже обосновались в посольстве и собирались пробыть в Шэнцзине несколько дней, чтобы воспользоваться случаем и наладить дружественную торговлю, обмениваясь тем, чего не хватало в их землях.
Таков был давний обычай, и жители Шэнцзина давно к этому привыкли. Напротив, они наперебой стремились приобрести для дома какую-нибудь диковинную вещицу. Юй Юэ, гуляя по городу вместе с Е Цзиньанем, видел в основном драгоценные камни из Западного края, пряности, мечи, а также ткани с замысловатыми узорами, привезенные с юга, полотна, окрашенные в технике узелкового крашения, украшения из бамбука, свитки с каллиграфией и книги.
Особенности товаров Государства Сюань резко контрастировали с продукцией Государства Цзин: одни поражали грубой мощью, другие — изяществом. И то и другое пользовалось большим спросом, но самому Юй Юэ ничего из этого не приглянулось. Немного побродив, они вернулись домой.
— А Юэ, завтра наследный принц устраивает банкет и пригласил потомков знатных семейств составить компанию послам. Мы тоже должны пойти.
Юй Юэ сидел в кресле-качалке у окна, откинувшись на спинку и небрежно вертя в руках кинжал из Западного края, который принес ему Е Цзиньань. Рукоять клинка была украшена огромным рубином, а ножны выглядели настолько вызывающе роскошно, будучи сплошь усыпанными драгоценными камнями и переливаясь золотом, что казались ненастоящими. Однако само лезвие было пугающе острым — это был превосходный кинжал.
Услышав слова Е Цзиньаня, он лишь рассеянно отозвался.
В комнате они были одни. Е Цзиньань приводил в порядок одежду, которую они наденут завтра, а Юй Юэ, полулежа в кресле, погружался в дремоту. В этот момент трудно было понять, кто из них хозяин, а кто слуга.
Внезапно Юй Юэ почувствовал, как кинжал исчез из его рук. У самого уха раздался знакомый голос, полный досады:
— Почему ты так хочешь спать? Еще и держишь эту вещь в руках. Если она случайно выпадет и поранит тебя, будет плохо.
Юй Юэ открыл глаза и увидел перед собой крупным планом красивое лицо Е Цзиньаня. Только сейчас он осознал, что, должно быть, задремал и на какое-то мгновение потерял сознание.
Глядя на ошарашенный вид Юй Юэ, Е Цзиньань почувствовал, как что-то кольнуло в сердце — ему нестерпимо захотелось поцеловать его. Но он сдержался. Подняв взгляд на небо за окном, он проговорил:
— Час уже поздний. Если хочешь спать, ложись на кровать. Завтра нам рано вставать, а я пока еще закончу с делами.
Е Цзиньань помог ему лечь и не забыл подоткнуть одеяло. Юй Юэ смотрел, как мужчина суетится туда-сюда, и никак не мог отделаться от мысли, что что-то здесь не так.
В последнее время он стал слишком часто чувствовать сонливость. Разве это нормально? Раньше, будучи студентом, он мог запросто проводить ночи без сна. Даже когда следил за Е Цзиньанем, он почти не спал по ночам. Почему же теперь его клонит в сон по любому поводу?
В раздумьях сознание снова начало медленно ускользать.
Когда Е Цзиньань обернулся, он увидел, что Юй Юэ уже спит. Улыбнувшись и покачав головой, он закончил свои дела, задул свечу, лег в постель и благоговейно коснулся губами губ Юй Юэ.
— Приятных снов.
В комнате воцарилась тишина. Лунный свет струился, словно вода, а через крошечную дырочку в оконной бумаге внутрь влетели светлячки. Они закружились вокруг Юй Юэ, освещая его длинные густые ресницы, и постепенно один за другим начали проникать в его тело.
Спящий человек не чувствовал ничего.
…
Посольство Государства Цзин.Шангуань Яо вместе со своей служанкой А Юнь показала стражникам жетон:
— Я принцесса, приехала следом за своим императорским братом. В пути задержалась, поэтому прибыла поздно. Быстрее пропустите меня, мне нужно увидеть брата!
Стражник замялся. Он не слышал, чтобы в составе делегации из Государства Цзин была какая-то принцесса.
А Юнь гневно прикрикнула:
— Чего стоишь, остолоп? Неужели не узнаёшь этот жетон?
Стражник подумал: И правда не узнаю, я ведь человек Государства Шэн.
— Позовите кого-нибудь, кто приехал с моим братом, они подтвердят, кто я такая, — холодно произнесла Шангуань Яо.
Она выглядела отстранённой и величественной, словно богиня, спустившаяся с девяти небес — прекрасная и недосягаемая.
Стражник действительно отправился на поиски, но пришёл не кто-то из слуг, а сам Шангуань Жань.
Мужчина был облачён в наряд Государства Цзин: короткая верхняя одежда глубокого чёрного цвета, украшенная сложным тёмно-красным узором на плечах, подоле и полах. Манжеты и воротник были оторочены жемчугом, на шее красовался серебряный обруч-гривна, а ниже — простая чёрная юбка без узоров. На лбу у него была повязана лента с замысловатым тёмно-красным орнаментом, в ушах поблескивали серебряные кольца. Длинные чёрные волосы, заплетённые в несколько тонких косичек, свисали по бокам, а остальная часть свободно спадала на спину, перемежаясь с серебряными украшениями.
Шангуань Жань был типичным красавцем со змеиными повадками: узкие красивые глаза, прямой высокий нос и тонкие губы, которые казались беспощадными. Он всегда улыбался, с кем бы ни говорил, заставляя собеседника терять бдительность, но стоило хоть на миг расслабиться, как эта змея, таящаяся в тени, наносила свой укус.
Сейчас, на глазах у стражника Государства Шэн, Шангуань Жань с показным беспокойством посмотрел на Шангуань Яо и слегка нахмурился:
— Сестрёнка, как ты могла ослушаться приказа отца и самовольно сбежать сюда? Если хотела в Государство Шэн, могла бы сказать мне. А если бы в дороге что-то случилось? Как бы ты была?
Шангуань Яо молча смотрела на его игру, мысленно усмехаясь: Если бы я тебе сказала, ты бы тут же отправил меня обратно.
Если бы ехал старший брат, он бы непременно попросил у отца позволения взять её с собой. Но приехал этот четвёртый брат, с которым она была не так близка, поэтому ей оставалось лишь поступить по-своему, а потом уже объясняться.
Шангуань Жань обратился к стражнику:
— Прошу передать Его Величеству, что моя сестра, наслышанная о красотах Государства Шэн, по своей прихоти приехала сюда. Прошу простить её за самоволие.
Стражник ответил:
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Раз уж это принцесса Государства Цзин, проходите. Я доложу Его Величеству, и нам выделят людей, чтобы подготовить для принцессы покои.
Шангуань Жань улыбнулся:
— Это пустяки, мои люди сами со всем справятся, не стоит утруждать ваших подданных. Пойдём, сестрёнка, дай-ка я посмотрю, не ранена ли ты.
Шангуань Яо ничего не оставалось, кроме как войти вместе с ним.
Как только дверь закрылась, улыбка мгновенно исчезла с лица Шангуань Жаня. Он бросил на неё холодный взгляд и произнёс:
— Раз уж приехала сама, могла бы вести себя осторожнее.
Шангуань Яо недоумённо спросила:
— О чём ты?
Мужчина достал из кармана маленький фарфоровый пузырёк, внутри которого копошился пухлый, розоватый на вид гу — магический червь.
— Эта бедняжка не успела наесться и бродила по улицам. Хорошо, что я её перехватил.
Он бросил пузырёк Шангуань Яо, повернулся и сел на низкую тахту, лениво облокотившись на стоявший рядом столик:
— Хотя без нашего приказа она не полезет в тело человека, всякое бывает. Мы сейчас в Государстве Шэн, а не в Государстве Цзин. Если случится беда, это уже не назовёшь дружественным визитом, нас могут даже арестовать.
Шангуань Яо поджала губы. Она не стала спорить, лишь щёлкнула пальцем по пузырьку и прошептала:
— Никчёмная.
— Кроме неё, ты использовала ещё каких-нибудь магических червей?
http://bllate.org/book/22352/2342554
Готово:
