Император приказал подать карету, чтобы отправить Вэй Шуангэ домой, а за ней тянулась целая вереница евнухов и слуг, нёсших деревянные сундуки.
По дороге Вэй Шуангэ завернул в Управление Хуансяо и вызвал оттуда два десятка своих людей.
Вернувшись домой, он велел поставить сундуки с серебром в пустой комнате.
— Благодарю всех за труды.
Вэй Шуангэ похлопал себя за пазухой — там нашлось лишь одно маленькое серебряное копытце. Тогда он открыл сундук, достал крупный слиток и протянул одному из слуг:
— Возьмите, купите себе вина.
Слуга немного поупирался, но всё же принял монету:
— Благодарю вас, господин Вэй!
Вэй Шуангэ выудил ещё один слиток и швырнул его Чэнь Сю:
— Смотри у меня в оба глаза в эти дни.
Чэнь Сю подбросил серебро на ладони, скривил губы и протянул:
— Командир, людям за один раз по слитку досталось, а братья тут круглые сутки караулить будут, и тебе жалко больше дать?
— Не хочешь — возвращай.
Вэй Шуангэ замахнулся ногой, собираясь дать ему пинка.
Чэнь Сю укрылся за спиной Чжу Доушаня, пряча слиток за пазуху:
— Я же не говорил, что не хочу! Просто хотел спросить: а мы с парнями не можем случайно ограбить склад под носом у охраны?
Вэй Шуангэ покосился на него:
— Попробуй. Только попробуй — в тот же миг отправлю тебя на границу!
Чэнь Сю затряс головой, словно погремушкой:
— Ни за что! Командир и так щедр, это всё дурацкий Чжу Доушань подначивал спросить!
Чжу Доушань схватил Чэнь Сю за воротник и попросту вышвырнул за дверь:
— Кончай языком трепать! Я тут стою, а ты бессовестно меня клевещешь.
Сделав в воздухе сальто, Чэнь Сю приземлился на ноги как влитой.
— Хе-хе, командир, не сомневайся, я эти сокровища сберегу лучше зеницы ока! Ни единой монетки не пропадет! А если какой воришка сунется — поймаю, оскорплю и отправлю во дворец на государевых харчах жить!
— Язык без костей.
Вэй Шуангэ указал на сундук с золотыми слитками:
— Передадите Сюэ-эр, пусть отвезёт на границу. Сто лянов золота пойдут на оплату услуг охраны.
Он нарочно выпросил у императора ещё сотню лянов золота — как раз хватит, чтобы рассчитаться с наёмниками.
— Сколько?!
Чэнь Сю шумно втянул воздух, после чего принялся усердно потирать руки и заискивающе улыбаться:
— Командир, отпустите меня в отпуск с сестрой на охрану каравана! Дорога на границу нынче дальняя...
— И не думай совмещать казённое жалованье с левыми заработками!
Остальные тут же набросились на Чэнь Сю, заставив того спасаться бегством, прикрывая голову руками.
Среди вызванных Вэй Шуангэ людей оказалось несколько умелых стряпучих. Он вытащил ещё один слиток:
— Ступайте на рынок за провизией... Хотя нет, Чэнь Сю, пойдём со мной к соседям, одолжим немного еды.
Вернув серебро на место, Вэй Шуангэ прижал к груди свой лаковый ларец и перемах через забор к Гу Чибо.
Гу Чибо сидел в кабинете за чтением, когда услышал в дверь такой стук, будто та сейчас рухнет.
И спрашивать не нужно — кто же ещё, кроме Вэй Шуангэ.
Во всём поместье Гу никто больше так не барабанил.
Стоило отворить створки, как Вэй Шуангэ с порога выпалил:
— Господин Гу, у вас в доме столько ртов, небось, и на кухне продуктов закупают вволю?
Дома стояли так близко друг к другу, что грохот во дворе не укрылся от внимания Гу Чибо — о шуме ему уже доложил дядя Гу. Мужчина сразу догадался, к чему клонит незваный гость.
— Не нужно хлопот. Я просто велит поварам приготовить на два десятка человек больше.
Вэй Шуангэ сделал вид, что вежливо смущен:
— Ну как-то неудобно... Ладно, раз вы настаиваете, отказываться не стану.
Он велел Чэнь Сю возвращаться к себе и поджидать времени ужина.
После этого Вэй Шуангэ прислушался к шорохам вокруг, убедился, что поблизости никого нет, втащил Гу Чибо в комнату и затворил дверь.
Понизив голос, он спросил:
— Господин Гу, скажи-ка мне, если мы вдруг когда-нибудь разведемся, ты ведь не станешь забирать свадебные дары назад?
Взгляд Гу Чибо помрачнел:
— Не стану.
Не будет никакого развода. А если Вэй Шуангэ в будущем всё же упрётся и потребует расторгнуть брак, Гу Чибо поможет ему исполнить заветное желание, после чего запрёт здесь, чтобы тот принадлежал лишь ему одному день за днём.
Вэй Шуангэ потрогал затылок.
Ц-ц — с чего это вдруг повеяло холодом?
Вроде бы все окна плотно закрыты.
Надо будет как-нибудь заглянуть в храм, возжечь благовония и поспрошать старых наставников.
Глава Императорской астрономической палаты наверняка не чета просветленным монахам.
Шарлатан! Тьфу, то есть чиновник-неумеха!
Вэй Шуангэ поинтересовался:
— Где ты прячешь собственные сбережения? Спрячь и мои заодно.
В конце концов, это были свадебные дары — после свадьбы можно будет отправить их на границу.
Кхм, больше всего он опасался, что в день бракосочетания что-нибудь пойдет не так и Гу Чибо передумает, пожелав вернуть подарки.
Даже если его самого в тот день продать на вес, и то миллиона лянов не выручишь.
Гу Чибо ответил Вэй Шуангэ в свою спальню и дважды нажал на изголовье кровати, открывая потайную нишу.
Внутри Вэй Шуангэ обнаружил шкатулку с золотым тиснением:
— И здесь небось тоже миллион лянов серебром?
Гу Чибо достал шкатулку и откинул крышку.
Вэй Шуангэ пересчитал содержимое: всего две купюры по пятьсот лянов, одна на сто лянов да горсть мелкой разменной монеты.
— Это всё твоё достояние?
Гу Чибо кивнул.
Вэй Шуангэ лишь укрепился во мнении, что после расторжения брака Гу Чибо обязательно потребует вернуть выкуп или позарится на те полмиллиона.
И думал он так вовсе не из-за чего-то там, а исключительно меряя всех по себе.
Да уж, Вэй Шуангэ прекрасно знал, что сам он человек прижимистый, мелочный и над златом чахнущий.
Он запихнул свою шкатулку в тайник, подумал и снова вытащил:
— Достань-ка мне замок.
Гу Чибо исполнил просьбу, велев дяде Гу принести новый замок с ключом.
Заперев шкатулку и спрятав её в нишу, Вэй Шуангэ припрятал ключ за пазуху и на всякий случай переспросил:
— Уговор дороже денег: этими деньгами впредь распоряжаюсь только я, и ты не лезешь. Впрочем... можешь и спросить, но отвечать я необязательно стану.
Гу Чибо с улыбкой кивнул:
— Трать куда вздумается, я и слова не скажу. Только не вздумай спускать их на песни девиц в чайных домах.
— Слишком поверхностное у вас мнение о мне, господин Гу, я ведь не какой-то сластолюбец.
Вэй Шуангэ кивнул. В чём-чёрт, а в порядочности Гу Чибо он был уверен.
Пока на кухне готовили ужин, Гу Чибо распорядился отправить часть еды соседям, найдя вполне убедительный предлог:
— Они охраняют твоё приданое, будет нехорошо, если во время пирушки в пустой дом забредёт воришка.
Вэй Шуангэ рассудил, что в этом есть резон. Изначально он планировал трапезничать дома, но стоило ему завидеть на столе у Гу Чибо несколько любимых блюд в сопровождении кувшина отменного вина, как ноги сами собой приросли к полу.
А в отнесенных за стену мисках ни этих кушаний, ни хорошего вина не наблюдалось.
Выбрать братьев или усладу для желудка?
Разве тут мог быть выбор!
Вэй Шуангэ не раздумывая плюхнулся на стул рядом с Гу Чибо.
— Гляжу я, еды наготовили с избытком, всё равно всё не осилишь. Помогу-ка я тебе прикончить излишки, можешь не благодарить.
Гу Чибо поднял взгляд, и дядя Гу с полуслова всё понял, уводя в сторонку скрежещущего зубами Гу Сяотуна.
Вэй Шуангэ это волновало меньше всего — всё его внимание целиком принадлежало блюдам на столе.
Ну, и вину в чарке.
— До чего ж хорошо!
Сделав глоток, Вэй Шуангэ испустил вздох, словно старец:
— Превосходное вино!
— Напиток крепкий, я редко к нему прикладываюсь. Если по вкусу, могу велеть переправить бочонок к тебе.
Гу Чибо снова наполнил чашу гостя.
Вэй Шуангэ отмахнулся:
— Не стоит, я ведь всё равно скоро перееду к тебе, да и жить через стенку будем, к чему лишние хлопоты.
Повара в поместье Гу и впрямь стряпали отменно, угождая самым тонким вкусам.
А жениться оказалось не так уж плохо: даром достались полтора миллиона лянов серебра, тысяча сто лянов золота, особняк впридачу, да ещё и кормят на халяву изо дня в день.
План Вэй Шуангэ выстроил надежный: после свадьбы входить через парадные ворота поместья Гу, а наевшись досыта, перемахивать через стенку к себе ночевать.
— Договорились.
Заметив, что чаша Вэй Шуангэ опустела, Гу Чибо вновь подлил вина и приподнял свою чарку, предлагая чокнуться.
Вэй Шуангэ приложился к ней и махом осушил половину.
Опрокинув ещё парочку чаш, он почувствовал, как в голову ударил хмель, и принялся закусывать, чтобы загрянить хмель:
— Господин Гу, а когда император издал указ о помолвке, у тебя не возникало мысли отказаться?
Гу Чибо продолжал подливать вино:
— Ни единой. Зачем отказываться? Не с принцессой же женят.
Нынешняя дочь императора, пожалуй, ещё только ползать научилась.
— Ха-ха-ха!
Вэй Шуангэ грохнул ладонью по столу, заливаясь хохотом, но на середине вдруг замер, сообразив, что сморозил что-то не то:
— А если бы на моём месте оказался кто-то другой? К примеру, помощник министра финансов господин Юй — губы алые, зубы белые, лицом краше девицы.
Гу Чибо многозначительно произнес:
— Император через этот брак стремится привязать к себе клан Гу, абы кто для этого не годится.
Вэй Шуангэ призадумался:
— Это потому, что во всей столичной цыпочке лишь я один способен довести тебя до белого каления?
Гу Чибо едва заметно улыбнулся уголками губ:
— Только ты и умеешь меня разозлить.
— То-то же!
Вэй Шуангэ даже возгордился. Он похлопал себя по груди, и язык у него уже заметно заплетался:
— Не хвастовства ради скажу: в былые годы моего дедушку, чья выдержка славилась на весь свет, и то доводил до того, что он гонялся за мной по всему двору с бамбуковой палкой!
— Ты пьян.
Гу Чибо перехватил его за запястье.
Вэй Шуангэ не стал вырываться, а свободной рукой цапнул кувшин и приложился прямо к горлышку:
— Ни капли!
Излишки вина пролились мимо рта, побежали по подбородку и закапали за воротник.
Швырнув пустой кувшин на стол, Вэй Шуангэ вскочил на ноги и громогласно объявил:
— Вот увидите! Настанет день, когда наша армия окрепнет.
Я изгоню племя цзе и верну северным землям мир и покой, а бабушка заставит дедушку прийти с повинной и умолять меня вернуться в клан Вэй!
В тот день, когда дед Вэй Шуангэ вычеркнул его имя из родовых списков, бабушка в сердцах перебила все памятные подарки, что дед дарил ей в молодости.
Вэй Шуангэ опустился обратно на стул и уставился стеклянным взглядом в одну точку на столе.
Гу Чибо крепче сжал его запястье:
— Этот день не за горами.
Он и сам пошел в Министерство финансов ради того, чтобы обеспечить отправляющегося на войну Вэй Шуангэ отменным снаряжением и бесперебойным тыловым снабжением.
Вэй Шуангэ:
— Я всех этих негодяев, что обижали Династию Юй, подвешу за ноги и отлуплю!
Гу Чибо:
— Мм, подвесим и отлупим.
Вэй Шуангэ:
— Выгоню их прочь!
Гу Чибо:
— Мм, прогоним.
Вэй Шуангэ:
— Сам ты неплох, только уж больно зануден.
Гу Чибо:
— Мм, исправлюсь.
Голос Вэй Шуангэ становился всё тише, пока его носом не потянуло к столешнице.
Подхватив падающую голову, Гу Чибо подхватил его на руки, перенёс на тахту и набросил на живот легкое одеяло.
— Велите на кухне сварить отвар от похмелья.
Приоткрыв дверь, Гу Чибо наткнулся на нерешительно застывшего за порогом Гу Сяотуна.
Тот тихонько отозвался, но когда уже собирался уходить, услышал в спину:
— Всё, что слышал сегодня, оставь при себе. Каков он на самом деле, я и сам прекрасно понимаю.
Вернувшись в комнату, Гу Чибо присел на краешек тахты. Кончики его пальцев нежно коснулись нижней губы Вэй Шуангэ, а во взгляде плескалось глубокое, неподдельное чувство.
Мгновение спустя он склонился и легко коснулся губ Вэй Шуангэ поцелуем.
Гу Сяотуна снедало чувство стыда — господин давным-давно учил его не верить слепо чужим наговорам.
Опустив голову, он быстрый шагом шёл по коридору и на самом повороте неловко столкнулся с дядей Гу.
— Сяотун, с чего это ты так спешишь?
Парень поднял глаза на доброго старика, и в его раскаянии промелькнула тень горького сожаления:
— Дядя Гу, кажется, мне предстоит на коленях забираться обратно по всему двору поместья Гу.
http://bllate.org/book/22350/2341969
Готово:
