За день до великой свадьбы Император вместе с дворцовыми наставницами-матушками, не привлекая лишнего внимания, прибыл к дому Вэй Шуангэ. Он долго стучал в дверь, но первой отворилась соседняя.
Из калитки выглянул слуга из Клана Гу:
— Вы к господину Вэй пришли?
Придворный шагнул вперед:
— Да, скажи, братец, не видал ли ты сегодня господина Вэй?
Гу Сяотун кивнул:
— Господин Вэй сейчас в кабинете моего молодого господина… то есть… э-э, дела обсуждает.
Проходя мимо кабинета ранее, он услышал оттуда странный шум. Казалось, крыша этого помещения вот-вот взлетит на воздух.
Придворный вежливо попросил:
— Будь добр, братец…
Император сошел с кареты:
— Веди. В кабинет твоего молодого господина.
Гу Сяотун никогда не видел Императора и не смел бездумно вести незнакомцев в дом. Поклонившись, он произнес:
— Погодите минутку.
Он со всех ног бросился к Дяде Гу:
— Дядя Гу, Дядя Гу! Там у ворот объявился донельзя величественный незнакомец, ищет господина Вэй да еще требует идти прямо в кабинет молодого господина!
Дядя Гу вышел к воротам, увидел Императора и тут же отступил в сторону, пропуская гостей.
Хотя он не знал Императора в лицо, но сразу признал в прибывших людей из дворца.
Проводя Императора вглубь усадьбы, Дядя Гу бросил Гу Сяотуну взгляд, приказывая немедленно предупредить Гу Чибо:
— Прошу вас, пройдите в переднюю, отдохните с дороги.
Император велел остановить Гу Сяотуна и безапелляционно бросил:
— Не нужно докладывать. Мне жутко любопытно, что это за представление устроил Вэй-цинь в кабинете господина Гу.
Сердце Дяди Гу замерло:
— Этот ничтожный приветствует…
— Оставьте лишние церемонии, просто ведите.
Император взмахом руки остановил порывавшегося опуститься на колени Дядю Гу.
Гу Сяотун семенил следом за Дядей Гу, боясь даже дышать полной грудью.
Да это же сам Император!
Он своими глазами увидел живого Императора!
На могилах его предков точно вовсю клубился благовещенский дымок!
Не успели они войти во двор, как до них донесся вопль Вэй Шуангэ:
— Гу Чибо, не заслоняй! Дай взглянуть, хоть одним глазом! Что ты ломаешься, как красная девица, с чего это ты вдруг покраснел?!
— Живо давай! Если бы не твоя нежная кожица, я бы сам силой руки разжал!
Дядя Гу неловко усмехнулся:
— Сегодня господин Вэй, очевидно, заприметил что-то интересное и теперь неотступно преследует молодого господина, требуя показать, а молодой господин, судя по всему, не соглашается.
Из уст Вэй Шуангэ этот вопль звучал так, что волей-неволей наводил на самые разные мысли.
Император невозмутимо толкнул дверь и увидел раскрасневшегося до кончиков ушей Гу Чибо, который прижимал к груди нечто похожее на сверток.
Вэй Шуангэ обнимал Гу Чибо со спины, отчаянно пытаясь разжать его руки.
Услышав шум, оба синхронно повернулись к дверям.
— Этот подданный приветствует Ваше Величество! — Вэй Шуангэ приподнял руку и лениво помахал ладонью.
Император с сомневанием протянул:
— Я помешал вашим добрым делам?
Вэй Шуангэ не видел ничего предосудительного в их позе и тут же принялся подгонять Императора:
— Ваше Величество, вы как раз вовремя! Разожмите-ка руки господина Гу!
Император знаком велел свите отойти за пределы двора.
Сам же он шагнул в кабинет:
— Что это Гу-цинь прижимает к груди?
Император впервые в жизни лицезрел на лице Гу Чибо смущение.
Гу Чибо плотно сжал губы и молчал.
Император сразу понял: Гу Чибо действительно ни за что не хотел показывать Вэй Шуангэ то, что прятал.
— Вэй-цинь, отпусти. Ты сейчас вылитый прохиндей, домогающийся порядочной девицы.
— Похож?
Вэй Шуангэ разжал руки. После устроенной им возни лицо Гу Чибо пылало алым, ворот одежды распахнулся, а на лоб упали несколько растрепавшихся прядей.
— И впрямь похож.
Вэй Шуангэ потер нос:
— Когда я пришел к нему, он как раз просматривал какую-то книжицу. Я заметил там рисунки людей и подумал, будто…
Он решил, будто Гу Чибо тайком изучает что-то непристойное.
Император легко догадался, что именно попалось на глаза Гу Чибо, и тут же перевел тему:
— Завтра у вас обоих свадьба, я привел из дворца наставниц обучить вас придворному этикету.
Вэй Шуангэ ткнул в себя пальцем:
— Меня одного?
Император приподнял бровь:
— А кого же еще?
Вэй Шуангэ ухватил Гу Чибо за рукав:
— А он?
Император ответил:
— Он замуж не выходит.
Вэй Шуангэ возмутился:
— С какой стати сторона жениха отделывается так легко? Ваше Величество, это отживший обычай, его надо менять.
Император заметил:
— Даже если менять — свадьба уже завтра, ты все равно не успеешь.
Он действительно размышлял о том, как путем реформ поднять статус женщин династии Юй, ведь умом они ничуть не уступали мужчинам, а в некоторых вещах даже превосходили их.
Вот только претворить эти замыслы в жизнь оказалось невероятно трудно, сопротивление было слишком велико.
Вэй Шуангэ вздохнул — ну а что поделаешь? Придется учиться...
Он резко повернулся и молниеносным движением попытался запустить руку за пазуху Гу Чибо.
Гу Чибо был к этому готов: едва Вэй Шуангэ шевельнулся, как он отскочил на несколько шагов назад.
Вэй Шуангэ поджал губы:
— Господин Гу, вечно вы от меня защищаетесь.
Император встал на сторону Гу Чибо:
— При такой твоей увертливости — кого еще защищать, если не тебя?
Вэй Шуангэ прижал руку к груди, изображая смертельную обиду, и с невозмутимым видом заявил:
— Где вы найдете такого лучезарного, проницательного и величественного воришку, как я?
Император не выдержал:
— Поимей совесть.
Вэй Шуангэ и правда был писаным красавцем, но так бесстыдно расхваливать самого себя — это уже перебор.
Узнав присланных Императором наставниц, Гу Чибо сразу понял, что это те самые знаменитые своей суровостью пожилые дворцовые дамы.
Гу Чибо заговорил:
— Ваше Величество, Вэй Шуангэ нрава легкомысленного и свободного, за неполный день ему не осилить столь сложный и запутанный этикет.
Вэй Шуангэ решил, что Гу Чибо его принижает:
— С чего это я не осилю? Ты меня недооцениваешь.
Император закусил губу, сдерживая улыбку.
Это называлось не иначе как отплатить черной неблагодарностью за доброе отношение.
Когда наставница извлекла на свет бамбуковую линейку, Вэй Шуангэ почуял неладное.
В поисках спасения он умоляюще глянул на Императора:
— Ваше Величество, господин Гу прав, с моей-то головой эту науку точно не одолеть.
Император неторопливо отпил чаю, взял черный камень и небрежно опустил его на доску.
Он решил сделать одолжение Гу Чибо:
— Женишься-то ты не на мне, что ты на меня смотришь?
Вэй Шуангэ издал жалобный вопль «а-а-у», рухнул на колени у ног Гу Чибо и, задрав голову, уставился на него снизу вверх:
— Господин Гу, милый, замолви за меня словечко перед Вашим Величеством! Я больше и близко не подойду к той книжке, что ты только что тайком сунул в третий книжный шкаф, на пятый ряд, седьмую слева!
Гу Чибо: […]
Ну и глаза у него острые.
— Ваше Величество, в день свадьбы и без того хлопот невпроворот, давайте избавимся от лишних церемоний.
Император лениво взмахнул рукой, и строгая наставница со своей линейкой тут же ретировалась.
— Накануне свадьбы новобрачным по правилам вообще не положено видеться, а ты мало того что приперся, так еще и балаган в доме Гу устраиваешь.
— Ваше Величество, видеться нельзя лишь потому, что люди считают это дурным воспитанием и нарушением приличий, мол, за спиной шептаться будут.
Вэй Шуангэ подобострастно подлил чаю в чашки Императора и Гу Чибо:
— Нас-то с господином Гу связывает брак по воле Вашего Величества, никто и писнуть не посмеет. К тому же я через стену перелез, посторонним не видать.
Император перевел взгляд на Гу Чибо:
— Через стену?
Гу Чибо кивнул:
— Господин Вэй — большой мастер перелезать через стены.
Император, кажется, наконец понял, почему Гу Чибо вздумалось выкупить соседний особняк и преподнести его Вэй Шуангэ.
Если они вдруг поссорятся и Вэй Шуангэ в сердцах сбежит, Гу Чибо достаточно перемахнуть через стену, чтобы водворить беглеца на место — а то и вовсе разобраться с ним прямо на месте.
Поругаются в постели — в постели же и помирятся.
Император объявил:
— Завтра я сам буду главным распорядителем на вашей свадьбе.
Глаза Вэй Шуангэ вспыхнули:
— Тогда завтра я велю поставить людей у ворот — пусть с каждого входную плату берут!
Император швырнул в него камешек для го:
— Поимей же хоть капельку достоинства!
http://bllate.org/book/22350/2341970
Готово:
