Чу Тяньхэ внезапно замер, его лицо помрачнело.
Не Эр испугался, но среагировал быстро — он в одно мгновение оказался у кровати и опустился на колени.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Я сболтнул лишнее. Накажите меня.
Хотя Бай Сун не понимал, почему всё так резко переменилось, он всё же по привычке заступился за Не Эра:
— Ваше Величество, генерал Не просто оговорился в пылу момента. Прошу, будьте великодушны, не сердитесь на него.
Чу Тяньхэ поднялся. Он стоял против света, поэтому никто не мог разглядеть выражение его лица, слышен был лишь голос:
— Я сам знаю, что делаю.
Сказав это, он развернулся и вышел.
Но и Бай Сун, и Не Эр прекрасно понимали: Чу Тяньхэ остался недоволен.
Бай Сун с сомнением взглянул на генерала и спросил:
— Зачем ты сказал это? Разве ты не знаешь, что Император терпеть не может, когда кто-то лезет в его личные дела?
— Я лишь переживаю, что Императора может одурачить этот Сун Цы. В конце концов, мы все знаем, насколько амбициозен Сун Чжипин.
После этих слов Бай Сун умолк.
Когда Чу Тяньхэ нашёл Сун Цы, тот сидел в беседке и расставлял камни для го вместе с Юаньбао.
Подойдя ближе, Император увидел, что игра ведётся как-то странно — такой манеры он ещё никогда не встречал.
Увидев его, Сун Цы отложил фишку и с воодушевлением вскочил на ноги:
— Ваше Величество, вы закончили? Мы можем теперь идти?
Чу Тяньхэ жестом велел ему сесть обратно и, указав на доску, спросил:
— Это го? Почему я никогда не видел такой расстановки?
Сун Цы бросил косой взгляд на доску и подумал: Это гомоку, а вовсе не го! Ты такого отродясь не видел, ха!
Однако, прокрутив эту мысль в голове, вслух он произнёс совсем иное:
— Ваше Величество, это игра моего собственного сочинения, она называется не го.
— И как же она называется?
— Пять в ряд.
Чу Тяньхэ заинтересовался и, сев напротив Сун Цы, предложил:
— Рассказывай.
— ... — Сун Цы закатил глаза. Он так торопился погулять, что совсем не хотел тратить время на эти «пять в ряд»!
Почувствовав нежелание юноши, Чу Тяньхэ с полуулыбкой заметил:
— Раз Императрица не хочет рассказывать, тогда вернёмся во дворец.
— Нет-нет, — Сун Цы надул губы. — Я научу вас, хорошо?
Чу Тяньхэ едва заметно улыбнулся — в его взгляде промелькнула нежность, которую он сам не осознавал.
— Говори.
Под руководством Сун Цы Чу Тяньхэ быстро вник в правила. Они сыграли несколько партий. Сначала Сун Цы, используя свои познания современного человека, выиграл пару раз, но стоило Чу Тяньхэ освоиться, как Сун Цы больше не смог одержать ни одной победы.
Раздосадованный, он отбросил фишки и принялся капризничать:
— Не хочу, не буду! Я всё время проигрываю, я хочу гулять!
Чу Тяньхэ также отложил фишки и без лишних слов бросил:
— Идём!
Сун Цы наконец выбрался из поместья генерала. Только когда он отошёл довольно далеко и услышал уличных торговцев, он по-настоящему почувствовал, что действительно живёт в этом мире.
После их ухода Не Эр и Бай Сун наконец вышли из спальни.
Подойдя к беседке, Не Эр спросил слугу:
— Чем только что занимались Император и Императрица?
— Играли в шахматы.
Не Эр взглянул на доску: камни действительно были сдвинуты. Но ход игры он так и не смог разобрать.
Слуга, будучи человеком сообразительным, добавил:
— Императрица сказал, что это придуманная им игра, о которой мало кто знает.
— А Император? — снова спросил Не Эр. — Какова была его реакция?
— Император остался очень доволен.
Выслушав это, Не Эр негромко и загадочно произнёс:
— Этот Императрица и правда довольно занятная личность.
Бай Сун рядом с ним презрительно хмыкнул:
— Пустые слова и уловки, не стоящие того, чтобы о них говорить!
Не Эр усмехнулся:
— Не важно, стоят они того или нет, Император ведь остался доволен, не так ли?
Помолчав, он добавил:
— В конце концов, ты до сих пор злишься, что государыня приказала тебя выпороть. Но разве ты не сам виноват? Полез испытывать Императрицу и сам же получил наказание. И кого тут винить?
Бай Сун лишь снова хмыкнул и промолчал.
Не Эр скрестил руки на груди и равнодушно бросил:
— Впредь нам не стоит недооценивать этого Императрицу.
Бай Сун нахмурился, но промолчал.
Сун Цы, впервые выбравшись из дворца, проявлял любопытство ко всему подряд.
Спустя полчаса, держа в руках целую гору вкусностей, он уже собирался отправить в рот розовое пирожное, как вдруг его остановил кашель евнуха Хуа.
Сун Цы приоткрыл рот и искоса взглянул на Чу Тяньхэ, заметив, что тот пристально наблюдает за ним.
Сменив траекторию, Сун Цы протянул пирожное к губам Чу Тяньхэ и произнёс максимально приторным голосом:
— Гос... господин, угощайтесь.
Находясь вне дворца, нельзя было называть его Императором. Сун Цы долго подбирал подходящее обращение.
Чу Тяньхэ с полуулыбкой посмотрел на него и, оказав милость, откусил кусочек, оставив остальное в руке Сун Цы.
Сун Цы замер с протянутой рукой, только глазами хлопал, думая: И что это значит? Он оставил мне доедать? У меня нет привычки доедать за другими!
Чу Тяньхэ прищурился, глядя на него с неясным выражением лица.
Сун Цы, набравшись храбрости, снова протянул руку:
— Господин, тут ещё осталась половина...
— Дарую тебе.
— ... — Ох ты ж чёрт возьми, чтоб тебя, Чу Тяньхэ!
Видя, что Сун Цы медлит, Чу Тяньхэ помрачнел.
Система снова подала сигнал: «Хозяин, уровень гнева Чу Тяньхэ достиг 70 процентов, прошу, готовьтесь!»
«Мы уже целовались, что мне стоит съесть этот кусок?»
С этой мыслью Сун Цы стиснул зубы и проглотил остатки пирожного. Выражение его лица при этом было хуже некуда.
Чу Тяньхэ, однако, не смотрел на него, а лишь спросил:
— Раз уж поел, куда хочешь теперь?
Внимание Сун Цы мгновенно переключилось, он тут же забыл о пирожном. Оглядевшись, он остановил взгляд на двухэтажном восьмиугольном здании. В оригинале романа о нём не упоминалось, и Сун Цы понятия не имел, что там внутри.
Вытянув руку, Сун Цы указал на здание:
— Это что такое?
Евнух Хуа тут же выступил вперёд:
— Это игорный дом.
— Игорный дом? Сходим, посмотрим? — Сун Цы задал этот вопрос Чу Тяньхэ.
Тот не ответил, вместо этого спросив:
— Слышал, господин Сун в ранние годы часто хаживал по игорным домам и кварталам красных фонарей, так что должен быть прекрасно знаком с подобными местами. Почему же сейчас спрашиваешь слугу? Неужели...
— Слухи, это всё лишь слухи, верить им нельзя.
Не дав Чу Тяньхэ договорить, Сун Цы перебил его.
Чу Тяньхэ усмехнулся:
— Неужели?
Сун Цы уверенно заявил:
— Именно так!
Тот слегка кивнул:
— Что ж, тогда пойдём посмотрим.
— А? — Сун Цы опешил. Всё изменилось слишком быстро.
Чу Тяньхэ не обратил на него внимания и первым вошёл в восьмиугольный дом. Сун Цы, словно маленький хвостик, поспешил следом.
Здание состояло из двух этажей, причём настоящий игорный дом располагался наверху, а первый этаж служил для выступлений сказителей или других развлечений.
Едва шагнув на первый этаж, Сун Цы зорким глазом приметил кучку людей в правой стороне, которые о чём-то оживлённо спорили.
Поймав проходившего мимо суетливого мальчишку-слугу, Сун Цы указал на толпу:
— Скажи-ка, что они там делают? Играют на деньги?
http://bllate.org/book/22333/2339516
Готово:
