— Наставник вошел в медитацию?
Шу Юань приоткрыл один глаз и украдкой посмотрел в ту сторону.
Чжун Линси сидел неподалеку, скрестив ноги. Его глаза были закрыты, лицо оставалось спокойным, и было видно, что он полностью погрузился в глубокую медитацию.
Шу Юань открыл оба глаза и, затаив дыхание, еще раз взглянул на Чжун Линси. Убедившись, что тот ничего не замечает, он осторожно поднялся. Даже встав, он не почувствовал себя в безопасности, поэтому подождал еще какое-то время и лишь затем на цыпочках направился вглубь горной долины.
— Эй, Шу-тупица! Ты что удумал?
Раздался внезапный звонкий возглас, от которого Шу Юань едва не подпрыгнул на месте.
— Кто здесь?!
— А кто еще тут может быть? — что-то ударилось об его лодыжку. Шу Юань опустил взгляд и увидел карпа Цин Нина, который, опираясь на кончик хвоста, подпрыгивал на земле и изо всех сил тыкался рыльцем в ногу юноши.
— А, это ты, — Шу Юань выдохнул с облегчением, присел на корточки, приложил палец к губам и прошептал: — Тсс! Потише, не разбуди его.
— О-о... — карп Цин Нин издал понимающий звук и ехидно усмехнулся: — Шу-тупица, ты решил сачкануть и прогулять занятия? Пойду пожалуюсь Владыке пещеры!
— Не надо! — Шу Юань поспешно схватил карпа. За те полгода, что тот жил здесь, уровень культивации рыбы почти не вырос, зато в размерах она прибавила несколько раз — Шу Юань едва мог обхватить её обеими руками. — Не мешай ему, он сегодня прорывается через акупунктурные точки!
— Ладно, могу и не рассказывать, — начал торговаться Цин Нин. — Но тогда угостишь меня чем-нибудь вкусненьким!
За полгода жизни здесь Цин Нин распробовал немало человеческих деликатесов. Поскольку готовил всегда Шу Юань, в глазах карпа юноша сам превратился в синоним вкусной еды.
— Это... — услышав просьбу карпа, Шу Юань нерешительно замялся.
Цин Нин тут же взвился: — Ты смеешь мне отказывать? Не согласен? Ну, жди, когда Владыка проснется, я всё ему выложу! Владыка тебя запрёт, да еще и барьер из молний на входе поставит!
Каждый раз, когда карп провинился, Чжун Линси запирал его в горячем источнике, над поверхностью которого всегда искрились электрические разряды. Для существа вроде него, прожившего тысячу лет, вода не причиняла особого вреда, но была донельзя неприятно горячей. Сколько бы Цин Нин ни упрямился, после двух-трех часов такой «отсидки» он всегда становился послушным.
Услышав это, Шу Юань невольно улыбнулся — как Чжун Линси мог его запереть? Он даже ругать-то его не решался. Однако юноша опасался, что если карп продолжит шуметь, то может разбудить Чжун Линси, а этого допустить было нельзя.
В данный момент единственным выходом было задобрить непослушную рыбу. Шу Юань бросил на карпа взгляд и вынужденно пошел на уступки.
— Отлично! — карп взмахнул плавниками, но не успел он радостно вскрикнуть, как Шу Юань прикрыл ему рот ладонью. Цин Нин тут же пару раз дернулся, показывая, что всё понял и будет вести себя тише воды.
Шу Юань облегченно вздохнул, опустил карпа на землю и направился на кухню.
После того как учитель и ученик начали вести здесь хозяйство, Чжун Линси вырубил в скале долины еще две пещеры: побольше — под склад, поменьше — под кухню. Шу Юань зашел на склад, откопал мешок муки из духовного риса и, вернувшись на кухню, взялся за таз, чтобы замесить тесто.
— Тупица! — карп Цин Нин следовал за ним по пятам и только сейчас искренне восхитился: — Ты правда умеешь готовить всё, что угодно! Что на этот раз? Рисовую лапшу? Рулетики? Булочки? Спринг-роллы?
— Нет, сегодня будут юаньсяо, — ответил Шу Юань, немного подумав, и добавил: — Не такой уж я и мастер. Раньше я вообще ничего не умел, даже юаньсяо готовить — и те он меня научил.
— Не может быть! — вытаращил глаза карп. — Владыка пещеры никогда и пальцем не шевелил!
Шу Юань улыбнулся и сосредоточился на лепке. Видя, что его игнорируют, карп снова пристал: — Но почему ты решил готовить юаньсяо тайком? Почему?
Карп продолжал шуметь у него над ухом, и Шу Юаню, не найдя другого выхода, пришлось остановиться:
— Сегодня у людей праздник фонарей, в этот день каждая семья должна есть юаньсяо.
— О! — восторженно закивал карп. — Как же здорово быть человеком, у них что ни праздник, то вкусная еда!
Карп хорошо запомнил: с тех пор как он поведал Владыке и Шу-тупице о летоисчислении, через равные промежутки времени всегда появлялось что-то вкусное. Шу Юань называл это праздниками. Поэтому в голове у карпа все праздники приравнивались к обильному пиршеству.
— Не шуми, — Шу Юань, заметив, как засияли глаза рыбины, поспешно предупредил: — Если разбудишь Наставника, нас обоих запрут в темном чулане, где даже воды попить не дадут!
Тело карпа застыло. Он прикрыл рот плавниками и запрыгал на месте, показывая, что будет молчать как рыба.
На губах Шу Юаня заиграла улыбка, и он принялся за лепку, каждое его движение было невероятно сосредоточенным. Иначе было нельзя: в сердце Шу Юаня праздник фонарей был по-настоящему важным днем.
Родители Шу Юаня работали: один — в полиции, другая — старшей медсестрой. В обычные дни мать еще могла что-то приготовить, но в праздники, когда работы было невпроворот, они просто оставляли сыну деньги на фастфуд. Дома больше никого не было, и родители строго-настрого запрещали Шу Юаню подходить к кухонным ножам или газовым плитам, поэтому он ничего не умел — до перемещения в этот мир он даже к сырому рису не прикасался.
В зимние каникулы первого года старшей школы родители, которые обещали провести праздник вместе, были вызваны на службу ранним утром пятнадцатого числа первого лунного месяца. В доме остался только Шу Юань и пятьсот юаней. Мальчик играл на гуцине, пока не почувствовал голод, но аппетита не было. Он сидел перед включенным телевизором, обнимал подушку и рассылал учителям и одноклассникам сообщения.
Ответы приходили скупые, неважно, были ли это простые слова благодарности или пожелания счастливого праздника. Лишь одно сообщение выделялось: «С праздником фонарей. Ты уже приготовил юаньсяо?»
Это написал его учитель игры на гуцине, Чжун Линси.Поскольку семья Шу Юаня вновь выступила против его занятий по классу гуциня, Чжун Линси однажды довелось побывать у него дома, и она прекрасно знала, в каком положении находится юноша. Именно из-за этого Шу Юань испытывал к своей наставнице некую подсознательную привязанность. Не раздумывая, он тут же ответил: Спасибо, учитель, я как раз собирался сходить в супермаркет за юаньсяо.
Сообщение было отправлено лишь минуту назад, как Чжун Линси тут же позвонила: Шу Юань, ты дома один?
Шу Юань помедлил секунду и ответил: Да, родители на работе.
Чжун Линси помолчала, а затем спросила: Не хочешь прийти ко мне и встретить праздник вместе? Я тоже одна, но могу приготовить тебе поесть. Праздник в самом разгаре, где ты еще найдешь, чем пообедать?
Шу Юань заколебался. Сам он не понимал почему, но ему отчаянно не хотелось проводить праздник в одиночестве, поэтому он нерешительно произнес: Учитель, это слишком хлопотно, пожалуй, не стоит.
Что тут хлопотного? Я ведь тоже одна. С учеником в доме будет гораздо веселее, — рассмеялась Чжун Линси. — Я заеду за тобой, жди моего звонка.
Шу Юань мог лишь согласиться. Повесив трубку, он отправил родителям сообщение, а затем оставил дома записку. Вскоре Чжун Линси перезвонила: она уже была у подножия его дома.
Спускаясь вниз, Шу Юань сразу увидел машину своей наставницы. Чжун Линси открыла переднюю дверцу, приглашая его сесть. Пока они ехали, она вела беседу об игре на гуцине. Не успел он опомниться, как машина уже остановилась у дома Чжун Линси.
Шу Юань впервые оказался у неё в гостях и не мог скрыть любопытства. Чжун Линси жила на третьем этаже, в квартире с двумя комнатами и гостиной — спальней и кабинетом. Проходя мимо кабинета, Шу Юань не удержался и бросил взгляд внутрь: сквозь щель в двери он увидел, что комната буквально завалена книгами.
Заметив это, Чжун Линси улыбнулась: Иди, почитай пока, а я приготовлю юаньсяо и позову тебя. Это быстро.
Нет, как же я позволю учителю готовить в одиночку? — Шу Юань поспешно замахал руками и, засучив рукава, добавил: — Учитель, я помогу вам!
Чжун Линси не смогла переупрямить его и лишь кивнула: Тогда надевай фартук, не испачкай одежду.
Шу Юань надел фартук и прошел на кухню. Чжун Линси стояла у плиты, где что-то задорно шкворчало в кипящем масле. Вскоре она ловко подцепила шумовкой несколько шариков, дала маслу стечь, переложила их в миску, а затем, слегка встряхнув, выловила еще несколько.
Это... — Шу Юань долго колебался, а потом тихо спросил: — Учитель, вы правда умеете готовить юаньсяо?
А? — Чжун Линси обернулась и, улыбнувшись, указала на белые шарики в другой миске: — Разве это не юаньсяо?
Но... — Шу Юань засомневался. Ему казалось, что юаньсяо готовят иначе, хотя, честно говоря, он никогда не видел, как это делают другие.
Хм? — Чжун Линси задумалась и рассмеялась: — О, поняла, это способ приготовления у вас на юге.
Шу Юань все еще хмурился, и на его лице проступила мальчишеская непосредственность. Чжун Линси мягко улыбнулась и, немного отодвинувшись, спросила: Шу Юань, хочешь научиться?
Да! — Шу Юань поспешно подошел ближе.
Чжун Линси не хотела, чтобы он имел дело с раскаленным маслом, поэтому стала учить его другому способу.
Налить воды, замесить тесто, сформовать сердцевину, завернуть начинку, скатать шарик. Сначала у Шу Юаня ничего не получалось, но Чжун Линси шаг за шагом, раз за разом, терпеливо и мягко направляла его. Между делом они болтали о пустяках и разнице между югом и севером. Напряжение в душе Шу Юаня рассеялось, как дым, и вскоре он даже начал шутить вместе с наставницей.
Если помощь Чжун Линси в убеждении родителей позволить ему продолжить обучение стала ключом, превратившим их отношения из обычных учитель-ученик в духовное наставничество и сыновнюю преданность, то после того праздника фонарей между ними возникло нечто большее, чем просто учебная связь — зародилась настоящая дружба. Раньше он этого не замечал, но теперь, оглядываясь назад, видел каждую деталь: всё было настолько ясно, и это лишь сильнее убеждало Шу Юаня в том, как глубоко и искренне Чжун Линси заботилась о нем. Если бы не то случайно найденное любовное стихотворение, он бы никогда об этом не узнал.
Шу Юань? — раздался знакомый голос, и юноша резко очнулся от своих воспоминаний. Посмотрев на то, что держал в руках, он покраснел, но, испугавшись, что Чжун Линси начнет беспокоиться, поспешно ответил: Учитель, я на кухне!
Что ты там... — Чжун Линси вошла на кухню и замерла.
Хозяин пещеры! Хозяин пещеры! — карп Цин Нин подпрыгивал перед Чжун Линси на три чи в высоту, едва ли не глядя ей прямо в глаза. — Шу-тупица приготовил юаньсяо! Я тоже хочу съесть, хозяин пещеры!
Чжун Линси, не сводя глаз с Шу Юаня, спокойно произнесла: Цин Нин, карпы не могут жевать юаньсяо, проглотишь — подавишься и подохнешь. Живо возвращайся в озеро культивировать, вот примешь человеческий облик — тогда и поговорим.
Но... — Цин Нин хотел поспорить, но знал: Чжун Линси слов на ветер не бросает. Ему пришлось сглотнуть слюну при виде горячих юаньсяо, издать жалобный всхлип и, заливаясь слезами, умчаться прочь — иначе, чего доброго, его ещё отправят в горячий источник под купол молний.
Учитель... — Шу Юань наложил юаньсяо для Чжун Линси и с легким укором добавил: — Разве было бы плохо дать Цин Нину хоть немного?
Разве это могло быть неважно? Чжун Линси опустила голову, попробовала кусочек и, кивнув, улыбнулась: Твоё мастерство растёт.
Правда? — Шу Юань тоже попробовал и нахмурился: — Не так вкусно, как у вас. Я буду усерднее стараться, в следующем году проверите снова.
Хорошо, — улыбка Чжун Линси стала ещё теплее. Она надеялась, что каждый год будет встречать с этой порцией юаньсяо, приготовленных его руками.
http://bllate.org/book/22336/2340116
Готово:
